— Ты и впрямь собираешься вести дела с Ширеком Застольным? Это все равно что просить тигра о шкуре… — Мудрец Роджер посмотрел на Тан Мо, который ковырял в зубах зубочисткой, и вопросительно поднял бровь.
Тан Мо щелчком бросил самодельную зубочистку на стол и улыбнулся:
— Я просто выигрываю время. Если они согласятся сохранить мирный период от трех до шести месяцев, мы сможем превратить Брунас в неприступную крепость.
— К тому времени у нас будут сотни Воинов и дюжина гранатометов, полностью способных выстроить оборонительную линию, чтобы сразиться с противником, превосходящим нас в десять раз, прямо в Брунасе, — сказал Тан Мо, глядя на изысканную карту, висевшую на стене рядом с ними.
Эта карта была подарком от Владыки Гиса Тан Мо, и вместе с ней пришло многое другое.
Например, гора отменного вина в углу комнаты, десятки тысяч Золотых Монет на складе Тан Мо и заказ для Великого Танского Легиона, который казался весьма преувеличенным.
Ширек Застольный разместил заказ на 100 000 Свинцовых Вестников у Тан Мо по цене в один Златой Талер за штуку.
Владыка Гис внес за это залог в 50 000 Золотых Монет, а также передал контракт на рудники близ Брунаса.
Брунас изначально был железодобывающим районом, с жилой, простирающейся от самых Гор Северного Хребта и доступной для добычи по обе стороны Зловещего Леса; запасы были колоссальными.
По другую сторону Брунаса также находилась угольная шахта, именно поэтому отец Тан Мо, Тан Ци Отважный, много лет назад выбрал это место для строительства оружейной мастерской.
Тан Мо получил документы на железные и угольные рудники, разрешения на добычу и даже контракты для работающих там работников.
Тан Мо, получив так много, не нарушил соглашения и немедленно доставил 10 000 Свинцовых Вестников Ширеку Застольному, что привело в бурное движение оружейные мастерские в Королевстве Лейте.
Владыка Гис без перерыва приступил к копированию Пронзающих Души, предоставленных Тан Мо, изготовив сразу до 1500 штук.
— Но разве нам действительно придется сражаться с Ширеком Застольным? — Мудрец Роджер спросил с некоторой неохотой, зная, что как только начнется война, вся область вокруг Брунаса непременно превратится в выжженную Древнюю Твердь.
Тан Мо беспомощно уставился на карту, объясняя Мудрецу Роджеру:
— Дело не в том, что мы хотим воевать, а в том, что они обязательно нападут. Если бы они были готовы вести честный бизнес, у них не было бы такой дурной славы.
Сказав это, он снова посмотрел на Мудреца Роджера с кривой усмешкой:
— Нам не стоит слишком беспокоиться, потому что противник точно не будет действовать опрометчиво в ближайшее время.
— У них всего 10 000 Свинцовых Вестников, бесполезно, сколько бы оружия они ни изготовили. — Тан Мо подошел и успокоил Мудреца Роджера: — Так что они обязательно будут ждать, пока не будут доставлены все 100 000 Свинцовых Вестников, а затем они закажут сотни тысяч или даже миллион Свинцовых Вестников, прежде чем почувствуют себя достаточно уверенно, чтобы противостоять нам.
— Подумайте сами, 100 000 Свинцовых Вестников, несколько тысяч винтовок – всего несколько выстрелов на человека во время тренировки, и Свинцовые Вестники будут почти израсходованы. — Видя, что Мудрец Роджер все еще немного обеспокоен, он очень мягко пояснил.
— Противник непременно сначала покажет слабость, отказавшись от многих рудников и городов… Это условия, которые мы подписали в контракте, и они будут исполнять их серьезно, — Тан Мо обошел вокруг офисного стола, миновал Старейшину Лиао и Алого Воина, сидевших там, и подошел к карте, внимательно изучая богатства Ширека Застольного, указанные внутри Королевства Лейте.
Эта карта была значительным имуществом Ширека Застольного, показывая распределение их ресурсов.
Более трети рудников в Державе находились под прямым контролем Ширека Застольного, а из оставшихся рудников Ширек Застольный владел долями в половине.
На самом деле, богатство Властителя Державы было меньше того, что контролировал Ширек Застольный, вот почему Владыка Гис мог быть столь разнузданным в пределах страны.
С помощью этой карты Тан Мо мог ясно видеть, как растет его богатство, поскольку всего около двух недель назад Ширек Застольный передал Тан Мо несколько небольших мастерских в восточной части Брунаса.
Эти мастерские производили ткань и стоили недорого. Но как только Тан Мо взял под контроль эти небольшие мастерские, он, по сути, стал контролировать и деревни, в которых они располагались.
Говоря это, он указал на места на карте, которые, казалось, находились под его контролем:
— Их цель при исполнении этих условий – убаюкать нас в самоуспокоении и рассеять наше ограниченное внимание.
Места, обведенные красными кругами на карте, теперь принадлежали Тан Мо. Чтобы полностью ассимилировать и вытеснить влияние Ширека Застольного здесь, Тан Мо и его персоналу предстояло много работы.
Его кончик пальца лег на маленькие красные кружки вокруг Брунаса, словно он говорил сам с собой:
— Как только у нас будет слишком много мест, за которыми нужно присматривать, мы неизбежно упустим из виду некоторые районы, и в этот момент они смогут собрать свое Воинство Легионов и разбить наших разрозненных Воинов поодиночке.
— Так что же нам делать? — Тагг Страж обеспокоенно спросил, сидя рядом с Мудрецом Роджером.
Тан Мо беспечно рассмеялся:
— Нам не нужно следить за таким количеством рудников и контролировать столько городов. Все, что нам нужно, это оставаться честными и ждать здесь, пока их люди придут и сразятся.
