"Мой Повелитель! Мой Повелитель!" Когда Тан Мо возвращался на свою фабрику из Брунаса, Тагг Страж, спотыкаясь, бросился к нему в панике.
Тан Мо нахмурился; он никогда не видел Тагга Стража таким взволнованным. Уэс, стоявший рядом, инстинктивно схватился за Пистолет на поясе.
Рыцарь, следовавший за Таггом Стражем, тоже был несколько растрёпан. Он бросился к Тан Мо и хрипло крикнул: "Мой Повелитель! Мой Повелитель! Граф-Воевода убит!"
"Что? Что случилось?" Тан Мо опешил, затем недоверчиво взглянул на Тагга Стража, стоявшего рядом с ним в скорби, глаза которого уже были полны слёз.
"Объясни толком, что именно произошло!" Тан Мо всё ещё был несколько озадачен, не желая верить словам вестника.
"Мой... Мой Повелитель! Граф Фишео был убит в Ледяном Кристалл-Граде, он... он уже скончался," — сквозь слёзы выдавил Рыцарь.
Он продолжал рыдать: "Мой Повелитель, Северный Хребет теперь обезглавлен, там уже полный хаос."
"Что это за шутки! Как можно было убить Могущественного Графа Фишео?" Тан Мо всё ещё не верил новостям и холодно уставился на Рыцаря, задавая вопрос.
Рыцарь опустился на одно колено, вынул Письмо из-за пазухи и передал его Тан Мо: "Мой Повелитель! Это то, что юная леди просила меня доставить."
Тан Мо выхватил Письмо и увидел на нём Печать Северного Волка, также узнав знакомый почерк на конверте.
Он узнал почерк на конверте, это действительно был почерк Хранительницы Казны, которая часто переписывалась с ним, поэтому он открыл конверт и прочитал написанное ею Письмо.
Почерк был несколько неаккуратным и скомканным; было очевидно, что Хранительница Казны должна была быть сильно расстроена, когда писала его, плача и пребывая в состоянии паники.
Письмо было коротким, но в нём говорилось о многом. Хотя смерть Графа Фишео стала огромным ударом для Хранительницы Казны, 17-летняя девушка всё же использовала всю свою силу воли, чтобы передать Тан Мо всё, что ей было известно.
Прочитав Письмо, Тан Мо сложил бумагу и сунул её в карман, теперь он был почти уверен, что Фишео Владыка действительно умер, и что его смерть была очень внезапной.
Надо сказать, смерть Фишео Владыки была одновременно и случайностью, и неизбежностью. Прибытие Тан Мо отсрочило смерть Фишео Владыки, но также и ускорило её...
Благодаря прибытию Тан Мо, Фишео Владыка приобрёл новое оружие, таким образом выиграв битву за Северный Хребет и, как следствие, отсрочив свою собственную кончину.
Однако стремительное расширение Воинства Легионов после захвата Реки Ледяного Кристалла создало уязвимости в системе безопасности вокруг Фишео Владыки, что привело непосредственно к его смерти.
Выбора не было; чтобы снабжать Тан Мо достаточным количеством Стали-Крепости, Фишео Владыка захватил Сталь-Крепость Консорциума Ширек, что привело к серьёзным потерям в разведывательной системе Фишео Владыки, нацеленной на Консорциум Ширек, косвенно вызвав её провал.
Потеряв разведданные раннего предупреждения, Фишео Владыка не успел восстановить свою разведывательную систему и был вынужден стиснуть зубы и сначала заняться битвой за Северный Хребет.
Эта война имела далекоидущие последствия; она не только истощила Сатерса одной битвой, но и захватила обширный участок земли к югу от Реки Ледяного Кристалла.
Во время этой войны Фишео Владыка увидел на горизонте потенциал для военной реформы, возглавляемой вооружением Тан Мо, поэтому он отправил многих своих доверенных Воинов-Командиров в Брунас.
Это ещё больше рассредоточило доверенных подчинённых Фишео Владыки — некоторые были распределены по новым территориям, некоторые разделены между расширенным Воинством Легионов, а некоторые отправлены в Брунас для обучения.
В результате быстро расширяющийся Консорциум Фишео, естественно, столкнулся с нехваткой персонала. Расширение привело к тому, что всё меньше и меньше доверенных людей оставалось рядом с Графом-Воеводой, обнажая трещины в системе безопасности Фишео Владыки.
Недостаток разведданных раннего предупреждения, чрезмерно рассредоточенные оборонительные силы и самоуспокоенность от победы, притупившая бдительность некоторых, в конечном итоге предоставили убийце возможность.
Ледяной Кристалл-Град был недавно занятой территорией, его население изначально было чрезвычайно сложным, и именно там что-то случилось с Владыкой Графом — это казалось внезапным, но в то же время предсказуемым.
Тем не менее, Тан Мо счёл результат трудноприемлемым. На самом деле, убийство представителя Дворянства — непростое дело, и его последствия могут перевернуть многое.
В конце концов, Дворянство есть Дворянство, и среди них существуют некоторые неписаные правила и негласные обычаи. Избегание убийств — одно из таких "негласных правил", довольно устрашающее.
Потому что как только убийства используются для расправы с дворянином, это может соблазнить других выбрать этот простой и удобный метод решения проблем.
Если каждый начнёт использовать этот простой метод против своих врагов, гарантия личной безопасности для Дворянства станет невероятно хрупкой.
По этой причине, хотя и Властитель Державы, и Ширек Застольный ранее желали смерти Фишео Владыки, ни один из них не прибег к убийству, этому, казалось бы, прямому методу.
