Шеренга воинов в ярко-желтых мундирах по команде четко вскинула ружья на плечо, прицелилась в дальние мишени и нажала на спусковые крючки под указательными пальцами.
«Бам!» Сконцентрированный залп выстрелов эхом пронесся по плацу, белый дым клубами вырвался из стволов, катился перед шеренгой воинов, не желая рассеиваться долгое время.
«Перезаряжай!» — выкрикнул команду офицер, стоявший рядом с шеренгой воинов, высоко подняв подбородок.
Воины опустили ружья, отвели затворы сбоку и принялись прочищать стволы от порохового нагара и частично сгоревшего бумажного патрона.
Их движения были несколько неуклюжи, но было очевидно, что они уже освоились с этим новым типом ружей.
Это оружие было мощнее любого кремневого ружья, которое они когда-либо видели, и давало им преимущество в грядущей войне.
Поэтому каждый из них тренировался очень усердно и дорожил ружьями, которые держал в руках.
«Мой Повелитель!» Офицер с длинным мечом на поясе подошел к мужчине средних лет, одетому в черный плащ, стоявшему на краю плаца, и слегка поклонился.
«М-м-м. Они выступили весьма хорошо», — Фишео Владыка опустил свой монокуляр, очень довольный ружейным залпом.
Тан Мо привез три образца Скорострельных Убийц, когда представлял их ему, и все эти образцы остались в Северном Хребте.
Граф Фишео, ветеран многих кампаний, немедленно использовал три Скорострельных Убийцы для обучения всех офицеров.
Он лично объяснил этим офицерам навыки стрельбы. Затем он позволил офицерам опробовать новые ружья, изучить их строение и освоиться с новыми методами управления.
Впоследствии Тан Мо вернулся в Брунас со припасами. Конвой, который он сопровождал, доставил еще десять Скорострельных Убийц со склада в Северный Хребет. Таким образом, Владыка Граф имел в своем распоряжении тринадцать изготовленных Тан Мо Скорострельных Убийц.
Также была принесена подтвержденная новость о том, что Тан Мо может производить Скорострельные Убийцы! Эта информация успокоила Владыку Графа, и он также приказал отправить новую партию производственных материалов Тан Мо.
За последний месяц или около того Владыка Граф использовал эти Скорострельные Убийцы для обучения своей стражи. Он надеялся немедленно начать широкое военное внедрение, как только следующая партия Скорострельных Убийц прибудет в Северный Хребет.
Граф убрал монокуляр обратно в кожаный футляр на поясе, жестом велел стоявшему перед ним офицеру немного расслабиться.
Офицер немного расслабился, перестал быть таким напряженным, и начал жаловаться Владыке Графу: «У нас все еще слишком мало Скорострельных Убийц, Мой Повелитель. Воинам очень хлопотно тренироваться по очереди».
Фишео Владыка тоже был несколько встревожен, но не подал виду, объясняя: «Ничего не поделаешь, нам предоставили всего тринадцать этих Скорострельных Убийц. Я могу лишь использовать имеющееся оружие для ротации тренировок, чтобы каждый воин мог освоить новое оружие».
Офицер с некоторым ожиданием посмотрел на Фишео Владыку и спросил: «Итак, Мой Повелитель, когда прибудет новое оружие?»
«В письме Тагга Стража сказано, что он скоро будет сопровождать партию новых ружей обратно в Волчий Град», — сказал граф, похлопав офицера по руке, чтобы успокоить своего подчиненного, и улыбнулся, говоря это.
«Опять это 'скоро', а время у нас на исходе», — тихо пробормотал офицер, несколько недовольный задержкой Тагга Стража.
Граф Физелло легко рассмеялся, скрывая нотку горечи: «Мало что мы можем сделать; все, что мы можем, это ждать. Хорошая новость в том, что война не разразится немедленно. У нас еще есть немного времени...»
В последнее время северные соседи были беспокойны, но выявили некоторые проблемы — время не благоприятствовало войне, потому что приближалась зима.
Наступление зимы сделало бы ведение боевых действий крайне затруднительным. Лучшим решением было бы дождаться прихода следующей весны.
Таким образом, с одной стороны, они могли бы использовать войну для уничтожения пахотных земель Северного Хребта в разгар сельскохозяйственного сезона, нанеся опустошительный удар по земледелию Северного Хребта; с другой стороны, погода была бы более подходящей для боя, способствуя масштабным передвижениям войск, что было бы выгодно Королевству Сатерс с его превосходящими военными силами.
«Военные Королевства Сатерс часто передвигаются; нам следует начать призыв новых воинов», — предложил офицер.
«Если эти крестьяне возьмут в руки оружие, это будет лишь осквернением жизни; они ничего не знают и лишь отправятся на верную смерть на поле боя», — Граф Физелло по-прежнему был против расширения армии, ибо ему не хватало ни достаточных военных припасов, ни времени для обучения крестьян в воинов.
Каждый воин в Стальной Гвардии Севера прошел не менее двух лет строгой подготовки; в глазах Графа Физелло, новобранцы, обученные за три-четыре месяца, ничем не отличались от пушечного мяса.
Офицер, который более решительно поддерживал расширение армии и военные приготовления, снова заговорил, убеждая Владыку Графа: «Но они могут остановить продвижение врага и выиграть нам достаточно времени для наших элитных воинов».
В конце концов, Граф Физелло все же не согласился с его предложением и покачал головой, говоря: «Я подумаю об этом еще! Если Тагг Страж вернется, ты должен немедленно сообщить мне!»
