Поскольку Вращающийся Смертоносец перестал быть тайным оружием, для Тан Мо стало жизненно важным сотворить для себя истинный «Левоколесный Пистолет».
На самом деле, он уже накопил бездымный порох и заставил нескольких подмастерьев помочь ему использовать паровую машину для штамповки медных гильз. С паровой машиной штамповка стала донельзя простой, особенно когда речь шла о податливом металле, меди.
Выкроив время из своего плотного расписания, он вручную создал в собственной лаборатории несколько металлических унитарных патронов — пуль, специально разработанных для Левоколесного Пистолета!
Возможно, это была первая партия настоящих металлических унитарных патронов в мире, со всеми капсюлями и изготовленных из меди, весьма схожих с обликом современных пуль.
Тан Мо всегда имел обыкновение держать туза в рукаве. Раз уж он раскрыл Вращающийся Смертоносец, создание другого тайного оружия было лишь вопросом времени и неизбежности.
Попрощавшись с ликующим Таггом Стражем, пообещав доставить ему боеприпасы через несколько дней, Тан Мо неспешно направился в мастерскую, где находился Мэтьюс-Мастер.
В шумной мастерской, где грохот машин можно было почти назвать оглушительным, рабочие были поглощены своими делами и приветствовали Тан Мо лишь тогда, когда их взор падал на него.
Подойдя к Мэтьюсу-Мастеру, Тан Мо выждал, пока тот закончит полировку новой детали, прежде чем громко спросить: «Как продвигаются новые детали, что я заказывал?»
«Ты об этом? Это похоже на барабан… На совершенно новый барабан для Вращающегося Смертоносца», — Мэтьюс-Мастер передал Тан Мо прекрасно отполированный барабан.
В отличие от барабана старомодного Вращающегося Смертоносца, этот новый имел на своей боковой поверхности ряд зацепляющихся пазов для фиксации положения во время автоматического поворота.
Тем временем в центре барабана скрывался чрезвычайно точный пружинный механизм, который после отстрела всех пуль мог при помощи толкателя извлечь все шесть гильз из барабана, обеспечивая стремительную перезарядку.
Общая точность конструкции барабана была сравнима с наиболее выверенными деталями паровой машины. Подобное мастерство мог воплотить лишь Мэтьюс-Мастер; даже Мудрец Роджер, возможно, не смог бы создать такое.
«Это весьма сложная конструкция! Без сверлильного станка с паровым приводом и других машин я, возможно, сам не смог бы это изготовить», — откровенно восхитился Мэтьюс-Мастер. «Она завораживает; даже та часть её функционала, что я лишь угадал, уже может быть названа революционным творением».
Мэтьюс-Мастер был весьма опытным мастером-оружейником. Некогда он трудился у Ширека-Мастера и был уволен после того, как осмелился возразить своему начальнику, оказавшись в скитаниях до Северного Хребта.
Он был досконально знаком с устройством оружия и столь же опытен в его изготовлении. Если бы не это, он не обладал бы нравом, чтобы прекословить своему начальнику — ибо те, кто наделён талантом, зачастую имеют несколько своеобразный характер, или, напротив, лишь бездарные бывают покорны и услужливы…
«О? Что же ты смог разгадать?» — Тан Мо был весьма заинтригован профессиональными способностями Мэтьюса-Мастера. Если и был в мастерской кто-то, кто мог бы следовать некоторым из его оружейных замыслов, то это был именно этот старый Дварф-Кузнец с Северного Хребта.
С этой точки зрения, Владыка Граф проявил немалую щедрость. Он был готов позволить мастеру-оружейнику с таким богатым опытом работать на него, и этот жест, несомненно, заслуживал похвалы!
«Ты испытываешь меня?» — Мэтьюс-Мастер взглянул на Тан Мо, сам вынашивая мысль оценить его истинную ценность.
По правде говоря, он жаждал узнать, достоин ли Тан Мо его верности, ибо как искусный старый ремесленник он верил, что обладает немалой значимостью.
Чем компетентнее человек, тем более он осмотрителен и осторожен, не желая с лёгкостью присягать на верность. Таким был Уэс, и было очевидно, что старый Дварф-Кузнец Мэтьюс-Мастер чувствовал то же самое.
«Более или менее. Если угадаешь верно, я, возможно, обдумаю, какие новые задачи тебе поручить», — с улыбкой произнес Тан Мо, давая обещание, которое несомненно заинтересовало бы Мэтьюса-Мастера.
Мэтьюс-Мастер вздрогнул, а затем разразился раскатистым смехом, который был слышен далеко даже сквозь грохот машин в мастерской: «Ха! Мне по душе твои замыслы!»
Это была чистая правда; ему очень нравились идеи Тан Мо относительно Скорострела, а конструкция паровой машины также поразила его.
Более того, Тан Мо продемонстрировал проект Вращающегося Смертоносца, способного вести непрерывный огонь — замыслы, никогда прежде не являвшиеся этому миру.
Для ремесленника, что провёл полжизни в оружейной мастерской, ежедневно имея дело с механизмами, соблазн этих завораживающих механических творений был просто непреодолим.
«Ты не будешь разочарован», — с улыбкой заверил Тан Мо, наполняя Мэтьюса-Мастера предвкушением.
Поскольку это был своего рода экзамен, Мэтьюс-Мастер приступил к своей оценке. Он указал на патронный барабан, с которым Тан Мо игрался в руке, и произнёс: «Я могу утверждать, что в центре этой штуковины находится механизм для быстрой экстракции! Углублённая часть должна иметь почти идентичную деталь, которая, вместе с пружиной, позволила бы тебе вытолкнуть все шесть пуль из барабана!»
