Три дня спустя после того, как Владыка Граф был предан земле, погода на Северном Хребте оставалась ясной, безоблачной, солнце сияло ярко, и даже температура заметно поднялась.
Тан Мо открыл глаза, лежа в мягкой постели; сегодня был тот день, когда ему предстояло покинуть Северный Хребет, чтобы вернуться в Брунас.
Он осторожно сдвинул тонкую руку, что лежала на его груди, в сторону, перевернулся и встал с постели, лениво потягиваясь.
Хранительница Казны, с глазами, отяжелевшими от сна, обняла его за талию со спины и нежным голосом промолвила: «Останься ещё на несколько дней… Я не хочу, чтобы ты уезжал так скоро».
«Слишком много дел ждут меня, я не могу больше оставаться в этой стране неги, — Тан Мо успокаивающе придержал нежную руку Хранительницы Казны и утешительно произнёс: — Скоро Железный Путь достигнет Северного Хребта, и тогда путь до Брунаса, возможно, займёт у тебя всего пять часов».
«Не лги мне», — Хранительница Казны подумала, что в этом мире никак не может существовать столь быстрое средство передвижения, способное так сильно сократить расстояние между двумя местами.
«Как я мог бы осмелиться обмануть тебя…» — Тан Мо осторожно отвёл руку Хранительницы Казны в сторону, повернулся, чтобы заглянуть в её глаза, и сказал: «Поверь мне».
Надо сказать, глаза Хранительницы Казны были необычайно велики и невероятно красивы. Это были глаза, способные видеть свет; хотя за последние несколько дней они утратили часть своего блеска, теперь они, казалось, вновь обрели яркость.
Сила любви и впрямь была велика, она напитала юную девушку, или, вернее сказать, теперь уже молодую жену.
Женщине легко пленить мужчину через тонкую вуаль, и хотя Тан Мо не желал пользоваться чьей-либо слабостью, уязвимая Хранительница Казны проявила инициативу и предложила себя, а у Тан Мо не было никаких причин продолжать играть роль джентльмена.
Он был лишь осторожен, а не святой. Одарённый красавицей, подобной небожительнице, которая сама бросалась в его объятия, он не видел причин отталкивать её.
Так, вчера они оба, словно дрова, встретившие свирепое пламя, наконец соединились.
Хотя это было не совсем уместно в период траура по Графу-Воеводе, очевидно, если бы он не оставил Хранительнице Казны что-то на память, новая Граф-Воевода Северного Хребта не отпустила бы его так просто.
Однако Тан Мо чувствовал, что слишком долго пробыл на Северном Хребте, поэтому ему необходимо было срочно вернуться в Брунас, чтобы оценить прогресс, которого достиг Брунас в его отсутствие.
Изначально не склонный тосковать по романтическим привязанностям, Тан Мо поцеловал Хранительницу Казны ещё раз, а затем произнёс: «Северный Хребет теперь твой, Владыка Граф».
«Если я выйду за тебя…» — сказала Хранительница Казны, мягко глядя на Тан Мо своими влажными глазами.
«Не глупи, это твоё, — прервал её Тан Мо. — Это наследие твоего отца, ты должна заботиться обо всём здесь ради него… Это твоя ответственность, и моя тоже».
«Тогда я буду ждать тебя здесь! Мой дорогой», — Хранительница Казны прикусила губу, выглядя в этот момент весьма соблазнительно.
Девушка превращается в страстную женщину с одним лишь мужчиной, и Тан Мо сглотнул с трудом.
Даже героям трудно пройти испытание красотой; порой земля неги и впрямь становится могилой героя. Когда Тан Мо вновь вспомнил о своих великих амбициях, было уже утро следующего дня.
Но на этот раз Хранительница Казны не стала удерживать его, а покинула комнату ещё до того, как Тан Мо проснулся.
Она отправилась инспектировать рудники и уехала решительно. Позавтракав в Волчьем Граде, Тан Мо отправился в Брунас со своим стражем и Уэсом.
А Тагг Страж был оставлен им на Северном Хребте. С одной стороны, чтобы помочь Хранительнице Казны контролировать Воинство, а с другой — чтобы дать Таггу Стражу шанс найти Кьюмулуо Грозу на Северном Хребте.
«Ты вернулся», — Тан Мо, прибыв, обнаружил Мудреца Роджера, Старейшину Лиао, Мэтьюса-Мастера и других, ожидающих его в кабинете.
Он снял пальто и повесил его на стену, со вздохом произнеся: «Почему вы все здесь?»
«В последнее время было слишком много плохих новостей, поэтому мы решили сделать тебе сюрприз», — сказал Мудрец Роджер с лёгкой улыбкой, объясняя Тан Мо.
«Вы же не собираетесь заставлять меня гадать, не так ли?» — Тан Мо опустил Короткоствол из-под мышки и оглядел всех.
«Что ж, дело обстоит так, Повелитель. Мы произвели Светосферы, и они работают очень хорошо», — Мэтьюс-Мастер с нетерпением доложил Тан Мо о прорыве, которого они достигли в его отсутствие.
Он гордо продемонстрировал, а затем вытащил из кармана круглую Светосферу, преподнеся её Тан Мо, словно драгоценность.
Тан Мо взял Светосферу — предмет, который он много раз видел в другом мире, а затем почти перестал видеть — и внимательно её осмотрел.
Вольфрамовая Нить внутри была уже очень тонко обработана, а Вольфрам как материал не был распространён в Брунасе.
Чтобы получить это сырьё, Тан Мо, честно говоря, потратил немало Злата Власти. Однако, увидев готовые Светосферы, он понял, что все инвестиции того стоили.
