Девушка была очень неуклюжа, прижимаясь губами к губам Тан Мо, ее вишневые алые губы слепо давили на его рот.
Глаза Тан Мо расширились, пока он позволял девушке, по-детски наивно, посвятить ему свой неопытный первый поцелуй, словно драгоценное сокровище.
В конце концов, его руки, готовые оттолкнуть девушку, обвили ее спину; он почувствовал, как тело Хранительницы Казны слегка задрожало, затем она обняла Тан Мо еще крепче, забыв обо всем на свете.
Затем они просто держались друг за друга, так нелепо обнимаясь. Когда Хранительница Казны выплакалась и ее дыхание стало ровным, Тан Мо отнес ее обратно в постель.
Когда Тан Мо открыл дверь, его вид был, на самом деле, немного неприличным. Его живот был мокрым от большого пятна слез Хранительницы Казны, а его сюртук был весь в морщинах.
"Она уснула, выплакавшись," — мягко сказал Тан Мо дворецкому, стоявшему у двери, слегка кивнув в знак приветствия. — "Позаботьтесь о ней и присылайте ей еду вовремя; она очень слаба."
Сказав это, он обернулся, взглянул на спящую Хранительницу Казны в постели, его глаза были полны нежности. Он тихо закрыл дверь, а затем кивнул двум Стражам.
В тот момент, когда дверь закрылась, Хранительница Казны открыла глаза. Она приподняла верхнюю часть тела и наблюдала, как ее мягкие волосы водопадом ниспадали по плечам, ее глаза все еще были полны слез.
Она поправила свою сидячую позу, а затем уткнулась лицом в изгиб руки. Комната, слегка тусклая, была наполнена скорбью юной девушки.
Боль заставляет людей расти, и девушка выросла.
Похороны состоялись вовремя в Волчьем Граде. Многие пришли на похороны Владыки Графа Ронана Фисалло; все они собрались в зале, наблюдая, как Тан Мо стоял на ступенях.
Тан Мо, глядя на безутешно плачущую Хранительницу Казны у подножия ступеней, вдруг почувствовал укол боли в сердце. Он знал, что Хранительница Казны рано потеряла мать, и теперь, с потерей отца, она стала сиротой, не имеющей никого, на кого можно было бы опереться.
С тяжелым сердцем он опустил взгляд на свою подготовленную речь, а затем отбросил ее в сторону.
Подняв голову, Тан Мо прямо посмотрел на присутствующих на похоронах и начал медленно говорить, начав хвалебную речь Фишео Владыки мягким голосом: "Жизнь Ронана Фисалло, Владыки Железа, была блистательной и сенсационной; его мужество не подлежит сомнению. Он был величайшим военным стратегом Королевства Лейте и давно известным Военачальником."
В Брунасе молодой человек вставил латунную пулю в камору Левоколесного Пистолета; это была последняя пуля, заполняющая все шесть камор при зарядке.
Молодой человек осторожно провернул барабан, а затем щелкнул корпусом пистолета; барабан со щелчком вернулся на свое законное место.
Он убрал пистолет под мышку, позволив своему сюртуку скрыть оружие, а затем накинул рюкзак на плечо.
Рядом с ним другой молодой человек аналогичным образом спрятал свое оружие под гражданской одеждой и закинул свой объемный багаж на спину.
В Волчьем Граде Тан Мо продолжал стоять на ступенях, слово за словом рассказывая о героической жизни Фишео Владыки: "В битве при Балаисаонге он разгромил вражеские силы, вдвое превосходящие его Легион Стальной, став таким образом Графом-Воеводой Державы и получив Северный Хребет."
Тем временем, в Брунасе, инструктор, держа руки за спиной, сурово наставлял группу решительно настроенных молодых людей: "Помните! Вы — одуванчики! Одуванчики Брунаса! Вы должны стать семенами, которые Великий Танский Легион сеет по всему миру! Что бы ни случилось, вы должны приложить все усилия! Всегда вы должны демонстрировать совершенство, чтобы доказать свою ценность!"
Все молодые люди стояли твердо, с поднятыми подбородками, без выражения, позволяя инструктору проходить мимо них.
Похороны Могущественного Графа Фишео продолжались, он стоял на трибуне, глядя вниз на Дворянство и купцов: "Не так давно он разгромил вторгшиеся силы Сатерс одним Легионом Стальным, защитив Северный Хребет и спася Королевство Лейте."
Его речь была медленной, полной горя и скорби: "Он освободил крестьян от барщины и налогов и энергично развивал горнодобывающую промышленность, сделав Северный Хребет процветающим и стабильным."
На территории фабрики Брунаса все уходящие молодые люди подняли руки, их кулаки были направлены на инструктора в центре кругового построения; на безымянном пальце каждого из них было кольцо с выгравированным одуванчиком.
Их движения были единообразны и наполнены чувством церемонии. Каждый из них был лично обучен Тан Мо; они были элитой этой эпохи.
По плану, каждый из них отправится в совершенно другое место назначения, без какого-либо контакта друг с другом.
Они примут новую личность, затем будут жить в этом мире чистыми и незапятнанными, как чистый лист бумаги.
Каждый, кто стоял здесь, был семенем одуванчика; они укоренятся, прорастут и станут сильными, куда бы ни попали, в конечном итоге расцветут и принесут плоды.
