Тан Мо, в сопровождении Мэтьюса-Мастера, проложил свой путь сквозь бурлящую Оружейную к своему малому кабинету.
Он подошел к своему столу, извлек несколько чертежей, расстелил их на столе и жестом пригласил Гнома-мастера подойти и взглянуть.
Мэтьюс-Мастер с воодушевлением подошел, склонился над верхним чертежом и тотчас был поражен содержащимся в нем перспективным рисунком.
Ибо перед его взором предстал хитроумный механизм подачи — всего лишь потянув вручную за удлиненную спусковую скобу, пули из патронного цилиндра под стволом могли непрерывно подаваться в подающий механизм патронника!
Глаза Мэтьюса-Мастера расширились, когда он внимательно изучал сложнейшие пружины и спусковые механизмы, не в силах вымолвить ни слова долгое время.
Он знал, что размышления Тан Мо о том, как заставить винтовку стрелять непрерывно, не были плодом лишь одного или двух дней.
Подобный гениальный замысел требовал также усовершенствований и поддержки в боеприпасах — что указывало на значительные успехи Тан Мо в улучшении амуниции.
Вдобавок к этому, учитывая компоненты новых Устаревших Свинцовых Дождей, что Тан Мо поручил ему изготовить ранее, Мэтьюс-Мастер мог быть уверен: Тан Мо действительно обладал способностью создать совершенную, пригодную для массового производства формулу пороха! Подобным же образом, он, несомненно, владел и простой, недорогой технологией производства соответствующих пуль!
Осознав это, он внезапно замер, а затем, казалось, что-то осознал.
Как следствие, он поднял голову, взглянул на Тан Мо и воскликнул: "Клянусь Небесами! У тебя паровой двигатель! Проклятье! Клянусь Небесами, ты построил паровой двигатель! С ним создание цилиндрических пуль — сущий пустяк! Я должен был догадаться раньше! Будь оно проклято!"
Лишь тогда он в полной мере осознал, сколь ужасающ был замысел Тан Мо. Усовершенствования пуль могли напрямую привести к прогрессу винтовок, а прогресс винтовок мог изменить ход военных действий!
Если все пойдет по плану Тан Мо, то в будущем Оружейная Тан станет следующим Ширек-Мастером, колоссальной сущностью, ведущей за собой будущее войны!
"Итак, Мэтьюс-Мастер, будущее принадлежит нам..." — рука Тан Мо лежала на чертежах винтовки с рычажным механизмом, когда он произнес это Мэтьюсу-Мастеру.
Мэтьюс-Мастер кивнул в знак согласия, уверенно ответив: "Повелитель, вы правы, будущее принадлежит вам!"
"Возьми это! Изучи здесь, прежде чем уйдешь, и не выноси наружу! Помни, храни это в тайне! Не позволяй другим узнать!" — Тан Мо указал на чертежи винтовки с рычажным механизмом на столе, наставляя Мэтьюса-Мастера: "Я пока не планирую массовое производство этого, так что держи это в строжайшей секретности на время!"
"Понял, Повелитель!" — Мэтьюс-Мастер с воодушевлением взял чертежи и погрузился в их изучение.
...
Ранним утром следующего дня караван снабжения из Северного Хребта столпился перед Оружейной Тан.
Владыка Граф сдержал свое слово, собрав материалы и Золотые Монеты, и отправил их Тан Мо, не дожидаясь доставки первой партии оружия.
Это было, с одной стороны, обусловлено прямотой нравов жителей Северного Хребта и характером Владыки Графа, а с другой — его доверием к Таггу Стражу.
Хотя Тагг Страж не привез с собой оружия, он написал несколько писем и отправил их обратно. Между Северным Хребтом и Брунасом всегда существовала частая связь, что и стало причиной, по которой Владыка Граф осмелился отправить вторую партию припасов.
На этот раз Владыка Граф прислал в основном материалы и Золотые Монеты; количество людей было не столь впечатляющим.
