Воины заметно воспрянули духом от этого приказа, ибо это было их любимейшее тренировочное упражнение. Стремительная стрельба из новых мушкетов, несомненно, была отличным способом сбросить оковы напряжения и дать волю духу.
Что еще могло так воодушевить их, как два последовательных залпа? Вычистив свои стволы, они вытянулись по стойке «смирно», ожидая команды к началу упражнения.
И вот, когда эти Воины подняли свои Скорострелы К1, следуя отточенному порядку, все перешло к их любимой части.
Они спустили курки, произведя величественный залп, а затем вновь опустили свои винтовки. Их действия были не безупречно отточены, но поразительно стремительны, когда они вновь принялись за чистку стволов.
Вскоре они уже заряжали Свинцовые Вестники в бумажных гильзах обратно в стволы, а затем задвигали затворы на место, полностью запирая стволы.
Когда эти Воины вновь прицелились из своего оружия, Хранительница Казны нахмурила брови; все это происходило слишком быстро, так стремительно, что она чувствовала себя несколько озадаченной.
Как дочь Графа Фишео, она, конечно же, видела мушкеты и прежде. Она не только видела те изящно сработанные кремневые ружья, но и часто ими пользовалась.
Будучи «Малой Принцессой» Северного Хребта, она любила охоту и часто лично выслеживала и повергала крупную дичь, такую как гризли и дикие вепри.
Поэтому она прекрасно знала о многочисленных сложных этапах, необходимых для заряжания кремневого ружья, и очень хорошо понимала, сколько времени требовалось, чтобы подготовить кремневое ружье к выстрелу.
Она не заметила ничего необычного, когда Воины произвели первый выстрел, поэтому подумала, что так называемое новое оружие — это всего лишь подлая уловка торговца, чтобы обмануть ее отца с помощью некой хитрости.
Но когда Воины стремительно завершили перезарядку и вновь подняли свое оружие, она осознала, что, возможно, в этом мире появилось поистине новое оружие.
Не от Ширек Командора! Не новое оружие этого гнусного, высасывающего жилы Консорциума Ширек!
«Грохот!» Еще один залп прокатился по плацу, и Хранительница Казны наблюдала за Воинами, когда они вновь принялись чистить свои стволы, seemingly deep in thought. погруженная в глубокие размышления.
«Пусть выстрелят еще раз!» Внезапно Хранительница Казны раздвинула свои алые губы и властно приказала далекому командиру.
Командир бросил взгляд на Графа Фиселло и, увидев кивок последнего, вновь поднял руку и громогласно отдал приказ к стрельбе: «Заряжай!»
Услышав его команду, Воины вновь с воодушевлением принялись за свои задачи. Они открыли затворы и начали тщательно вычищать остатки нагара внутри.
Невероятно быстро Хранительница Казны вновь увидела, как Воины прицелились из своего оружия, направляя его на далекие мишени.
«Грохот!» Еще один орудийный залп сотряс плац, долго не смолкая.
Хранительница Казны повернулась к Физелло и серьезно спросила: «Если наше воинство полностью перейдет на подобное оружие, сможем ли мы выиграть грядущую войну?»
«Без сомнения! Наши враги будут застигнуты врасплох и обращены в бегство. Всего одна битва, и я, возможно, войду в Королевство Сатерс…» — с уверенностью сказал Граф Фиселло своей дочери, — «Северный Хребет будет избавлен от страданий войны».
«Какова бы ни была цена, оно того стоит…» — пробормотала про себя Хранительница Казны, затем подошла к Воинам, ожидающим приказов.
Она протянула свою изящную руку и взяла Скорострел К1 у Воина, видя инкрустированные в него витиеватые, броские металлические узоры. Ее пальцы скользнули по этим узорам, ощущая лишь гладкость тонкой полировки, ни малейшего выступа или неровности.
