Воины не воспринимали артиллерийский огонь такой мощи слишком серьезно, но Воины-Командиры могли усмотреть нечто иное в масштабах обстрела.
Один Воин-Командир мягко постучал пальцами по краю стола и, во время короткого затишья в обстреле, посмотрел на своего коллегу и произнес: «Масштаб нешуточный, как минимум 50 дульнозарядных полевых пушек!»
«Мой подсчет примерно такой же, около 50 Пушек. Кажется, противник собрал артиллерию как минимум пяти легионов…» — отозвался другой Воин-Командир, соглашаясь с оценкой товарища.
«Стоит ли отвечать огнем?» — первый Воин-Командир повернулся к Командору-Громовержцу, стоявшему рядом, и спросил.
Командор-Громовержец слегка кивнул и приказал сигнальщикам с флагами, стоявшим неподалеку: «Пусть полковая артиллерия откроет огонь! Подайте противнику закуску!»
«Ты и впрямь жадина». Другой Воин-Командир насмешливо обратился к Командору-Громовержцу: «Противник показал половину своих Пушек, а ты все еще колеблешься использовать Мощь Восьмидесяти?»
«Они того не стоят!» Командор-Громовержец презрительно усмехнулся и с высокомерием парировал насмешки товарищей: «Даже ввод полковой артиллерии — это издевательство над ними, не говоря уж о Мощи Восьмидесяти. Боюсь, что выстрелы Мощи Восьмидесяти так оглушительны, что они просто разбегутся от страха!»
«Ха-ха-ха!» Группа Воинов-Командиров разразилась смехом, и сквозь их смех полковая артиллерия из двух батальонов, развернутых за линией, с 10 казнозарядными Полевыми орудиями Орудия Шестидесяти Четырёх на лафетах с противооткатным устройством, ответила ревом.
«Буум!» На поле боя воздушная волна из дула Пушки подняла песок и пыль в воздух, которые распространились по всей артиллерийской позиции.
Траектория этих орудий с противооткатным устройством на самом деле была не так уж хороша; технически они относились к категории орудий с настильной траекторией, таких как Пушки.
Однако артиллерия Тан Мо, использующая Орудие Шестидесяти Четырёх, применяла казнозарядную систему, обладала хорошей герметичностью, большой дальностью стрельбы, точным огнем, и, что самое главное, — они использовали шрапнельные Снаряды!
По сравнению с цельнометаллическими ядрами, взрывная мощь шрапнельных Снарядов была поистине устрашающей. Десять Пушек, ревущих в унисон, не уступали в мощи Ширек дульнозарядным Пушкам, ведущим очередной залп.
Некоторое время поле боя гремело Огнем Битвы, за которым следовали поднимающаяся пыль и столбы дыма с артиллерийских позиций Ширека.
Шрапнельные Снаряды падали, взрывались при ударе о землю, инициируя ударные взрыватели, и разносили в клочья артиллерийские позиции Ширека.
Эти Снаряды подбрасывали грязь в воздух, уничтожали Пушки и уносили жизни многих несчастных артиллеристов Ширека.
Сразу после одновременного залпа преимущество быстрой перезарядки артиллеристов Тан Мо стало очевидным. Пока пятьдесят дульнозарядных Полевых орудий Ширека все еще чистили свои стволы, Пушки Тан Мо снова выстрелили.
Бездымный порох позволил артиллеристам Тан Мо значительно сократить время на чистку стволов, а новые Снаряды также сделали заряжание очень удобным.
В целом, вооружение обеих сторон уже представляло собой разрыв поколений; в таких обстоятельствах Ширек, естественно, находился в невыгодном положении.
В то время как артиллеристы Ширека, превозмогая сильный вражеский огонь, готовились к своему третьему залпу, пятая волна Снарядов Великого Танского Легиона обрушилась им на головы.
Снаряд воспламенил порох, хранившийся рядом с Пушкой, и взрыв мгновенно смел всех окружающих артиллеристов и две Пушки, готовые к выстрелу.
