— Встаньте в три ряда, вне зависимости от пола, и выстройтесь по росту: низкорослые впереди, рослые — сзади, — громогласно велел Мудрец Роджер группе отроков, пребывавших в полном беспорядке.
Услышав окрик Мудреца Роджера, некоторые из старших детей, что постигали ремесло на фабрике, немедленно начали строиться, тогда как те, кто пришел из мирных жилищ поблизости, все еще пребывали в некотором смятении.
Однако, когда часть отроков начала выстраиваться, ведомые любопытством, остальные также последовали их примеру и встали в три ряда.
Немногочисленные девочки, оказавшиеся в меньшинстве, были весьма застенчивы и молчаливы, лишь стоя со склоненными головами среди толпы, теснимые проходящими мимо мальчиками, и выглядели они как малые, угнетенные создания.
Тан Мо нахмурился, глядя на нестройно выстроившихся перед ним отроков. По правде говоря, он был весьма недоволен этими детьми, ибо отсутствие просвещения в этом мире означало, что эти уже не юные мальцы были совершенно лишены понятия о дисциплине.
Они были неряшливы и неимоверно медлительны, и даже на то, чтобы собрать их вместе, ушло добрых пятнадцать минут, прежде чем они кое-как встали в разрозненном строю.
И после того, как эти дети наконец-то угомонились, Тан Мо молча ждал еще три-пять минут. К счастью, отроки все еще обладали врожденным страхом перед Тан Мо, и после долгого молчания их наставника они в конце концов вспомнили о том страхе и притихли.
Изначальный замысел — омыть детей в реке, а затем привести их в максимально возможный порядок — был таким образом отброшен посреди ожидания.
— Я Тан Мо! Отныне я буду вашим наставником... Мое требование к вам просто, запомните! Это я дарую вам всё! — произнес Тан Мо, сложив руки за спиной и взирая сверху на детей, стоявших внизу.
— Понятно... — ответили осторожно и довольно разрозненно младшие, которым было всего семь или восемь лет, и старшие, уже почти ровесники Тан Мо. Очевидно, дисциплина станет первым, что Тан Мо намеревался преподать этим отрокам.
— Отныне! Вы обязаны отвечать лишь «да» или «нет»! — сурово бросил Тан Мо.
— Да... то есть... да, — ответила группа детей, в некотором замешательстве, но, к счастью, несколько смышленых начали отвечать, как и было приказано Тан Мо.
— Ваши голоса должны быть громкими! Иначе я не услышу! — подчеркнул Тан Мо.
— Да! — немедленно вскричали дети в ответ.
Тан Мо окинул взглядом Ветерана Роджера, стоявшего рядом, который был проинструктирован заранее, поэтому он тут же принял стойку, сложив руки за спиной, и выпрямился во весь рост, как и репетировал ранее.
— Роджер, — кивнул ему Тан Мо.
Мудрец Роджер извлек школьный устав, написанный Тан Мо, выступил вперед с непреклонным видом, развернул лист и начал зачитывать содержание: — Правило номер один: приказания Директора Тан Мо должны исполняться беспрекословно.
Нервно следящие дети впились взглядами в Мудреца Роджера, пока он перечислял правила, смысл которых они лишь смутно улавливали, не зная, как им надлежит поступить.
Оглядываться по сторонам и речи быть не могло, ибо они не знали, могут ли их малейшие движения стоить им этой даровой возможности к обучению. Они были еще более осторожны, чем Тан Мо мог себе представить, и казались почти на пределе.
И хотя им недоставало дисциплины, Тан Мо чувствовал их пылкое стремление к познанию. Дайте ему немного времени, и Тан Мо был уверен, что сможет превратить их в элиту этой эпохи!
Тан Мо наблюдал, как Мудрец Роджер, качая головой, продолжал вещать, и не мог не усмехнуться про себя. Мудрец Роджер потратил три дня на заучивание этих слов, ибо был совершенно неграмотен; он лишь притворялся, что читает с листа. Однако отроки об этом не ведали, и, видя, как Мудрец Роджер бормочет, вглядываясь в бумагу, они преисполнялись благоговения и страха.
Школьный устав, что едва превышал две сотни слов, был не слишком длинным, поэтому к тому времени, как Ветеран Роджер закончил читать, некоторые из старших подмастерьев уже осознали, что им предстоит начать новое и ужасающее странствие. Правила не были чем-то особенным; они были лишь достаточно суровы, чтобы вселить страх.
Каждое правило сопровождалось суровыми мерами наказания, от ударов тростью по ладони до одиночного заключения. Они охватывали всё и вся.
Например, Правило семь гласило: «Любой, кто откажется исполнять приказания Тан Мо, будет помещен в одиночное заключение на три дня и изгнан из школы без права возвращения».
А Правило девять было: «Те, кто украдет или совершит иные противоправные деяния, будут помещены в одиночное заключение на один день и изгнаны из школы».
Причина многократного упоминания об изгнании заключалась в том, что Тан Мо не желал видеть в своей школе никаких пагубных элементов.
С одной стороны, это положение предназначалось для устрашения учеников и их родителей; с другой стороны, оно позволяло ему оперативно устранять любое дурное влияние, гарантируя качество своих учеников.
Поскольку он еще не имел возможности ввести обязательное образование, он воспользовался этой довольно самонадеянной возможностью, чтобы сурово дисциплинировать этих непокорных отроков, дав им вкусить тепло «терапии духовного вливания»!
Старшие дети, бывшие фабричными подмастерьями, знали нрав Тан Мо, поэтому понимали, что зачитанные правила не стоит воспринимать легкомысленно, ибо многие из этих положений уже нашли отражение в кодексе дисциплины фабрики.
