В небольшом городке Брунас, в покоях Мэра Городского Владыки, присутствовали шериф и сборщик податей. Все трое обсуждали дела, касающиеся Кузни Тан Мо.
В последнее время главной темой в безмятежном Брунасе, вероятно, была именно Кузня Тан Мо.
В этот миг сборщик податей сидел в кресле, просматривая свёрнутый свиток податной грамоты. С видом показного равнодушия он небрежно бросил: «Я слышал, очередной караван припасов был отправлен с Северного Хребта в Кузню Тан Мо?»
«Именно так, – шериф был в курсе сего, ибо ещё вчера отправил соглядатаев, дабы проследили за караваном с Северного Хребта. Его подчинённый доложил, что лично видел, как десятки громадных повозок въезжали в Кузню Тан Мо.
Сие явно подтверждало, что Тан Мо действительно имел тесные узы с Владыкой Графом и заручился его покровительством.
Появление каравана, равно как и Воинов Владыки Графа, подтверждало лишь одно: Тан Мо не пустословил, но истинно обладал поддержкой могущественного Графа, укрывавшей его от бед и невзгод.
С этой точки зрения, Тан Мо явно не был тем, кого можно было бы беспокоить по собственной прихоти. По крайней мере, пока Владыка Граф не пал с высот своей власти, лучше было бы не вмешиваться.
Дело не в том, что они боялись Тан Мо или Владыки Графа, но все они придерживались неписаного кредо чиновника: лучше избегать хлопот, нежели искать их. Истинное благо — когда каждый живёт в мире и покое.
Порой дела в чиновничьих кругах не были столь мрачны, как представлялось. Большинство чиновников, на самом деле, мыслили весьма ясно, но предпочитали не действовать из простой лености.
Не создавать проблем и не предпринимать активных действий не всегда означало принятие мзды или намеренное потворствование беззаконию, но часто являлось следствием ленивой инертности. Однако, вне зависимости от причин, подобный образ мышления был, по сути, ошибочен и совершенно омерзителен для народа, которым они правили.
Мэр Городской Владыка, неторопливо ухаживая за ногтями, протяжно произнёс: «Я слышал, что Кузня Тан Мо учредила школу недавно?»
«Да, это действительно так», – шериф, будучи хорошо осведомлённым, кивнул в подтверждение Мэру Городскому Владыке.
Сборщик податей недовольно нахмурил брови и вопросил: «Мы просто позволим ему так вольничать? Знаете, хотя закон Державы не запрещает частные школы, управление сим весьма…»
Он всегда считал, что всякая деятельность в пределах его юрисдикции должна облагаться налогами. Учреждение школы Тан Мо частным образом, естественно, требовало бы уплаты. Если же он не платил, сие было бы правонарушением.
Мэр Городской Владыка ясно понимал и прямо указал: «Знаете, частные школы не запрещены, потому что Консорциум Ширек также имеет школы. Однако всяк ведает; что если Ширек-Мастеру дозволено управлять школами, сие не значит, что Держава будет столь же небрежно терпеть подобное от других…»
При упоминании сего им невольно вспомнились Великие Школьные Войны, случившиеся десятилетия назад. Консорциум Ширек развязал войну, дабы отвоевать право на управление школами, что привело к истреблению трёх Королевств и принудило оставшиеся державы к капитуляции, позволив Консорциуму беспрепятственно управлять школами на их землях.
Война длилась три с половиной месяца. Десятки тысяч пали в ней, и миллионы были изгнаны из своих жилищ, оставив леденящее душу воспоминание, что живёт по сей день.
Тогда они были ещё юны, а точнее — совсем детьми, но война неизгладимо врезалась в их детские воспоминания, поразительно яркая.
Именно во время этой войны пехотная артиллерия Ширек-Мастера обрела славу, став желанным товаром на рынке оружия. И вследствие этой войны Консорциум Ширек стал почётным гостем среди Дворянства всех Держав.
Посему Мэр Городской Владыка продолжил: «Тем не менее, многие из Дворянства имеют собственные школы, дабы пестовать таланты для себя, и даже готовить офицеров».
Шериф, всегда осторожный, взглянул на Мэра Городского Владыку, а затем на сборщика податей рядом с ним, стремясь сгладить остроту: «Мы также должны учесть… если сия школа — то, что Граф Фишео повелел Тан Мо учредить, то дело становится весьма запутанным».
Все они получили благосклонность от Тан Мо, и тогда же Тан Мо обещал ещё большие выгоды в будущем. Как гласит поговорка: «Разбивая горшок, берегись невинной мыши», собравшиеся чиновники отнеслись к делу с величайшей осторожностью.
В конце концов, Золотые Монеты, обещанные Тан Мо, были для них осязаемой выгодой, тогда как квази-запрет Державы не мог удержать их.
По сути, Держава прямо не запрещает создание малой школы. Даже если Владыка прикажет тщательное расследование, им, в худшем случае, будет вменена в вину халатность в надзоре и, вероятно, они отделаются лишь выговором.
Но если они оскорбят Тан Мо, то, скорее всего, лишатся ежемесячных подношений, и если обстановка обострится, и мечи обнажатся с обеих сторон, осложнения многократно возрастут, если Граф решит посеять хаос в этой смуте.
«Неужто Фишео Владыка настолько пришёл в упадок на Северном Хребте? Что он явился в Брунас, дабы докучать нам…» – проворчал сборщик податей с досадой.
Он, конечно, не желал, чтобы Граф вдруг явился в Брунас и стал над ними Лордом-Повелителем.
