Услышав встречный вопрос Тан Мо, улыбка озарила лицо Мэтьюса-Мастера. Он был весьма уверен в своих познаниях и, рассмеявшись, начал: "Полагаю, это, быть может, лишь моя особенность? Ха-ха-ха! Я угадал? Какой же ты занятный малый."
"Довольно близко. Что-то еще добавишь?" Тан Мо ничего не скрывал и кивком подтвердил догадку Мэтьюса-Мастера. Ему тоже было любопытно, как далеко сможет зайти Мэтьюс-Мастер, опираясь лишь на свой опыт.
Мэтьюс-Мастер продолжил: "Идея использования металлических гильз не является твоим исключительным изобретением."
Он взглянул на Тан Мо, и, заметив в его глазах оттенок удивления, с улыбкой продолжил: "Не стоит недооценивать умельцев этого мира; они куда могущественнее, чем ты полагаешь. Их мысль не знает границ, а творческий дух не скован оковами."
"Даже Консорциум Ширек вложил огромные средства в подлинную реформу огнестрельного оружия. У них есть особая штурмовая команда, что ежедневно кипит новыми замыслами." Пояснив это, Мэтьюс-Мастер указал на себя: "Я когда-то был частью такой команды, но вскоре покинул ее."
"О?" Тан Мо действительно заинтересовался этими россказнями и взглянул на Мэтьюса-Мастера, с нетерпением ожидая продолжения.
"Мои воззрения не совсем совпадали с ихними, поэтому в конечном итоге меня вытеснили, — сказал Мэтьюс-Мастер, криво усмехнувшись, прежде чем вернуться к теме конструирования огнестрельного оружия: — На самом деле, еще десять лет назад кто-то уже предложил использовать металлические гильзы для создания унитарных патронов, что позволило бы Воинам перезаряжаться как можно быстрее в сложных условиях поля брани."
Говоря, он жестикулировал руками: "Металлические гильзы обладают множеством преимуществ. Их можно быстро перезаряжать, они допускают казенное заряжание и даже водонепроницаемы — практически идеальный выбор для пуль."
Тан Мо кивнул. Казалось, Мэтьюс-Мастер немало знал об унитарных боеприпасах и упомянул многие их достоинства.
И все же он лукаво задал вопрос, что мог бы разжечь досаду: "Тогда почему же от него отказались?"
Мэтьюс-Мастер не выказал ни малейшей робости и прямо заявил: "Раз желаешь услышать, я тебе поведаю."
Он протянул руку, показывая жест "номер один": "Во-первых, проблема кроется в обработке — изготовление металлических гильз весьма хлопотно. В обычных условиях, чтобы произвести годные пули, требуется крайне сложный производственный процесс."
Говоря это, он посмотрел с сожалением: "Это ограничивало производство пуль... Конечно, что также ограничивало производство, так это само производство металла... Использование дорогих металлических гильз несомненно означало более высокие затраты, а в сочетании со сложностью обработки цена становилась непомерной!"
Такова беспомощность оружейных разработчиков — порой, не всякое передовое оружие будет приобретено всеми.
Чаще всего народы или державы, использующие оружие, уделяют больше внимания его рентабельности и иным аспектам. Отсюда и неизбежный компромисс: Воины считают лучшим танк "Тигр", тогда как генералы полагают, что лучший танк — это Т-34.
"Что-нибудь еще?" Тан Мо, рассмеявшись, взглянул на Мэтьюса-Мастера, словно тот был горой искрящегося золота. Он уже не оценивал Мэтьюса-Мастера; он словно рудокоп, добывал, выкапывал самое ослепительное сокровище мира.
Мэтьюс-Мастер был готов ответить на любой вопрос и продолжил: "Есть еще и проблема пороха! Используемый ныне порох, как бы мелко его ни мололи и ни очищали от примесей, все равно оставляет после сгорания небольшое количество нагара."
"Этот нагар остается в патроннике и стволе, сильно ухудшая второй выстрел огнестрельного оружия! Если мы не улучшим порох, а лишь усовершенствуем гильзы, это будет пустой тратой времени!" — объяснил он с оттенком обреченности.
Усовершенствование огнестрельного оружия влечет за собой одновременные достижения в метательном заряде, конструкции пули, самом дизайне оружия и эволюции тактики.
Инновации в метательных зарядах стимулировали разработку пуль, что, в свою очередь, привело к изменениям в конструкции огнестрельного оружия. А постоянное развитие тактики также косвенно определяло изменения в огнестрельном оружии.
Развитие оружия часто сдерживается застоем сразу в нескольких аспектах. Поэтому прорыв лишь в одном аспекте обычно оказывается напрасным.
Для достижения прогресса в этих областях требуется огромное количество накопленного времени и бесчисленные экспериментальные изыскания. Без такого набора невозможно достичь подлинной эволюции.
Появление Тан Мо вызвало прогресс сразу во многих аспектах, что и стало фундаментальной причиной его способности опередить Консорциум Ширек!
"Мушкеты могут заклинивать из-за нагара в патроннике и стволе после многократной стрельбы; они могут разорваться! Окончательный результат экспериментов показал, что процедуру чистки патронника все равно приходилось сохранять. Шаги заряжания огнестрельного оружия не были значительно упрощены, и скорострельность заметно не возросла.
По сравнению с колоссальными вложениями, такое улучшение было слишком незначительным," — заключил Мэтьюс-Мастер с выражением запустения в глазах.
"Хм, ты прав," Тан Мо согласился с чередой доводов Мэтьюса-Мастера, ибо знал их справедливость. Будучи "человеком будущего", что стал свидетелем всего, Тан Мо, конечно, не стал бы сомневаться в словах Мэтьюса-Мастера.