«Это того стоило! Абсолютно стоило!» — видя, о чём думает Тан Мо, Мудрец Роджер, который всегда считал, что Тан Мо переплачивает за редкие материалы, взволнованно произнёс.
Он видел, как эти предметы освещают Кузню, и когда несколько Светосфер осветили всю Кузню, ночи перестали быть такими долгими.
Из-за столь хорошего освещения некоторые рабочие неохотно покидали Кузню после своей смены, собираясь там, болтая и счастливо играя в Карты Судьбы.
Карты Судьбы, как одна из самых легко распространяемых игр, уже завоевали всю Кузню Тан Мо, и каждый любил сыграть несколько партий в свободное время. Если ставки не были слишком высоки, Паркер не слишком вмешивался.
«Мы использовали эти Светосферы на нескольких новых Кузнях, и теперь они работают почти без остановки. По ночам мы привлекаем новых рабочих, которые работают сверхурочно, и наша скорость производства Рельсовых Путей увеличилась вдвое!» — с гордостью сказал Мэтьюс-Мастер.
В те дни не существовало законов о труде, поэтому непрерывных смен, конечно, не было; двойных смен было уже достаточно, чтобы обеспечить круглосуточное бесперебойное производство.
Что казалось Тан Мо почти бесчеловечным, так это то, что ночная смена даже не получала дополнительного Жалованья; все получали такое же Жалованье, как и те, кто работал днём.
Рабочие даже охотно выходили в ночную смену, чтобы использовать дневной свет для своих дел после работы, экономя таким образом Восковые Огни и Масляные Светильники, когда возвращались домой ночью.
«Еще один цех, использующий освещение Светосферами, — это цех по производству Поездов, где мы уже изготовили два Паровоза, а третий находится в производстве».
«Поезда из Брунаса до Станции-Крепости Второй могут отправляться ежедневно, что невероятно удобно. Рабочие могут даже ездить на Поезде на работу, а также он может перевозить товары из Пристаней до Станции-Крепости Второй».
Рельсовые Пути Тан Мо были связаны: от его личных Пристаней до Заводского Округа и далее до Станции-Крепости Второй в Зловещем Лесу, связывая предприятия Тан Мо, словно жемчужины.
Расстояние менее двадцати километров, круговой путь на Поезде занимал максимум 40 минут — эффективность, которая ошеломила Возниц.
Ничего не поделаешь; Тан Мо внедрил зрелый проект, десятилетиями подвергавшийся испытаниям, и с его появлением он полностью превзошел по своим характеристикам все остальные виды транспорта этой эпохи.
Благодаря этой технологии транспорт стал бы чрезвычайно удобным, а войны, следовательно, стали бы вращаться вокруг Железных Путей и транспортных линий.
Бессмысленные атаки превратились бы в ожесточенные битвы за транспортные артерии и узлы, и то, что строил Тан Мо, было не просто серией транспортных линий, а жизненными путями.
При желании товары, отправляемые из Северного Хребта, теперь могли перевозиться до Станции-Крепости Второй на Поезде для перевалки в Брунас.
Конечно, учитывая небольшое расстояние и время на погрузку-разгрузку, текущее преимущество перевалки может быть пока неочевидно.
Но как только Тан Мо прорвется через Зловещий Лес и соединит Железный Путь с Северным Хребтом, железнодорожный транспорт немедленно покажет свое преимущество.
В этот момент расстояние между Северным Хребтом и Брунасом фактически исчезнет, и эти два места полностью интегрируются в один экономический круг — Зону Власти Хребта и Брунаса.
«А как насчет нашего Тайного Оружия? Оно тоже готово?» — с любопытством спросил Тан Мо у Мэтьюса-Мастера.
«Да, Повелитель! Это может быть самое мощное оружие, когда-либо созданное человечеством!» — выражение лица Мэтьюса-Мастера стало серьезным, и он торжественно произнес: «С ним Брунас станет неприступным бастионом, самой крепкой крепостью!»
«Пойдемте посмотрим на нашу новую игрушку», — Тан Мо жестом пригласил остальных следовать за ним, и вскоре они прибыли на Платформу.
На Поезде Тан Мо и его спутники быстро добрались до Станции-Крепости Второй, которую Тан Мо превратил в новую Тайную Кузницу. В цехе кузницы новое оружие Тан Мо обретало форму.
Гаубицы С80! Чудовище, эволюционировавшее из Полевой Пушки С-64! Этот зверь весил две тонны, с калибром, подскочившим до 120 мм с 75 мм, и ошеломляющей дальностью стрельбы в 6 километров.
Откровенно говоря, эта штука была не очень мобильной; это был почти предел того, что могли тащить лошади. Развертывание было довольно хлопотным, а Боеприпасы — тяжелыми.
Но... у Тан Мо были Поезда. Он произвел партию Платформ для перевозки этих Пушек. Благодаря заранее проложенным Рельсовым Путям, эти Гаубицы могли быть быстро развернуты в любую нужную позицию и немедленно начать огонь.
Это был, по сути, прототип Рельсовой Пушки, причем весьма внушительной. Поезд Тан Мо мог тянуть дюжину Пушек и большое количество Боеприпасов, мчась на поле битвы, чтобы нанести тяжелый удар любому врагу, атакующему Брунас с любого направления.
На самом деле, Тан Мо достаточно было развернуть дюжину Пушек, чтобы обеспечить огневую поддержку повсюду, значительно снизив бремя обороны.
Таким образом, независимо от того, с какого направления Ширек Застольный атаковал бы Тан Мо, им пришлось бы столкнуться с превосходящей огневой поддержкой Тан Мо.
Просто взглянув на калибр и качество Пушек, Ширек Застольный уже проигрывал, и проигрывал вчистую.
Обновлено: 21.01.2026