Личная Стража Тан Мо была немногочисленной, теперь она насчитывала всего двадцать человек. Все они были ветеранами сражений, прошедшими отбор и личную подготовку у Тан Мо.
Обученные по стандартам спецназа поздних поколений, эти люди были в десять раз свирепее своих сверстников. Каждый из них мог долго сражаться с Уэсом, не уступая ему, а их меткость позволяла поразить цель со ста шагов.
Можно сказать, что это были суперсолдаты, созданные за деньги: они ежедневно тратили десятки дорогих Свинцовых Вестников, чтобы поддерживать свое чувство оружия, которое было для них так же знакомо, как их собственные ладони.
Эти Стражи были единообразно оснащены стандартным вооружением, включая Рычажные Винтовки и Устаревший Свинцовый Дождь — оружие, которого другие никогда прежде не видели, и которое, конечно, могло застать врага врасплох в критический момент.
Защищая Тан Мо, все они носили большие Плащи Воинов, окутывавшие их фигуры черным. Уэс, знавший их, понимал, что под этими Плащами Воинов скрываются совершенно новые оружие и снаряжение, которым завидовал даже он сам.
Их оружие было стратегически распределено по различным частям тела, готовое к мгновенному извлечению в случае необходимости.
Каждый член Стражи был абсолютно преисполнен Непоколебимой Верности Тан Мо. Все они были отобраны им лично, и то, как они смотрели на Тан Мо, было сродни взгляду на божество.
С этими двадцатью Воинами Тан Мо даже мог напасть на Легион Стальной из полутора тысяч человек и, возможно, прорвать их оборону.
Именно по этой причине, когда Уэс услышал, что Тан Мо привел свою Стражу, он сразу почувствовал облегчение.
Если эти двадцать человек не могли защитить Тан Мо, то приведение двухсот было бы, безусловно, напрасным.
Той же ночью более сотни человек устремились в Зловещий Лес на Боевых Колесницах или верхом на Боевых конях, представляя собой грозную процессию.
В этом безмолвном лесу почти не осталось следов Разбойников, а с частыми тренировочными учениями Странников Пустошей Тан Мо, даже крупные животные были редкостью.
В конце концов, эти люди охотились на диких животных, а в эту эпоху не существовало понятия защиты дикой природы.
После нескольких этапов охоты животные, такие как дикие кабаны, свирепые тигры и волки, были почти истреблены. Когда люди голодали, они отправлялись на охоту и иногда даже приносили добычу на фабрику, чтобы улучшить свои условия жизни. Как местная дикая природа могла это вынести?
Так, после нескольких этапов охоты, свирепые и хитрые животные спрятались ещё глубже, а изначально невинные травоядные также стали встречаться всё реже.
Проходя через этот почти покорённый лес, команда Тан Мо не столкнулась ни с какой опасностью.
Той ночью Тан Мо и его люди уже прибыли в Волчий Град. У ворот Волчьего Града их встретили плотно запертые ворота, не позволявшие войти.
"Простите! Вход воспрещен! Эта территория находится на осадном положении! Мы не можем вас впустить!" — крикнул Воин рядом с дульнозарядной Ширекской Пушкой, стоящей на городской стене.
В его тоне звучало недружелюбное предупреждение Тан Мо и остальным, стоявшим перед городскими воротами: "Не доставляйте нам хлопот! Ворота закрыты даже днём. Как мы можем открыть их для вас ночью?"
Услышав крик Воина, Тан Мо кивнул, не тратя слов, и обернулся к Таггу Стражу, стоявшему рядом: "Есть идеи?"
Тагг Страж несколько горько покачал головой: "Когда я был с Графом-Воеводой, я не был особо знаком с Воинами-Командирами, охранявшими ворота. Однако среди курсантов наверняка найдётся кто-то, кто знает эту партию Воинов."
"У тебя две минуты," — сказал Тан Мо, прежде чем вернуться к обозу.
В этот момент один из курсантов с недовольным выражением лица вышел из строя, подошёл к Таггу Стражу и, подняв голову, ещё более грубым тоном отчитал: "Вызови сюда своего капитана и прекрати эти глупости!"
Удивительно, но Воин наверху, услышав голос снизу, не посмел издать ни звука и мгновенно замолчал.
Спустя некоторое время на башне появилось больше огней, и голоса стали громче, причём один хриплый голос потребовал: "Кто там дурак, зовущий у ворот посреди ночи? Разве вы не знаете, что у нас чрезвычайное положение?"
"Я Адам, твой старший брат! Если ты сейчас же не откроешь ворота, и что-то задержится, я поднимусь туда и выбью тебе зубы!" — Воин-Командир внизу был более властным, чем голос сверху.
"..." Валы снова затихли. Спустя изрядное время маленькая дверь рядом с главными воротами отворилась изнутри, и несколько Воинов вышли, сопровождая Воина-Командира.
Заметив Воина-Командира рядом с Таггом Стражем, Воин-Командир, вышедший из города, опешил, затем поспешил к нему с сияющим лицом: "Это действительно ты, брат... Я—я не мог поверить. Зачем, зачем ты вернулся?"
"Открывай ворота; нам нужно войти!" — Адам грубо шлёпнул своего младшего брата по голове перчаткой и приказал, дёрнув подбородком.
"Ну..." Младший Воин-Командир явно ещё немного колебался.
"Хм? Умереть хочешь? Проваливай! Ещё раз такое отношение, и я разнесу твою задницу в клочья." Воин-Командир подошёл и нанёс удар, который отправил его собственного брата кувыркаться и торопливо открывать городские ворота.