«Совершенно верно», — Тан Мо был удивлён. Он кивнул, преисполненный интереса к ответу Мэтьюса-Мастера. Он искренне желал узнать, сколь велик потенциал ремесленника из этого мира, сколько тот может вывести лишь из одной-единственной детали.
Мэтьюс-Мастер продолжил: «Более того, я полагаю, эти странные гравировки служат не для украшения. Ты намерен использовать эти метки для фиксации барабана… для увеличения его устойчивости…»
Действительно, на барабане Левоколесного Пистолета было множество пазов и гравировок, ни одна из которых не была создана ради эстетики, но все они были преднамеренно выполнены с практической точки зрения.
Некоторые углубления были сделаны для уменьшения веса, а некоторые гравировки служили своим собственным целям — Тан Мо, конечно же, знал это, ибо то, что он создавал, было поистине современным левосторонним Вращающимся Смертоносцем!
Но Мэтьюс-Мастер не мог этого знать, поэтому его способность вывести столь многое лишь из одних этих гравировок поистине делала его выдающимся мастером-оружейником.
Итак, Тан Мо кивнул в знак признания и с одобрением произнёс Мэтьюсу-Мастеру: «Хм, ты впечатляешь меня всё больше и больше, Мэтьюс-Мастер».
Услышав одобрение Тан Мо, Мэтьюс-Мастер понял, что его догадки верны, и продолжил: «Если я верно угадал это, то сие доказывает, что по сравнению с барабаном прежнего Вращающегося Смертоносца, сей может быть менее устойчивым, посему я могу быть уверен, что это подвижная деталь… Ось в середине сего барабана не будет закреплена на раме оружия!»
Умозаключая из столь мельчайших деталей, Тан Мо вновь ощутил, что Мэтьюс-Мастер поистине был талантом.
Другой сумел догадаться, что Тан Мо задумал использовать подвижный барабан! В том заключалась фундаментальная разница между леворуким и обычным Вращающимся Смертоносцем, равно как и ключевое отличие современных леворуких Вращающихся Смертоносцев от традиционных, устаревших образцов!
Традиционные Вращающиеся Смертоносцы не могли выбрасывать барабан для ускорения перезарядки — их приходилось заряжать по одной пуле за раз, что было недостатком, который современные огнестрельные орудия не могли стерпеть!
Усовершенствованный современный леворукий Вращающийся Смертоносец обладал барабаном, который мог откидываться от рамы, тем самым позволяя быструю зарядку. Скорость и удобство заряжания превосходили показатели старомодных Вращающихся Смертоносцев в несколько раз!
Более того, впоследствии появились скоростные заряжающие устройства, разработанные специально для леворуких Вращающихся Смертоносцев, которые могли заряжать шесть пуль разом, значительно увеличивая скорость заряжания!
«Ха-ха-ха…» Услышав рассуждения Гнома-мастера Мэтьюса, Тан Мо от души рассмеялся, ощущая, что удержание такого таланта непременно станет для него великим приобретением.
Неожиданно Мэтьюс-Мастер продолжил изумлять Тан Мо — лишь чтобы услышать, как старый гном-мастер продолжил: «Итак, столь точная конструкция более не может использовать бумажные патроны, ибо пороховой нагар от бумаги непременно засорит эти почти бесщелевые механизмы».
Тан Мо был поражен; он поистине не предвидел, что Мэтьюс-Мастер сможет вывести столь много конструктивных деталей лишь из одного барабана.
Если прежние догадки Мэтьюса-Мастера можно было описать как профессиональные, то то, что он говорил сейчас, можно было бы назвать почти сверхъестественным.
По правде говоря, это было отчасти и потому, что Тан Мо не был истинным мастером в строжайшем смысле слова, посему его впечатление было несколько преувеличенным. Истинные ремесленники обладают глубочайшим пониманием знакомых им структур.
Очевидно, технические навыки Мэтьюса-Мастера были почти безупречны, посему лишь направление ограничивало его. Ему не хватало лишь остроты проницательности, коей должен обладать оружейный мастер в отношении развития оружия.
«Сама по себе столь хрупкая конструкция не выдержит удара от сгорания пороха! Поэтому вам непременно нужно найти решение для проблемы с пулями». Быстро он поделился своим мнением — именно благодаря этим деталям он смог столь многое вывести о новом оружии Тан Мо.
Как он и молвил, выбрасывающий механизм и даже более изящный барабан не могли выдержать разрушительного действия пороха.
Если бы не использование металлических гильз, один лишь пороховой нагар превратил бы нежный выбрасывающий механизм в изъянный, никчемный казус.
Идя иным путем рассуждений: если бы по-прежнему использовались бумажные патроны, то и выбрасывающий механизм не понадобился бы, не так ли? Достаточно было бы чистить ствол, без всякой нужды в сложной конструкции.
«Позвольте мне угадать, вы планируете использовать металлические гильзы, верно?» После такого умозрения Гном-мастер Мэтьюс поднял взор на Тан Мо с почти уверенным тоном и вопросил.
Тан Мо не ответил ему, но вместо того улыбнулся в ответ на уверенный взгляд Мэтьюса-Мастера и вопросом на вопрос молвил: «Лишь ты один обладаешь таким талантом, или же все вы, дварфы, столь искусны?»
Рев механизмов вновь наполнил воздух, когда паровые токарные станки, после краткой передышки, вновь весело закружились.
Обновлено: 21.01.2026