Колеса двух заряженных Пушек были оторваны, а сами орудия опрокинулись на поле, выглядя поверженными и покинутыми.
Вокруг Воины, укрывшиеся от взрывов, поднимались парами и группами, отряхивали с себя пыль и трясли головами, чтобы восстановить слух.
Под призывом Воинов-Командиров артиллеристы, теперь несколько оцепеневшие и привыкшие к страху, вернулись к своим орудиям, зажгли фитили и произвели третий залп со своей стороны.
На этот раз Огонь Битвы со стороны Ширека был заметно реже. Возможно, выстрелили 20 Пушек, а Снаряды все еще падали на заброшенные поля…
«Есть ли пострадавшие? Кто-нибудь ранен?» Внутри окопа медик с белой повязкой на руке, несущий медицинскую сумку и держащийся за Левоколесный Пистолет на поясе, проходил мимо одного совершенно скучающего Воина за другим. Он растягивал слова, сам казалось, столь же скучающий.
Ничего не поделаешь; с самого начала конфликта, казалось, силы безопасности Великого Танского Легиона не понесли ни одной потери. По мере того как битва дошла до этого момента, все чувствовали себя немного скучно.
До сих пор со стороны Тан Мо были обнаружены только 2 пулеметные позиции, и максимум 10 75-мм Полевых Пушек Гнева участвовали в контратаке. И все же противник уже демонстрировал признаки коллапса.
Как тут всем не чувствовать себя неловко? Когда они покидали казармы, направляясь на оборонительные позиции, все были полны решимости дать кровавый бой за Великий Танский Легион. Но как только битва началась, они поняли, что это было не так сложно, как тренировки дома…
Боевая тактика, преподаваемая инструкторами, была намного более продвинутой, чем боевая подготовка, демонстрируемая противником: вымышленные враги на учениях имели пулеметы и Пушки; реальные же противники были идиотами, которые даже не умели правильно залегать…
Разрыв был слишком велик. Это было похоже на то, как группа Воинов, освоивших техники убийства драконов, отправилась спасать принцессу, только чтобы обнаружить, что похититель был всего лишь маленьким дикобразом…
«Есть ли здесь раненые? Даже вывихнутая лодыжка подойдет!» Когда медик прокричал это, он не смог удержаться от смеха.
«Возможно, у меня бессонница, я еще не заснул!» Среди шума артиллерии, Воин, сжимавший винтовку, остроумно заметил, вызвав еще более громкий смех у окружающих Воинов.
«Заткнитесь! Перестаньте смеяться! Тихо! Будьте серьезны! Мы в бою!» — отругал, сдерживая смех, командир отделения, держа винтовку с рычажным взводом и патрулируя окопы.
«Там впереди кто-то ранен! У нас тут раненый!» Наконец, цельнометаллический Снаряд врезался в окоп, подняв облако пыли. Спереди раздались крики Воинов, срочные и напряженные: «Медик! Медик!»
Услышав зов, медик, только что безвольно слонявшийся, немедленно оживился, словно его ударило током. Одной рукой схватившись за аптечку, он рванул вперед.
Он был в восторге, шагал с огромным энтузиазмом, и вскоре оказался рядом с Воином, вызвавшим медика, радостно выкрикивая: "Где раненый? Где они?"
Воин, отряхивая плечо, прищурился и указал на другую сторону траншеи, где обвалился участок.
Медик поспешил туда, перепрыгнув через круглый Снаряд, застрявший в грязи, опустился на одно колено, с тревогой осматривая тело сидящего Воина.
Этот Воин выглядел смущенным, заметно неловким. К тому времени, как медик спросил в третий раз, Воин протянул руку медику, который изо всех сил пытался найти работу: "Вот... здесь ранено."
Медик сосредоточился и наконец нашел рану: костяшка Воина на тыльной стороне ладони была поцарапана, немного кожи содрано.
"Нет, это ведь несерьезно, верно?" Очевидно, чувствуя, что его товарищ поднял большой шум из-за пустяковой травмы, Воин спросил с некоторым смущением.
