В роскошном бальном зале повсюду мелькали полуобнаженные женщины, а мужчины, развлекаясь среди них, наполняли воздух смехом.
Казалось, они совершенно не ведали о битве при Брунас, закончившейся всего неделю назад, и не знали о том, что война, из-за появления автоматического оружия, с лёгкостью уничтожила тысячи Воинов за считанные часы.
Ещё меньше они догадывались о том, как гаубицы стали доминировать на поле боя, и что мир погрузился в смятение.
Люди здесь по-прежнему предавались роскоши, проживая свои дни в пьяном угаре. Всё за окном, казалось, их совершенно не касалось; их заботили лишь их кошельки и то, как они разденут женщин сегодня ночью.
Восковые Огни мерцали, отбрасывая болезненный свет, отражающийся от ослепительных стекол. Некоторые мужчины и женщины не могли дождаться, чтобы предаться непотребствам в укромных уголках, в то время как другие продолжали ликовать, поднимая бокалы в адрес женщин, которые вызывающе танцевали и кричали.
Это был самый большой бальный зал в Королевский Град Лейта - Сердце Державы, место, куда больше всего стремились мужчины. Однако попасть сюда могли лишь по-настоящему могущественные и богатые купцы.
Потому что человек, управлявший этим местом, имел несравнимые связи.
«Вчера какой-то тип, назвавшийся представителем Компании «Чёрное Железо», кузницы судеб, имел наглость явиться сюда, рассуждая о партнерстве… Не знаю, как такой безумец вообще может существовать в Королевский Град», – произнес хорошо одетый мужчина, опускаясь на длинный диван с напитком в руке.
На другом конце дивана сидел мужчина с пышными усами, одетый в ещё более дорогой наряд и обнимавший соблазнительную женщину.
Этот мужчина усмехнулся и насмешливо произнес своим людям: «Вы говорите о тех деревенщинах? Они не понимают здешних правил и не знают, кто здесь настоящий хозяин положения! Ха-ха-ха-ха!»
«Ха-ха-ха-ха!» Его замечания вызвали волну насмешек, и влиятельные мужчины и женщины все усмехались и смеялись.
«Так нельзя говорить, Господин Вудроу, владыка ночи. Они очень богаты, скупают почти всё в Королевский Град, и… они также продают много хороших товаров, и открыли интересное Казино за городом», – сказал мужчина, напоминая главарю банды, сидевшему во главе стола, Господину Вудроу, владыке ночи, и наливая себе ещё красного вина.
Были вещи, которые он не договорил, потому что другая сторона была столь же могущественной и, казалось, имела грозных покровителей, поэтому он сказал лишь половину того, что имел в виду.
«Я уже знаю, о чем ты говоришь! Я послал людей разгромить это Казино! Тех, кто не следует правилам, нужно проучить!» – сказал Вудроу, владыка ночи, покачивая напиток с мрачным выражением лица, его тон был недружелюбным.
Пока он говорил, он сердито сжал женщину в своих объятиях. Его действия явно причинили ей боль, но она не смела сопротивляться, вместо этого позволяя ему делать с её телом всё, что заблагорассудится.
В конце концов, мужчина, державший её, был Вудроу, владыка ночи, главарь крупнейшей банды в Королевство Лейте, человек, который правил подпольным миром Державы по ночам.
Большая часть Казино и борделей Державы находилась под его контролем, и его доход можно было назвать колоссальным. Если бы не недавние потрясения в Брунас, он зарабатывал бы ещё больше.
Более того, он имел бесчисленное множество подчинённых и контролировал все подпольные деловые операции Державы, и даже имел деловые связи со многими дворянами, поэтому все испытывали к нему определённую степень страха.
В некоторых отношениях слово Вудроу, владыки ночи, было более влиятельным, чем слово Лейте VII, и он действовал ещё более беспринципно.
В этот момент подошёл силовик, наклонился и с опущенной головой доложил Вудроу, владыке ночи: «Сударь-Чести, человек, назвавшийся управляющим из Компании «Серебряный Лис», тени хитрости, желает с вами встретиться».
Поставив свой бокал, Вудроу, владыка ночи, посмотрел на человека и сказал: «О? Они пришли?»
«Да! Он пришёл один, и он чист», – продолжил силовик низким голосом.
Вудроу, владыка ночи, слегка кивнул, затем махнул рукой, отпуская своего подчинённого: «Впустите его, господа… Я, возможно, скоро кого-то убью! Ха-ха-ха-ха!»
«Ха-ха-ха-ха!» Услышав его слова, богатые купцы и местные воротилы в зале все расхохотались, словно услышали уморительную шутку.
Вскоре вошёл мужчина в костюме, сшитом на заказ в Брунас, похожий на энергичного мужчину средних лет.
Войдя, он слегка кивнул и представился всем присутствующим: «Здравствуйте, господа. Я управляющий небольшой компании из Брунас. Слышал, что если хочешь вести дела в Королевский Град, нужно обязательно сюда заглянуть, поэтому я пришёл с щедрым подарком».
«Вести дела здесь непросто», – сказал толстый мужчина, обнимая женщину и вступая в разговор.
После того как он закончил говорить, многие люди рассмеялись вместе с ним, все свысока смотря на этого мужчину средних лет, который пришёл совершенно один.
По мере того как смех постепенно стихал, Вудроу, владыка ночи, обратился к мужчине средних лет: «Это моя территория… верно. Ты здесь новенький, и тебе нужно выучить кое-какие правила, но сейчас… у меня нет времени тебе о них рассказывать! Встань на колени, оближи мои ботинки, а потом проваливай!»
