"Я понимаю." Тагг Страж знал, что не создан для торговых дел, а потому полагал, что в этой ситуации надежнее будет прислушаться к Тан Мо.
В конце концов, он был свидетелем того, как Тан Мо вел переговоры с Владыкой Графом, и это воистину было воплощением купеческой сноровки. Скупость, неуступчивость...
"Господин Тан Мо..." Стражи у ворот хотели по обыкновению отчитать Тан Мо, но когда увидели Тагга Стража, облаченного в офицерский мундир, стоящего подле Тан Мо с почтительным видом, они тотчас проглотили готовые сорваться слова. Вторая половина их фразы, разумеется, обернулась словом "сэр".
"Я желаю видеть Мэра Городского Владыку…" Тан Мо махнул Стражам у ворот, с равнодушным выражением на лице.
Это была его первая встреча с ними с тех пор, как он перенесся сюда. Похоже, эти двое Стражей не упускали случая доставить неприятности прежнему обладателю тела Тан Мо.
Теперь он представлял Владыку Графа, а значит, не было причины быть любезным с двумя ничтожными привратниками. Порой надменное и безразличное поведение вышестоящего лица способно внушить почтение низшим.
Если бы Тан Мо был обходителен с этими двумя Стражами, как бы ему удалось... кхм! Как бы он смог вести переговоры при встрече с Мэром Городским Владыкой?
И действительно, после того как Стражи увидели внушительный вид Тан Мо, один из них, ничуть не выказав досады, услужливо отправился передать послание Тан Мо.
Когда Мэр Городской Владыка Брунаса услышал о визите Тан Мо, он явно был поражен. Конечно, он узнавал Тан Мо, который долгое время пустил корни в Брунасе, но он никак не мог взять в толк, что Тан Мо может понадобиться от него без всякой на то видимой причины.
Надобно помнить, что налоги за этот год были взысканы с Тан Мо несколько месяцев назад, и поговаривали, что оружейная мастерская его делала успехи неважно. Пока Мэр Городской Владыка направлялся в приемную, где ожидал Тан Мо, он размышлял о цели визита последнего.
Когда он увидел Уэса и Тагга Стража, стоящих рядом с Тан Мо, его недоумение достигло апогея.
Он никак не мог понять, зачем Тан Мо явился к нему, приведя с собой офицера и Следопыта-Воина, выглядевшего довольно сомнительно.
Тем не менее, он быстро взял себя в руки, сел рядом с Тан Мо с невозмутимым лицом и спросил: "Так это вы, я слышал, что прибыл офицер из Волчьего Града и гадал, кто бы это мог быть."
"Действительно, это я. А это капитан Тагг Страж из Волчьего Града, и на сей раз я прибыл от имени Властелина Графа Физелло из Волчьего Града, дабы обсудить с вами некие дела," — небрежно произнес Тан Мо с улыбкой, беззаботно щеголяя именем Графа Фиселло.
Мэра Городского Владыку не так-то просто было запугать этой демонстрацией силы, ибо большую часть времени эта область находилась под контролем Барона Стелы и имела мало общего с Владыкой Графом Северного Хребта.
Поскольку он не подчинялся Владыке Графу, ему не требовалось выказывать почтение, поэтому Мэр Городской Владыка также заговорил непринужденным тоном: "Раз уж вы здесь от имени Владыки Графа, говорите прямо. Что именно привело вас сюда на сей раз..."
"Я желаю приобрести все земли в южной части города, крестьянские усадьбы, поместья и некоторые жилые дома внутри города," — спокойно заявил Тан Мо, бросив взгляд на Мэра Городского Владыку, а затем на Тагга Стража, стоявшего рядом.
Не успел он договорить, как руки Тагга Стража, скрещенные за спиной, невольно задрожали — ибо он прекрасно осознавал, что денег, находившихся во владении Тан Мо, было и близко недостаточно для покупки обширных, пригодных для земледелия угодий.
Если бы он купил лишь несколько участков пашни, которые нельзя было бы присоединить к оружейной мастерской, разве эти деньги не были бы растрачены впустую?
Поэтому он посмотрел на Тан Мо, стараясь сдержать выражение удивления, опасаясь, что Мэр Городской Владыка, сидевший рядом с Тан Мо, может заметить его лицо и раскрыть ложь Тан Мо.
Тем не менее, он переоценил Мэра Городского Владыку, который был немедленно ошеломлен словами Тан Мо и не имел времени наблюдать за выражением лица Тагга Стража, его спутника.
Мэр Городской Владыка с тревогой возразил: "Это невозможно, большая часть этих земель находится в частном владении!"
"Граф надеется приобрести здесь некоторые владения... поэтому он доверил мне полную власть... вести с вами переговоры..." Тан Мо бросил взгляд на Тагга Стража, который держал руку на рукояти своего огнестрельного оружия, и на Уэса, стоявшего рядом с Таггом Стражем, недвусмысленно угрожая, казалось бы.
Оба мужчины были ветеранами кровопролития, на их совести лежали жизни, и убийственная аура, которую они источали, заставила Мэра Городского Владыку сглотнуть.
Чем дальше на юг в городе, тем, естественно, дороже становилась земля. В конце концов, юг славился плодородными полями и ровными землями, достойными вложений.
Хотя часть уже была выкуплена Дворянством, еще много оставалось во владении города, или, вернее, Державы.
Но будь то Мэр Городской Владыка или другие местные чиновники, никто не желал продавать эти земли Графу Северного Хребта, ибо если земли оставались незанятыми, свободные люди, возделывающие их, должны были платить налоги — и эти налоги были для них основным источником незаконных доходов.
