Все разразились громогласным смехом, ибо знали, что этот Весенний Приветственный Пир был, без сомнения, самым счастливым из всех, что они когда-либо праздновали.
Вся Кузня Тан Мо работала превосходно, и каждый работник проводил двенадцать часов дня в плодотворном труде.
Их жалование было щедрым, что позволяло им приобретать вещи, о которых прежде они не смели и мечтать: многие рабочие обзавелись новой одеждой, впервые в жизни отличая рабочие одеяния от повседневных.
Почти всем рабочим были выделены общежития, чьи стены были укреплены глиной непосредственно перед наступлением зимних снегопадов, что делало их едва пригодными для использования.
Тан Мо даже приобрел двести коров и сто овец, обеспечив каждую семью рабочего мясом к празднику.
И хотя, по мнению Тан Мо, это были лишь пустяки, для этих тружеников Тан Мо стал тем, кто принес им счастливую жизнь.
На самом деле, Тан Мо зарабатывал деньги гораздо медленнее, чем тратил их, и его запасы Златых Талеров значительно сокращались, однако его осязаемые предприятия зримо расширялись.
Несмотря на снежные и обледеневшие условия, Кузня Тан Мо по-прежнему лихорадочно расширялась. Семь или восемь заводских зданий находились в стадии строительства, пусть и с заметно замедленным темпом.
Работы по прокладке железной дороги действительно пришлось приостановить, но лесозаготовительные работы для новой Кузни продолжались.
«Надеюсь, всем удастся хорошо отпраздновать Весенний Приветственный Пир, а затем, когда придет весна с цветущими садами, давайте…» Наблюдая, как повозки, направляющиеся к Северному Хребту, исчезают из виду, Тан Мо обернулся, готовясь обсудить будущее со своими соратниками.
Но прежде чем он успел закончить свою речь, Дино подбежал, тяжело дыша. Малец тяжело задыхался, одетый в плотные ватные одежды, его маленькое личико побагровело от жары.
Он подбежал к Тан Мо и с некоторой нервозностью произнес: «Сударь-Чести, к вам пришел человек, похожий на чудовище!»
Тан Мо был ошеломлен, затем подсознательно подумал о Джоне, но Джон был привлекательным представителем Народа Эльфов и, очевидно, сильно отличался от монстра.
Затем он помыслил об Орках Свирепых или Демоническом Легионе, но быстро почувствовал, что этим расам маловероятно искать его в это время.
Королевства этих прочих рас в основном располагались на дальних материках, или были отделены тысячами миль гор, или бескрайними безднами океанов. Прийти сюда, чтобы найти его, было бы явно нелегким делом.
Поэтому он махнул рукой и последовал за Дино, пробираясь сквозь грязный снег, обратно в свой ветхий кабинет.
Новое здание офиса было спланировано, но, к сожалению, строительство могло начаться только следующей весной. Это здание будет четырехэтажным, что сделает его самым высоким в Брунасе.
Стоя у входа в свой убогий кабинет, Тан Мо увидел того так называемого человека-чудовища. На самом деле, это был человек, просто… весьма некрасивый.
Он весил под два центнера, имел практически невидимую шею, но при этом был ростом метр девяносто. Даже Тан Мо, ростом в метр восемьдесят, чувствовал себя полностью затмеваемым в его присутствии.
Руки этого человека были почти такой же толщины, как ноги Уэса. Он стоял там, словно припаркованный танк возле комнаты Тан Мо.
Что лишило Тан Мо дара речи, так это лицо человека, испещренное узорами татуировок, как он видел у народа маори в прошлой жизни. Татуировки были разорваны шрамами, что делало его лицо свирепым и ужасающим.
Неудивительно, что Дино сказал, что пришел монстр; Тан Мо посмотрел на человека и также подумал, что это ужасающее создание.
В лютый холод мужчина был одет в тяжелую меховую шубу, что придавало ему вид дикого вепря, обретшего разум, или орангутанга, только что научившегося ходить на двух ногах.
