Они ушли не по приказу Тан Мо, но по собственной воле — ведь людям нужно есть, а не сидеть здесь и голодать.
«Я нашёл тебе двух человек, как ты и просил, — проговорил Мудрец Роджер. — Оба весьма искусны и безупречны в нраве. Старые знакомые, они работали с твоим отцом прежде, им можно доверять.
Вдобавок, есть несколько новичков с чистой репутацией, хоть их навыки и посредственны, — продолжил Мудрец Роджер, видя, как Тан Мо, казалось, предался воспоминаниям. — Они весьма довольны предлагаемой нами платой и готовы попытать удачи».
В эти времена, когда война маячит на горизонте и экономика погружена в упадок, жизнь ни для кого не была легка. Теперь, когда мастерская вновь нуждалась в их умениях и могла гарантировать жалование, эти ветераны, естественно, желали вернуться к привычному делу.
Молодые люди испытывали то же. Не обладая особыми навыками и лишь начиная свой путь наёмников, им всегда требовалось набраться опыта и отточить мастерство, дабы обрести достойный послужной список.
Тан Мо кивнул. Он срочно нуждался в создании собственной команды, чтобы обеспечить свою безопасность.
В конце концов, в его распоряжении был лишь Уэс, что едва ли можно было назвать вооружённой силой, и этого казалось крайне недостаточно.
Более того, Уэс, Следопыт-Воин с Северного Хребта, явился к нему и предложил свои услуги добровольно, что означало, что его преданность не была особо сильна. Тан Мо пользовался им лишь потому, что других не было — вот в каком бедственном положении оказался Тан Мо!
Посему он, естественно, одобрил работу Ветеран Роджера и согласился: «Отлично! Им не обязательно быть чрезмерно искусными; главное — чтобы они были верны нам».
Продолжая говорить, он вздохнул с долей бессилия: «Как видишь, здешний люд становится всё более разношерстным».
По правде говоря, Тан Мо всегда помышлял о создании собственных защитных сил, но ему просто не хватало на это ни энергии, ни могущества.
С одной стороны, он спешил возобновить производство и начать получать прибыль в мастерской. С другой — ему приходилось расширять производство, чтобы обеспечить темпы собственного развития... В результате, людские и материальные ресурсы, которые он мог выделить на создание частных вооружённых сил, были крайне скудны.
Теперь, когда он смог позволить Мудрецу Роджеру найти несколько надёжных рук, это означало, что он исчерпал последние крохи своих «личных средств», не оставив себе никакой прибыли.
Тан Мо повесил полотенце, затем вернулся на своё место и продолжил говорить с Мудрецом Роджером: «Знаешь, наша безопасность полностью возложена на людей Графа, и хотя в нраве Тагга Стража нет ничего дурного, мы не можем постоянно полагаться на приводимых им Воинов. Мы должны изменить эту ситуацию, и именно поэтому я просил тебя вернуть нескольких надёжных ветеранов».
«Ты прав. Хотя Уэс и неплох, его преданность не слишком обнадёживает». Мудрец Роджер тоже чувствовал беспокойство по поводу запутанных отношений во всей мастерской и согласился: «Поэтому я и вернул Лаффа и Бернарда. С ними, думаю, безопасность мастерской будет обеспечена».
«Я знал, что ты справишься». Вспоминая облик этих двоих из своей памяти, улыбка Тан Мо стала шире.
Оба мужчины были ветеранами мастерской. Бернард начал служить отцу Тан Мо в возрасте семнадцати или восемнадцати лет и теперь, в свои тридцать, был в расцвете сил. Лафф же, которому было почти сорок, был опытен и стоек, обладая сильным мастерством владения мечом, что делало его надёжным старым знакомым.
Признав их двоих, Тан Мо посмотрел на Ветеран Роджера и продолжил: «Вот почему я надеюсь, что в будущем ты уделишь больше внимания обучению наших собственных вооружённых сил. Вскоре мы начнём массовое производство казнозарядных ружей. В сочетании с нашими револьверами ручной работы, вооружить дюжину-другую людей и создать преданный нам оборонительный отряд не составит труда».
По мнению Тан Мо, тактическое преимущество, основанное на передовом вооружении, могло с лёгкостью компенсировать недостатки боевого опыта.
До тех пор, пока эта независимая вооружённая сила, принадлежащая ему, могла быть оснащена револьверами, преимущество в огневой мощи легко позволило бы им одолеть врагов, превосходящих их числом в несколько раз, в ближнем бою.
Более того, у него было ещё больше оружия для разработки, которым он мог бы в первую очередь вооружить свою Личную гвардию. С таким вооружением, даже если бы они сошлись в схватке с Воинами, приведёнными Таггом Стражем, они бы легко вышли победителями.
«Я уже привёл их сюда, и все они находятся под началом Лаффа. Согласно твоим указаниям, я выдам им оружие и прикажу начать тренировки как можно скорее», — сказал Ветеран Роджер, с облегчением осознавая, что Тан Мо доволен его работой.
Он уже не был молод, сорок три года в этом году, и ежедневно бегать с немолодыми конечностями было нелегко.
Вот уже полмесяца кряду он носился по делам мастерской, с одной стороны собирая новые паровые машины, с другой — занимаясь делами Тан Мо по сырью, так что устал он до изнеможения.
Поддерживать работу всей мастерской было непростой задачей, особенно теперь, когда Тан Мо также расширял и модернизировал оборудование, что делало всю работу ещё более неорганизованной и кропотливой.