«Непременно!» Хотя он был неохотен и сжал кулак про себя, офицер все же слегка кивнул Физелло Щиту Севера.
В этот момент голос, чистый и приятный, как у иволги, раздался из-за спин двух мужчин: «Отец!»
Физелло Щит Севера обернулся и увидел стоящую там энергичную молодую леди, одетую как благородная наездница, в бриджи для верховой езды и высокие сапоги, без сложного головного убора, с волосами, собранными в длинный конский хвост.
У этой энергичной молодой леди были тонкие брови и ясные, красивые глаза, словно ожившая картина. Её большие глаза и приподнятые брови дополняли ярко-красные губы, которые становились еще более соблазнительными на фоне её светлой кожи.
Улыбка немедленно расплылась по его лицу, и он протянул руки, чтобы обнять ее: «Ох! Моя дорогая Хранительница Казны, ты вернулась с медных рудников, да? Как там было? Это прекрасное место для охоты».
Обняв отца, Хранительница Казны прямо перешла к делу, не скрывая раздражения: "Если бы я не вернулась, Лорд-Повелитель, ты бы к этому часу уже мог разориться."
"Что ты имеешь в виду?" Физелло Щит Севера неловко рассмеялся, почесывая голову, делая вид, что ничего не понимает.
Хранительница Казны едва заметно кивнула офицеру рядом с её отцом в знак приветствия, затем продолжила смотреть на Физелло Щит Севера: "Я заметила, что недавно исчезла крупная сумма денег, поэтому я пришла обсудить с тобой, как наш и без того скудный доход был растрачен."
Упоминание об этом еще больше смутило Физелло Щит Севера — его жена скончалась рано, оставив ему лишь одну дочь. И эта дочь явно унаследовала интеллект своей матери, управляя владениями Графа с двенадцати лет.
Ныне эта семнадцатилетняя красавица стала известным финансовым управляющим в Волчьем Граде Северного Хребта. Под её управлением Владыка Граф, прославленный своими снижениями налогов и отеческой любовью к своему народу, сумел поддерживать развитие и избегать разорения.
Итак, ныне, глядя в глаза собственной дочери, Владыка Граф мог лишь смущенно объяснить: "Дело в том, что мы недавно приобретали партию боеприпасов..."
"Боеприпасы? Лорд-Повелитель, Кремневые Ружья Ширек централизованно закупаются Державой! Нам не нужно тратить на это деньги! Я только что выделила средства перед отъездом на закупку тридцати пушек в преддверии войны! И, насколько мне известно, для приобретения партии боеприпасов не понадобилась бы столь огромная сумма!" Хранительница Казны настаивала, вглядываясь в глаза Графа, слово за словом.
Граф Физелло Щит Севера натянул вымученную улыбку и продолжил объяснять: "Да, но то, что я купил, — это новый вид боеприпасов."
"Новый вид боеприпасов?" Хранительница Казны нахмурилась, и на мгновение даже допустила мысль, что её отца обманули. В наше время, кто же не знал, что оружие и боеприпасы от Ширек Командора были лучшими?
Граф немедленно продолжил объяснять своей любимой дочери: "Ты была на медных рудниках для проверки и не вернулась в Волчий Град, так что, возможно, не знаешь. Мы приобрели партию новых винтовок, чтобы противостоять угрозе от Сатерс Завоевателя для Северного Хребта."
Хранительница Казны чуть было не рассмеялась от слов отца, спросив с раздражением: "Значит, тысяча четыреста Золотых Монет из наших запасов, а также весь порох, сталь, медь, серебро, кожа и почти все остальные материалы, которые мы тайно собирали для войны, исчезли?"
По её мнению, отец, который не обременял себя домашними делами, казалось, понятия не имел, что на самом деле представляли эти деньги и материалы.
Как только вспыхнет война, все ресурсы станут жизненно важны, и каждая крупица будет использована. В таких обстоятельствах накопление большего богатства и припасов было выгодно и необходимо с любой точки зрения.
Граф Физелло Щит Севера добавил несколько смущенно: "Примерно так, хотя, возможно, появилось еще триста работников."
Хранительница Казны беспомощно вздохнула: "Ты и вправду весьма щедр."
"Не хочешь ли взглянуть на новое вооружение?" — спросил Владыка Граф, несколько смущенно меняя тему.
"Что ж, давай взглянем, посмотрим, что же так впечатлило тебя, Лорд-Повелитель, чтобы ты так охотно... потратил столь огромную сумму денег." Хранительница Казны посмотрела на стрельбище, где ряд Воинов стоял, ожидая новых приказов.
"Продолжайте тренировку, пусть мои Стражи продемонстрируют скорострельный огонь!" — приказал Граф Физелло Щит Севера с некоторым сожалением.
Число патронов в бумажных гильзах, доставленных из Брунаса, было невелико; с последним возвращением конвоя Графа они привезли пятьсот пуль, спешно собранных Тан Мо.
Эти пули предназначались для тренировок, содержали лишь две трети обычного заряда, поэтому их мощность была значительно ниже! Однако они не были лишены достоинств: с одной стороны, уменьшенный заряд означал меньшее давление в стволе, вызывая меньший износ стволов, а с другой — они были дешевле, что позволяло Графу приобретать больше пуль за меньшие деньги.
Получив приказ, офицер едва заметно кивнул, подошел к Воинам, чистившим свои стволы на стрельбище, и громко скомандовал: "Приготовиться к скорострельному огню!"
Обновлено: 21.01.2026