«Мое имя — Кьюмулуо Гроза…» Мужчина поправил свою позу, увидев Тан Мо, и только тогда Тан Мо заметил четыре Огнестрела Ширека, заткнутые за грудь Кьюмулуо Грозы.
Относительно крупные Огненные Ружья, помещенные на груди Кьюмулуо Грозы, выглядели милыми, словно набор детских игрушечных пистолетов.
Услышав имя Кьюмулуо Гроза, Уэс, следовавший за Тан Мо, безмолвно положил руку на свой Вращающийся Смертоносец у пояса. Он поправил стойку и неотрывно уставился на эту гору из плоти перед собой.
«Я слышал от других… что ты очень богат?» Кьюмулуо Гроза не удостоил Уэса даже взглядом, но уставился на Тан Мо своим низким голосом.
«И что с того?» Тан Мо слегка поднял взгляд на возвышающуюся фигуру перед ним, безбоязненно парируя.
Что за шутка! Только потому, что он выглядит как танк, он думает, что он им и является? Пока ты углеродная форма жизни, мои Свинцовые Вестники отправят тебя к праотцам! Даже если у тебя действительно непробиваемая кожа, у меня все еще есть Кумулятивные Заряды Рока и Красная Истина Правосудия!
В этом мире, с появлением Тан Мо, старая теория о том, что боеспособность основывается на росте и весе, уже была отброшена.
В чем дело? Разве коротышка не может использовать пулемет? Разве тощий мальчишка не может управлять дроном? Разве ядерная кнопка, нажатая ребенком, перестает быть ядерной кнопкой?
«У меня есть кое-что, что я хотел бы сбыть с рук, интересно, заинтересует ли тебя это», — Кьюмулуо Гроза облизнул губы, словно свинья, ищущая корм.
«Выслушай, быть может, я и заинтересуюсь», — сказал Тан Мо, не имея ни малейшего намерения приглашать этого субъекта в свой кабинет, даже несмотря на то, что снаружи было морозно и снежно.
Собеседник, похоже, тоже не хотел входить и немедленно ответил: «Я работорговец. Я слышал, ты покупаешь всё подряд, поэтому пришел спросить, не… нуждаешься ли ты здесь в рабах?»
При упоминании этого, Уэс и Тагг Страж невольно нахмурились, потому что рабы на самом деле не были так уж и распространены в эти дни.
Обычно матросы нижней палубы во время плаваний — это рабы, вероятно, самая широко используемая группа рабов в мире. Флот каждой нации имеет рабов, большинство из которых — люди, оставшиеся от побежденных народов, купленные и используемые воюющими странами.
В конце концов, жизнь матроса нижней палубы, никогда не видящего дневного света, чрезвычайно сурова. Если бы не рабы, обычные люди действительно не смогли бы вынести такие лишения.
Помимо этих морских рабов, некоторые Дворянство держат несколько рабов для выполнения своих работ, содержат личных рабов в качестве своих присяжных воинов или просто владеют рабынями для различных целей.
В любом случае, хотя Королевства и не запрещают рабство открыто, они относятся к этому слову с немалым табу и обсуждают торговлю рабами довольно завуалированно.
Однако, сие не означает, что в этом ремесле не сыщется порочных душ, чуждых всякого стыда, кои даже свою бесчестность прикрыть ленятся.
Кьюмулуо Гроза был явно одним из таких отродий, что захватывали людей, дабы продать в рабство и нажиться на этом.
«Зачем ты явился ко мне?» Тан Мо не выразил ни согласия, ни отказа, но вопросил из любопытства.
«Рабы сии изначально предназначались для продажи Дворянству Сатерса Завоевателя, но ныне я не могу найти их людей. До меня дошли вести, что ты скупаешь всё подряд, посему я и явился спросить», — Кьюмулуо Гроза потёр нос своими пальцами, подобными морковинам, выплюнул сгусток мокроты и отхаркнул его в сторону.
