Когда развеялся прах сражений, Тан Мо понял, что война поистине завершилась. Весенний Праздник также миновал, и погода не была столь лютой, как прежде.
В последующие дни Тан Мо пребывал в безмерных трудах. Он был занят принятием и обустройством рабов, возвращенных в земли его, располагая их кров, пропитание и занятия.
Затем он посвятил себя расширению Воинства Легионов, увеличивая существующий батальон Воинов до размеров двух батальонов.
Но из-за скудости людского пополнения, его расширение по сути означало, что он лишь сто Воинов присоединил к своему Воинству Легионов.
Казалось, что Тан Мо ныне располагал двумя батальонами, но в действительности один из них был лишь пустой оболочкой, имеющей командную структуру, но без Воинов для ее поддержки.
В конце концов, Брунас был слишком мал; он, казалось, неспособен был поддерживать безграничное расширение Тан Мо. В сравнении с общим размахом Брунаса, Великий Танский Легион казался превосходящим по мощи и объему...
Ныне Великий Танский Легион почти поглотил половину Брунаса: его промыслы, его люд, и даже его сановники – все трудились на благо великой фабрики Тан Мо.
Минул последний день января 114-го года Королевства Лейте, и утром первого дня февраля, когда Тан Мо вышел из своих покоев на завтрак, Таверна Серебряного Лиса: Пристанище Интриг доставила весть, что привлекла его внимание.
Посланник Державы инспектировал окрестные грады и веси Брунаса, смещая немало сановников за нерадение и лихоимство.
Эта весть также особо отмечала, сравнив с иными краями, что на сей раз Держава, похоже, лишь реорганизовывала чиновничий аппарат в землях Брунаса.
"Вот теперь это любопытно," — Тан Мо, держа в руках донесение, сузил глаза. — "После всех этих хитросплетений, они наконец-то меня избрали мишенью?"
Он знал, что это лишь вопрос времени, и полагал, что реакция Ширека Застольного была несколько медлительной. После того как их ходы уже были сведены на нет, Тан Мо более не страшился Ширека, этого колосса, в открытом противостоянии.
В конце концов, если другая сторона перейдет к грубой силе, это вполне может обернуться междоусобной войной в Королевстве Лейте, а что сдерживало Ширека Застольного, так это уже весьма многочисленные три тысячи стальных Воинств Легионов Северного Хребта!
Это была все та же извечная проблема: если Северный Хребет поистине вступит в дело, кто остановит полутора тысяч Воинов Стальной Гвардии Севера под началом Фишео Владыки от продвижения на юг?
По сей день задачи, что предстояло разрешить Ширеку Застольному, были не одна, но две, и в двух разных направлениях.
Одной был Северный Хребет, что стал неуправляемым и мощным; другой – Брунас, загадочный и вечно окутанный пеленой тумана.
…
Владыка Гис восседал в своем кабинете, и на столе перед ним лежал Скорострельный Пистолет К1 Танга.
Оружие выглядело несколько ветхим, неся на себе следы износа и битв, и в одной из царапин едва заметны были несмываемые пятна крови.
Ныне Северный Хребет был оснащен более чем тремя тысячами Скорострелов Тана. С влиянием и финансовой мощью Ширека, заполучить такое оружие не составляло великого труда.
За прошедший месяц Ширек Застольный не пребывал в бездействии; прежде всего, им надлежало понять, что именно помогло Северному Хребту одержать победу в войне!
Было известно, что Северный Хребет располагал лишь полутора тысячами Воинов, но эти полторы тысячи чудесным образом разгромили пятнадцать тысяч Войск Завоевателя Сазерса, одолевая их постыдно, пока те не были вынуждены молить о позорном мире.
Подобное свершение прежде казалось немыслимым, но сия невозможность стала явью. Все знаки указывали на то, что вооружение в руках Воинства Легионов Северного Хребта значительно превосходило Кремневые Ружья Ширек!
Войну можно было проиграть, и Королевство Сатерс можно было с легкостью отпустить за достойную плату, но одно, чего Ширек Застольный не мог стерпеть, было присутствие на поле брани оружия, превосходящего те, что они сами производили!
Посему они предприняли все возможное, воспользовавшись недавним присоединением Фишео Владыкой обширных земель к югу от Реки Ледяного Кристалла, где управление еще не успело укорениться, они нашли лазейку и заполучили одну из Пронзающих Душ Тан Мо.
В тихой комнате стоял ряд встревоженных мастеров-оружейников, склонив головы, не смея поднять взора на Владыку Гиса, восседавшего за столом.
"Это казнозарядное оружие…" — Владыка Гис погладил пятнистые следы на подержанной Пронзающей Душе, не глядя на мастеров, промолвил себе.
Он откинул затвор, рассматривая острый, тонкий ударник, щурясь и хмурясь, словно желая рассмотреть яснее.
Он поднял подходящий бумажный патрон со стола, вставил его в казенную часть и закрыл затвор: "Помните, что вы говорили?"
Мастер-оружейник, стоявший слева, дрожа, словно осиновый лист, поспешно объяснил: "Я испробовал бесчисленные способы! Вы сами видели это, Мой Повелитель!"
Отодвинув оружие в сторону, Владыка Гис холодно взглянул на главного мастера: "Верно, несколько месяцев назад вы уверяли меня, преисполненный убежденности, что казнозарядное оружие невозможно создать."
"Да…" — Главный мастер едва не рухнул на колени, признавая с причитаниями.
