«Неужто они больше не признают меня своим Владыкой? Неужто они вовсе не берут во внимание всё Дворянство? За кого они себя принимают, хм?» Лейте VII с грохотом разбил стакан в руке о пол, неистово сквернословя.
Перед ним Первый Министр также был мрачен, молча взирая на Воина-Командира, что принёс весть. Они только что достигли соглашения с Таном Мо и получили достаточно боеприпасов, чтобы защититься от него.
Но затем кто-то пошёл напролом и убил Графа-Воеводу при покушении. Это заставило их всех быть на взводе, серьёзно усомнившись в Непоколебимой Верности тех, кто прислуживал на их собственных кухнях.
Никто не желал прятать оружие под подушкой, ложась в постель с женщиной, и никто не хотел беспокоиться о том, что партнёр может ударить ножом во время акта.
Подобно этому, никто не хотел внезапно рухнуть с болью в животе посреди трапезы, как и не желал ощутить горький привкус миндаля в глотке изысканного вина.
Это был кризис доверия внутри всего Дворянства, а также вопрос, касающийся безопасности целого мира.
«Это не обязательно Ширек Застольный... Подобные дела следует расследовать... немного тщательнее», — наконец, Первый Министр сумел выдавить из себя, обозначив свою позицию.
Чем напряжённее ситуация, тем меньше следовало терять самообладание. Хотя Ширек Застольный и был подозреваемым, на самом деле было неясно, кто стоял за этим деянием.
С точки зрения Владыки Королевства Лейте, даже если Ширек Застольный имел потенциал для отравления, Сатерс, казалось, тоже имел причины действовать.
Даже Тан Мо, с которым они сотрудничали, не казался полностью вне подозрений. В конце концов, если он намеревался взять под свой контроль Северный Хребет, Граф Фишео действительно был критически важной целью. Устранив Фишео, Тан Мо мог бы действительно отхватить себе кусок от хаоса на Северном Хребте.
Следовательно, они не могли сейчас направить всю свою ненависть на Ширека Застольного; их основным интересам лучше всего послужило бы положение, в котором они были бы неуязвимы.
«Сейчас мы не можем действовать опрометчиво; лучше дождаться, пока между Ширеком Застольным и Таном Мо вспыхнет конфликт, или просто пока они оба понесут урон, и тогда мы сможем извлечь выгоду из ситуации», — посоветовал Первый Министр Королю Лейте Седьмому.
Наконец, Лейте VII сумел унять свой гнев и откинулся на троне: «Что же нам делать теперь?»
«Мало что мы можем сделать; Северный Хребет сейчас словно пороховая бочка, готовая взорваться от одной искры. Нам нужно просто ждать», — Первый Министр повторил слово «ждать» ещё раз.
Его Величество Король, казалось, был несколько недоволен таким пассивным подходом и продолжал спрашивать: «Разве мы не можем воспользоваться возможностью, чтобы извлечь некоторые выгоды из хаоса на Северном Хребте?»
«Разве мы хотим, чтобы все подозревали, что это мы отравили Графа Фишео до смерти?» — парировал Первый Министр своему Владыке.
Лейте VII также осознал, что попытки получить преимущества в это время казались несколько иррациональными, поэтому он остыл и начал обдумывать, как справиться с смятением на Северном Хребте.
Но как бы усердно он ни думал, он не мог придумать способ извлечь выгоду, не выдав при этом себя.
Пока он был погружён в мысли, Рыцарь ворвался внутрь. Бросив взгляд на молчаливого Первого Министра, он подошёл к Королю Лейте и тихо доложил: «Ваше Величество Венец Власти, у нас есть точные вести: Тан Мо... отправился на Северный Хребет!»
«Что вы сказали?» Услышав его слова, Первый Министр сначала вздрогнул, затем встал с выражением шока. Он не ожидал, что Тан Мо будет так спешить на Северный Хребет.