Если же эти земли были проданы могущественному Графу, то они бы не осмелились ни эксплуатировать, ни вымогать, ни шантажировать. Разница между возможным прибылью и убытком оказалась бы слишком значительна.
Вот почему, если существует хотя бы малейший шанс, ни Мэр Городской Владыка, ни шериф, ни сборщик налогов не продали бы эти интересующие их земли Дворянству, с которым у них слабые связи.
Более того, для поддержания базовой структуры стабильности Державы, среди Дворянства существует негласное понимание: как только один из них владеет примерно половиной плодородных земель в определенном месте, другие Дворяне больше не будут приобретать там землю.
Это не означает, что эти алчные Дворяне осознают разрушительное воздействие консолидации земель; это скорее то, что они хотят гарантировать, что оставят долю выгоды местным правящим чиновникам, дабы обеспечить их поддержку и сохранить свою власть.
Поэтому в этом мире большинство крестьян по-прежнему являются арендаторами, единственная разница лишь в том, возделывают ли они землю для Дворян или для чиновников.
Что же до свободных людей, владеющих своими землями, то либо они давно были оттеснены на худшие земли, дабы сводить концы с концами, либо им остается лишь надеяться встретить доброго Лорда-Повелителя.
Северный Хребет служит благим примером, где Граф Фиселло столетиями правит, не допуская слияния земель. Благодаря его мудрому управлению и освобождению от суровых податей и повинностей, уровень жизни тамошних земледельцев значительно превосходит таковой в иных владениях.
«Ведаете, Северный Хребет Владыки Графа расположен в самом средоточии конфликта. Как только армия Королевства Сатерс двинется на юг, Северный Хребет первым примет на себя удар и неминуемо станет полем брани. Если мы одолеем – это одно, но если потерпим поражение…
Владыке Графу потребуется убежище…» – продолжал Тан Мо, убеждая своими доводами, словно вовсе не слышал отказа Мэра Городского Владыки.
«Я разумею все ваши слова, но, как вы и сами убедились, здесь и впрямь нет избыточных земель, доступных для продажи Владыке Графу,» – твердо произнес Мэр Городской Владыка, стиснув зубы.
Смехотворно! Продавать то, что уже в его руках, ради какого-то дворянина, парящего где-то в высях – вот истинное безумие.
«Мэр Городской Владыка…» – Тан Мо намеренно бросил взгляд на Тагга Стража, стоявшего рядом, а также на столь же грозного Уэса, и окликнул Мэра Городского Владыки.
«Что вам надобно?» – Мэр Городской Владыка взглянул на Тан Мо и спросил.
Он намеренно понизил голос, словно желая, чтобы Тагг Страж и Уэс услышали, и прошептал Мэру Городскому Владыке на ухо: «Не станем ходить вокруг да около; ведаете ли вы, сколько златых я издержал, дабы получить сие поручение от Графа?»
«Какое мне до того дело…?» – холодно фыркнул Мэр Городской Владыка и вопросил в ответ.
Тан Мо продолжил, словно вплетая угрозу в констатацию факта: «Чинить мне препятствия – значит лишить меня возможности возместить вложения, что приведет к обоюдным потерям, и нам всем будет непросто сохранить лицо.»
«Хмф! Неужто вы полагаете, что способны причинить мне вред?» – с презрением произнес Мэр Городской Владыка. Владыка Граф был тем, кого он не мог позволить себе оскорбить, но простой прихлебатель из Брунаса – разве с ним не легко справиться?
«Я и впрямь не могу причинить вам вреда… Но вы сами убедились, я пришел сюда не один, дабы исполнить поручение Графа; я привел с собой и Графовых воинов… Если же я не преуспею в задании, то не смогу разделить с ними награды…» Тан Мо сжал кулак, поднял большой палец и указал на Уэса и Тагга Стража позади себя, произнося каждое слово раздельно.
Сказав сие, он добавил: «Невозможность разделить награды означает, что каждый донесет о вашем нежелании сотрудничать Владыке Графу. И хотя Граф, быть может, не сможет прямо обеспокоить вас, но если дела примут скверный оборот, легко будет отыскать на вас компромат… Вы же ведаете, как это просто, а затем довести дело до Владыки. Смею предположить, Мэр Городской Владыка, это не покажется вам приятным, не так ли?»
«Вы! Вы смеете мне угрожать?» – Мэр Городской Владыка нахмурил брови, сверля взглядом Тан Мо, и казалось, скрипнул зубами.
«Нет, нет, нет! Как же сие может быть угрозой? Я лишь констатирую некоторые факты,» – пояснил Тан Мо, разводя руками.
Сердце Мэра Городского Владыки слегка отпустило, но выражение его лица осталось прежним; все еще недовольный, он спросил: «Что же тогда вы предлагаете?»
«Я здесь лишь по поручению; чего желает Владыка Граф… это кусок земли.» Тан Мо указал на себя: «Хороша ли земля, или каково ее местоположение, Владыка Граф узреть не может и вряд ли прибудет лично для осмотра в ближайшее время… Лишь я, и сии воины можем узреть… Разумеете?»
«Хм-м?» – Мэр Городской Владыка, также весьма проницательный в делах алчности, уловил намек и, протянув звук, взглянул на Тан Мо.
«Если мы купим лишь добрые земли и величественные дома… то златых, что дал нам Граф, едва хватит, а то и вовсе будет недоставать… Где же в этом выгода? И как тогда сии братья получат свою долю?» – Тан Мо вполголоса намекнул на напряженного и раздосадованного Тагга Стража, говоря тихо с Мэром Городским Владыкой.
Мэр Городской Владыка кивнул, давая знак Тан Мо продолжать. Он уловил аромат компромисса, привкус операбельности в словах Тан Мо.
Обновлено: 21.01.2026