Владыка Гис вновь нацелил оружие на человека, его тон оставался ледяным, а голос повышался в вопросе: "Но теперь это оружие лежит прямо передо мной… Фишео Владыка этим самым одолел Воинство Завоевателя Сазерса, в десять раз превосходящее его собственное! А вы! Вы же уверяли, что его невозможно создать!"
"Мой Повелитель…" — Главный мастер хотел было вновь заговорить.
Грянул выстрел! Он прервал его, и едкий запах пороха наполнил некогда чистый кабинет.
"Молчать!" — Отчитывая рухнувшее на землю и еще содрогавшееся тело, Владыка Гис произнес с презрением: "Знаешь ли ты, сколько златых ты получал от Ширека? Три сотни Золотых Монет в год! И все же, ты опозорил эти деньги!"
Говоря это, он оттянул затвор ружья, с тщанием, словно любуясь им, очищая ствол щеткой: "Поистине… превосходное оружие!"
"Мой Повелитель! Я видел устройство сего механизма! Это вовсе не сложно! Мы можем повторить его! Можем повторить!" — Бросив взгляд на тело, лежавшее у его ног, второй мастер-оружейник поспешно пообещал.
Зарядив второй бумажный патрон в патронник, Владыка Гис закрыл затвор, перешагнул через говорившего человека и нацелился на третьего мастера: "Он утверждает, что это можно скопировать, без труда. А ты что скажешь?"
"Мой Повелитель..." Третий мастер тотчас же опустился на колени, рыдая, пока объяснял: "Мы, десятки мастеров, анализировали Свинцовые Вестники, используемые этим изделием."
"Все остальное не представляет труда: бумажный патрон, порох, Свинцовые Вестники... все это мы можем изготовить, но, но... никто не ведает состава того, что находится внутри. Оно... мы даже не знаем, что это такое..." Мастер с трудом пытался описать изобретение Тан Мо – капсюль-воспламенитель.
Обратная разработка порой дает плоды, а порой – нет. По крайней мере, мастера Ширека Застольного не смогли выяснить, как изготовить гремучую ртуть.
Они ведь не могли просто лизнуть его, а затем, словно сомелье, уверенно кивнуть головами, чтобы потом записать состав и этапы производства на бумаге, верно? Ммм, это урожай '82-го, дистиллировано, не взбалтывать, но смешивать...
"Бах!" Прозвучал второй выстрел, и мастер, стоящий на коленях, упал навзничь, глухо ударившись о пол.
"Щелк!" Владыка Гис отдернул затвор и взглянул на своего подчиненного, стоявшего рядом.
Подчиненный понял намек, подошел и распахнул окно. Мгновенный порыв холода ворвался в комнату, заставив огонь в камине разгореться с новой силой.
Дым, рассеивавшийся по комнате, поредел от ледяного ветра, а Владыка Гис продолжал заряжать Скорострельный Пистолет К1 Танга: "Это просто совершенство... выше скорострельность, проще заряжать."
"Я слышал... что Личная гвардия Владыки Графа, и его офицеры... также оснащены новым типом пистолетов, способных вести непрерывный огонь?" Он подул в ствол, вставил Свинцовый Вестник, закрыл затвор и нацелился на четвертого мастера: "Хм?"
"Клянусь!" Мастер сглотнул, не смея взглянуть на кровь, что лужицей собралась у его башмаков, и сумел вымолвить: "Пожалуйста... не убивайте меня..."
"Помнится, был там один Дварф-Кузнец... как его звали...?" Владыка Гис направил оружие на него, изо всех сил пытаясь вспомнить имя, что почти стерлось из памяти.
"Мэтьюс-Мастер..." Мастер, на которого было нацелено оружие, наконец подсказал, закрыв глаза.
"Бах!" Прозвучал выстрел, и мастер рухнул в ответ.
"Верно! Мэтьюс-Мастер!" Владыка Гис поднял голову и посмотрел на пятого мастера: "Вы твердили, что Мэтьюс-Мастер сошел с ума! Но теперь все, что он говорил, сбылось! Значит, не Мэтьюс-Мастер был безумен, а вы все... не так ли?"
Произнеся это, он продолжал передергивать затвор: "Если бы тогда я не доверился вам, а вместо этого прогнал вас прочь, тогда, быть может... мы бы не столкнулись с этим поражением сегодня, не так ли?"
Он был так зол, что скрежетал зубами, и, перезарядив оружие, не стал ждать объяснений от другого и застрелил и пятого мастера.
"Отыщите Мэтьюса-Мастера! Передайте ему, что я дам ему 400 Золотых Монет в месяц! Пусть он возглавит работу по копированию этих винтовок!" Владыка Гис наконец прекратил перезаряжать оружие, положив винтовку на свой стол, и отдал свирепый приказ.
"Но... Мой Повелитель, никто не ведает, куда он делся..." Напомнил подчиненный тихим голосом.
"Идите и найдите его!" Владыка Гис внезапно резко выкрикнул, испугав всех.
"Выясните как можно скорее, что именно представляет собой механизм воспламенения внутри... Как только мы это поймем, мы сможем скопировать этот новый тип оружия!" Владыка Гис смотрел на винтовку перед собой, его глаза сияли: "Весь мир готовится к перевооружению... Это станет шансом для Ширека Застольного! Если мы ухватимся за эту возможность, мы... достигнем небывалых высот!"
"Миллионы заказов на новое оружие... Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!" Его безумный смех смешался с клубящимся пороховым дымом в комнате, проносясь над телами, что уже начали остывать.
Обновлено: 21.01.2026