Неужели... Он даже начал подозревать, что яд мог быть введён не Ширеком Застольным или Сатерсом, а самим Таном Мо...
«Тан... Тан Мо уже прибыл на Северный Хребет... он уже захватил Волчий Град. Что касается его конкретных действий, это пока неизвестно», — нервно ответил Воин-Командир, видя волнение Первого Министра.
...
Пока новости о прибытии Тана Мо на Северный Хребет достигали Королевского Града, Тан Мо на самом деле уже прибыл в Ледяной Кристалл-Град.
Он лишь мельком взглянул на нескольких Воинов-Командиров, пришедших, услышав новости, затем принял командование Рекой Ледяного Кристалла. Командор-Громовержец артиллерии здесь был его учеником, а Командор-Громовержец Пехоты Щитоносцев — старым подчинённым Тагга Стража.
Взяв под свой контроль военное дело, Тан Мо немедленно приступил к решению различных сложных вопросов: «Прежде всего, я хочу объявить кое-что всем присутствующим».
Видя, что все смотрят на него, Тан Мо затем торжественно объявил: «Прибыв из Волчьего Града, как Великий Танский Легион, так и я лично будем с величайшей решимостью поддерживать Мисс Ронин Алису из Клана Ронинов в принятии на себя всех военных и политических дел Северного Хребта... Есть ли у кого-нибудь возражения?»
Все в комнате хранили молчание, создавая очень торжественную атмосферу. Тан Мо не торопился, вместо этого терпеливо ожидая, что кто-нибудь выступит вперёд.
Результатом стало не появление кого-то, кто противостоял бы ему, а тех, кто согласился. Первым встал Командор-Громовержец артиллерии Легиона Стальной, который поднял подбородок и заявил о своей позиции: «Я твёрдо поддерживаю решение Владыки Тана Мо!»
«Я тоже поддерживаю!» С другой стороны, Командор-Громовержец Пехоты Щитоносцев быстро встал, чтобы поддержать, сказав: «Я также поддерживаю Мисс Ронин Алису, чтобы она стала нашим новым Владыкой Графом!»
Он был верен Клану Ронинов; если бы его попросили поддержать контроль Тана Мо над Северным Хребтом, он, возможно, был бы амбивалентен или даже занялся бы скрытым саботажем, но продолжать свою поддержку Хранительницы Казны не представляло никаких трудностей.
На самом деле, всего лишь мгновение назад большинство присутствующих в комнате беспокоились, что Тан Мо пришёл на Северный Хребет, чтобы захватить свои собственные интересы.
Если бы это было правдой, они бы действительно не знали, что делать. Они знали, что влияние Тана Мо на Северном Хребте было немалым, о чём свидетельствовала его способность взять под контроль Волчий Град за одну ночь.
Если бы Тан Мо действительно призвал к оружию, требуя, чтобы Северный Хребет стал его вассалом, безглавый Северный Хребет, возможно, действительно стал бы созревшим персиком, готовым для Тана Мо.
Теперь же казалось, что Владыка Тан Мо явился, чтобы поддержать Алису Ронин, что, очевидно, позволило всем вздохнуть с облегчением. Хотя и были сомнения в том, сможет ли Дева-Алиса продолжать вести развитие и рост Северного Хребта, они субъективно склонялись к Деве-Алисе более.
«Мы приложим все силы, чтобы оказать Деве-Алисе всемерную помощь», – заявил личный дворецкий Владыки Графа, выходя вперед, чтобы поддержать Владыку Тан Мо. – «За Северный Хребет!»
«За Северный Хребет!» – эхом отозвались остальные в зале, что немедленно значительно разрядило атмосферу.
Владыка Тан Мо кивнул и изрек слова благодарности: «Благодарю всех вас за поддержку Девы-Алисы! Надеюсь, каждый из вас, подобно тому, как вы помогали покойному Графу Фишео, предложит свою Непоколебимую Верность и таланты новой Граф-Воеводе Северного Хребта, Алисе Ронин».