Хотя Брунас номинально много лет находился под властью Барона Стелы, на деле же он был владением Мэра Городского Владыки, шерифа и прочих чиновников Державы, что позволяло им троим собирать изрядную долю прибыли.
Незваный гость, явившийся, дабы отрезать кусок от пирога — посему было насущно найти способ объединиться заранее и изгнать захватчика.
Или, по крайней мере, дать понять этому чужаку, кто здесь истинный хозяин! Ошибка в этом понимании могла стоить жизней!
«Разве это не очевидно? Северный Хребет Графа Фишео уже давно жаждет Королевство Сатерс; война может разразиться в любой миг. Насколько же он уверен, что удержит Волчий Град?» – усмехнулся шериф, явно сомневаясь в перспективах Графа Фишео.
В конце концов, всякий знал, что Граф Фишео был аномалией в пределах Державы. Хотя он был Графом, он предпочитал брататься с простолюдинами.
В отличие от остального Дворянства, он выступал против накопления земель и корпоративной политики, а также был против повышения налогов.
Его поведение серьёзно влияло на управление других Лордов-Повелителей и дворян, усложняя управление их территориями. Поэтому Фишео Владыка был почти врагом всех дворян Державы.
Исходя из этого, каждый желал, чтобы Северный Хребет, эта проклятая земля, исчезла бесследно, ибо никто не жаждал отщепенца среди себя, постоянно бросающего тень на их собственный статус.
Это был, вероятно, классический случай, когда "плохие деньги вытесняют хорошие", или, говоря более литературным языком, "выдающееся дерево в лесу первым подвергается ударам ветра".
"Э-э... нет даже тридцати процентов шанса! Держава до сих пор не предприняла никаких военных приготовлений; любой ясновидящий это поймёт..." Мэр Городской Владыка был столь же пессимистичен относительно Графа Фишео.
Такие должностные лица Державы, более или менее, слышали некие слухи от определённых связей. Эта война, вероятно, может оказаться политической перестановкой, направленной в первую очередь против Графа Фишео.
Шериф, как всегда осведомлённый, кивнул в знак согласия: "Именно, Фишео Владыке определённо придётся найти выход, если он хочет выжить! Есть только два пути для него, чтобы остаться в живых!"
Мэр Городской Владыка небрежно предложил первый вариант: "Хм, обратиться наверх, молить о пощаде, и он, вероятно, лишится титула Графа, будет понижен до Виконта или Барона, или чего-то подобного".
Лишение его дворянского титула, чтобы уменьшить влияние Фишео Владыки, а затем маргинализация его — это, вероятно, было самым разумным решением Державы в отношении него.
В конце концов, Фишео Владыка был способным человеком; по крайней мере, в глазах правящего Владыки, убивать его было всё ещё нежелательно. Державе нужны были дворяне, готовые нести на себе хребет государства, и Фишео Владыка явно был таким дворянином.
Итак, самым разумным было свалить вину за поражение на Фишео Владыку, чтобы он искупил свои "преступления" и забился в угол, где никто не смог бы его увидеть, еле сводя концы с концами изо дня в день.
Когда однажды он понадобится, его призовут обратно, выделив ему подобающую роль. Когда же он будет лишним, ему лучше довольствоваться невидимостью, притаившись в том углу без каких-либо дальнейших моментов в центре внимания.
"Другой вариант — провести свои войска через Зловещий Лес, отступить в Брунас, и тогда, до зубов вооружённый, он сможет здесь продержаться," — рассмеялся Мэр Городской Владыка, непринуждённо добавляя к разговору.
"Скорее всего, он попытается использовать оба пути, и этот Тан Мо, вместе с сопровождающими его элитными Воинами, определённо здесь ради второго варианта!" — продолжил шериф.
"Это и впрямь имеет смысл!" — инспектор по налогам, явно прозревший, кивнул в знак согласия с двумя.
С оттенком сожаления Мэр Городской Владыка сказал: "Так подумайте об этом, Фишео Владыка, вероятно, в конечном итоге проведёт какое-то время в Брунасе; переходить ему дорогу сейчас было бы неразумно".
"А что насчёт Владыки?" — инспектор по налогам обернулся к двоим, высказывая свою самую насущную тревогу.
"Притвориться полным невеждой в этом деле, и разве это не конец?" — шериф планировал вернуться к своему проверенному временем методу обращения с начальством.
"Верно, просто яростно отрицать всякое знание, и кто нам что сможет сделать? Не обидеть ни одну из сторон и просто ждать, пока высшее начальство примет решение; мы исполним приказы Владыки, как только они поступят," — Мэр Городской Владыка согласился, охотно кивнув.
"Э-э..." У инспектора по налогам не было лучшего решения, поэтому он кивнул в такт.
Жадные глаза Мэра Городского Владыки сверкнули алчностью, когда он добавил с хитрой усмешкой: "На самом деле, мы могли бы подождать и посмотреть, будет ли этот юнец Тан Мо играть по правилам..."
Глаза инспектора по налогам загорелись, и он кивнул: "Если он играет по правилам, тогда мы сделаем, как вы говорите, Владыка Мэр. Если нет, мы отвадим его от этого школьного дела!"
"Имеет смысл!" — шериф также одобрил такой подход.
"Мой Лорд-Повелитель!" Только трое пришли к соглашению, как слуга поспешно вошёл в дверь и, склонив голову, поприветствовал их.
Обновлено: 21.01.2026