"Честно говоря, и сам не ведаю, — вздохнул Тан Мо, — Заработает ли сия машина, всецело зависит от точности вашей работы."
И сам он не был уверен в успехе с первой попытки, но мог он по чертежу отыскать и исправить любую неисправность, что могла возникнуть в механизме.
Лишь бы не было оно слишком сильно повреждено, он был уверен, что сможет залатать его и заставить работать.
И стоило ему прийти в движение, оно оказалось бы в сотни, если не в тысячи раз превосходнее так называемых паровых машин, что производят в нынешние дни.
"Ведаешь ли ты, сколько стали на сие ушло? Первая партия стали, что мы доставили, почти вся поглощена сим творением!" — промолвил Тагг Страж, подходя сзади, с омраченным ликом.
Ратник из Северного Хребта был преисполнен негодования при виде стального исполина пред ним. Доселе Тан Мо не создал ни единого ружья, а почти вся сталь пошла на сие сложносочиненное, диковинное сооружение.
Коль Тан Мо потерпит неудачу, это будет означать, что он лишь безучастно взирал, как мошенник растрачивает все, что Владыка Граф с таким трудом сберег.
Но он не смел остановить Тан Мо, ибо был он лишь ратником, абсолютно несведущим в техническом производстве.
Беда заключалась в том, что на второй день по прибытии его в Брунас со своими людьми, наиболее сведущий в ремесле из них, Мэтьюс-Мастер, выказал безмерное восхищение Тан Мо и был готов верить, что тот воистину совершает прорыв в производственных технологиях.
Ничего он не мог поделать; коль скоро те, кто сведущ в ремесле, так говорили, Тагг Страж мог лишь сомкнуть уста и блюсти осторожность, дабы не поставить под угрозу великие замыслы Владыки Графа.
Тем не менее, когда он видел, как плавильщики льют почти все стальные слитки в формы, дабы отлить нечто, похожее на стальные стержни без видимого применения, все его нутро бунтовало.
Последние несколько дней он слонялся по этой мастерской, зорко наблюдая, как рабочие постепенно собирают диковинное устройство.
Надобно было вам видеть сие; еще два дня назад сие устройство было лишь грубым прототипом, но ныне, после сверхурочной работы Мэтьюса-Мастера и Мудреца Роджера, оно стало поразительно сложным.
"Поверь мне, коль оно воистину придет в движение, все, абсолютно все того будет стоить," — продолжал Тан Мо успокаивать верного соратника Владыки Графа.
Порой Тан Мо ощущал, что личная харизма воистину завораживает и интригует. Властелин Граф Физелло сократил подати на своих землях и редко призывал простолюдинов в войско, и сие воистину принесло немалые выгоды в некоторых отношениях.
Вдумайтесь, Уэс, Следопыт-Воин из Северного Хребта, был готов оставить свой пост под началом Барона Стелы, дабы передавать тайные сведения Владыке Графу и отыскивать новое оружие; Тагг Страж, в далеком Брунасе, также преданно исполнял приказы Физелло. Разве не были эти люди, жившие по своим устоям, поистине милы?
Посему Тан Мо не питал неприязни к недовольству Тагга Стража; он даже испытывал к нему некоторую симпатию. Кто же не возлюбит столь преданных людей?
"Ладно! Хозяин! Сие последняя внутренняя деталь; я ее только что укрепил!" — Мудрец Роджер спустился по лестнице и доложил Тан Мо.
Тан Мо кивнул, улыбнулся и обратился к знакомому рабочему, стоявшему в стороне: "Ступай, приведи угольщиков! Давайте испытаем и поглядим, сможет ли сия паровая машина воистину заработать!"
"Надеюсь, оно запустится…" — Мэтьюс-Мастер подошел к машине и вгляделся в сложный механизм передачи, соединенный со сверлильным станком, сердце его было преисполнено тревоги.
Большая часть сего устройства была им изготовлена и собрана — дабы соединить мощь, подаваемую паровой машиной, со сверлильным станком, сей набор передаточных шестерен, пожалуй, был даже сложнее самой паровой машины.
Сначала шла сложная коробка передач, состоящая из шестерен и цепей, что, без сомнения, не являла собой точную конструкцию, встречающуюся в автомобильных двигателях. Но даже будучи в некоторой степени упрощенной, она все равно бросала вызов пределам мировой точности изготовления.
Пока они ожидали рабочих и уголь, Тан Мо тоже не бездействовал; он приказал рабочим на месте начать заливать воду в резервуар паровой машины. Поскольку сие была паровая машина, пар служил переносчиком, и наличие воды было непреложным условием.
Наблюдая, как ведро за ведром вода льется в резервуар, Мудрец Роджер вновь занервничал. Он снова взобрался по лестнице, с которой только что спустился, и принялся проверять детали, установленные им вручную.
Он касался каждой, чтобы убедиться в отсутствии изъянов и в том, что все они закреплены согласно чертежам. Лишь тогда он начал испытывать некоторое облегчение.
На самом деле, Тан Мо тоже был весьма встревожен, ибо сие был первый шаг в возведении его промышленной империи. Лишь преодолев сей рубеж, дела могли пойти в гору.
Паровая машина, знамение первой промышленной революции, ускорила поступь человеческой индустриальной цивилизации. Как там говорилось? Цивилизация человеческая есть не что иное, как постоянное совершенствование кипячения воды и метания камней! А паровая машина стала тем моментом, когда человечество воистину начало кипятить воду с разумением…
"Хозяин!" — Два рабочих, чья одежда была почти совершенно почерневшей от угольной пыли, нерешительно стояли позади Тан Мо.
