В последнее время Владыка Гис нечасто посещал свой кабинет, ибо в его стенах единым махом лишил жизни множество искусных мастеров.
Щели между половицами там порой всё ещё сочились алыми кровавыми пятнами, что казалось ему мерзостным.
Каким бы безжалостным и свирепым ни был он в своём убийственном ремесле, эти пятна всё же вызывали у него отвращение и, по его мнению, оскверняли его изысканный вкус.
В новой же комнате его вновь окружали мастера, чьи лица были помечены печатью тяжких дум, и каждый из них был безмолвен, словно промёрзший до костей.
Все они были недавно повышены до управляющих, или, вернее, распорядителей. Эти люди, одарённые в техническом поприще, собрались здесь, дабы представить отчёт о плодах своих недавних изысканий.
Мастер, обливаясь потом, наконец выступил вперёд, побуждаемый товарищами, и начал объяснять: «Сударь-Чести, мы поистине не можем сотворить сию формулу... Она слишком загадочна донельзя, мы не ведаем, с чего даже начать».
«Мы исчерпали все способы обратного проектирования, но её компоненты становятся чрезвычайно неустойчивы при одних условиях, но весьма устойчивы при других... Это... Это чрезмерно сложно, мы не имеем достойных решений...» Голос мастера умолк, когда он говорил.
Он также знал, что Ширек Застольный выплачивал весьма щедрые жалования на содержание их, этих технических мастеров, но ныне их технология была превзойдена иной группой.
Сия весть была недоброй, ибо означала, что их труд и жалование были потрачены впустую. Ширеку Застольному денег не жаль было, но само положение дел приводило его в ярость.
Более того, тот факт, что они не могли даже провести обратное проектирование вражеской технологии, был ещё позорнее.
Стоя здесь в этот миг, он ясно чувствовал, как икры его непроизвольно дрожали от ужаса.
Сидящий там Владыка Гис также размышлял; он уже лишил жизни нескольких искусных мастеров, обладающих грозным даром, и все они были нематериальными активами компании Ширека.
Избавление от сих людей было не лишь проявлением его жестокости, но и необходимостью оказать давление на своих подчинённых, достаточное давление, дабы заставить их быстро и досконально провести обратное проектирование вражеской технологии.
Под угрозой смерти эти высокооплачиваемые мастера непременно стали бы трудиться до изнеможения и явили бы желанные результаты.
Но ныне, после почти месяца изысканий, эти мастера не представили искомую формулу для запального устройства. Это означало, что технология Ширека была поистине неспособна воспроизвести сей предмет.
Некоторые люди не страшатся даже смерти и стоят здесь, объясняясь, но это означает лишь одно: некомпетентность! Эти люди некомпетентны! Они не могут воспроизвести технологию врага; они не могут создать предмет, что желает Ширек, даже ценой своих жизней!
«Ах... это истинно досадно». Владыка Гис потёр лоб и махнул рукой, обрывая отговорки собеседника. Его взгляд скользнул по мастерам, безмолвным, словно мёртвые, подобно ястребу, высматривающему свою добычу.
«Вы... обманули высокие ожидания Ширека!» Он встал, лицо его стало чрезвычайно мрачным: «А теперь, вон! Прочь с глаз моих!»
Группа людей, словно получившие помилование, поспешно покинула один за другим комнату Владыки Гиса. Владыка Гис почесал затылок и проговорил себе под нос с досадой: «Вы истинно докучливы! Некомпетентны и плодятся в неисчислимом множестве, даже для казни не годны...»
Он не мог изничтожить всех сих мастеров, ибо всё ещё нуждался в людях для работы в мастерских Ширека. Хотя убийственный порыв и охватывал его, в этот миг он должен был подавить подобные помыслы.
«Сударь-Чести...» Один из его подчинённых выступил вперёд, готовый что-то сказать Владыке Гису.
Но его слова были также прерваны Владыкой Гисом: «Замолчи! Сверху был мне назначен срок; либо платить, либо убивать, в любом случае... сей вопрос должен быть решён!»
«Ты, немедля отправляйся к Ронану Фисалло, Владыке Железа! Какие бы условия ты ни предложил, заставь его оставаться нейтральным в грядущих событиях!» — холодно приказал Владыка Гис, глядя в глаза своему подчинённому: «Согласится ли он или нет, должным образом умоляй его!»
«Да, Сударь-Чести!» Подчинённый, зная, что, что бы он ни сказал, его Повелитель уже принял меры, лишь тяжело сглотнул и едва заметно кивнул.
После того как этот человек покинул комнату, Владыка Гис обратился к другому подчинённому: «Приготовьте карету! Отберите для меня отменные вина и прочие дары... только наилучшее! Мне нужно лично совершить путь в Брунас! Пусть Баус сопровождает меня».
Изначально он хотел, чтобы кто-то из воинства Державы сопровождал его в Брунас. Но, поразмыслив же ещё, он посчитал, что лучше будет оставить того человека в Королевском Граде на случай непредвиденных обстоятельств.
В конце концов, он был всего лишь управляющим от Ширека, и если бы он исчерпал все фигуры Ширека, размещённые в Королевстве Лейте, то непременно понесёт кару.
Посему, после долгих раздумий, он решил, что будет казаться искреннее, если его будет сопровождать простодушный человек, в знак доброй воли.
