«Не спеши с отказом, — сказал Первый Министр Тан Мо. — По сути, это лишь начало сотрудничества, и впереди нас ждет многое. Владыка может предложить тебе… и даже больше, чем Ширек Застольный».
Он наблюдал, как Тан Мо удобно устроился в гостевом кресле комнаты, небрежно закинув одну ногу на другую.
Этот жест был любопытен, поскольку, по его мнению, вернее, по его представлению о Консорциуме Ширек, такой управляющий Ширека Застольного, как Владыка Гис, при подобных обстоятельствах непременно занял бы самое почетное кресло в кабинете Мэра Городского Владыки.
Однако молодой человек перед ним был интересен. Хотя Мэр Городской Владыка и освободил свой кабинет, он все же не занял его места.
Что еще более любопытно, он не выказывал особого почтения к Первому Министру, что говорило о его гордости.
Молодой человек, который мог найти свое место, обладал гордостью и при этом понимал человеческие чувства и социальные взаимодействия, был редкостью в наши дни.
Это могло означать многое, поэтому Первый Министр еще больше заинтересовался этим юношей. Он чувствовал, что на этот раз пришел по адресу.
«Я весь во внимании», — сказал Тан Мо, пока Первый Министр размышлял об этом.
Первый Министр начал с аспекта, который застал Тан Мо врасплох; он не ожидал, что Первый Министр будет настолько прямолинеен и сделает такое предложение.
Очевидно, Первый Министр пришел подготовленным. Он изучил Ширека Застольного и также исследовал Тан Мо. Он знал, что их конфликты были фундаментально непримиримы.
Таким образом, он мог быть очень прямым и по существу: «Во-первых, Владыка может помочь тебе нанести удар по частной армии Консорциума Ширек, когда Ширек Застольный предпримет что-либо против тебя, полностью разрешив влияние Ширека Застольного в пределах Державы!»
Тан Мо не был особо впечатлен этим и лишь пожал плечами, ответив: «Его Величество Владыка будет делать это, чтобы помочь себе… К тому же, он фактически будет использовать меня. Так что это нельзя считать вашей помощью мне!»
«Возможно, и так, но то, что последует дальше, действительно будет помощью тебе, — сказал Первый Министр с улыбкой. — После расправы с Ширеком Застольным все шахты, принадлежащие Ширеку Застольному, станут твоей частной собственностью!»
«Вот это уже довольно интригующе», — признал Тан Мо, не ожидая, что Владыка будет настолько смел, чтобы предложить такое значительное богатство, чтобы привлечь на свою сторону такого бизнесмена, как он сам.
Первый Министр затем продолжил излагать их условия: «Однако шахты, в которых Ширек Застольный имеет доли, должны вернуться в государственную собственность».
Это был обмен, разделение богатств Ширека Застольного. Если они смогут вместе ударить по Ширеку Застольному и полностью изгнать его влияние из Королевства Лейте, то обе стороны получат огромный кусок пирога для раздела.
«Те, что в Северном Хребте, отойдут Графу-Воеводе?» — спросил Тан Мо. — «В противостоянии Ширеку Застольному интересы Владыки Графа совпадают с интересами Державы».
«Владыка может согласиться на это. Ты умен, чтобы обеспечить себе выгоду в подобных ситуациях», — сказал Первый Министр с улыбкой, легко соглашаясь.
Он знал, что Тан Мо сражается не за выгоды Графа Северного Хребта, а за свои собственные. Большая часть горнодобывающих интересов Графа Северного Хребта фактически находилась в руках Тан Мо, поэтому, когда Тан Мо просил шахты от имени Графа-Воеводы, он фактически просил для себя.
Тан Мо удовлетворенно кивнул: «Есть что-нибудь еще?»
Затем Первый Министр выдвинул еще одно условие, которое застало Тан Мо врасплох: «Если ты останешься в стороне от политики и внешних дел Державы, то… Владыка обещает тебе возможность стать Казначеем Воином».
Этого Тан Мо совсем не ожидал — Владыка, находящийся далеко в Королевском Граде, на самом деле был готов обменять пост Казначея Воина, чтобы договориться с ним.
Такое предложение давало Тан Мо огромные возможности для деятельности, шанс заработать очень много денег.
Таким образом, Владыка как бы использовал долгосрочную выгоду, чтобы купить поддержку Тан Мо в сопротивлении Консорциуму Ширек.
Действительно, интересы обеих сторон совпадали в этом вопросе, и существовала основа для сотрудничества, особенно учитывая очевидную искренность Властителя Державы.
Притворившись шокированным, Тан Мо в изумлении распахнул глаза: «Боже ж мой, обещаете титул и награду?»
«Можно и так сказать, разве тебя это не искушает?» — спросил Первый Министр с улыбкой.
Тан Мо кивнул: «Честно говоря, меня очень искушает».
«Тогда ты согласен?» — спросил Первый Министр без малейшего колебания.
«Почему бы и нет?» — сказал Тан Мо с улыбкой, вызвав минутную паузу у старого Первого Министра, который затем продемонстрировал радостное выражение лица.
Он сказал Тан Мо с улыбкой: «В таком случае, поздравляю, Барон Грозный!»
«Хм?» — Тан Мо моргнул в замешательстве, затем повернулся к Первому Министру.
Первый Министр продолжал объяснять Тан Мо с улыбкой: «Владыка повысил тебя до Барона Королевства Лейте, но тебе нужно подготовить 3 000 Скорострелов К1. Я распоряжусь, чтобы кто-то занялся передачей, и в то же время принесет тебе Баронские грамоты».
Тан Мо кивнул, чувствуя небольшой прилив счастья от того, что наконец-то получил титул Барона: «Это действительно хорошая новость. Однако 3 000 Золотых Монет, ни монетой меньше».
