После того, как Лафф выкрикнул «Два!», дети позволили своей левой ноге удариться о землю, создавая четкий хлопающий звук. Затем они шагнули вперед правой ногой, одновременно взмахнув левой рукой.
Многие дни тренировок уже придали их строю вид весьма профессиональный, что весьма радовало Тан Мо. Требования Тан Мо к обучению этих детей были настолько суровы, что почти граничили с извращением, он даже требовал, чтобы они стояли неподвижно под палящим солнцем более десяти минут подряд.
Если бы времени для занятий было достаточно, Тан Мо даже хотел бы заставить их часами стоять неподвижно — но, к несчастью, этим детям отводилось лишь немногим более часа тренировок каждый день, так что у Тан Мо не оставалось иного выбора, кроме как отказаться от этой мысли.
Даже так, подобное обучение считалось суровым в эту эпоху! Было известно, что даже менее строго обученная Стальная Гвардия Севера Графа Фиселло уже почиталась мощной силой.
Дети постарше, после базовой строевой подготовки, следовали за Бернардом на тактические учения. Ежедневно им приходилось тренироваться с деревянными моделями винтовок, оттачивая навыки стрельбы и штыкового боя.
«Коли!» Прямо сейчас Бернард, сложив руки за спиной, наблюдал за группой подростков с винтовками, которые, следуя тренировочным иллюстрациям Тан Мо, шаг за шагом методично отрабатывали уколы.
Каждый раз, когда они выбрасывали винтовку вперед, они громко выкрикивали, словно перед ними стоял враг: «Убить!»
В сопровождении их криков, строй из семи-восьми человек, одновременно выпадавших вперед с винтовками, сразу же выглядел свирепо.
«Продолжайте! Коли!» Бернард, по-прежнему сложив руки за спиной, посмотрел на этих юных детей, которые начинали излучать некое давление, и громко приказал.
«Убить!» Услышав команду, дети снова кололи своими длинными винтовками, выпадали вперед, слегка отступая в сторону, словно уворачиваясь от приближающегося штыка.
По сравнению с учёбой, этот вид тренировок явно казался этим детям более интересным; они прилежно выполняли всевозможные команды, воображая своими юными душами, что доблестно сражаются на поле боя.
Какой ребёнок не мечтает стать героем? Какой юноша не фантазирует о том, чтобы пойти в бой и истреблять врагов? Поэтому на плацу эти дети проявляли необычайный энтузиазм к тренировкам штыкового боя.
Тем временем, неподалёку, другие ученики, обычно старше пятнадцати лет, рассредоточились перед Уэсом, практикуясь с деревянными мечами, которые они выточили, и, следуя движениям Уэса, медленно вращали свои тела.
Уэс демонстрировал перед этими детьми своим настоящим Длинным Мечом, громко инструктируя их поворачиваться и выбрасывать вперед свои Длинные Мечи.
«Выбрасывай его вперёд! Если твой Длинный Меч не поразит врага в этот момент, он воспользуется возможностью и ударит тебя сзади! Это очень опасно!» — говоря это, он напоминал всем.
«Итак! В этот момент ты должен выбросить его вперёд! Изо всех сил! Как только враг подумает, что у него есть возможность, ты получишь преимущество!» Завершив поворот и нанеся ответный удар Длинным Мечом, он вернулся в оборонительную стойку.
Все ученики, следуя его примеру, также повернулись и выбросили вперёд свои деревянные мечи, затем, подражая Уэсу, вернулись в оборонительную стойку.
Уэс, в разумной степени удовлетворённый этими учениками, кивнул и вновь начал новый раунд демонстрации: «Хорошо! Поворот!»
Стоящие перед ним ученики также начали новый раунд поворотов, как и он, их движения были немного грубоваты, но правильны.
«Верно! После поворота... сохраняйте положение Длинного Меча!» Уэс, держа свой Длинный Меч, поправил позы учеников после того, как они повернулись.