«Так ты, возможно, ещё сохранишь свою жалкую жизнь этой ночью, найдёшь несколько увядших цветов в самом захолустном переулке, чтобы скрасить свою ночь… Но ты должен убраться до рассвета следующего дня, иначе я вышибу тебе мозги из дробовика!»
«Ха-ха-ха-ха!» Смех вновь раздался со всех сторон, и мужчина средних лет из Брунас даже присоединился с несколькими самоуверенными смешками.
Однако, после того как все посмеялись, он продолжил настаивать: «Господин Вудроу, владыка ночи, вы действительно не взглянете на щедрый подарок, который я вам принёс?»
Его настойчивость заставила улыбку Вудроу, владыки ночи, исчезнуть, когда он свирепо посмотрел на молодого человека, холодно отчитывая его: «Ты первый, кто осмелился так со мной говорить! Малец! Меня не интересуют твои подарки, я бы гораздо предпочёл забрать твою правую руку!»
Мужчина средних лет слегка кивнул, с оттенком сожаления расстегивая пиджак и потянувшись подмышку: «Что ж… Компания «Серебряный Лис», тень хитрости, передает свои приветствия, Господин Вудроу, владыка ночи».
«Хм?» Бровь Вудроу, владыки ночи, нахмурилась, и в тот же миг зловещее предчувствие пронзило его до костей.
И в следующую секунду, под взглядами всех присутствующих, мужчина средних лет выхватил чёрный, искусно сделанный Пистолет и нацелил его прямо в лоб Вудроу, владыки ночи.
Без малейшего колебания или промедления, прежде чем окружающие успели отреагировать, мужчина средних лет нажал на курок.
«Бах!» Пистолет издал резкий звук, и Свинцовый Вестник аккуратно пронзил лоб Вудроу, владыки ночи. Затем Свинцовый Вестник раздробился внутри его черепа, прорвался сквозь заднюю часть мозга, разметав мозговое вещество и кровь, забрызгав спинку дивана за Вудроу, владыкой ночи.
Будто убеждаясь, что Вудроу, владыка ночи, несомненно мертв, мужчина средних лет продолжал нажимать на курок, и один выстрел за другим разносился по всему бальному залу: «Бах! Бах!»
Помимо первого выстрела, пронзившего лоб Вудроу, владыки ночи, второй и третий Свинцовые Вестники пробили его сердце и легкое соответственно. Даже в 21-м веке такой тройной выстрел у порога больницы не оставил бы надежды на выживание.
Музыка в зале внезапно оборвалась, оставив лишь хаос. В конце концов, кто-то пришел в себя, и раздался первый крик: «Быстро! Остановите его! Он убил Сударя-Чести Вудроу, владыку ночи!»
В тот момент Вудроу, владыка ночи, медленно оседал на диван, откидываясь назад, его глаза были устремлены на богато украшенную резьбу потолка.
«Черт побери! Кто-нибудь, убейте его!» Дородный бизнесмен, который только что ухмылялся, теперь прикрылся женщиной перед собой, вопя во все горло.
Вместе с воплями толстяка двери бального зала были с силой распахнуты снаружи. Отряд дюжих мужчин, вооруженных Рычажными Винтовками, прорвался сквозь двух людей Вудроу, владыки ночи, разбив прикладом винтовки лицо человеку, пытавшемуся бежать.
«Бах! Это подарок Компании «Серебряный Лис», тени хитрости, всем!» Взмахом руки он снес голову толстому бизнесмену, и мужчина средних лет сел рядом с трупом Вудроу, владыки ночи, самоуверенно подняв стакан со следом губной помады, и повернулся к красавице по другую сторону от трупа: «Вы не возражаете?»
Женщина бешено замотала головой, и мужчина средних лет ухмыльнулся, подняв свой стакан и сделав глоток: «Отныне это будет собственностью Компании «Серебряный Лис», тени хитрости! Кто «за»? Кто «против»?»
«Бах!» Один из людей Вудроу, владыки ночи, попытался сопротивляться, но был застрелен дюжим мужчиной и рухнул посреди танцпола.
«Бах!» Другой из людей Вудроу, владыки ночи, только потянулся к своему кремневому Пистолету на поясе, как был застрелен лысым мужчиной, владевшим Левоколесным Пистолетом, и, помучившись, сполз в кабинку.
Наконец, кто-то осознал, что власть противников значительно превосходит их собственную: «У них есть ружья! И они куда более совершенные, чем кремневые Ширек! Черт побери!»
«Не стреляйте! Я просто здесь танцевал!» Затем раздались мольбы о пощаде, когда некоторые торговцы, прятавшиеся за диванами, быстро заявили о своем нейтралитете, выкрикивая свою позицию.
«Ах! Перестаньте стрелять!» Женщины тоже пригнулись, схватившись за головы, и истерично закричали: «Помогите!»
«Вы убили Сударя-Чести Вудроу, владыку ночи! Вы сошли с ума? Вы знаете, кому он принадлежал? Скоро вы узнаете последствия! Вас повесят в подземельях, ваши семьи будут убиты, ваши дочери...» Мужчина, прижатый к полу, отчаянно пытался угрожать, ища способ выбраться.
К несчастью, его слова оборвались, когда он был застрелен насмерть прямо на полу.
«Сударь-Чести Вудроу, владыка ночи, — племянник Казначея Воина Державы! Теперь у вас проблемы». Мужчина, который разговаривал с Вудроу, владыкой ночи, взглянул на мужчину средних лет, сидящего рядом с трупом Вудроу, владыки ночи, и произнес предупреждение.
«Нет, мы никогда не ищем проблем; мы просто здесь, чтобы вести дела». Мужчина средних лет поднял свой стакан и осушил остатки вина одним глотком.
Обновлено: 21.01.2026