Брунас недавно открыл новое Казино, и хотя его убранство не назовешь роскошным, предлагаемые там развлечения стали настоящим откровением для каждого.
Хорошо одетый мужчина прислонился к столу, выкрикивая вращающемуся рулеточному колесу: «30! 30! Чёрт побери, почему 8! Ублюдок!»
Шарик на рулеточном колесе долго крутился, прежде чем окончательно остановился на чёрной ячейке с номером 8, вызвав вздохи разочарования у окружающей толпы.
Все они не угадали выигрышный номер, а это означало, что почти все деньги на столе ушли в карман заведения.
Рядом с этим мужчиной женщина прижалась к другому, глядя на карты на столе и восклицая удивленным и нежным голосом: «Это так весело!»
Дилер, одетый в нарядную одежду, протянул руку, чтобы вытянуть карту из слепого ящика и положить её на стол: «Господа... Пиковая Четвёрка».
«Уф...» Несколько игроков в расстройстве швырнули карты на стол, тогда как лишь один человек улыбнулся и сгрёб все фишки перед собой.
Все в Казино были оживлены; казалось, они одержимы играми до такой степени, что забыли обо всём. Они швыряли свои фишки на стол, крича во весь голос.
«Ничего не поделаешь, это не совсем элитное заведение... Наше роскошное Казино, то самое со вкусом, что привлекает высококлассных клиентов, всё ещё на ремонте», — объяснил Джон, потягивая свой напиток в углу, несколько расстроенный шумной обстановкой, своему спутнику Старейшине Лиао.
Старейшина Лиао одарил его понимающей улыбкой и утешил: «Всё в порядке, ты очень хорошо справился. Как насчёт того, чтобы спуститься и немного поиграть?»
«Ты шутишь...» — Джон вздохнул с ноткой беспомощности: «Я сейчас всего лишь рабочий, деньги ещё не отработаны, как я могу посметь баловаться с деньгами босса?»
«Флеш! Ха-ха-ха! У меня флеш!» В этот момент мужчина победно вскинул руки и взволнованно крикнул на всю комнату.
«20 Золотых Монет! Ха-ха-ха! Я выиграл 20 Золотых Монет!» Мужчина торжествующе кричал за столом, словно чемпион по боксу, привлекая завистливые взгляды многих.
Природа Казино такова, что есть победители и проигравшие; в то время как одни теряют деньги, другие обязательно выигрывают. На самом деле, Казино получает прибыль просто от комиссий и от той части ставок, которую заведение выигрывает напрямую.
Настоящее Казино обычно зарабатывает свою прибыль за счёт рейка, обеспечивая гарантированный доход, если только не сталкивается с необычайно умелым игроком.
Конечно, поскольку Тан Мо устанавливал правила игры, у него, естественно, были свои защитные меры.
Джон, будучи сам хорошо разбирающимся в развлечениях, контролировал работу, чтобы всё шло стабильно и каждый соблюдал правила.
В конце концов, в такие моменты выступление дворянина из Королевства Тополя Величественное имело большую убедительную силу, чем выступление Тан Мо, который ещё не был дворянином.
«Ты, возможно, не представляешь, сколько прибыли принесло нам это место... 50 Золотых Монет в день... это, вероятно, быстрее, чем грабеж», — сказал Старейшина Лиао с гордостью, его глаза сияли, когда он взглянул на Джона.
Множество кораблей приходят и уходят в Брунас, и эти корабли швартуются в Гавани Брунаса, где Морские Волки всегда сходят на берег, чтобы найти развлечения.
Таким образом, они открыли для себя новый рай, гораздо более приятный, чем другие места.
Здешние публичные дома предлагали множество новых услуг, каждая из которых звучала до неприличия возбуждающе, и каждая была способна взволновать и искусить посетителей.
Кто бы мог подумать, что после двух месяцев в море даже купание может предложить разнообразные приятные впечатления? Всего за две Золотые Монеты можно было насладиться ранее невообразимыми, исчерпывающими услугами от девушки.
И кто бы мог вообразить, что после полного расслабления они могли надеть приличные банные халаты и посетить Казино внутри публичных домов, жадно ища острых ощущений от новых азартных игр?
Короче говоря, хотя отбывающие Морские Волки ещё не успели распространить свои восхитительные впечатления далеко и широко, способность Брунаса притягивать золото уже была поразительной.
На самом деле, Тан Мо улучшил не только Казино, но и рестораны. Он внедрил множество новых стилей питания, которые, хотя и были простыми, идеально подходили к ситуации в Брунасе.
Например, Тан Мо открыл закусочную быстрого питания в придорожном ларьке, где можно было быстро получить «бургер» — хлеб, набитый овощами и жареным яйцом.
Поначалу это оказалось популярным среди портовых рабочих, которые ценили его доступность и удобство; казалось, это было сделано специально для них.
Позже Морские Волки переняли этот новый способ питания, покупая кучу бургеров, чтобы есть их в море в течение двух дней подряд, наслаждаясь простотой и удобством.
Затем студенты, идущие в школу, работающие взрослые и даже члены Стражей Города стали завсегдатаями этой лавки, принося Тан Мо значительный доход.
Помимо этого, Тан Мо также представил в ресторане несколько простых блюд, которые, хотя и были незамысловатыми, являлись новинкой и принесли его заведению высокую похвалу.
Метод покрытия куриных крылышек крахмалом и их обжарки во фритюре до хрустящей корочки снаружи и нежной мякоти внутри, в устах обедающих, приобрёл название с сильным региональным колоритом: «Жареный Цыплёнок Брунаса».
