Кьюмулуо вышел из большого шатра, несколько раз принюхался, а затем искоса взглянул на пространство за собой, на лице его расцвела презрительная улыбка.
Крысы на Корабле первыми чуют скорое крушение; несущие стены первыми ведают о грядущем обрушении здания… Кьюмулуо чувствовал, что Ширек нынче перестал быть тем Ширеком, кому когда-то стоило преклониться.
Так он пошел к месту дислокации Воинства Легионов Барона Стелы, проходя через лагеря, где Воины Ширека были заняты подготовкой к грядущей битве.
Вдали, на земле, усеянной трупами и воронками, большинство Воинов Великого Танского Легиона, прислонившись к краям траншей, закрыли глаза для отдыха.
Их тренировки научили их быстро погружаться в сон посреди шумного поля брани, но и своевременно пробуждаться для схватки, если того потребует нужда.
Эти Воины уже привыкли к подобным условиям, а их снаряжение позволяло им с комфортом отдыхать в такой обстановке.
Набитые бельем, носками и одеялами, их ранцы служили подушками, позволяя Воинам с относительно удобной позой для сна прислониться к краю траншеи, используя каждую возможность для сбережения сил, прежде чем дозорные поднимут их по тревоге, подобно камням, что лежат в траншее.
В пулеметных дотах несколько Воинов уже собрали все стреляные гильзы, разбросанные по земле. Эти предметы нынче были дороги, и их переработка, безусловно, стоила того.
К тому же, условия для сбора здесь были поистине превосходны, по крайней мере, им не приходилось собирать их по одной на поле или искать повсюду. Все они лежали рядом с пулеметами, выброшенные после стрельбы, и падали на землю, преимущественно кучами.
Что же до остальных позиций, то они находились в состоянии, когда не было сделано ни единого выстрела, так что не возникало вопроса о переработке Свинцовых Вестников.
В тылу подразделение снабжения Воинства Легионов продовольствием уже приступало к приготовлению пищи. Они разводили костры на скрытых склонах, поддерживаемые специализированными Повозками для готовки, и начинали варить суп, обработав заранее заготовленные ингредиенты.
По сравнению с Воинствами Легионов других держав в прошлом, подразделение Тан Мо уделяло гораздо больше внимания деталям, демонстрируя значительные улучшения – несомненно, это было подспорьем иметь уже существующие образцы для подражания, отчего силы безопасности Тан Мо казались прибывшими с иной планеты в отношении опыта Воинов.
Телега, доверху груженная Боеприпасами, шатаясь, ехала по дороге, пока не остановилась перед специально замаскированным пунктом распределения припасов.
Ожидавшие Воины тотчас же обступили её, распределяя Боеприпасы, уложенные на Повозке. Двум пулеметным позициям требовалось пополнить запас Боеприпасов, и еще больше Боеприпасов следовало заложить на некоторых передовых оборонительных позициях.
Хотя крах вражеских сил был скор, и силы безопасности первого столкновения не израсходовали много Боеприпасов, они все же должны были подготовиться к последующим сражениям.
Быть готовым к черному дню — такова была мысль, которую Тан Мо неустанно внушал своим Воинам — философия Великого Танского Легиона гласила: «Если у меня есть два золотых, я ни за что не стану вступать в битву за один золотой!»
В то время как эти Воины охранных подразделений Великого Танского Легиона использовали время для отдыха, с противоположной стороны начало доноситься ритмичное звучание барабанов.
— Противник начал свою атаку! — Командир отделения первым поднялся, выглянул из-за края траншеи, а затем громко крикнул своим товарищам поблизости.
Воины, услышавшие крик, тотчас же поднялись со дна траншеи с ловкими движениями и молча начали проверять оружие, которое только что прислонили рядом с собой.
На горизонте Воинство Ширека начало свою вторую атаку отрядами, по-прежнему в плотных построениях, по-прежнему шествуя квадратами один за другим.
Ритм барабанов подгонял шаг каждого, но когда эти подразделения приблизились примерно на сотню метров к линии обороны сил безопасности Великого Танского Легиона, им пришлось замедлить шаг.
Им приходилось переступать через окоченевшие трупы, с трудом пробираясь вперед. Воздух был насыщен смрадом крови, отчего многие невольно начинали давиться рвотой.
Некоторые вороны, пирующие на трупах, наконец разлетелись, оставляя за собой лакомые яства, от которых им не хотелось отступаться.
Воины Ширека, постепенно продвигавшиеся вперед, не смели даже взглянуть вниз на истерзанные трупы.
— Бум! — Несколько Снарядов взорвались посреди толпы, крестя этих жалких Воинов Ширека артиллерийским огнем, прежде чем те смогли даже приблизиться к вражеским позициям.
Крики агонии взмывали и стихали, и изначально стройные квадраты начали рассыпаться в беспорядке. Оставшиеся Воины не могли не ускорить шаг, игнорируя приказы Воинов-Командиров, и более не продвигаясь в ритме барабанов.
Они хотели завершить эту атаку как можно быстрее, чтобы положить конец этому кошмару.
Однако, когда они пробирались через тела, приближаясь к оборонительной линии Великого Танского Легиона, рёв пулеметов раздался вновь.
На этот раз один из Воинов-Командиров наконец увидел точное местоположение амбразуры пулеметного дота, мерцающей светом.
