На кухне, прислушиваясь к стуку сапог Воинов по полу, женщина в белом фартуке безучастно смотрела на стоявший перед ней чайник.
Дрожащими руками она схватила чашку, чай внутри которой покачивался от тряски, словно бушующие волны в открытом море.
Наконец, среди рыдающих возгласов Воинов снаружи, она залпом выпила чай из чашки, и ее лицо вновь обрело спокойствие и облегчение.
«Откройте!» — громко скомандовали Воины снаружи, после чего раздался резкий выстрел. Пуля пронзила дверь, разметав щепки.
«Бах!» Хлипкая деревянная дверь наконец была выбита, и несколько Стражей, потрясая Револьверами, ворвались в комнату, но обнаружили лишь опрокинутый заварочный чайник и тело женщины рядом с ним.
«Она мертва…» Воин опустился на одно колено, внимательно посмотрел на лицо женщины, чьи глаза были чуть приоткрыты, а затем повернулся к своему спутнику, чтобы сказать.
Стоявший Воин-Командир Северного Хребта, раздосадованный и разъяренный, держа Пистолет, развернулся на пол-оборота. В конце концов, он не сдержался и пнул стоявший рядом шкаф.
«Кррах!» Стенка шкафа была пробита, чайные чашки и тарелки внутри разбились и рассыпались по полу, раскатываясь повсюду.
«Капитан, Капитан!» Воин поспешил, его глаза были полны отчаяния. Он бросился к капитану и с рыданием покачал головой.
«Владыка Граф… умер?» — спросил капитан сдавленным голосом.
Подошедший Воин, плачущим голосом, вытирая непрекращающиеся слезы на лице, сказал: «Доктор только что приехал, он, он сказал…»
Капитан, тревожно, потребовал: «Что сказал?»
Воин закрыл лицо рукой, отчаянно затряс головой.
...
Тан Мо безучастно смотрел на колышущиеся пшеничные поля вдалеке. Неподалеку от него Воин-Командир сил безопасности передал список Воину-Командиру Королевства Лейте: «Вот 3500 Скорострельных Убийц, взгляните».
Говоря это, он указал на стоящие рядом повозки. Воины в ярко-желтой форме Королевства Лейте пересчитывали деревянные ящики, наполненные Затворными Винтовками, погруженные на повозки.
После того как несколько Воинов-Командиров одобрительно кивнули, Воин-Командир Королевства Лейте улыбнулся, слегка кивнул своему коллеге из сил безопасности, а затем подошел к погруженному в свои мысли Тан Мо.
Остановившись недалеко от Тан Мо, он едва заметно кивнул в знак приветствия Уэсу, внимательно наблюдавшему за ним, а затем сказал Тан Мо: «Его Величество непременно отблагодарит вас за ваш Щедрый Дар».
С самого начала неприятное предчувствие не покидало сердце Тан Мо. Он чувствовал себя беспокойно и раздраженно.
Однако сделка казалась безупречной, поэтому он все же ответил с деловитой серьезностью Воину-Командиру Королевства Лейте: «Надеюсь, мои вложения окупятся!»
«Я передам ваши слова Его Величеству», — вежливо ответил Воин-Командир Тан Мо, понимая, что перед ним юноша, которого Владыка, в своей борьбе против Ширека Застольного, так жаждал привлечь на свою сторону.
Разве вы не видите? Барон всего в 19 лет, да еще и не по наследству – кто бы поверил, что это дворянин первого поколения из недавно возвысившейся семьи?
Тан Мо выдавил слабую улыбку и легкомысленно спросил Воина-Командира: «Итак, где мои вещи?»
Воин-Командир указал на две отдаленные повозки: «Внутри повозок 3000 Золотых Монет, а также три красавицы, приготовленные Властителем Державы для вас. Все они из порядочных семей Королевского Града и смогут позаботиться о ваших повседневных нуждах».
Было неясно, искренне ли Властитель Державы предоставил Тан Мо трех красавиц или же намеревался подсадить шпионов поближе к Тан Мо. Тем не менее, поскольку намерения были очевидны, Тан Мо мог лишь принять их.
По сути, Тан Мо не отказался от них, поскольку не собирался оставлять этих женщин у себя на службе. Он просто равнодушно кивнул и поблагодарил: «Ценю Щедрый Дар Властителя Державы; они непременно почувствуют себя здесь как дома».
«Поздравляю, Барон!» — королевский Воин-Командир, вручив королевскую грамоту о назначении Тан Мо, затем улыбнулся и поздравил его: «Брунас теперь официально ваше владение».
Тан Мо взял бумаги о назначении из рук Воина-Командира и помахал ими: «Теперь, есть ли еще что-то, что мне нужно сделать?»
Воин-Командир ухмыльнулся и серьезно объяснил: «Обычно вы бы отправились в Королевский Град и лично поблагодарили Его Величество… Но из-за утомительных протоколов обычно не стоит утруждаться».
Это было испытание для Дворянства; в то время дворяне прилежно подчинялись приказам Властителя Державы, поэтому никто не возражал против такого церемониального визита в Королевский Град.
Получение титула от Властителя Державы, доказывая при этом свою Непоколебимую Верность, придавало полное ощущение торжественности для самого себя.
Просто нынешнее Дворянство, особенно недавно возвысившиеся силы, подобные Тан Мо, обычно испытывало мало энтузиазма в отношении Непоколебимой Верности.