«Мы сделаем это», – тотчас же пообещало собрание Владыке Тан Мо. – «Северный Хребет продолжит двигаться вперед под руководством новой Граф-Воеводы, Алисы Ронин».
Глядя на вассалов Северного Хребта, Владыка Тан Мо знал, что передача власти здесь почти завершена. Таким образом, он перевел разговор на посмертные дела Фишео Владыки: «О теле Граф-Воеводы позаботились?»
«Погода все еще довольно прохладная, так что особых проблем нет. Его вид был с уважением приведен в порядок; он выглядит очень мирно», – ответил слуга, служивший Владыке Графу, стоявший в углу, отвечая на вопрос Владыки Тан Мо.
Владыка Тан Мо слегка кивнул, а затем отдал дальнейшие распоряжения: «Приготовьте повозку. После того как мы закончим здесь, я лично сопроводить тело Граф-Воеводы обратно в Волчий Град».
«Погребальные обряды для Владыки Графа должны быть проведены с величайшей тщательностью. Злато Власти не проблема; масштаб должен быть грандиозным, а присутствующие – высокого сословия! Понимаете?» Владыка Тан Мо задал этот вопрос, осматривая всех присутствующих.
«Понято!» Все Воины-Командиры, наряду с некоторыми слугами Владыки Графа, немедленно ответили. Казалось, они уже приняли Владыку Тан Мо как своего фактического Командора-Громовержца.
После урегулирования посмертных дел Владыки Графа, Владыка Тан Мо немедленно поинтересовался убийством Граф-Воеводы: «Каковы результаты расследования убийства Граф-Воеводы?»
«Мой Повелитель», – Воин-Командир вышел вперед, услышав это, отвечая Владыке Тан Мо, – «Мы расследовали горничную, совершившую это деяние. Она была старой служащей городской ратуши, будучи человеком Сатерса все это время».
«Почему ее не заменили? Есть ли какая-либо причина?» Владыка Тан Мо нахмурил брови, вопрошая собеседника.
«Ее семья в Ледяной Кристалл-Граде, все с чистым происхождением. Ранее нам не хватало рук, и мы оставили некоторых местных слуг и горничных», – с сожалением пояснил Воин-Командир, – «Ее должны были заменить, но она была весьма расторопна...»
«Как такая оплошность могла произойти в охранной службе Владыки Графа», – хмыкнул Владыка Тан Мо с досадой.
«Мы переселили ее семью и предоставили ей плату за переселение. Никто не ожидал, что она... сделает это». Голос Воина-Командира становился все тише и тише. – «Она казалась совершенно обычной каждый день, и, получив Злато Власти для улучшения своей жизни, у нее не было... не было причины...»
«На самом деле, она это сделала, и ей это удалось», – Владыка Тан Мо прервал объяснения, затем продолжил допрос: «Члены ее семьи взяты под стражу?»
«Нет...» Воин-Командир покачал головой с некоторым сожалением, показывая, что он не особенно искусен в подобных делах.
«Хм?» Проницательный взор Владыки Тан Мо прошелся по нему, обнаружив, что ответ Воина-Командира в этом вопросе был медленным. Был момент, когда он даже начал подозревать Непоколебимую Верность Воина-Командира.
«К тому времени, как мы прибыли туда, они все были мертвы», – пояснил Воин-Командир, опустив голову. – «У горничной были младшая сестра, младший брат и ее родители; все были найдены мертвыми дома, никто не уцелел».
«Истреблены?» Владыка Тан Мо знал, что кто-то может замести следы убийством, но не ожидал, что это будет сделано столь стремительно и решительно.
«Да, все были убиты. Наши Воины прибыли на место происшествия примерно через три часа после инцидента», – ответил Воин-Командир.
Обновлено: 21.01.2026