Дот был спрятан на полпути вверх по земляному склону, скрытый за прогалиной в зарослях кустарника, обладающий весьма выгодным углом обстрела.
К тому же, амбразура была слегка смещена, не прямо нацелена на дорогу, что делало ее обнаружение еще более трудным.
В этот момент эта амбразура извергала пламя, и именно из этой амбразуры изливались смертоносные Свинцовые Вестники!
Свинцовые Вестники врывались в толпу сбоку, один Воин за другим падали, пораженные. Большинство всё еще были в замешательстве, еще не осознав, откуда идет вражеский штурм, когда Свинцовый Вестник пронзал их тела.
Воин, получивший Свинцовый Вестник в голову, отшатнулся назад, рухнув на другого, чью руку оторвало. Они рухнули вместе, наконец опустившись на трупы у своих ног.
Знаменосец, высоко державший Знамя Ширека, увидел, как Свинцовый Вестник перебил древко в его руках. Прежде чем он успел нагнуться, чтобы поднять упавшее знамя, Свинцовый Вестник пронзил его живот.
Затем знаменосец умер на коленях, его тело безжизненно завалилось вперёд в беспамятстве, голова ударилась о собственные внутренности, ягодицы торчали вверх, неподвижные.
Отчаянные крики наполнили воздух, и сцена была полным хаосом. Воины больше не слушались приказов своих Воинов-Командиров, а те спешно искали укрытие.
Атака ещё одного Легиона Стальной была таким образом мгновенно разгромлена, и, если бы не Воины, случайно избежавшие перекрёстного огня, Легион Стальной можно было бы считать полностью уничтоженным.
Хотя их артиллерия всё ещё была цела, теперь, казалось, у них остались только артиллеристы и личный состав тылового обеспечения.
Поле боя вновь быстро смолкло, рёв пулемётов затихал вдалеке. Дорога, насыпи по обе стороны и даже дальше в дикой местности были завалены телами Воинов Ширека...
Кое-где тела лежали в три слоя, в других местах почва всё ещё едва проглядывала. Рядом с расчленёнными трупами были разбросаны совершенно новые Скорострелы К1.
Вскоре те бесстрашные вороны вновь вернулись, начиная рыскать по жуткому полю боя, усеянному обрубками конечностей и разорванной плотью, в поисках излюбленной пищи.
Для них плоть здесь была свежей, ещё не тронутой тлением, достаточно, чтобы набить свои брюха, и в количествах... более чем достаточных...
Чуть более чем за десять минут вторая попытка прорвать оборонительную линию Великого Танского Легиона внезапно завершилась провалом. В панике Воинство Ширека вновь оставило после себя тысячу трупов, прежде чем отступить, как вспугнутые птицы.
После двух последовательных атак Ширек потерял в общей сложности 2300 Воинов на этом участке, и два Легиона Стальной были полностью уничтожены...
По традиционным меркам, силы под командованием Владыки Гиса, потеряв пятую часть своей Мощи Несгибаемой, по сути, более не были способны продолжать наступление.
Но на этот раз было исключение, поскольку эта пятая часть не была равномерно распределена между всеми подразделениями.
Из-за разрушительной мощи пулемётов эти потери были сосредоточены в двух атакованных Легионах Стальной, оставив другие подразделения невредимыми и тем самым устраняя любые представления о страхе или нежелании сражаться.
Это также было одной из причин, почему Владыка Гис ещё не рассматривал отступление; у него всё ещё были ресурсы для ещё одной битвы, или, другими словами, у него всё ещё было достаточно Воинов для жертвоприношения.
Дорога на запад к Брунасу была единственной поблизости, ведущей к Брунасу, и теперь эта дорога стала грязной.
Кровь просачивалась в почву, и трупы на дороге начинали разлагаться, делая её почти непроходимой.
Если Владыка Гис хотел обойти эту дорогу, потребовалось бы преодолеть расстояние более десяти километров, направляясь на юг, чтобы пройти по другой дороге через горы.
Отправка его Воинства Легионов на юг для поиска другого маршрута заняла бы много времени, но лобовая атака казалась ненадёжной, поэтому Владыка Гис решил, полагаясь на своё численное превосходство, применить двусторонний подход.
Он приказал двум Легионам Стальной, трём тысячам Воинов, направиться на юг и непрерывно приказывал Воинству Легионов Барона Стелы атаковать, надеясь выиграть каждую секунду и разрешить битву до того, как произойдут какие-либо непредвиденные события.
Как хитрый и коварный предводитель Ширека, Владыка Гис всегда чувствовал, что стоящая за ним Мощь Несгибаемая от Королевства Лейте представляла угрозу.
Он предчувствовал, что если его наступление застопорится, Властитель Державы Королевства Лейте непременно вмешается в это дело — и уж точно встанет на сторону Великого Танского Легиона.
Более того, по его мнению, Северный Хребет всегда был на стороне Великого Тана, и чем дольше всё затягивалось, тем вероятнее было прибытие подкреплений с Северного Хребта. Как только прибудут подкрепления Северного Хребта, Великий Танский Легион станет ещё труднее одолеть.
Не имея времени продолжать убирать тела, ещё один новый Легион Стальной под предводительством Барона Стелы вступил на поле боя в полной силе.
Обновлено: 21.01.2026