Более того, их доверие к королевской семье также было полно сомнений, опасаясь, что визит в Королевский Град может превратить их в очередную жертву, подставленную под чужой нож. Поэтому они больше не гнались за этими неуловимыми церемониальными чувствами.
Таким образом, королевская семья больше не требовала от новопосвященных дворян посещать Королевский Град для получения своих титулов, а новые дворяне не были настолько глупы, чтобы ехать в Королевский Град на страдания.
Все сформировали негласное, чудесное взаимопонимание: Властитель Державы будет выдавать документы о пожаловании Дворянству, а Дворянство будет принимать пожалование от Властителя Державы только на фактически контролируемых ими территориях.
Как говорится, правила мертвы, а люди живы. Все молчаливо понимали это соглашение и также перестали суетиться из-за традиционных протоколов или этикета.
Тан Мо слегка кивнул, взглянув на свое имя в документе: «Тогда, пожалуйста, поблагодарите Его Величество Короля от моего имени».
Собеседник махнул рукой, словно это была его обязанность: «О, это пустяки… это мой долг».
Уэс подошел к Воину-Командиру и передал ему туго перевязанный мешочек. Воин-Командир на мгновение опешил, затем инстинктивно протянул руку, и увесистый мешочек упал ему в ладонь.
Его рука заметно опустилась под неожиданной тяжестью, прежде чем наконец остановилась.
По грубой оценке он знал, что в мешочке должно быть не менее 20 Золотых Монет.
Кто бы мог подумать, что простой выход обернется таким дополнительным доходом? На лице Воина-Командира тут же проступил нескрываемый восторг.
С сияющей, почти подобострастной улыбкой он напомнил Тан Мо: "Кроме того, Барону Сэру предстоит лично заняться некоторыми пустяковыми делами."
"Какими, например?" — спросил Тан Мо, прекрасно понимая суть, но притворяясь совершенно естественным.
Воин-Командир, считая своим долгом проинформировать Тан Мо, немедленно и добросовестно продолжил: "Например, выбрать своего Рыцаря-Хранителя, окончательно утвердить фамильный герб, выбрать цвета вашего знамени в соответствии с личными предпочтениями, построить собственный замок или поместье..."
Вообще говоря, феодальное владение Дворянства может использовать фамильное знамя своего владельца.
Например, Северный Хребет Клана Ронинов не вывешивает знамя Державы, а предпочитает демонстрировать свое Волчье Знамя Ярости.
Более того, Тан Мо также мог бы здесь взимать собственные дополнительные налоги и вводить некоторые личные законы.
Обычно эти законы не могут отменять национальные законы или связывать другое Дворянство, но имеют определенную юридическую силу в отношении простолюдинов.
Конечно, после получения Дворянства появится множество привилегий, включая полупризнанное Воинство Легионов Державы, а также использование рабов, среди прочего.
В целом, возведение в Дворянство нового Дворянина влечет за собой множество связанных вопросов, которые необходимо решить, поэтому Дворянство так ценно, и Держава не раздает его легко.
Каждый Дворянин будет отбирать часть власти Владыки и, в значительной степени, разделять территории, представляя собой серьезную угрозу для Державы.
Однако дарование Дворянства является одним из важнейших средств для Владыки заручиться чьей-либо поддержкой, и поэтому в определенных обстоятельствах он должен проявлять Щедрый Дар и продвигать новых Дворян, чтобы противостоять уже укоренившимся.
Противоречия среди Дворян, между Дворянами и Владыкой, а также между Дворянами и простолюдинами взаимно сдерживают друг друга, формируя "социальную экосистему" нынешнего мира.
"Ха! Все это звучит довольно воодушевляюще," — сказал Тан Мо с видом приятно удивленного человека, что заставило Воина-Командира почувствовать особую значимость своего напоминания.
"Джон, сопроводите этого господина в казино на несколько раундов, ставки за мой счет..." — задумчиво поручил Тан Мо Лесному Владыке, стоявшему рядом.
Джон немедленно поклонился и повиновался: "Да, Повелитель."
"Благодарю вас, Лорд-Повелитель!" — лицо Воина-Командира тут же расплылось в еще более широкой улыбке, услышав слова Тан Мо. Прибыв в Брунас, он слышал о популярности казино, но не осмеливался попробовать из-за финансовых затруднений.
Наблюдая, как они удаляются, Тан Мо повернулся к Уэсу и приказал: "Пусть приготовленные флаги вывесят в Брунасской ратуше."
"Понял," — быстро ответил Уэс.
"И отправьте 10 000 тренировочных Боеприпасов-Стрел Его Величеству Королю... в знак нашей искренности," — вновь приказал Тан Мо.
Уэс продолжал кивать: "Есть!"
Словно вспомнив что-то еще, Тан Мо продолжил инструктировать: "О, и тех трех женщин передайте Джону. Пусть он не доставляет проблем этим девушкам; тех, кто желает работать в казино или ресторане, следует устроить на работу, а тем, кто не хочет, следует дать денег и отпустить!"
"Как пожелаете, Лорд-Повелитель," — Уэс улыбнулся и снова кивнул.
Когда они вдвоем возвращались, Конь вырвался с главной дороги Зловещего Леса. Доспехи всадника на коне были в беспорядке, но ему было не до того, чтобы их поправлять.
Он пришпорил своего Коня в галоп, высоко держа Волчье Знамя Ярости Северного Хребта, направляясь к дымящимся фабрикам неподалеку.
Обновлено: 21.01.2026