Честно говоря, эти декоративные узоры были взяты из компьютерных справочных изображений в сознании Тан Мо, по сути своей роскошны — этот эстетический стандарт, несомненно, превосходил средний уровень этого мира, что вызывало любовь с первого взгляда.
Это ружье было тем самым, которое Тан Мо ранее демонстрировал дворянам, и оно, естественно, осталось в Северном Хребте.
Физелло не дорожил этим образцом оружия, но скорее обращался с ним как с любым другим, выдавая его своим Воинам для тренировок.
«Какой безумец потратил столько усилий на украшения?» Хранительница Казны подняла взгляд на Физелло, который подошел к ней, и спросила с выражением неудовольствия: «Ведомо ли ему, скольких дополнительных трат это потребует?»
«Хе-хе-хе…» Граф Фиселло усмехнулся. Он прекрасно понимал свою дочь; она была способной и прямолинейной, наследницей, которую он вырастил.
Если бы Алиса Ронин была мальчиком, она, несомненно, была бы наследником Северного Хребта. Даже теперь Граф Фиселло размышлял о передаче Северного Хребта ей, чтобы она взяла бразды правления.
К несчастью, Хранительница Казны была дочерью, обреченной выйти замуж. Физелло поэтому должен был рассмотреть, будет ли его будущий зять достаточно способен справиться с долей власти Северного Хребта.
«Ничего нельзя было поделать. Он даже продвигал свое новое оружие среди дворян, таких как Барон Стела, и прежде», — объяснил Граф Фиселло за Тан Мо, взяв из рук дочери слегка поношенный образец оружия и передав его ближайшему Воину.
«Он продвигал его и другим?» Хранительница Казны почти мгновенно задумалась о вопросе конфиденциальности, но затем, словно вспомнив что-то, ее брови, что лишь слегка нахмурились, вновь разгладились.
Она посмотрела на несколько других Скорострелов К1 и, не увидев украшений, кивнула: «Верно. Эти недальновидные глупцы не захотят утруждать себя; они закроют глаза, особенно в это время».
«Расскажи мне об этом торговце оружием», — сказала Хранительница Казны своему отцу, распахнув свои большие, обрамленные ресницами глаза, и улыбаясь.
«Его зовут Тан Мо, и он лишь немногим старше тебя, весьма привлекательный юноша. Черноволосый, черноглазый, весьма вероятно, он преступник из-за моря…» — Граф Фиселло поделился со своей дочерью подробностями о юноше, которого он встречал лишь однажды.
Пока они говорили, они шли к Графскому Чертогу неподалеку. Граф жестом приказал продолжить тренировки как обычно, и ответственный офицер начал организовывать ротацию личного состава.
Позволить Отряду Воинов произвести так много выстрелов подряд было уже весьма расточительным делом. Свинцовые Вестники стоили денег, и такой шквал выстрелов отнюдь не был дешев!
Из-за Свинцовых Вестников Тан Мо, которые были более сложными в производстве, их цена была даже выше, чем у кремневого ружья. Каждый Свинцовый Вестник стоил как серебро, делая каждый выстрел мучительным для не столь уж богатого Графа Фиселло!
По пути Граф повествовал о своей встрече с Тан Мо, вплоть до их соглашения: "Мы скрепили договор, и он полагает, что сможет снабдить меня более чем тысячью этих Скорострелов К1 в течение полугода."
"Ты согласился оказать ему поддержку?" Вернувшись в стены дома, Хранительница Казны обернулась, небрежно перебирая пряди своего хвоста, когда говорила.
"Да, у меня не было причин отказать," кивнул Фиселло.
"Он не имеет почти ничего, и пока не достоин быть нашим союзником," Хранительница Казны дала более прагматичную оценку.
Граф Фиселло снисходительно улыбнулся своей умной дочери и пожал плечами: "Если он сможет выполнить свое обещание, то непременно станет союзником, достойным поддержки."
