Утренний солнечный свет всегда был прекрасен, и когда Тан Мо открыл глаза, тёплые лучи струились сквозь грязное стекло на его ноги.
Он сел в постели, лениво потянулся, и суета последних дней вернула ему то чувство, что он испытывал, работая в прошлом: ощущение выполненного долга и чудесный опыт ежедневного пожинания плодов.
Вчера, после нескольких экспериментов, он освоил верный метод производства бездымного пороха, или, по крайней мере, процесс его изготовления в лабораторных условиях стал ему весьма привычен.
Однако для крупномасштабного производства этого вещества потребуется ещё некоторое время. Хоть вчера он и руководил, не вмешиваясь в детали, производство компонентов паровых машин не останавливалось ни на мгновение.
Несколько дней назад Мудрец Роджер, Мэтьюс-Мастер и другие, получившие чертежи, приступили к работе не покладая рук.
Тан Мо полагал, что к настоящему моменту основные компоненты уже должны быть изготовлены, и после сборки по чертежам он сможет начать массовое производство различных частей огнестрельного оружия.
В действительности, без электричества было невозможно добиться идеальной обработки деталей на станках. Таким образом, большая часть работы по-прежнему опиралась на труд рабочих, но механизмы значительно экономили рабочую силу и стабилизировали качество на критически важных этапах.
Непрерывные дни без изготовления хотя бы одного Скорострела оставили Тагга Стража в весьма скверном расположении духа. Вчера он разыскал Тан Мо и выразил своё недовольство.
Однако этот бедный офицер был совершенно несведущ в оружейном деле, поэтому он и вправду не понимал, чем занимается Тан Мо. В конце концов, Тан Мо отделался от верного офицера парой слов.
Поскольку у дверей стояли Солдаты Владыки Графа, а остаток Златых Талеров находился в руках Тагга Стража, он не беспокоился, что Тан Мо сбежит с припасами и деньгами.
И за эти дни, хотя Тан Мо и не произвёл ни единого Скорострела, он действительно всё время был занят в мастерской и не бездельничал, так что Таггу Стражу оставалось лишь смиренно ждать, когда появится обещанное Тан Мо чудо.
Принцип паровой машины был на самом деле очень прост — всего лишь процесс кипячения воды. Однако он мог быть и чрезвычайно сложным, поскольку его улучшали бесчисленное количество раз за сто лет после изобретения.
Эта вещь действительно была очень сложной, но для Тан Мо, который мог запросить все методы сборки внутренней структуры, она не представляла особой трудности.
Тан Мо не мог разработать самую передовую паровую машину в одночасье, но он мог обойти незрелые конструкции и начать сразу с отработанных.
Иногда эти конструкции улучшались за счёт накопления опыта, а не технологического скачка. Таким образом, Тан Мо мог использовать существующие материалы и технологии, чтобы совершить небольшой шаг вперёд.
Умывшись, он вышел из своей комнаты и увидел Гнома-мастера Мэтьюса, ведущего нескольких рабочих, которые вместе с Ветераном Роджером устанавливали массивную машину длиной почти пять метров.
Чтобы минимизировать проблемы, вызванные расхождениями в компонентах, первая паровая машина, которую строил Тан Мо, была довольно большой. У него не было иного выбора, кроме как обеспечить прочность машины, чтобы она могла напрямую участвовать в работе.
Это полностью отличалось от экспериментальной модели, потому что эта машина предназначалась не просто для включения; ей нужно было стабильно работать и поддерживать мощную отдачу. В конце концов, Тан Мо рассчитывал на неё для сверления оружейных стволов!
«Согласно чертежу, здесь мы должны использовать длинный винт!» С карандашом за ухом Ветеран Роджер склонился над компонентом, жестикулируя, где его примерно следует разместить, и сверялся с чертежом.
Мэтьюс-Мастер, держа чертёж, посмотрел на последовательность сборки, отмеченную Тан Мо, затем поднял голову, чтобы сравнить её с компонентом в руке Ветерана Роджера, словно подтверждая их положения.
Затем он кивнул и указал на специально помеченный винт с пометками о длине на чертеже, спрашивая: «Куда ты только что положил тот винт?»
«Чёрт возьми, найдите этот винт! Быстро!» Рабочие немедленно погрузились в суматоху, роясь в лотках, наполненных винтами и другими компонентами, и тревожно переговариваясь.
Ветеран Роджер тоже шарил в кармане другой рукой, зевая и жалуясь по мере поиска: «Я уже так сонный, что глаза слипаются, а теперь вы заставляете меня искать винт? К чёрту всё!»
«Замолчи! Я нашёл!» Гном-мастер Мэтьюс обнаружил ранее обработанный винт в своём собственном кармане и отрезал низким голосом.
«Быстро, закручивайте быстрее!» Ветеран Роджер не стал поправлять тон Мэтьюса; он взял винт, а затем понял, что у него нет отвёртки.
«Где отвёртка? Куда делась отвёртка?» Затем последовал ещё один раунд суматохи. Все начали искать отвёртку, создавая шум, роясь в компонентах.
«Я говорю, Ветеран Роджер, что это ты так напрягся?» – со смехом спросил рабочий, перемещая большую железную плиту, которая должна была служить кожухом для паровой машины.
