«Да как же я сыщу тебе достойного учителя? Даже сам Граф не управится со всем этим! Сумма, что ты назначил на покупку ружей, едва ли поддержит столь обширный замысел».
«Ты прав, быть может, я был излишне самонадеян». Тан Мо также полагал, что требовать от небогатого офицера стольких свершений — значило просить слишком много.
Хоть Владыка Граф и обладал великой славой на Северном Хребте и мощной властью, Тан Мо ведал, что находится он в Брунасе — столь далеко влияние Владыки Графа не простиралось.
К тому же, по своим собственным соображениям, он не желал выкладывать все свои карты перед взором Владыки Графа.
Хотя их нынешнее сотрудничество было, несомненно, прочным и благодатным, кто знал, во что оно обернётся в грядущем?
При этой мысли Тан Мо осознал, сколь много ещё дел ему предстояло свершить, и сколько всего требовалось начать готовить тотчас же.
Ведь некоторые дела можно было ускорить, тогда как иные не имели иного выбора, кроме как полагаться на время, дабы обрести форму.
Например, если Тан Мо желал основать надёжную сеть разведки, ему предстояло скрытно вербовать людей и терпеливо выстраивать её по крупицам.
В сравнении с этим, возведение начальной школы было куда более простой задачей для Тан Мо. Оно не требовало огромных вложений; достаточно было нескольких деревянных строений и пары нанятых учителей.
В те времена плата для учителей начальных школ была весьма скромной, а образование для простолюдинов ценилось невысоко, так что переманить нескольких учителей для наставничества не составило бы труда.
Тан Мо уже принял твёрдое решение основать школу, ибо ведал: дабы занять прочное место в сем мире, ему надлежало взрастить когорту людей, способных постичь его замыслы!
По его замыслу, создание фабрик требовало множества дарований, огромного числа грамотных людей, способных преобразиться в мастеров современной индустрии!
Более того, нужны были не только производственные дарования, но и несметное число управленцев, дабы руководить его фабриками и поспевать за ходом его мыслей.
А ещё — разведывательные дарования для построения нужной ему информационной сети, и боевые таланты для защиты его промышленных владений...
Все эти дарования ему предстояло взращивать самому. Ибо это не была Древняя Твердь XXI века, эпоха, где выпускники училищ были многочисленны и легко доступны.
Посему он мог лишь сам взращивать эти таланты, бережно пестуя их, терпеливо поливая, и ожидая, когда сии семена пустят корни и дадут всходы, в конечном итоге превратившись в исполинские деревья, способные выстоять перед любой бурей.
Тан Мо не желал, чтобы через годы или даже десятилетия, когда он будет продавать боевые истребители, ему самому приходилось отправляться к покупателям в качестве инструктора-обучателя.
Его военная империя будет неуклонно развиваться и в некий момент продвинется вперёд стремительно — сей мир не сможет поспеть за его темпами развития, посему ему предстояло тащить весь мир за собой в лихорадочном рывке.
Но он не мог охватить всё в одиночку, посему нуждался в бесчисленных людях, способных действовать от его имени, а сейчас у него не было ни единого из них!
Будь то Мэтьюс-Мастер или Мудрец Роджер, никто из них не соответствовал требованиям Тан Мо. Такие люди могли стать в будущем весьма верными соратниками, но, подобно остальному миру, они не поспевали за ходом мысли Тан Мо.
Тан Мо был уверен, что сможет повести их за собой. Он мог лично превратить Гнома-мастера в искусного технического маэстро, а Мудреца Роджера — в верного лейтенанта, но у него не было времени лепить каждого встречного в ту форму, что ему требовалась.
Посему ему нужны были школы — множество их, самых разных видов — дабы быстро обучать требуемые ему дарования.
Он тихо пробормотал себе под нос, более не требуя от Тагга Стража помощи в строительстве школы: «Однако я должен основать школу. Это то, что я обязан совершить! На моих фабриках каждый должен быть грамотен и постигать различные принципы!»
Приняв окончательное решение об основании школы, он повернулся к Таггу Стражу, взирая на него, словно на жирного агнца, готового к закланию: «Пойдём со мной, Тагг! Первое, что нам надобно уладить, это земля! Едва мы получим её, большая часть проблем разрешится без труда!»
Ныне он собирался, под знаменем Владыки Графа, приобрести обширный участок дешёвой земли меж Брунасом и Зловещим Лесом, дабы использовать его для будущего расширения и развития.
Он даже желал купить участок земли у моря, дабы в грядущем, если будет возможно, построить свой собственный порт и расширить заморскую торговлю.
Короче говоря, сейчас ему надлежало расторопно тратить множество Золотых Монет, дабы как можно быстрее расширить свою власть, пусть даже понемногу!
«Уэс!» — воззвал Тан Мо к своему нынешнему начальнику стражи, прежде чем отбыть. Сей Следопыт-Воин с Северного Хребта, быть может, и не отличался великой верностью, но для Тан Мо он был куда лучшим выбором, нежели Тагг Страж.
По крайней мере, Уэс числился его человеком, тогда как Тагг Страж, по видимости, был одним из подчинённых Графа Физелло...
«Хозяин!» — Уэс, беседовавший с несколькими воинами Графа у дверей, тотчас же поспешил к нему, услышав зов Тан Мо.