Конечно, дело было не в том, что они так строго соблюдали правила, а в том, что в Волчьем Граде, или, скорее, на Северном Хребте, убить Фишео Владыку было довольно сложной задачей.
Хотя это и было так, с другой точки зрения, это означало, что никто не желал нарушать такие правила игры посредством убийства, поскольку это также поставило бы под угрозу их самих.
В любом случае, убийство Графа-Воеводы было определённо крупным событием, и таким, которое непременно вызовет ненависть. Смерть дворянина могла спровоцировать вражду другого Дворянства и даже вызвать беспорядки внутри Державы; это было крайне невыгодным делом.
Если бы убийство Графа-Воеводы было раскрыто, и кто-то бы ухватился за это, можно было бы даже потерять всё и быть совместно казнённым всем Дворянством.
В конечном итоге, это могло бы привести к тому, что главный зачинщик, наряду со всеми заговорщиками, был бы убит в отместку. Это не было угрозой, ибо прецеденты существовали.
Именно благодаря таким прецедентам все продолжали играть в относительно безопасной игровой среде, чтобы это не привело к атмосфере всеобщего напряжения и не дошло до того, что никто не мог бы спать по ночам.
"Как они посмели… поднять руку на Графа-Воеводу!" Тан Мо сжал кулак, его тон был полон ярости.
Он сам теперь был дворянином; попытка убийства дворянина была практически угрозой для него.
— Мой Повелитель… Вы должны отомстить за Могущественного Графа Фишео! — сквозь слезы проговорил Тагг Страж, его губы дрожали, полные ненависти.
— Я знал Графа Фишео много лет; он был добрым человеком. Если вам когда-нибудь представится случай, Мой Повелитель, пожалуйста, помогите ему найти убийцу и предать этого человека правосудию! — Уэс также заговорил с гневом.
Тан Мо стиснул зубы и долго молчал, прежде чем взглянуть на двоих:
— У нас будет достаточно времени для мести; сейчас нам нужно помочь Владыке Графу стабилизировать Северный Хребет и убедиться, что его наследник возьмет под контроль его наследие, чтобы обеспечить продолжение Клана Ронинов.
— Вы правы, Мой Повелитель, — сказал Тагг Страж, ошеломленно, затем немедленно согласился. — На Северном Хребте, должно быть, сейчас царит хаос.
— Как нам поступить, Мой Повелитель? — спросил Уэс, стоя рядом с Тан Мо.
— Я отправляюсь на Северный Хребет! — Тан Мо поднял взгляд на двоих и сказал: — Я еду туда, чтобы помочь Хранительнице Казны вернуть то, что принадлежит ей.
— Соберите всех! Мне нужно созвать собрание! — приказал Тан Мо и, не оглядываясь, вошел в здание своей фабрики.
По обе стороны от главных ворот фабрики гордо реяли два новых флага, стоящие вертикально. Флаги были красными, словно окрашены свежей кровью.
На этом кроваво-красном флаге был вышит родовой символ Тан Мо, или, скорее, эмблема Промышленной Группы Великого Тана — дракон.
Она изображала голову дракона, симметричную и угловатую по дизайну, абстрактную и стилизованную.
Этот узор был беспрецедентен в этом мире; когда Тан Мо сказал, что это дракон, даже Уэс и другие с трудом приняли это.
Они верили, что драконами можно назвать только тех мифических существ, которые извергали огонь в легендах. И в этом мире не было недостатка в родовых эмблемах с изображением драконов, но они никогда не видели такого странно выглядящего дракона.
Они не могли принять дракона с усами сома или оленьими рогами; короче говоря, дракон Тан Мо совершенно не вписывался в их представление о драконах.
Но Тан Мо настаивал на использовании этого тотема в качестве своей родовой эмблемы, поэтому в конце концов всем пришлось принять его как символ Промышленной Группы Великого Тана.
К тому времени, когда все вошли в Чертоги Власти Тан Мо, они уже слышали о происшествии на Северном Хребте.
Тан Мо взглянул на Мудреца Роджера, затем начал:
— Беда на Северном Хребте. Владыка Граф был убит. Он был моим должником и нашим союзником, поэтому мы должны что-то сделать для него.
Закончив, он приказал:
— Мудрец Роджер, Алый Воин, Старейшина Лиао, Бернард и Лафф, соберите Воинство Легионов и обеспечьте безопасность в пределах территории. Если кто-либо попытается этим воспользоваться и напасть на Брунас, похороните их всех здесь!
— Есть! — Алый Воин, Бернард и Лафф, одетые в серо-зеленую военную форму, немедленно встали по стойке «смирно» и отдали честь, в то время как Мудрец Роджер и Старейшина Лиао также кивнули и приняли приказы.
Тан Мо слегка кивнул, затем продолжил отдавать приказы:
— Тагг Страж, Уэс, вы идете со мной на Северный Хребет…
— Мой Повелитель, сколько Воинов нам взять? — Уэс предчувствовал неладное и спросил прямо. Было очень необычно, что Бернард, Лафф и Алый Воин, которые были высокопоставленными Воинами-Командирами в силах безопасности Тан Мо, оставались в Брунасе в такое время.
— Тагг Страж! Призови всех студентов из школы, родом с Северного Хребта! Расскажи им об убийстве Графа-Воеводы и собери их, чтобы они последовали за мной! — Тан Мо не ответил на вопрос Уэса, а вместо этого повернулся к Таггу Стражу.
— Есть! — Тагг Страж был опешен, но все равно преданно выполнил приказ Тан Мо.
— Просто возьми их! — Тан Мо посмотрел на Уэса. — И мою Личную гвардию.
Обновлено: 21.01.2026