Две минуты спустя Боевая Колесница Тан Мо безрассудно мчалась по безлюдной улице, направляясь прямо к Графским Владениям.
Когда Тагг Страж спрыгнул с Боевой Колесницы и жестом приказал ученикам Обители Воинского Искусства, возвращавшимся из Брунаса, наступать, командование Воинством Легионов, размещённых в Графских Владениях Владыки Графа, было полностью передано Тан Мо.
Некоторые слуги и Воины-Командиры, видевшие Тан Мо раньше, почти могли быть уверены, увидев его лицо, исполненное свирепости, что ситуация на Северном Хребте стабилизировалась.
В полумрачном коридоре стук кожаных сапог Тан Мо по слегка истёртому полу эхом отдавался зловещим "лязг-лязг".
Уэс, следовавший за Тан Мо вместе с несколькими Стражами, также шагал беспощадной поступью, делая шумные шаги ещё более резкими и ужасающими в полуночной тишине Графских Владений.
Он остановился перед большой дверью, и все шаги резко оборвались. Тан Мо на несколько секунд замер перед дверью, несколько раз протягивал руку, чтобы постучать, но каждый раз колебался.
"Щелк." Дверь комнаты распахнулась изнутри, и изможденная Хранительница Казны Алиса подняла взгляд на Тан Мо, ее заплаканные глаза все еще слабо поблескивали в полумрачном свете газового рожка.
Одетая лишь в ночную сорочку, ее хрупкая фигура казалась до жалости нежной. Она просто безучастно смотрела на Тан Мо, и весь коридор погрузился в тревожное молчание.
"Я здесь…" Тан Мо наконец заговорил, с трудом находя слова перед такой жалкой юной девой.
Его голос был хриплым, ибо каждое слово давалось ему с невероятным трудом, словно что-то рвало его голосовые связки.
"Остальное… предоставьте мне," — наконец, он смог произнести то, что хотел.
"...Хорошо," — Хранительница Казны Алиса, лишенная всякого блеска в глазах, тихо ответила Тан Мо, словно вялая кошка, прежде чем опустить голову и прикрыть дверь комнаты.
В тот момент, когда дверь закрывалась, Тан Мо протянул руку, желая придержать ее, чтобы Хранительница Казны Алиса не захлопнула дверь.
Но он все же немного опоздал, и со щелчком дверь закрылась, так же, как мгновение назад открылась.
В эту секунду Тан Мо почувствовал, как дрогнуло его сердце. Он искренне хотел обнять хрупкую Хранительницу Казны Алису и утешить бедную девушку, но знал, что не может.
Ронан Фисалло, Владыка Железа, только что ушел из жизни, оставив Хранительницу Казны Алису сиротой. Обнимать юную леди в такой момент было явно неуместно.
Хотя Тан Мо знал, что Хранительница Казны Алиса не оттолкнет его, он решил не прибегать к такой бесстыдной тактике в отношении семнадцатилетней девушки.
Поэтому он тихо вздохнул, оставил двух Стражей и удалился от Покоев Алисы вместе с Уэсом и остальными.
Внутри Покоев Алисы, когда Хранительница Казны Алиса прислонилась к двери и услышала вздох Тан Мо, горячие слезы хлынули неудержимым потоком. Она не хотела, чтобы Тан Мо видел ее такой растрепанной и уязвимой, но все же потерпела неудачу.
В его присутствии она, естественно, становилась низкой и слабой, словно травинка в буре, истерзанная и одинокая.
Она презирала себя за отсутствие стержня и решимости; она надеялась, что Тан Мо снова постучит, но в то же время боялась стука. Она жаждала утешительных объятий, скорбя по уходу отца. Она была растеряна, прислонившись к двери, желая громко плакать, но вместо этого беззвучно рыдала.
Пока шаги постепенно не стихли, пока из коридора не донеслось больше ни звука, пока лунный свет не хлынул в ее комнату и не разлился по ее ногам, она свернулась калачиком в дверном проеме, безмолвная и неподвижная.
"Снимите военное положение здесь; отправьте Воинство Легионов обратно в казармы! Какую смуту вы хотите, чтобы Воинство Легионов подняло в такое время?" Когда Тан Мо вернулся в кабинет, которым пользовался покойный Владыка Граф, он столкнулся с высшим Командором-Громовержцем Воинства Легионов в Волчьем Граде.
"На каком основании вы мне приказываете, Сударь-Чести?" Воин-Командир уставился на Тан Мо и возразил: "Добросердечный самаритянин? Или какой-то амбициозный узурпатор, стремящийся урвать кусок Северного Хребта? Или, быть может, хищный волк, готовый присоединиться к пиру?"
"Добродушный коммерсант, полагаю," — ответил Тан Мо с самоуничижительной улыбкой. "Мне нужен стабильный Северный Хребет, поэтому я и пришел."
"И как мне доверять вам, Тан Мо Повелитель?" Воин-Командир продолжал настаивать: "Я не могу просто слепо выполнять приказы чужака. В такое время я могу лишь обеспечить… свою собственную Непоколебимую Верность."
"На самом деле, стоя здесь, вы уже доказали, что люди, которых я привел, взяли под контроль Воинство Легионов, а вы были отстранены. Поскольку вы можете только стоять здесь и наблюдать, так и продолжайте наблюдать!" Тан Мо безразлично указал на стул, предназначенный для гостей.
"Перестаньте усложнять; просто наблюдайте, как я передам целый и лучший Северный Хребет единственной наследнице Клана Ронинов, Мисс Ронин Алисе."
Обновлено: 21.01.2026