«Используйте пока те старые кремневые ружья, что остались на складе! Пусть просто тренируются! Неважно, скоро будут казнозарядные ружья». Тан Мо не собирался обделять своих людей. Позволить своим вооружённым силам использовать самое передовое оружие в первую очередь явно соответствовало его основным интересам.
Однако Тан Мо не планировал, чтобы эти люди полностью отрывались от производства. Он ещё не был достаточно богат, чтобы содержать полномасштабную военную силу.
Итак, он продолжил: «Кроме того, я хочу, чтобы они в свободное время выровняли немного земли... В конце концов, я им плачу, они не могут бездельничать! Сначала они должны расчистить стрельбище в пустоши, чтобы могли практиковаться в стрельбе во время своей обычной рутины!»
«Понял!» — кивнул Мудрец Роджер, и на его лице появилась лёгкая улыбка при мысли о выражении лица Лаффа, когда тот услышит этот приказ.
Тан Мо понимал, что, теоретически говоря, наиболее подходящим человеком для руководства этим Отрядом был Уэс, но преданность Уэса явно не была столь же сильна, как у Ветеран Роджера.
Более того, Ветеран Роджер был уже стар и не имел детей; он всегда был одинок, поэтому уже не совсем подходил для продолжения работы на фабрике.
Тан Мо намеревался позволить Ветерану Роджеру отойти от дел и стать его дворецким, поручая ему лишь незначительные поручения. И действительно, Мудрец Роджер уже двигался в этом направлении, передавая свои рабочие обязанности Мэтьюсу-Мастеру и Паркеру.
"Позже пусть Лафф и Бернард придут ко мне, и... выдели им деревянные хижины... пусть они живут как можно комфортнее," – Тан Мо задумался на мгновение, затем наставил Ветерана Роджера.
"Хорошо! Я немного отдохну, а потом схожу к Мэтьюсу-Мастеру, чтобы узнать о деталях для третьей паровой машины и посмотреть, могу ли чем-нибудь помочь..." – Мудрец Роджер встал и обратился к Тан Мо.
"Благодарю за усердный труд!" – Тан Мо также поднялся, провожая старца, который заботился о нем, словно дядя, с самого его появления в этом мире.
"Пустяки," – Мудрец Роджер произнес, не оглядываясь.
Доступных талантов, с какой стороны ни посмотри, все еще было слишком мало; даже с учетом возвращенных старых мастеров из мастерской, нехватка была очевидна... Тан Мо внутренне вздохнул, выходя с руками за спиной.
Он прошел мимо здания фабрики, которое только что покинул, – единственного, что сейчас функционировало во всей мастерской. Он проверил, как работают Паркер и его немногочисленные подмастерья.
К его облегчению, все подмастерья были благодарны, осознавая, сколь ценны их рабочие места, поэтому они трудились с усердием, прилежно учились, и детали, что они изготавливали, были весьма высокого качества.
По крайней мере, теперь было достойное начало, не так ли? Тан Мо утешал себя внутренне, побуждая поскорее избавиться от гнетущих мыслей.
На самом деле, у Тан Мо теперь было более трехсот человек. По численности, масштаб его мастерской уже был значительным. Из этих трехсот около одной трети составляли первоначальные работники мастерской, примерно сотня человек.
Включая работников из Северного Хребта, число превысило сотню. Их не должно было быть так много, но Граф, жаждущий оружия, округлил число до ста для Тан Мо, и на деле прибыло сто шесть.
Помимо этого, были периодически набранные рабочие и строители, а также прибывшие семьи рабочих, числом примерно от семидесяти до восьмидесяти человек.
Тагг Страж и его большеголовые Воины, всего девять, а также семь или восемь человек "охраны", нанятых Тан Мо для фабрики.
В целом, это была мастерская со сложным составом и теперь уже довольно большим количеством людей. Из них около двухсот двадцати имели деревянные хижины или общежития для проживания; остальные восемьдесят с лишним могли жить только в палатках.
Конечно, деревянные хижины также строились, и некоторое пространство на складе было освобождено, но оно еще никогда не было заселено.
Потому что Тан Мо переоборудовал это место в мастерскую по производству бездымного пороха; внутри несколько плотников строили длинные столы и несколько табуретов.
Поскольку мастерская могла производить огнестрельное оружие, она, естественно, могла также обрабатывать дерево. Но никто и подумать не мог, что Тан Мо использует плотников, которые должны были изготавливать ружейные ложи и стволы, для таких простых задач, как создание обычных столов и табуретов...
Теперь вся мастерская напоминала гигантскую стройплощадку, повсюду виднелись следы строительства. Здание фабрики, изначально использовавшееся для выплавки железа, также было наполовину в ремонте; единственным, что все еще поддерживало производство, было то, где находилась паровая машина.
Там Паркер руководил своими подмастерьями, усердно работая с паровой машиной, а другие рабочие учились рядом с ними.
Сверлильные станки работали день и ночь, производя ствол за стволом. По сути, было бы неверно утверждать, что Тан Мо не производил Скорострелы, ибо он действительно накапливал стволы, необходимые для изготовления огнестрельного оружия.
Через несколько дней он накопил тридцать стволов. Это число было на самом деле весьма внушительным, ибо в других мастерских оно практически равнялось месячной выработке.
Тан Мо знал, что как только его работники разовьют ход, они смогут использовать эти накопленные стволы за считанные дни, чтобы обеспечить Тагга Стража более чем тридцатью Скорострелами К1.
Обновлено: 21.01.2026