Рядом с ними стояли два подмастерья, толкавшие телегу. Тощие отроки, облаченные в залатанные одежды, могли, пожалуй, вытряхнуть полфунта угольной пыли, ежели бы постарались.
"Усердно трудились, — Тан Мо, не обращая внимания на грязь, улыбнулся им и принялся давать серьезные указания.
На деле все весьма просто, ибо Тан Мо применяет усовершенствованную технологию, даже автоматическая заслонка-жаровня с рычажным механизмом была изготовлена, посему труд угольщиков стал весьма незамысловатым.
Все, что от них требуется, это беспрестанно подбрасывать уголь в камеру сгорания, блюдя, чтобы жар в камере сгорания сей паровой машины поддерживался.
"Зорко следите за давлением! Ради безопасности, я предусмотрел три манометра здесь, здесь и здесь… Они будут отражать давление внутри котла, и ежели хоть один из них достигнет красной зоны, мы должны тотчас остановиться! Ясно?"
"Ясно." — Мудрец Роджер кивнул и занял свое место перед одним из манометров.
"Сие оставьте на меня." — Мэтьюс-Мастер также занял свою позицию перед другим манометром.
"Я... я прослежу за этим", – пробормотал Тагг Страж. Он чувствовал, что должен что-то предпринять, дабы не тратить Золото Графа понапрасну, и тоже нашёл себе место.
Когда пламя в камере сгорания заплясало яростным танцем, Тан Мо заметил, как ближайший к нему манометр едва заметно вздрогнул.
Его сердце невольно содрогнулось – надежда забрезжила на горизонте, и вот-вот решится, смогут ли они изменить мир.
Шло время, и исполинская паровая машина начала медленно вращаться. Гигантский маховик, словно колесо телеги, также пришёл в движение.
Поршневой механизм наконец вступил в возвратно-поступательный цикл, и вся машина издала оглушительный рёв, наполнив мастерскую невыносимым шумом.
Поистине, никогда прежде мастерская не знала столь оглушительного грохота, но что поразило людей по-настоящему, так это не только всепоглощающий шум, но и сложный механизм сопряжённых шестерён, что тоже начал свою работу.
Первая шестерня пришла в движение, приводя в действие другую, сопряжённую с ней крупную шестерню, затем передавая усилие следующей, и вскоре цепи начали стремительно вращаться.
Движимое этими шестернями, сверло, что предназначалось для расточки оружейного ствола, начало вращаться плавно и без единого отклонения.
Сквозь грохот Мэтьюс-Мастер увидел, что стрелка манометра перед ним приблизилась к красной предупреждающей зоне, но дальше не двигалась. Она дрожала на пределе максимальной отметки, словно обладая собственной жизнью.
Все были поражены увиденным; никто и впрямь не ожидал, что чудовище, которое они создали, сможет двигаться столь проворно.
Вращающийся маховик стремительно набирал обороты, а предохранительный клапан извергал струю пара, сбрасывая избыточное давление в котле. Все движения машины были под контролем, словно она следовала некой собственной программе, работающей безупречно.
В этом и заключается очарование промышленности, эстетика механики. Когда все детали движутся по заранее предначертанной траектории, передаётся неостановимая, могучая сила, которая в конечном итоге становится энергией, потребной человечеству!
"Пусть поработает ещё... поддерживайте смазку движущихся частей!" Тан Мо видел, что разработанный им предохранительный клапан функционирует исправно, и знал, что серьёзной беды с устройством не случится.
Возможно, какая-то часть и могла выйти из строя, что привело бы к остановке механизма, но опасного взрыва точно не предвиделось.
Поэтому он немного расслабился, затем приблизился к устойчиво вращающемуся сверлильному станку и обратился к стоящему там рабочему средних лет: "Как успехи?"
Этот рабочий был тем самым, кто недавно отчитывал своего подмастерья; он слыл лучшим оператором сверлильного станка на заводе, а также наставлял пятерых учеников.
"Это гораздо лучше той скорости, с которой я сверлю. Ручное вращение требует отдыха, и спустя некоторое время приходится делать перерыв... затем возвращаться и снова выравнивать, так что рабочий процесс крайне утомителен", – с некоторой тревогой произнёс рабочий средних лет. – "Эта машина... если она сможет так вращаться и дальше, то она действительно... сможет меня заменить".
"Нет, тебя невозможно заменить", – Тан Мо уловил внутренний конфликт и отчаяние в словах рабочего, похлопал его по плечу и сказал: "Твой опыт незаменим. Скоро на заводе появятся многие такие машины, и качество оружейных стволов будет нуждаться в твоём надзоре".
Он улыбнулся и посмотрел на него, видя в глазах рабочего некую растерянность: "Я планирую назначить тебя руководителем производства для этого процесса".
Мужчина не знал в точности, что означает "руководитель производства", но он понимал, что не останется без работы, а это, безусловно, была прекрасная весть.
И потому его лицо вновь озарилось, он открыл рот, чтобы поблагодарить Тан Мо, но тут же почувствовал, как к горлу подкатил комок.
"Десять Новобранцев, а также все твои ученики будут под твоим началом. С сегодняшнего дня ты отчитываешься передо мной!" – Тан Мо растолковал смысл должности руководителя, тут же так поразив рабочего средних лет, что тот позабыл о своих всхлипах...
Обновлено: 21.01.2026