«Конечно!» — Первый Министр посмотрел на Тан Мо и напомнил ему: «Ты должен понимать, что ты больше не вассал Северного Хребта; теперь ты часть Дворянства! Твое поместье будет обустроено в Брунасе… это награда Его Величества тебе».
По правде говоря, дарование Тан Мо дворянского титула было стратегией Властителя Державы по разделению союза между Брунасом и Северным Хребтом.
Цель присуждения Тан Мо дворянского титула состояла в том, чтобы сделать его нежелающим добровольно оставаться под Графом Северного Хребта. Это было равносильно тому, чтобы посеять раздор между Брунасом и Северным Хребтом.
Как и ожидалось, Первый Министр услышал ответ, который хотел услышать. Тан Мо серьезно поправил заявление Первого Министра: «Возможно, вы что-то неправильно поняли… Я никогда… не был вассалом Северного Хребта. Я всего лишь торговец, не более того».
Первый Министр подошел к Тан Мо и посмотрел на него сверху вниз, пока тот сидел на своем месте, его тон намекал на союз: «Поверьте мне, по сравнению с Графом Северного Хребта, Его Величество Властитель Державы — лучший выбор! Как только влияние Ширек Застольного будет изгнано из Державы, я порекомендую Его Величеству повысить вас до Виконта Державы. Богатство и власть, прекрасные женщины… у вас будет все».
«Хм, с нетерпением жду», — сказал Тан Мо, скрестив руки на груди, выглядя весьма заинтересованным в предложении.
Когда двое мужчин вышли из кабинета, все чиновники, ожидавшие снаружи, услышали громкий смех Первого Министра: «Ха-ха-ха! Барон Грозный действительно интересный человек, мне очень нравится вести дела с Бароном Грозным».
«Для Первого Министра проявить такую поддержку — это действительно лестно…» — ответил Тан Мо со скромным видом, казавшимся весьма естественным.
Однако Уэс, стоявший у двери, уловил в их разговоре одну деликатную деталь: Первый Министр обратился к Тан Мо как к Барону Грозному, а не как к Тан Мо Повелителю.
Это означало, что Тан Мо теперь стал дворянином Державы, превратившись из Рыцаря Графа Северного Хребта в истинного представителя Дворянства.
Хотя он был всего лишь Бароном, он полностью отличался от простолюдина. Даже самый низкий ранг Дворянства все еще был выше простого люда.
Конечно, подобное было на самом деле «обычаем». Дворянство Великой Династии Мин не видело ничего, кроме того, как стать ингредиентами в котле перед Ли Цзычэном Бунтарём и варварами из Маньчжурии Дикой.
Так что если все — дворяне, то, естественно, они должны соблюдать некий этикет, но если все — варвары, то принадлежность к Дворянству совершенно бесполезна.
Но есть разница, служить Дворянину или нет. Иногда сословие может быть ничего не стоить, но оно, несомненно, остается сословием.
Служить Владыке по сравнению со служением простому бизнесмену-торговцу, когда это произносится вслух, действительно имеет небольшое значение. Хотя Тан Мо, вероятно, не стал бы выполнять приказы Владыки Лейта, внешне он все равно выглядел как честный и преданный молодой джентльмен, который платил налоги и уважал как старых, так и молодых.
Саймон, стоявший рядом, выглядел совершенно довольным. Когда он только присоединился к Тан Мо, Тан Мо был лишь торговцем, но теперь, казалось, Тан Мо почти официально стал Бароном Грозным.
«Поздравляю, Барон Грозный!» Солон Воитель был первым, кто поздравил Тан Мо.
Мэр Городской Владыка был ошеломлен, затем, осознав произошедшее, также быстро поздравил его: «Истинно, поздравления заслужены, Барон Грозный!»
Саймон и Уэс также поспешно поздравили Тан Мо: «Поздравляю, Барон Грозный!»
«Назначение еще не издано, я не Барон, так что, возможно, всем лучше пока воздержаться от поздравлений», — скромно сказал Тан Мо.
Первый Министр, не дожидаясь, пока тот продолжит отказываться, немедленно прервал и сказал: «Хотя назначение еще не издано, я заверяю вас как Первый Министр, что Тан Мо Повелитель определенно будет повышен до Барона, и поздравлять его заранее вполне уместно».
Это было совершенно против правил, так как приказ Владыки еще не был доставлен, и преждевременные поздравления действительно были самонадеянными.
Тем не менее, все присутствующие, казалось, были беззаботны, а Первый Министр сам взял на себя инициативу, что заставило людей задуматься о последствиях.
По крайней мере, всем казалось, что начался «медовый месяц» Тан Мо с Державой, и высшие эшелоны Державы молчаливо, даже с поддержкой, признали фактический контроль Тан Мо над Брунасом.
«Брунас теперь в ваших руках», — Первый Министр похлопал Тан Мо по плечу с видом вверения.
Тан Мо улыбнулся и слегка наклонил голову: «Будьте уверены, Первый Министр, в моих руках он будет гораздо лучше, чем в руках тех, кто из Консорциума Ширек. В конце концов… им нужна власть, тогда как я… всего лишь торговец, отвечающий только за зарабатывание денег».
«Так что теперь мы верные союзники», — Первый Министр намеренно объявил это всем присутствующим.
«Уэс, напомни Паркеру позже подготовить 3000 Скорострельных Убийц и передать их Войску Короля, как того желает Первый Министр», — проинструктировал Тан Мо Уэса, проводив Первого Министра.
«Поздравляю», — сказал Уэс, глядя на Тан Мо.
Тан Мо, удивленный, взглянул на Уэса: «Ты считаешь это хорошей новостью? Забудь об этом…»
Обновлено: 21.01.2026