Помимо рыцарей и пехотинцев, перевозивших материалы, было мало семей ремесленников. Поскольку вести о том, что Тан Мо основал школу, еще не достигли Северного Хребта, ни одна семья ремесленника не могла предвидеть такой нужды.
Поэтому лишь несколько женщин с детьми прибыли с караваном к Тан Мо, просто чтобы присоединиться к своим мужьям. Их путешествие с караваном было лишь ради безопасности.
Откровенно говоря, эти припасы прибыли как нельзя вовремя, значительно облегчив бремя Тан Мо. Золотые Монеты от Владыки Графа могли быть использованы для оплаты приобретения земли и для покупки еще больших участков для дальнейшего развития.
Оставшиеся средства могли пойти на выплату жалованья ремесленникам, набор новых работников, найм учителей и приобретение иных материалов.
А высококачественная сталь и другие металлы, присланные из Северного Хребта, позволят Тан Мо с размахом построить третий паровой двигатель и начать подлинное массовое производство огнестрельного оружия для снабжения Владыки Графа.
"Разместите новичков в их домах, пусть живут со своими мужьями! Ничего, если условия будут скромными, но по крайней мере пусть они будут спокойны", — Тан Мо, наблюдая за работниками, обнимающими своих жен и детей у ворот, наставлял Мудреца Роджера, стоявшего рядом с ним.
"За эти дни мы построили немало домов; некоторые были отданы старым работникам и их семьям, и у нас еще остались, как раз хватит для них", — Ветеран Роджер кивнул и сказал Тан Мо.
Тан Мо взглянул на сундук Золотых Монет, который Тагг Страж и его Воины сносили с повозки, и улыбка на его лице более не могла быть скрыта: "Ваше появление как нельзя кстати."
"Надеюсь, ваше оружие также прибудет в Северный Хребет своевременно", — произнес Тагг Страж, его тон все еще был несколько жестким, но заметно смягчился по сравнению с прежним.
Причина заключалась в том, что Тагг Страж последние несколько дней игрался с Вращающимся Смертоносцем, который дал ему Тан Мо. Его мощь убедила Тагга Стража, что Тан Мо был истинным гением оружейного дизайна, а не обманщиком, стремящимся одурачить людей.
Он все еще фантазировал, что однажды Тан Мо сможет массово производить этот новый тип Вращающегося Смертоносца и выдавать их войскам Владыки Графа, делая их непобедимыми на поле битвы.
Конечно, Тан Мо также не сидел сложа руки в эти дни; из скудного количества оставшегося у него металла он изготовил два идентичных Вращающихся Смертоносца для Тагга Стража, один из которых предназначался в дар Владыке Графу.
Теперь же, имея в своем распоряжении больше металла, включая высококачественную сталь, выплавленную в Северном Хребте, он сможет производить оружие и снаряжение значительно быстрее.
Тагг Страж посмотрел на Тан Мо и, дождавшись, пока мимо пройдут несколько Воинов, несущих железные слитки, продолжил: «Эти люди останутся, чтобы сопроводить первую партию оружия обратно на Северный Хребет. У них есть приказы, которым они должны следовать, так что тебе лучше приготовить то, что им нужно, как можно скорее».
«Это не будет сложно, верно, Мэтьюс-Мастер?» Тан Мо повернулся к старому Дварфу-Кузнецу.
Мэтьюс-Мастер кивнул: «На самом деле, оружие уже в производстве. Всего день, и они получат желаемое!»
«Надеюсь, все пройдет гладко». Тагг Страж наблюдал, как Воин нес еще один металлический сундук из повозки. Увидев замки, он понял, что в нем хранится еще один сундук с Золотыми Монетами.
«Отправь то, что я должен Мэру Городскому Владыке; я не хочу, чтобы он доставлял мне неприятности позже», – сказал Тан Мо, усмехаясь и похлопывая Тагга Стража по плечу: «Без проблем, верно?»