«Будь начеку!» Он подошёл к одному из детей, поправил плечи ребёнка, сделав так, чтобы Длинный Меч в руке ребёнка прикрывал большую часть его тела.
Многие годы боёв даровали ему множество техник, спасающих жизнь, и передача этого опыта детям была приказом, данным ему Тан Мо.
Уэс не знал, испытывает ли его Тан Мо, поэтому не смел сдерживаться, обучая с предельной серьёзностью.
И эти дети также были очень серьёзными учениками, ибо все они были подростками, весьма рассудительными и знали, что это был их единственный шанс достичь большего и пойти дальше.
«Следите за глазами!» Уэс указал на свои глаза, а затем вперёд: «Запугайте врага! Будьте свирепы! Будьте очень свирепы! Заставьте врага бояться вас!»
Новые наёмники также были заняты; они многократно выполняли тактические движения, требуемые Тан Мо, по команде Мудреца Роджера.
Мудрец Роджер стоял на краю неровного поля, игнорируя проходящего Тагга Стража, и громко приказал наёмникам на поле: «Ложись!»
Наёмники, услышавшие приказ, немедленно легли, используя неровные холмы земли, чтобы скрыть свои фигуры, словно с позиции Мудреца Роджера по ним вёлся огонь из тяжёлого пулемёта.
Тагг Страж остановился как вкопанный, глядя на этих наёмников, которые делали что-то им непонятное, затем на детей, вдалеке отрабатывающих маршировку, фехтование и штыковой бой, и его бровь невольно нахмурилась.
Затем, выкрикнутая команда Мудреца Роджера вернула его к реальности: «Ползи вперёд!»
Наёмники, следуя приказу, принялись небрежно ползти сквозь неровную грязь, выглядя столь неловко, сколь только можно было себе представить.
На самом деле, Воинам этой эпохи вообще не нужно было практиковаться в ползании вперёд, и даже лежание ниц было строго запрещено.
Поскольку тактические требования того времени исключали необходимость ползания вперёд, если Воины должны были атаковать, они делали это в плотных строях, атакуя врага твёрдыми шагами.
По мнению Тагга Стража, Воины, ползущие по земле, были лишены мужества, а пачкать свою форму было позором! Даже если их подстрелят и принесут в жертву, такое поведение никогда не должно быть использовано!
Пока он обдумывал эти недовольства, он услышал ещё более возмутительный крик Мудреца Роджера: «Пригнись! Пригнись! Пули пролетят прямо над твоими задницами, если ты этого не сделаешь!»
Идя к этим лежащим ниц наёмникам, он громко отчитывал их: «Каждое препятствие — это отличное укрытие; вскакивай лишь для того, чтобы немедленно пригнуться! Уворачивайся от любых летящих пуль!»
Тагг Страж почувствовал, что более не может выносить этого зрелища; он пересек территорию фабрики, напоминавшую строительную площадку, даже не проверив ход производства оружия, и направился прямиком в кабинет Тан Мо.
Едва войдя, он принялся выражать свое недовольство: «То, что ты делаешь, – это не обучение кучки учеников! Ты тренируешь отряд Воинов!»
Он чувствовал себя обманутым, ведь Тан Мо вовсе не стремился растить рабочих, но готовил корпус высококвалифицированных и эффективных Воинов!
«Нет, они всего лишь кучка учеников!» – Тан Мо пренебрег словами Тагга Стража, продолжая учитывать расходы мастерской, пока говорил с ним.
Хотя он и впрямь воспитывал последователей, сведущих как в науках, так и в военном деле, он ни за что не признался бы в своих амбициях.
Тагг Страж гневно уставился на Тан Мо, глубоко недовольный его пренебрежительностью: «Ты учишь их владению Длинным Мечом, ты учишь их фехтовать; каждый из них умеет читать, получил образование, способен производить расчеты! В этом отношении они знают больше, чем я сам!»