Услышав сию весть, подчинённый немедленно был потрясён и поспешно попытался уговорить: «Мой Повелитель, за последний месяц мы отправили 5 отрядов лазутчиков в Брунас, но ни единый отряд не прислал никаких сведений! Брунас ныне очевидно весьма опасен, более не является местом, что мы можем держать под контролем...»
Слова его не были преувеличением; Ширек Застольный действительно отправлял множество небольших разведывательных отрядов на Северный Хребет. Попав в регион Брунас, они утратили всякую связь с Ширеком и не сумели отправить даже крупицы полезных сведений.
Лишь с великим трудом одной команде удалось прислать некоторые новости, лишь упомянув необычайное торговое процветание этой области, изобилующей разнообразными увеселительными местами. Эти несколько слов лишь придали Брунасу ещё больше таинственности, не послужив ничему иному.
Затем та самая команда, которой удалось отправить сообщения, таинственно исчезла в Брунасе, так и не будучи найденной. Каждый в Ширеке знал, что в Брунасе, казалось, некая тайная сила действует, уже влияя на события за кулисами.
Владыка Гис посмотрел на своего подчинённого, лицо его было переполнено презрением: «Сотворить столь великое представление прямо у нас под носом, если я сам не пойду и не увижу, разве не будут надо мной, Владыкой Гисом, смеяться за мышиную храбрость?»
На самом деле, не слухи и не сплетни побудили его лично посетить Брунас в такой спешке, но реальная угроза, нависшая над его шеей.
Он мог убивать, словно косить траву, но во внутренних кругах Ширек Застольного, высшее руководство было весьма сурово с теми, кто стоял во главе, подобно ему.
Хотя его не убили бы за малую оплошность, он всё же столкнулся бы с суровым наказанием, если бы провалил свои обязанности.
Недавно вся структура Ширек Застольного в Королевстве Сатерс и Королевстве Лейте была уничтожена, и высшее руководство уже было крайне недовольно им за эту ответственность.
Однако, чтобы убить курицу в назидание обезьянам, после поражения Сатерса, Ширек Застольный расправился с ответственным за сторону Сатерса, дав Владыке Гису шанс искупить свои прегрешения.
Эта возможность искупить вину заключалась в том, чтобы так или иначе приобрести новое вооружение и восстановить Ширек Застольный до его положения ведущей в мире группы по производству передового оружия.
Приказ, который дал ему Ширек Застольный, гласил: любой ценой! Одно лишь это повеление показывало, насколько серьёзно высшие чины относились к делу.
Если что-либо пойдёт не так снова, его участь будет куда хуже, чем участь ответственного за Сатерс. При таких обстоятельствах он более не мог заботиться ни о чём ином и должен был лично принять меры.
"Мой Повелитель..." — его подчинённый всё ещё хотел далее отговорить его от этого, но Владыка Гис махнул рукой и прервал его.
"Будьте уверены! Я отправляюсь туда, чтобы доставить деньги, а не затевать битву. С Державным Визирем, сопровождающим меня, не так-то просто случиться несчастью," — настаивал Владыка Гис.
"Мой Повелитель, прошу, пересмотрите... ради вашей безопасности..." У подчинённого был искренний вид человека, который был по-настоящему предан, прирождённый актёр.
И всё же Владыка Гис весьма наслаждался чувством заботы о нём. Он удовлетворённо похлопал подчинённого по плечу, выглядя тронутым, хотя его слова были жестоки: "Работая с вами, дураками, я бы даже не узнал, кто одолел меня, если бы меня в итоге зарезали!"
"Сей подчинённый немедленно пойдёт готовиться." Подчинённый не был обескуражен, но покинул комнату с тем же почтительным видом.
Наблюдая, как льстивый подчинённый покидает комнату, Владыка Гис презрительно пробормотал: "Приходится работать с вами, и это поистине отчаянный опыт."
Владыка Гис убедился, что дверь надёжно закрыта, затем повернулся к своему последнему верному помощнику: "Ступай сам на Северный Хребет... Пусть никто не знает, и если представится случай, тогда..." Его голос затих, становясь всё тише, пока не стал почти неслышным: "Хотя Бейджи-Вестник — острейший пёс под моей дланью, в отношении свирепости, как может пёс... когда-либо сравниться с медведем..."
Его голос угас до едва слышимого, и выражение на лице подчинённого потемнело, когда он ответил низким голосом: "Да!"
Снаружи, в коридоре, подчинённый Владыки Гиса призвал слугу: "Ступай в погреб Повелителя, принеси несколько бутылок отменного вина... ему, возможно, придётся лично отправиться в Брунас."
"Что же Лорд-Повелитель там желает..." — очаровательная женщина, зевнув, проходя мимо, томно осведомилась.
"Что делает Лорд-Повелитель, не нам, слугам, спрашивать," — подчинённый не смел оскорблять даму, чьи отношения с Лордом Гисом-Повелителем были неясны. Эта вдова иногда навещала, часто оставаясь на ночь.
"Поторопись! Иди!" Подчинённый не смел роптать на графиню, унаследовавшую дворянский титул мужа, но он всё же отчитал стоявшего рядом слугу низким голосом: "Не задерживай дело Лорда-Повелителя!"
Слуга торопливо бросился к винному погребу, в то время как стоящий сбоку слуга слегка поклонился, пропуская двоих, и случайно взглянул в сторону кабинета Владыки Гиса вдалеке.
Вскоре записка была тайно вынесена из усадьбы. Вскоре после этого, быстрый Конь вырвался из врат Королевского Града, галопом, без остановок, мчась в направлении Брунаса.
Обновлено: 21.01.2026