«Без проблем!» Тагг Страж слегка кивнул, понимая, что Тан Мо завершил договор купли-продажи своей земли. Если он не сможет вовремя погасить оставшийся долг, все деньги, что он заплатил до сих пор, пойдут прахом.
Поэтому первое, что нужно было сделать после получения денег, – это выплатить долг и по-настоящему взять землю под свой контроль.
«Кроме того, отправь еще 50 Золотых Монет Мэру Городскому Владыке и по 30 каждому – шерифу и налоговому инспектору», – Тан Мо щедро выделил крупную сумму денег, планируя преподнести этим чиновникам приятный сюрприз.
«Зачем? Ведь, знаешь ли, более сотни Золотых Монет – это немалая сумма», – сказал Тагг Страж, несколько ошеломленный, ибо никогда прежде не видел столь расточительного вольнодумца.
Если бы у кого-то были десятки миллионов, и он отдал бы сто тысяч в качестве взятки, это было бы разумно. Тагг Страж уже видел подобные подкупы; Ширек-Мастер тоже был весьма щедр.
Но чтобы кто-то, имея всего несколько сотен Золотых Монет, ставил на кон одну пятую, а то и одну четверть их в качестве взятки, такое безумие Тагг Страж никогда прежде не встречал.
«Мы основали школу, готовимся собрать частную армию и, возможно, будем делать многое в будущем. В такое время наладить отношения с чиновниками Брунаса весьма выгодно для нас», – объяснил Тан Мо. «Если они будут готовы закрыть глаза, мы сможем сэкономить массу времени и усилий».
«Я… я надеюсь… ты прав», – Тагг Страж заколебался, затем кивнул и спросил: «Почему бы тебе самому не пойти?»
«Почему? Я – посланник Владыки Графа, понимаешь ли ты искусство использования своего положения для оказания давления? Если я буду заниматься всем сам, это будет позором для Владыки Графа», – заметил Тан Мо с легкой насмешкой, указывая на себя.
«Мы все знаем, что ты на самом деле не…» Тагг Страж посмотрел на Тан Мо, чувствуя, что идеи этого юноши всегда отдавали вызовом.
«Нет, я – он», – Тан Мо отмахнулся, – «по крайней мере, пока я хочу, чтобы они так думали», – он пожал плечами. «К тому же, мне скоро нужно будет лично контролировать сборку первой партии Скорострелов К1, так что я действительно не найду времени».
«Хорошо! Я позабочусь об этом для тебя», – сказал Тагг Страж, и хотя он понимал, что Тан Мо, возможно, просто ищет предлог, он с готовностью согласился.
«Помни, когда пойдешь, делай это с гордостью! Не бойся, что они попросят больше, бойся, что они вообще ничего не попросят. К завтрашнему утру, я гарантирую, у тебя будет партия Скорострельных Убийц, чтобы отвезти Владыке Графа», – наставлял Тан Мо.
Тагг Страж кивнул и, отсчитав значительную сумму денег, отправился в сторону города Брунаса с четырьмя Стражами.
Тем временем Тан Мо повернулся к Мудрецу Роджеру: «Проверь все материалы! Не перепутай цифры! Мэтьюс-Мастер, пойдем со мной. Мы собираемся изготовить партию Скорострелов К1, чтобы отправить Владыке Графа».
«Разве ты уже не подготовил детали?» – спросил Мэтьюс-Мастер, следуя за Тан Мо, вспоминая, как он корпел над чертежами до поздней ночи накануне. Это был удивительный опыт.
Многие годы Мэтьюс-Мастер искал способ непрерывной стрельбы для оружия, и озарение снизошло на него прошлой ночью. Это означало, что его пожизненные изыскания были верны, поэтому теперь Мэтьюс-Мастер буквально сиял.
«Да! Я их подготовил!» – сказал Тан Мо, кивая с улыбкой, полной гордости. «Но нам нужно срочно произвести не менее 50 Скорострельных Убийц, чтобы удивить Владыку Графа!»
Обновлено: 21.01.2026