Хранительница Казны, слушая, как Тан Мо хвалит ее отца со сцены, становилась еще печальнее. Она плакала как ребенок, или, вернее, она была ребенком в слезах.
Тело Владыки Графа не могло быть показано ей, ибо, сколько бы усилий ни прилагалось для его представления, труп был неузнаваем.
Хотя погода была не особенно жаркой, после более чем двадцати дней, проведенных в запечатанном гробу, тело действительно стало неузнаваемым.
Чтобы избавить Хранительницу Казны от дальнейших сердечных страданий, гроб Владыки Графа не был открыт во время похорон; был выставлен только покрытый гроб.
Голос Тан Мо был полон скорби, когда он продолжал читать хвалебную речь на фоне плача Хранительницы Казны: "Он был доброжелательным Лордом-Повелителем, которого мы хранили в своих сердцах, добрым человеком, который казался неуместным в эту эпоху. Он будет жить вечно в наших сердцах, его дух всегда с нами."
На площади фабрики Брунаса лицо инструктора было суровым, когда он командовал учениками, которые собирались отправиться в путь: "Ваша первая миссия — найти работорговца по имени Кьюмулуо Гроза. Неважно, где он находится, неважно, как глубоко он прячется, вы должны найти его..."
"Помните, отправьте сообщение и не предпринимайте никаких других действий! Он принадлежит Повелителю, и никто не должен его убивать!" — Инструктор окинул взглядом всех учеников, приказывая им: "Любая зацепка, связанная с ним... абсолютно любая зацепка..."
"Так точно!" — Все ученики вытянулись по стойке смирно и отдали честь, громко отвечая, высоко подняв головы.
«Вперед!» Инструктор отсалютовал по воинскому уставу: «Доставьте его!»
Все обучающиеся встали по стойке смирно, развернулись, и мгновенно фабричный двор опустел, за исключением все еще салютующего инструктора.
В Волчьем Граде голос Тан Мо все еще отдавался эхом в поминальном зале: «Его уход — потеря для нас и для всего мира. Мы всегда будем скучать по нему; мы всегда будем следовать его воле, стремясь построить Северный Хребет еще лучше, чем прежде!»
Произнося это, он протянул руку Алисе: «Это наше величайшее воспоминание. Наша непоколебимая верность теперь будет передана Алисе Ронин, чтобы защищать ее, ценить ее и поддерживать, чтобы она стала таким же прекрасным лидером, как ее отец».
По его приглашению Алиса, одетая в черное, поднялась на платформу, чтобы встать рядом с Тан Мо.
Все встали, молча взирая на хрупкую фигуру Алисы, пока Тан Мо продолжал читать: «В этот час каждый, кто стоит здесь, был облагодетельствован его милосердием. Я верю, что даже в ином мире он останется великим существом!»
Тан Мо замолчал, склонив голову: «Давайте вспомним Ронана Фисалло, Владыку Железа... ибо он был смертным, что стоял плечом к плечу с богами».
Все склонили головы, соблюдая минуту молчания, которая затянулась, сопровождаемая тихими рыданиями Алисы.
Один за другим люди медленно поднимались со своих мест, подходили к сцене и возлагали цветы на ларец Графа Фишео.
Лишь когда ларец был полностью укрыт цветами, оставив в поминальном зале только Стражей, Алису и Тан Мо, масштабная поминальная служба по-настоящему завершилась.
Впоследствии ларец Графа Фишео будет перевезен в семейную усыпальницу, где его предадут земле. Под бдительными взорами Стражей Северного Хребта, командиров и слуг Клана Ронинов, Алиса взяла Тан Мо за руку.
Тан Мо не отдернул руку; вместо этого он крепко сжал маленькую руку Алисы в своей.
Стражи Северного Хребта, ставшие свидетелями этого, отвели взгляды, ибо все они знали, что Алиса питала нежность к Тан Мо.
Эти двое обменивались письмами, и Алиса часто выбирала подарки для Тан Мо. Было общеизвестно, что стремительное развитие Северного Хребта во многом обязано мощной поддержке Тан Мо.
В самом деле, Северный Хребет по сей день был должен Тан Мо значительное количество Злата Власти. В настоящее время у них около тридцати паровых машин работает на рудниках и других фабриках, еще тридцать собираются или проходят испытания.
Из этих паровых машин по меньшей мере треть оставалась неоплаченной Северным Хребтом – утверждать, что между Тан Мо и новым Графом Северного Хребта существовала лишь чистая дружба, никто бы не поверил.
Клянусь богами, то, что они предпочитали видеть, было именно этой сценой: Северный Хребет продолжал контролироваться наследником Клана Ронинов, в то время как Тан Мо, грозный внешний союзник, мог и дальше помогать в быстром развитии Северного Хребта.
Для всех это был беспроигрышный исход, а для Алисы — тройная или даже четверная победа.
Алиса обрела семью, оплот поддержки; Северный Хребет получил сильного союзника, что позволяло продолжать развитие; Тан Мо сохранил стабильность своего союзника, уверенный в том, чтобы продолжать зарабатывать Злато Власти... Что до четвертой победы, Тан Мо без труда заполучил красавицу, что, несомненно, было выгодной сделкой...
Обновлено: 21.01.2026