«И что в этом плохого?» – Тан Мо опустил отчет о расходах за последние пять дней, взглянул на Тагга Стража и парировал.
Застигнутый врасплох, Тагг Страж все же ответил на вопрос Тан Мо: «Через несколько месяцев они станут лучшими Воинами, способными даже служить офицерами! Честно говоря, даже офицеры Королевства Сатерс могут не обладать такой культурной утонченностью!»
Тан Мо улыбнулся, чувствуя себя утвержденным признанием Тагга Стража потенциала детей, и успокоенный тем, что его усилия движутся в верном направлении.
Потому он продолжил отстаивать свои методы обучения: «Они еще дети, самым младшим всего восемь или девять лет...»
«Если ты будешь продолжать их так обучать! Через десять лет ты сможешь вооружить по меньшей мере 30 000 человек! Снаряженные твоим Скорострелом К1, эти 30 000 могли бы стать непобедимыми», – Тагг Страж стиснул зубы и подчеркнул Тан Мо.
Тан Мо был ошеломлен, затем решительно покачал головой, отвергая гипотезу Тагга Стража: «Как я вообще могу снабдить их Пронзающими Душами... Что за шутка... Я не только не выдам им Пронзающие Души, но и не дам Вращающиеся Смертоносцы...»
Пронзающие Души все еще в ходу через десять лет? Я собираюсь снарядить их гранатометами, Пожирателями Пехоты MG42 и Неукротимой Силой АК47! Хватит шутить, зачем придерживаться Устаревшего Свинцового Дождя? Разве Верные Спутники Смерти и Итальянская Ярость не более привлекательны? – презрительно критиковал Тан Мо в своих мыслях.
«Ты ведь не сделаешь этого?» – услышав такие заверения от Тан Мо и увидев его решительные глаза, Тагг Страж пробормотал сомнением.
Тан Мо действительно не лгал, поэтому его выражение лица было предельно откровенным. Просто, хотя он и говорил правду, он искусно уклонился от вопроса Тагга Стража. Таким образом, тот откровенный Тан Мо, которого видел Тагг Страж, был уже очень далек от сути обсуждаемого.
«Ты что, с ума сошел? Вооружить их Пронзающими Душами через десять лет? Клянусь небесами, этого никогда не случится!» – Тан Мо «искренне» подчеркнул вновь, даже акцентируя фразу «Пронзающие Души».
Эта искренность заставила Тагга Стража почувствовать, будто он несправедливо осуждает хорошего человека, и он замолчал надолго, словно обдумывая тон своих последующих слов.
«...Ладно, я пока поверю тебе», – в конце концов, тон Тагга Стража смягчился, когда он говорил с Тан Мо. Его слова смутили Тан Мо, вызвав у него неприятное ощущение, будто он обвел вокруг пальца простака...
Поэтому Тан Мо вынул из своего ящика собранный им Вращающийся Смертоносец и протянул его Таггу Стражу: «Это тот Вращающийся Смертоносец, который я обещал тебе дать».
«Ты закончил?» – Тагг Страж удивленно взглянул на Тан Мо, шагнул вперед и взял из рук Тан Мо изысканный Вращающийся Смертоносец.
«Да, он готов, но пули займут немного больше времени; как ты знаешь, я был немного занят в последнее время», – извиняющимся тоном пояснил Тан Мо.
На самом деле, у него были кое-какие пули, но часть из них ему нужно было разделить с Уэсом, так что Таггу Стражу придется пока потерпеть неудобства.
Очевидно, Тагга Стража не беспокоила эта деталь; он держал Вращающийся Смертоносец, нежно поглаживая его, словно нежную кожу девы.
Притягательность этого предмета была для него огромна; держа в руке это оружие, он даже почувствовал, как прилив силы пробегает по всему его телу.
Обновлено: 21.01.2026