Не только Ветеран Роджер, но и Мэтьюс-Мастер нервничал до предела. Он и представить не мог, что создаёт нечто столь колоссальное; сначала он думал, что это будет небольшое устройство, похожее на токарный станок.
Кто бы мог догадаться, что груда деталей, соединённая с массивными крутящими валами и подшипниками, приведёт к чему-то настолько огромному?
Неудивительно, что им не хватало воображения, ведь основная масса деталей была изготовлена в литейной мастерской по соседству. Они не видели их, поэтому не имели чёткого представления о машинах, которые им предстояло собирать.
Когда литейщики наконец соединили детали, на производство которых ушло огромное количество стали, перед всеми предстала эта колоссальная махина.
И хотя она ещё не была введена в эксплуатацию, её одни лишь размеры уже ошеломляли всех присутствующих.
По сравнению с другими объектами той эпохи, эта вещь была просто громадной, настолько, что даже рабочие, её собиравшие, чувствовали себя крайне напряжённо.
Сила воздействия, исходящая от технологического скачка, огромна. Без всякой подготовки или прикрас, когда он предстаёт перед людьми, это, естественно, поистине потрясает.
Если бы Тан Мо начал с малого чайника, показав всем крышку, что подпрыгивает от кипящей воды... затем испытал небольшую модель, судно длиной примерно в два фута, заставив его двигаться на всеобщее обозрение... после чего — нечто побольше, прототип, способный привести в движение ткацкий станок, объяснив всем принципы его работы... а уж затем спокойно явил сего гиганта — разумеется, они не были бы столь нервозны.
Но ныне, когда он прямиком вынес этот исполинский механизм, каждый, конечно же, почувствовал себя выбитым из колеи. Сия эпоха, хоть и знала уже паровые машины, но те были лишь... игрушками в сравнении.
Что до тяги, паровые машины сей эпохи едва ли могли вращаться самостоятельно, не говоря уж о том, чтобы обеспечивать непрерывную мощь. Посему сии двигатели оставались пока экспериментальными, лишь концептуальными, по сути.
Но прямо сейчас колоссальное сооружение перед Тан Мо было не просто демонстрационным прототипом; оно действительно могло обеспечить могучую энергию, способную изменить производство всей эпохи!
Мудрец Роджер указал на исполинский механизм перед ними, уже соединённый цепями со сверлильным станком, и изрёк: «Как же мне не нервничать? Взгляни сам, кто бы мог помыслить, что мы будем возводить такую громадину?»
«На кой ляд оно нужно?» — работник чувствовал, что наличие столь огромного металлического приспособления в мастерской было несколько... скорее уж, жутковато.
Лишь взгляните на сие творение; на нём даже имелось несколько циферблатов, размером почти с ладонь, чьи стрелки указывали на ноль, без ясного понимания их предназначения.
Хоть и выглядело оно странно, некоторые намёки всё же проглядывались в деталях: несколько дней назад начальник мастерской, Тан Мо, прорубил отверстие в задней части этого помещения, а затем воздвиг исполинскую трубу.
Вкупе с камерой сгорания под машиной для жжения топлива, пришедшие из плавильной мастерской тотчас же осознали, что сие сооружение также требовало угля.
В любом случае, некоторые полагали, что это устройство для сжигания чего-то, но с добавленными огромными движущимися частями, все пришли в недоумение: ведь они все знали, что дабы вполне постичь предназначение этой штуковины, им лишь надлежало дождаться, когда Тан Мо запустит её.
Мудрец Роджер наконец отыскал отвёртку, затянул детали, затем взял ещё одну часть у Мэтьюса-Мастера: «Без понятия, но босс полагает, что сия штуковина архиважна».
«Хватит болтать, за работу!» — Мэтьюс-Мастер трудился с чрезвычайно серьёзным сосредоточением.
В этот миг Мудрец Роджер обратился к нему: «Послушайте, вы, Дварфы... все ли вы носите столь пышные бороды?»
«Если бы ты проявлял хоть малейшее уважение к старшим во время работы, твои навыки не были бы столь убоги!» — Мэтьюс-Мастер, явно раздражённый, раздул бороду и, сверкнув глазами, прокричал.
Едва Мудрец Роджер собрался ответить и продолжить дразнить его, он поднял взгляд и узрел приближающегося Тан Мо, и с несколько смущённой улыбкой изрёк: «Босс! Вы уже поднялись?»
«Да, я поднялся», — ответил Тан Мо, проходя рядом с Дварфом-Кузнецом Мэтьюсом, взглянул вверх на паровую машину, что была готова на восемь слоёв, и затем вопросил Мэтьюса-Мастера: «Всю ночь трудились?»
«Примерно так», — ответил Мэтьюс-Мастер, вытирая жирные руки о свою одежду, прежде чем передать столь же замасленные чертежи Тан Мо: «Мы следовали вашим указаниям и наскоро соорудили простой рычаг, чтобы кое-как установить сию штуковину».
Он был преисполнен предвкушения увидеть это устройство в движении, до такой степени, что даже в разговоре его взгляд невольно устремился к исполинской машине неподалёку: «Вы использовали столько стали высшего качества, уж не обернётся ли это в итоге неудачей, не так ли?»
Обновлено: 21.01.2026