— Завтра мы снова соберемся, и я дам вам лишь одну минуту! Вы поняли? — произнес Тан Мо, сложив руки за спиной, и тон его был суров.
— Да! — громко ответили старшие подмастерья еще раз.
— Мы уже попусту растратили слишком много времени сегодня, — Тан Мо не выказал внутреннего удовлетворения. Он окинул взглядом Ветерана Роджера, стоявшего рядом, и приказал: — Остальное время я доверяю вам! Запомните эти школьные правила! Лишь после того, как вы их запомните, сможете уйти! Роджер, Уэс... проследите, чтобы они запомнили.
Кто уйдет, не выполнив этого, может никогда больше не возвращаться!
Группа отроков застыла на месте, совершенно не понимая, почему они должны были запомнить школьные правила, чтобы уйти. Они наблюдали, как Тан Мо безразлично удаляется, а затем осознали, что, возможно, попали в большую беду.
Будучи посланными сюда старшими для обучения, они, очевидно, не могли просто так вернуться — если не сумеют явить должное, то несомненно получат порку.
Беда заключалась в том, что если бы речь шла лишь о порке, они смогли бы вытерпеть её и оставить позади. Но если школа однажды не сгорит дотла, то сравнительный образ мышления старейшин семейства не угаснет, и впереди их не ждало бы ни единого доброго дня!
Посему дезертирство не было выходом; у них не оставалось иного выбора, кроме как остаться, сколь бы сильно они ни страшились этого. В конце концов, они были всего лишь подростками — сколько из них действительно обладали духом восстать?
Но запоминание всего этого было, очевидно, непосильной задачей — некоторые из них едва могли распознать лишь несколько иероглифов!
Однако было очевидно, что Мудрец Роджер и Уэс подготовились. Они разделили группу пополам, ведя каждую половину в относительно тихий уголок.
Затем они объяснили правила и начали читать школьные уставы вслух, снова и снова, подобно заклинанию.
Прочитав вслух пять раз, они делали паузу и спрашивали, нашлись ли среди учеников те, кто запомнил их. Не видя ответа, они начинали снова, без устали повторяя процесс.
Вернувшись в свой кабинет, Тан Мо начал раскладывать данные, собранные Мудрецом Роджером вчера, обходя дом за домом, тщательно планируя каждую деталь.
Привлечь этих детей к учёбе было непростой задачей. Помимо обещания бесплатного обучения, ему также надлежало составить для них разумное расписание занятий.
Это была не та эпоха, где образование ценилось повсеместно — дети также составляли часть рабочей силы для семьи. Многие дети трудились подмастерьями на фабриках или помогали по хозяйству дома, и у всех было предостаточно работы.
Более того, Тан Мо не обладал полным штатом квалифицированных учителей, чтобы основать полноценную школу для этих детей. Ему недоставало достаточного пространства, нужного числа учителей, да и у него самого было не так много времени!
Таким образом, лучшим решением было разнести их расписание, и организация такого графика теперь лежала на его плечах.
К тому же, согласно замыслу Тан Мо, речь шла не только об обучении этих детей культурным знаниям. Им надлежало выкроить время для физической подготовки, а для тех, кто обладал великим талантом, Тан Мо даже планировал интенсивно их обучать, превращая в своих верных сподвижников.
Короче говоря, всё было лишь началом, и всем им предстояло упорно трудиться, продвигаясь к намеченным целям на будущее.
Тан Мо потёр шею, повернул голову и бросил взгляд на лежавшие рядом чертежи. Он вздохнул с досадой и снова склонился над столом, погружаясь в работу.
На временно выровненной земле испытание для этих детей всё ещё продолжалось. Уэс чувствовал, как пересыхает его горло, но ни один из юнцов перед ним так и не вызубрил эти проклятые школьные правила.
Мудрец Роджер справлялся немногим лучше, но умнее он поступил, взяв с собой флягу с водой...
«Статья, статья пятьдесят первая, единство, товарищество... взаимопомощь, нельзя, нельзя бросать одноклассников...» Наконец, примерно ещё через час, маленький ученик, который помогал Тан Мо делать патронные гнёзда, первым смог прочитать школьные правила, завершив первое задание, установленное Тан Мо.
Он стал первым кандидатом на должность старосты класса, выбранным для Тан Мо Мудрецом Роджером. Затем и молодая девушка сумела прочесть все школьные правила, став вторым кандидатом на пост старосты класса.
Когда Мудрец Роджер и Уэс, наконец, убедились, что новые ученики выучили правила, и, измученные, вернулись в кабинет Тан Мо, Тан Мо уже обсуждал детали новой фабрики с Мэтьюсом-Мастером.
«Линии для новой фабрики нужно переделать. Реконструкция старых — это просто трата времени. Мы стремимся сделать всё наилучшим образом и найти способ избежать каких-либо изменений как минимум в течение двух лет», — Тан Мо указал на чертёж и подчеркнул Мэтьюсу-Мастеру.
«Два года?» — Мэтьюс-Мастер был ошеломлён, затем взглянул на Тан Мо с полным доверием.
«Что, слишком долго?» — Тан Мо тоже был поражён, полагая, что Мэтьюс-Мастер был даже более амбициозен, чем он сам.
Мэтьюс-Мастер усмехнулся Тан Мо и поправил то, что он считал «ошибочным» мышлением Тан Мо: «Я имел в виду, что это слишком короткий срок! Вы знаете фабрику Ширека, она может не претерпеть никаких изменений и за десять лет».
«Десять лет? Вы, должно быть, шутите. Поверьте мне, Мэтьюс-Мастер! Машины, которые вы цените сейчас, через десять лет станут музейными экспонатами», — Тан Мо обнял Мэтьюса-Мастера за плечо, убедительно призывая.
Обновлено: 21.01.2026