"Это если он сможет выполнить свое обещание…" Хранительница Казны покачала головой: "Без огромной мастерской, где трудятся более трех тысяч рабочих, как же он изготовит более тысячи новых орудий за столь короткий срок для тебя?"
"Ответ Тагга Стража на мое письмо гласил, что он создал машину, способную безостановочно вращаться, что должно ускорить производство оружия," — пояснил Граф.
"Водяной Механизм? Ветряной Механизм?" Хранительница Казны, будучи дочерью своего века, разумеется, не могла сразу же помыслить о чем-то столь диковинном, как паровая машина.
"Не ведаю, Тагг Страж не был многословен в своем письме, но с Гномом-мастером рядом, его уж точно не обмануть в технических вопросах… Раз уж они так говорят, то этот любопытный юнец, Тан Мо, должно быть, обладает недюжинными способностями," — Фиселло коснулся своего носа, стараясь выразиться как можно яснее.
"Ты даже Гнома-мастера отпустил?" Хранительница Казны вздохнула, казалось, смирившись с поступками отца.
Однако вскоре она оживилась, взглянув на Фиселло и с осторожностью вопросив: "А не может ли быть такой возможности… чтобы мы послали кого-нибудь схватить этого молодца, вместе с его технологиями, и доставить все это на Северный Хребет?"
Глядя на дочь, что рьяно стремилась к приумножению интересов Северного Хребта, Граф на мгновение заколебался, а затем покачал головой: "Это… может оказаться непросто."
Хранительница Казны знала старую поговорку: насильно сорванный плод не сладок. Отбросив в сторону осуществимость применения силы для похищения Тан Мо на Северный Хребет, даже если бы им и удалось захватить его, что, если бы он отказался сотрудничать? Они бы не только утратили возможность и выбор, но и обратили бы союзника во врага, что не отвечало интересам Северного Хребта.
Итак, Хранительница Казны оставила мысль о его похищении, с некоторым сожалением произнеся: "Ладно! Ладно! Раз уж ты даже за старым Гномом-мастером не уследил, то нет никакой надежды отправиться в Порт Брунас и выкрасть его обратно."
Она понимала своего отца. Прямодушный Граф, конечно же, не пожелал бы совершать подобное, и если бы истинные намерения у него были иными, он бы не позволил искусному старому Гному-мастеру покинуть их.
"Хе-хе… моя дочь понимает меня," — Фиселло не погнушался польстить своей дочери, кивнув в знак согласия.
Хранительница Казны вновь беспомощно вздохнула: "Тогда нам придется помыслить об ином решении."
"Какое еще может быть решение?" Граф Фиселло, опасаясь, что его дочь могла помыслить об очередном хитроумном замысле, на мгновение замер, прежде чем вопросить.
"Отец мой любезный… Если ты желаешь заниматься этим лично, тогда я, пожалуй, вернусь в медную шахту на охоту," — Хранительница Казны ответила бесцеремонно, оглянувшись на отца.
"О, нет, нет, нет, я предпочту, чтобы ты занялась этим, так мне будет спокойнее," — Фиселло поспешно махнул руками, тотчас же уступая.
"Давай задержим подати, что надлежит отправить в Королевград через несколько дней. Пошли туда послание, поведай Вашему Величеству Венцу Власти, что нам не хватит золота на уплату податей до следующей весны," — Хранительница Казны произнесла это со свирепым видом, суровая и при том миловидная.
Фиселло, начавший было говорить, умолк, голос его становился все тише, а глаза светились все ярче: "Но ведь мы на самом деле…"
Он не был глупцом, поэтому не считал, что утаивание части податей не было бы выходом в подобной ситуации.
Хранительница Казны кивнула: "Если мы не будем должны Вашему Величеству Венцу Власти, то будем должны Тан Мо… Раз уж ты полагаешь, что быть должным Тан Мо не есть благо, тогда нам придется быть должными Вашему Величеству Венцу Власти, отец!"
Обновлено: 21.01.2026