Таким образом, сам того не осознавая, Тан Мо проник во все уголки и закоулки Брунаса. Местное криминальное общество не собирало плату за «крышу», потому что все они тайно числились в платёжной ведомости Тан Мо...
Именно поэтому доносчики Ширека Застольного, пришедшие вынюхивать новости, были легко обнаружены, а затем тщательно искоренены.
Ничего не поделаешь; их обычная тактика заключалась, по сути, в поиске помощи у чиновников или местных головорезов, чтобы расчистить себе путь.
В результате, доносчики Ширека Застольного, искавшие помощи у чиновников, даже не успели встретиться с ними, как Стражи, передававшие их сообщения, уже доставили новости в Таверну Серебряного Лиса: Пристанище Интриг. А те, кто имел дело с местными головорезами, были, естественно, «улажены» силами Тан Мо.
В любом незаметном уголке здесь разговор с кем угодно мог потенциально выдать личность человека и привести к слежке со стороны людей Тан Мо.
Например, продавец овощных бургеров мог, всего лишь несколькими непринуждёнными замечаниями, определить, был ли человек, пришедший за едой, Морским Волком или торговцем.
На этих улицах любой ребёнок, продающий яблоки, вполне мог оказаться лучшим учеником и старостой класса из отряда разведчиков школы Тан Мо.
Тан Мо теперь полностью контролировал Брунас, его влияние здесь было даже шире, чем у Мэра Городского Владыки.
Ничего не поделаешь, Мэр Городской Владыка и Шериф-Страж, включая сборщика налогов и всех прочих чиновников этого маленького городка, брали его взятки, пока их руки не обмякли.
В этих обстоятельствах слова Тан Мо Повелителя имели здесь больший вес, чем слова Властителя Державы, потому что приказы Властителя Державы могли столкнуться с некоторой скидкой в их исполнении здесь, но слова Тан Мо Повелителя выполнялись бы немедленно.
Прямо говоря, если бы Тан Мо Повелитель приказал Стражам Города арестовать Мэра Городского Владыку, они вполне могли бы рассмотреть исполнение этого несколько пугающего приказа.
В Брунасе уже начинали вырисовываться очертания теневой империи Тан Мо Повелителя.
И пока Старейшина Лиао и Джон находились в недавно открытом Казино, наблюдая, как игроки транжирят деньги словно воду, Тан Мо Повелитель, у входа в лучший ресторан Брунаса, встречал важного гостя.
Роскошная карета, достаточно завидная, чтобы вызвать зависть, остановилась перед Тан Мо Повелителем, и почтенный слуга помог открыть дверцу кареты. Владыка Гис, одетый в официальный наряд, вышел из кареты.
«Добро пожаловать в Брунас!» — вежливо поприветствовал Тан Мо Повелитель.
«Я спросил Мэра Городского Владыку, и только тогда узнал о достижениях Тан Мо Повелителя, поистине захватывающе! Ха-ха-ха!» — Владыка Гис шагнул вперёд, широко раскинув руки, словно желая крепко обнять Тан Мо Повелителя.
Однако Тан Мо Повелитель не двинулся; он сохранил улыбку и объяснил: «Мы не настолько близки, нет нужды в такой чрезмерной любезности, верно?»
Владыка Гис был озадачен, его улыбка мгновенно расцвела, когда он опустил руки и продолжил искренне смеяться: «Ха-ха-ха! Тан Мо Повелитель — забавный человек! Мне очень нравится ваша прямота! Очень нравится!»
Министр Строительства Баус, который в Королевском Граде всё ещё имел определённый вес, спустился с кареты, но долгое время не имел возможности что-либо сказать, так и оставшись неловко стоять.
«Позвольте представить… это… Министр Строительства Державы, Баус!» — Владыка Гис отступил и жестом представил его.
«Давно о вас наслышан! Давно о вас наслышан!» — Тан Мо Повелитель тут же с улыбкой поприветствовал.
«Вы слишком добры! Слишком добры!» — Баус тут же выглядел польщённым. В конце концов, по его мнению, человек, который мог так смутить Владыку Гиса, не вызвав при этом вспышки ярости, независимо от его возраста, заслуживал уважения.
«Тогда! Раз уж Владыка Гис удостоил нас своим присутствием, поднимемся наверх, чтобы поговорить! Я уже заказал блюда; все должны удостоить нас своим присутствием!» — Тан Мо Повелитель отступил, уступая место, и широким жестом руки пригласил всех.
«Тогда я должен поблагодарить Тан Мо Повелителя за приготовления!» — Владыка Гис не стал отказываться и пошёл вперёд. Он даже не притворился, что уступает Министру Строительства, который теоретически занимал гораздо более высокое положение.
Весь первый этаж ресторана был пуст, что ничуть не удивило Владыку Гиса. Он мог догадаться, что влияние Тан Мо Повелителя в Брунасе было примерно таким же, как его собственное в Королевском Граде.
В таких обстоятельствах было слишком легко зарезервировать весь этаж ресторана для приёма гостей.
Что действительно привлекло внимание Владыки Гиса, так это присутствие Стражей в чёрном, чьё влияние тонко, но повсеместно ощущалось вокруг Тан Мо Повелителя.
Эти Стражи, не носившие видимого оружия, излучали чрезвычайно опасное давление. Телохранители, которых Владыка Гис привёз с собой, казались несколько уступающими им в присутствии.
Однако Владыка Гис был здесь не для выяснения отношений, поэтому он с лёгкостью занял своё место и с энтузиазмом принялся поднимать тосты и выпивать с Тан Мо Повелителем.
Обновлено: 21.01.2026