"Хорошо, что я подошел..." Медик достал из кармана немного кровоостанавливающего порошка и заранее отрезанный бинт, и, перевязывая руку Воина, сказал, склонив голову.
"А? Это так серьезно?" Этот так называемый "пострадавший" был озадачен. Когда он работал сапожником, его рука иногда получала травмы, порой гораздо более серьезные. Тогда он никогда не заморачивался с бинтами или лечением, считая такие мелкие повреждения совершенно ненужными.
Но судя по поведению медика, эта незначительная ранка казалась довольно серьезной.
"Хорошо, что я прибежал... иначе она бы уже зажила." Медик обернул бинт вокруг руки Воина, задыхаясь, пока говорил.
"Пффф... Хахахаха!" Группа Воинов, сгрудившихся в траншеях, не могла больше сдерживаться и разразилась смехом. Их смех был безудержным, словно смех детей на весенней прогулке.
Наконец, звуки артиллерии начали постепенно стихать. Ширек, понеся невыносимые потери, неуклюже приказал своей артиллерии отступить от боя.
Великий Танский Легион выпустил почти сотню Снарядов из десяти Пушек с ошеломляющей скоростью, преподав частной армии Ширека урок смирения.
Оставив за собой более трехсот трупов и обломки двадцати девяти Пушек, Воинство Ширека отступило на километр назад, прежде чем остановиться для перегруппировки.
Таким образом, силы Ширека были почти на одну десятую уничтожены, а также потеряли треть своей артиллерии...
И они до сих пор не имели представления, как выглядят их противники, какое у них оружие или какие еще козыри они могут иметь.
Что больше всего приводило Владыку Гиса в бешенство, так это то, что его худшие опасения материализовались. Великий Танский Легион набрал силу и больше не был легким противником ни с какой стороны.
Даже там, где он считал разрыв наименьшим, в отношении артиллерии, Ширек больше не мог сравниться с Великим Танским Легионом.
"Мой Повелитель! Мы не можем шутить с нашей столицей! Отправлять Воинов бессмысленно умирать приведет лишь к большим проблемам," – с опаской посоветовал Барон Стела Владыке Гису.
Он не хотел, чтобы его собственное Воинство Легионов было принесено в жертву бессмысленно, тем более что он лично стал свидетелем огневой мощи противника.
Он считал, что ему не стоило ставить все свое состояние на такое бесполезное место.
"Так что же нам тогда делать? Пойти извиняться перед Тан Мо, сказав: 'Извини, я свернул не туда, не хотел беспокоить'?" Владыка Гис сжал кулаки и, сверля взглядом Барона Стелу, спросил: "Раз уж ты хотел поучаствовать и даже привел свое Воинство Легионов, ты все еще надеешься вернуться? Думаешь, Лейте VII просто так тебя отпустит?"
Упоминание об этом вызвало у Барона Стелы головокружение — он действительно поставил слишком рано. Если бы он знал, насколько крепок Легион Тан, он бы, конечно, не присоединился к Ширеку в этом конфликте.
С этой мыслью он вздохнул, с ноткой смирения в голосе, спросив: "Итак, Мой Повелитель, что же нам... теперь делать?"
"Мои люди пойдут в атаку первыми! Если полк не возьмет его, тогда твоя очередь атаковать! Если ты не сможешь взять его, тогда я пошлю еще один полк! Я отказываюсь верить, что три полка подряд не смогут прорвать первую линию обороны Тан Мо!" Владыка Гис стиснул зубы, говоря это.
Услышав, что его Воинство Легионов не будет первым атаковать, Барон Стела вздохнул с облегчением, обдумав это и придя к выводу, что другого выбора нет.
Итак, он встал и сказал: "Мой Повелитель, тогда я вернусь в свой полк, чтобы подготовиться."
После того как Барон Стела покинул шатер, Владыка Гис повернулся к Кьюмулуо Грозе, который стоял без дела, и прошипел: "Разве ты не собираешься за ним присматривать? Тупица!"
Обновлено: 21.01.2026