«Мы отправляемся навестить бургомистра Брунаса и шерифа... Приготовь карету!» — повелел Тан Мо Уэсу.
«Ладно! Я тотчас же иду». — Уэс кивнул и направился к своему жилищу за оружием, догадываясь, что Тан Мо готовился произвести впечатление на других, используя заимствованную власть, когда увидел Тагга Стража, отсюда и его действия.
Ежели намерение состояло в том, чтобы запугать и продемонстрировать мощь, то, несомненно, надлежало прихватить подобающие атрибуты. Очевидно, в сию эпоху самым грозным атрибутом было не что иное, как мушкет.
«Вы, за мной!» — Тагг Страж тоже осознал, что если бы это был лишь деловой разговор, Тан Мо не нуждался бы в его присутствии. Он мог быть прямолинейным, но не глупцом, посему быстро ухватил замысел Тан Мо.
Попытка приобрести обширные земли и строительные материалы лишь на имеющиеся Золотые Монеты была, очевидно, невыполнимой задачей.
Посему надлежало поднять знамя Владыки Графа и изыскать способ, дабы один Златой Талер казался двумя, а то и тремя по своей ценности.
Поскольку одной из его целей здесь было помочь Тан Мо разрешить некоторые затруднения, Тагг Страж ощутил, что пришла пора явить себя.
Все прежние просьбы Тан Мо могли быть донесены Графу лишь посредством писем, но на сей раз было очевидно, что Тагг Страж обладал возможностью уладить дела самолично, что весьма его воодушевило.
Вскоре карета Тан Мо показалась на улицах Града Брунас, но отличие на сей раз заключалось в шестерых воинах с кремневыми ружьями, следовавших за ней.
Тагг Страж восседал на своем боевом коне, а двое его подчиненных несли за ним знамена с волчьим ликом. Все это шествие не было, по сути, грандиозным, но, несомненно, привлекло взоры в оживленном граде.
Редко подобный отряд удостаивал Брунас своим присутствием; в некотором смысле, град был почти беззащитен.
Большая часть Морской Армады Королевства Лейте была размещена близ крупных южных портов, тогда как Брунас служил скорее рыболовецким форпостом.
Королевство Сатерс, враждебное Королевству Лейте, не могло атаковать Брунас с моря, посему и Держава не размещала там тяжелых войск.
Даже издали доносились шумные возгласы с рыночной площади: «Лепешки! Дешевые лепешки!» «Яблоки! Сочные яблоки!»
Эти возгласы были по-своему милы и придавали граду живую атмосферу. Откинувшись в своей карете, Тан Мо прикрыл глаза и казался еще более безмятежным и спокойным.
Тагг Страж, сидя верхом на боевом коне, искоса взглянул на бурлящую жизнь рыночной площади. Люди бойко торговали своим товаром под низкими каменными строениями, что были невысоки и сложены из груд камней.
С деревянных вешал свисала сушеная соленая рыба, прибывшая из окрестных прибрежных деревень. Виднелись также торговцы из дальних земель, разносившие в руках диковинные тропические плоды.
Одни вели скот, другие тащили повозки; тесные улицы, окруженные каменными постройками — до своего преображения Тан Мо видел подобные узкие улочки в Градах Запада, беспорядочные и допотопные.
Типичная городская застройка, возведенная ради оборонительных боев в переулках, которая после многих лет развития оказалась забита множеством никчемных гражданских строений.
Преимущественно каменные, стены и дома имели деревянные пристройки для жилья. В некоторых окнах висели сушащиеся шкуры, а на стенах виднелись выступающие резные изображения — простые лики или головы зверей, отнюдь не изящные.
Люди теснились, ступени были плотно утрамбованы и не слишком удобны; санитарные условия оставляли желать лучшего. Зловонные канавы, тянущиеся вдоль стен по обеим сторонам улицы, позволяли заметить крыс, проворно шмыгающих мимо.
Когда толпа на улицах узрела шествие Тан Мо, атмосфера, казалось, сгустилась.
Тень войны витала над головами каждого в последнее время, наполняя их страхом пред грядущим столкновением.
Внезапное появление отряда воинов в граде, естественно, встревожило жителей. Каждый пребывал в напряжении, опасаясь, что воины пришли для рекрутского набора или дабы принести дурные вести.
Горожане с любопытством наблюдали, как приметное шествие остановилось пред самым благоустроенным в граде серовато-белым каменным зданием управы.
Называемое зданием управы, оно было лишь двухэтажным и не слишком внушительным. Здесь теснились налоговое управление и контора шерифа, а также градоначальник вел свои дела.
По сути, за ним располагалась темница для временного содержания преступников. Коридор соединял темницу со зданием управы, образуя Т-образную структуру.
Когда знамя с волчьим ликом, символизирующее Графа Физелло, остановилось у входа, двое градских Стражей понятия не имели, что происходит.
Они наблюдали, несколько озадаченные, как Тагг Страж спешился с коня, а затем отворил дверцу кареты, после чего увидели знакомое лицо, вышедшее из нее.
— Что бы я ни молвил впредь, не прерывай, уяснил? — вновь предостерег Тан Мо Тагга Стража.
Обновлено: 21.01.2026