Тан Мо узрел, как мокрота сия растопила снег, оставив отвратительную проплешину в чёрной пороше, и не смог утаить своего омерзения.
Он поднял главу, взирая на Кьюмулуо Грозу, и сурово предупредил: «Я не терплю, когда люди плюются повсюду. Не смей повторить!»
«…» Кьюмулуо Гроза, судя по всему, не ожидал, что кто-либо станет говорить с ним в столь дерзком тоне по такому поводу. Он был поражён, а затем вновь взглянул на Тан Мо, и его лицевые мускулы, казалось, задёргались.
«Сколько же у тебя рабов?» Тан Мо не стал ждать, пока тот взорвётся гневом, но отвлёк его внимание иным вопросом: «Тридцать? Пятьдесят?»
«У меня пять сотен рабов! Старики и старухи самые дешёвые, по две Золотых Монет за каждого! Мужчины, женщины, дети – всем единая цена! По пять Золотых Монет за душу!» — Кьюмулуо Гроза подавил свой гнев и ответил холодно.
«Я дам тебе три тысячи Золотых Монет! Запомни! Никогда более не являйся сюда!» Тан Мо отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.
«Не надобно так спешить отрекаться от меня! Мы могли бы заключить долгосрочный союз! Я вижу, ты щедрый покупатель, и я готов найти для тебя кое-кого получше… женщин, Эльфов Лесных Воинов, кошкодевиц, женщин-полулюдей…» Кьюмулуо Гроза осклабился жадной ухмылкой, прежний гнев как ветром сдуло, едва он принялся голосить во весь голос.
«Ты можешь приводить ко мне людей, простых граждан, коим некуда податься, бездомных скитальцев… Но зачем мне толпа рабов, полных ненависти за то, что ты загубил их жизни? Что, если они выяснят, что это я заплатил, а ты содеял зло, обрекшее их на страдания, и тогда они пустят мне Свинцового Вестника в затылок?» Тан Мо метнул гневный взор на Кьюмулуо Грозу, его лик был суров и яростен, когда он изрекал сии слова.
«Внемли! Мне нужны люди, способные к труду, что могут работать со спокойной душой, готовые к борьбе за счастье, настоящие люди из плоти, с разумом и помыслами! Обычные люди! А не рабы!» Тан Мо склонил свой чело, угрожающе взирая на Кьюмулуо Грозу из-под полуопущенных век: «Кто бы ни послал тебя, передай им моё послание… В следующий раз, когда явятся, пусть потрутся получше, а не то я отрублю один из тех твоих морковиноподобных пальцев!.. Вон!»
«Ты!» Очи Кьюмулуо Грозы, подобно бронзовым колоколам, полыхнули гневом, и с криком он опустил руки на рукояти двух Огнестрелов Ширека, что висели у него на груди.
Но едва он ухватился за два Огненных Ружья, Уэс и Тагг Страж одновременно выхватили свои Револьверы из-за поясов, и четыре тёмных дула тотчас же нацелились на Кьюмулуо Грозу.
Кьюмулуо Гроза инстинктивно почуял опасность. Судя по скорости, с которой оружие нацелилось на него, оба мужа, державшие эти клинки смерти, были тёртыми калачами.
Посему он не смел сделать ещё одного опрометчивого движения; не желал он пасть в этом безлюдном краю, где даже снег был чёрен.
«Не вынуждай меня тебя прикончить!» Тан Мо впился взглядом в очи другого мужа и чуть склонил голову, давая знак тому убираться прочь: «Уэс, возьми людей и верни этих несчастных».
«Принято», — ответствовал Уэс, его очи наполнились злобой, когда он осклабился.
«Мы не Разбойники, отдайте ему Золотые Монеты!» Тан Мо развернулся и направился к своему дому, явно не желая медлить там ни мгновения дольше: «Но если я ещё раз узрю его в столь отвратительном виде… помните, оставьте ему один палец! Он так уродлив, и всё же смеет расхаживать, пугая честной народ!»
Обновлено: 21.01.2026