"Еще одно: капсюльный воспламенитель металлического патрона... Это фундаментальная причина, по которой металлические патроны не получили широкого распространения! Ты прекрасно знаешь, что ты изобрел гремучую ртуть, и до появления этого вещества мечтать о простом, безопасном и эффективном механизме выстрела пули было лишь... мечтой!" Наконец, Мэтьюс-Мастер снова взглянул на Тан Мо и сказал с неподдельной серьезностью.
"Ха-ха-ха!" Тан Мо разразился смехом, зная, что Мэтьюс-Мастер восхваляет его, ибо изобретенный им капсюльный механизм был поистине вершиной простоты и удобства для воспламенения пуль!
Это было истинной аксиомой; даже более ста лет спустя базовая конструкция оружейных капсюлей оставалась по существу неизменной. Единственное отличие состояло в том, что материал капсюля был заменен с довольно опасной гремучей ртути на другие аналоги.
После того как Мэтьюс-Мастер точно угадал ряд оружейных конструкций, он взглянул на Тан Мо с восхищением и произнёс: «Честно говоря, мне бы очень хотелось вскрыть твой череп и взглянуть, что таится в твоей голове… Ты истинный гений, настоящий… великий гений».
Голосом, полным благоговения, он оценил деяния Тан Мо: «До встречи с тобой я никогда не видел человека со столь поразительной способностью к совершенствованию в сфере механики. Подобные тебе люди просто не должны существовать. Даже если бы команде дали одну из твоих паровых машин, чтобы разобрать и досконально изучить её, им потребовался бы по меньшей мере год, чтобы полностью постичь её суть!»
«Благодарю за комплимент!» — Тан Мо сделал жест, что выдавал ложную скромность, принимая искреннее преклонение от Мэтьюса-Мастера.
Мэтьюс-Мастер явно не собирался останавливаться и продолжил: «Но я также знаю, что ты невероятно искусен в области химической алхимии! Я знаю, что ты создал множество поразительных творений в той своей маленькой кладовке, куда никому не дозволено входить! Поэтому ты меня тем больше озадачиваешь. Обычным людям часто требуются годы или даже десятилетия, чтобы постичь мастерство, но тебе… всего семнадцать!»
«Можешь считать меня и чудовищем…» — сказал Тан Мо, улыбаясь и сделав жест когтем.
«Я бы скорее поверил, что ты бог ремесла», — Мэтьюс-Мастер рассмеялся и, указав на Тан Мо, произнёс: «Знаешь ли ты? Я всегда верил, что кто-то сможет создать оружие, способное вести непрерывный огонь… Вот почему конструкторы Консорциума Ширек считали меня безумцем, и, действительно, мне не хватило сил убедить их.
Они изгнали меня, считая безумцем, потому что полагали, что скорострельное оружие — это божественное оружие, технология, непостижимая для простых смертных».
«Теперь это тебе по силам», — Тан Мо указал на Мэтьюса-Мастера, сообщив ему.
Мэтьюс-Мастер пренебрежительно махнул рукой, не желая даже мысли о возвращении, дабы вразумлять тех глупцов: «Но я больше не снизойду до того, чтобы их убеждать! Однажды они своими собственными глазами увидят, как оружие Тан сокрушит их убогие поделки на поле брани, и в тот миг они осознают, что всё, что я говорил, было истиной!»
«М-м-м». Тан Мо всецело согласился с этой точкой зрения; если споры бесполезны, пусть тогда пушки спорят на поле брани. Чем громче будет этот голос, тем неоспоримее станет истина.
Взглянув на Тан Мо снизу вверх, Мэтьюс-Мастер с пылом в глазах произнёс: «Честно говоря, для старика, подобного мне, встретить покровителя, такого как ты, в мои годы — это истинная удача. Если ты соизволишь, прими этого несчастного глупца. Я буду служить при тебе и стану твоим самым преданным слугой».
«Могу ли я доверять тебе?» — спросил Тан Мо Мэтьюса-Мастера в шумной мастерской.
Мэтьюс-Мастер торжественно поклялся: «Конечно, клянусь именем Мэтьюса-Мастера, готов стать твоим последователем до конца своих дней. С сегодняшнего дня ты, Тан Мо, мой господин!»
«Что ж, Мэтьюс-Мастер, добро пожаловать в ряды Оружейной Тан», — Тан Мо улыбнулся, глядя сверху вниз на крепкого старика, что едва ли был выше четырёх футов, и произнёс с той же серьёзностью.
«Спасибо… спасибо…» — Мэтьюс-Мастер немного смутился, его лицо скрывала борода, поэтому Тан Мо не мог видеть, как краснеет Дварф-Кузнец.
Однако Тан Мо изначально планировал показать Мэтьюсу-Мастеру новые чертежи, что он закончил, поэтому он повернул голову, подавая знак Мэтьюсу-Мастеру следовать за ним: «Раз уж ты готов предложить свою преданность, то пойдём со мной, я покажу тебе нечто достойное».
«Будь по-твоему, Господин», — горячо ответил Мэтьюс-Мастер Тан Мо и последовал за ним.
Теперь настала очередь Тан Мо почувствовать себя немного неловко; он ещё не совсем привык к обращению «Господин». Поэтому он остановился, начав неуверенно: «Э-э… это звание…»
«Что не так с этим званием?» — Мэтьюс-Мастер недоумённо взглянул на Тан Мо и спросил в ответ.
«Ничего, ничего… Пойдём!» — Тан Мо на мгновение перестроился и наконец решил принять это звание, от которого веяло древностью, снова жестом приглашая Мэтьюса-Мастера следовать за ним.
Обновлено: 21.01.2026