— По сути, чтобы Ширек Застольный добровольно отказался от Королевства Лейте, мы должны заставить их осознать тот факт, что они не смогут нас победить, — сказал Тан Мо, прежде чем обернуться, чтобы посмотреть на своих доверенных лиц.
Алый Воин задал вопрос ни с того ни с сего, но все поняли, что он имел в виду:
— Сколько их будет?
Тан Мо ничуть не заботился об этом и небрежно дал ответ, который многих оставил безмолвными:
— Примерно… 20 000, полагаю.
***
…Уэс, Старейшина Лиао, Мудрец Роджер и другие молчали; они просто смотрели на Тан Мо, их глаза были полны беспокойства.
Почесывая затылок, Тан Мо поморщился и спросил собравшихся:
— Думаете, двадцать тысяч – это много?
— Немного… — Уэс кивнул.
Хотя на Северном Хребте они разгромили вражеские силы численностью в несколько тысяч человек, имея всего 600 Воинов. Но это было на Северном Хребте, и у них было новомодное оружие вроде Пронзающих Души.
Теперь казалось, что Ширек Застольный также имел оружие Тан Мо, по крайней мере, не было большой разницы в индивидуальном вооружении между Ширеком Застольным и охранным Воинством Легионов Тан Мо.
Что еще хуже, ранее они сражались на относительно небольшом поле боя и остановили вражеский штурм. Но в Брунасе они столкнулись с двадцатью тысячами врагов на значительно протяженной оборонительной линии!
Для них это определённо не было хорошей новостью, по крайней мере, не волнующей.
Тан Мо улыбнулся, его усмешка была полна презрения и опасности. Он окинул взглядом толпу и затронул неожиданно отстранённую тему: «Слышали когда-нибудь о Реке Сомма Кровавая?»
«Нет, где это?» — После минутного размышления Мудрец Роджер понял, что никогда не слышал о таком месте, и переспросил с некоторой растерянностью.
Но Тан Мо не ответил на его вопрос и вместо этого подошёл к Старейшине Лиао, продолжая спрашивать: «Тогда вы слышали о Вердене Несокрушимом?»
Старейшина Лиао выглядел неуверенно, пытаясь напряжённо вспомнить, и наконец посмотрел на Тан Мо с некоторой неопределённостью: «Вы там бывали?»
«Нет, я там не бывал, — Тан Мо покачал головой, — я ни разу не был там за всю свою жизнь».
Группа была несколько озадачена, глядя на Тан Мо: «Тогда...»
Тан Мо откинулся на спинку своего места, развёл руками: «Не беспокойтесь! Доверьтесь мне... Для нас двадцать тысяч, возможно, не хватит даже на один день убийств...»
«...» Все онемели от загадочного заявления Тан Мо; они никогда не слышали о том, чтобы за день убивали двадцать тысяч человек.
«Итак, Судари-Чести! Что нам нужно сделать, так это максимально использовать этот с таким трудом завоёванный период мира и сосредоточиться на нашей самой важной работе», — Тан Мо подошёл обратно к карте, касаясь края Зловещего Леса, к короткой линии из чередующихся чёрных и белых полос.
Её нарисовал он сам, используя полоски белой бумаги и чернила, вырезав тонкую линию и наклеив на карту. Что эта линия представляла, теперь было совершенно очевидно.
Это была первая в мире железнодорожная колея, соединяющая старый заводской район с новым. Чуть более чем через месяц эти короткие несколько километров пути будут полностью соединены и введены в эксплуатацию.
Он не мог винить этих людей за незнание о мясорубке Вердена Несокрушимого, поэтому не мог винить их и за непонимание подтекста его слов.
На самом деле, любой, кто знал о битве при Вердене Несокрушимом в той войне в Европе, знал, что автоматическое оружие полностью изменило весь ландшафт ведения войны.
С этого момента любая наступающая сторона в войне будет платить высокую цену, и Ширек Застольный определённо заплатит в десять, в сто раз большую цену за свою заносчивость.
Эти окопавшиеся паразиты даже не хотели заранее покупать Паровые машины, чтобы улучшить свои производственные линии.
Жадно они компенсировали свои технологические недостатки огромным количеством рабочих, надеясь с помощью иррациональной войны полностью подчинить себе всё, что принадлежало Тан Мо.
Вот почему они покупали у Тан Мо только Свинцовые Вестники и ничего больше, и вот почему они щедро согласились на требование Тан Мо взять под свой контроль всё Королевство Лейте.
В конце концов, обе стороны строили козни, просчитывая друг друга каждая по-своему.
Яма, которую Ширек Застольный рыл для Тан Мо, называлась «десятикратное Воинство Легионов»! Они собирались проучить Тан Мо войной, когда у них будет достаточно боеприпасов в запасе.
А яма, которую Тан Мо рыл для Ширека Застольного, была ещё глубже, и называлась она «Пулемёт Максим». Хотя эта штука пока существовала лишь на бумаге, производство некоторых её частей уже началось.
«Сударь-Чести, вы действительно считаете, что этот путь из Стали-Крепости, дорогостоящий в постройке... даст нам преимущество в войне?» — недоверчиво спросил Тагг Страж, выражая сомнение в своём сердце.
По его мнению, использование Стали-Крепости, необходимой для дюжин, даже сотен Пушек, чтобы проложить колею просто так по земле и назвать это дорогой, было чистым расточительством.
«Нет...» — Тан Мо покачал головой: «железная дорога, безусловно, поможет в войне, как никогда прежде, но на этот раз я не на неё полагаюсь».
Однако затем он продолжил: «Но она сделает нас богаче после окончания войны...»
Обновлено: 21.01.2026