В действительности, в текущих обстоятельствах, первейшее, чего Держава должна избегнуть, это ответного удара от Воинства Легионов Северного Хребта.
Ныне, сокрушив десятки тысяч Войск Завоевателя Сазерса, если Северный Хребет пожелает двинуть на юг, дабы обличить Королевский город, сердце державы, сие станет лишь вопросом помысла. В тот час, чем Держава сможет противостоять мятежной Стальной Гвардии Севера?
Надлежит помнить: Держава первая виновна, ибо удерживала и искажала вооружение Северного Хребта, не говоря уж о том, что дозволила Войскам Завоевателя Сазерса собраться у границы, притворяясь неведающей.
Учитывая сию предпосылку, Графу Фишео достаточно лишь посеять вражду в рядах Воинства Легионов Северного Хребта, дабы поднять их против Державы, и тогда его силам не составит труда свершить правосудие.
Прежде Держава была безучастна к таким возможностям, не веря, что Стальная Гвардия Севера способна на мятеж.
Но ныне, когда воинство Державы понесло тяжкие потери, а Стальная Гвардия Севера явила невиданную агрессию, проблема обрела грозный оборот.
Ибо, в очах Короля Королевства Лейте, не сам мятеж худшее зло; но восстание, кое невозможно усмирить.
И посему, предложение Первого Министра отправить посланника, дабы утешить Ронана Фисалло, Владыку Железа, и выслушать его помыслы, было не чем иным, как эвфемизмом, дозволяющим Графу Фишео озвучить свои притязания.
По сути, это означало: найдите козла отпущения, спешите к Северному Хребту, дайте Фишео Владыке всё, что он пожелает, и не допустите, чтобы он в гневе опрокинул стол... а затем, когда пыл уляжется, все возвратятся за стол, дабы продолжить игру.
Посему, услышав предложение Первого Министра, довольный Владыка немедля воззрился на дородного министра, стоявшего в углу.
Министр Строительства Державы, Баус, достиг шестидесяти двух лет, в обыденной своей роли был практически невидим, не более чем благодушная фигура.
Положение его зиждилось в основном на добром отце, кой обеспечил ему титул графа пред самой кончиной своей.
Так, в сорок лет Баус стал Министром Строительства Державы, всегда будучи чем-то вроде талисмана при дворе.
Увидев, как Владыка Лейте VII обратил к нему свой взор, Баус заметно запаниковал, не желая брать на себя такое поручение в сие время, и смог лишь беспомощно бросить взгляд на Министра Трудов, стоявшего рядом.
Но Министр Трудов отвёл взгляд свой невинно, по всей видимости, не желая впутываться в сию смуту. Итак, незадачливый Баус устремил свой взор прочь.
Едва он ломал голову, дабы сыскать подмогу, как голос Властителя Державы прогремел: «Баус! Вечно ты бездельничаешь, но ныне я дарую тебе задание! Отправляйся сам к Северному Хребту, спроси Фишео Владыку, что он думает о текущем положении!»
«Но, Ваше Величество Венец Власти, в последнее время я нездоров, возможно... возможно...» – поспешил Баус отказаться, размахивая руками, дабы намекнуть, что лучше избрать кого-то иного, учитывая его «тяжкий недуг».
«Замолчи!» – мрачно рявкнул Владыка Лейте VII, утверждая решение. – «Будешь ты! Не оплошай! Иначе я зажарю твои двести фунтов сала!»
«Да, да!» – Баус поспешно склонил голову, вздыхая и вынимая платок, дабы отереть пот со лба – дни его благополучия прошли, и сие путешествие к Северному Хребту, вероятнее всего, обречено.
…
«Каково твое воззрение на нынешнее положение?» Увидев вновь Тан Мо, Ронан Фисалло, Владыка Железа, заметно оживился.
Хотя ему было лишь за сорок, прежде он казался измождённым старцем. Ныне же он выглядел значительно моложе.
«Какое может быть у меня воззрение? Если ты, Владыка Граф, соизволишь уплатить мне должное, быть может, я переживу эту студеную зиму», – Тан Мо поднял документ со стола, бегло взглянув на него. – «Они оставили все награбленное тебе?»
«М-м-м,» – улыбка озарила лицо Фишео Владыки: – «Не меньше того, что ты захватил, за исключением того, что сии вещи олицетворяют кровь, пот и слёзы народа Королевства Лейте».
«Итак, ты намерен возвратить сии кровавые деньги?» – Тан Мо опустил документ, искренне удивленный внезапной добычей от перехвата Войск Завоевателя Сазерса, поспешно отступавших на свои земли.
Сии неохотные Воины Сутерсов уплатили немалый выкуп и, через преднамеренную брешь, дозволенную Графом Фишео, в беспорядке бежали восвояси.
Ныне сиим Войскам Завоевателя Сазерса надлежало усмирять повсеместные и яростные крестьянские восстания в южных землях Королевства и отыскивать ценные предметы, утраченные в хаосе.
«Поговорим о твоем воззрении на нынешнее положение», – уклонился Фишео Владыка, явно не испытывая нужды возвращать сию добычу вероломному Владыке.
«Особо не о чем говорить, я уже принёс тебе черновик соглашения, который ты, вероятно, читал несколько дней назад», – Тан Мо небрежно разбросал документ по столу Графа, равнодушно разведя руками.
«Все трофеи твоего грабежа суть законная военная добыча, и Сатерс Завоеватель не вправе требовать возмещения впредь. Сей пункт предназначается исключительно тебе и не имеет ко мне отношения», – Фишео Владыка прочел соглашение, кое Тан Мо и Сатерс Завоеватель подписали в одностороннем порядке.
«Сатерс Завоеватель согласился уплатить дополнительные 63 100 Золотых Монет для покрытия путевых расходов твоего нового призыва. Они также обязаны предоставить компенсацию тем, кто был ранен или убит в сей операции». Он не дождался, пока Тан Мо заговорит, прежде чем продолжить: «Сие также твоё!»
«При условии, что Сатерс Завоеватель обязуется не преследовать своих граждан за захват собственности Дворянства, поддержка гражданских нападений на Дворянство должна прекратиться. Сей пункт по-прежнему направлен на тебя, но, читая между строк, кажется, ты расставил весьма глубокую ловушку для Сатерса Завоевателя», – продолжил Фишео Владыка, глядя на Тан Мо и находя юношу перед собой почти досадно хитроумным.
«Твоё Воинство Легионов должно немедля отступить к югу от Реки Ледяного Кристалла, и со стороны Сатерса Завоевателя обещано всерьёз рассмотреть уступку территорий к югу от Реки Ледяного Кристалла Королевству Лейте во время переговоров о полном прекращении войны». Наконец, Фишео Владыка упомянул последний из пунктов: «Сей лишь единственный, что несёт некие выгоды Северному Хребту».
«Видишь, я не забыл о тебе, верно?» – Тан Мо улыбнулся, и в его взгляде читалась жажда похвалы.
"Не слишком ли мала область к югу от Реки Ледяного Кристалла?" — Граф Фишео посмотрел на Тан Мо с долей скептицизма и вопросил.
"Если бы я сказал 'Река Данст', как вы думаете... Сатерс Завоеватель отдал бы её?" — Тан Мо спросил с улыбкой, обращаясь к Владыке Графу.
В сравнении с Рекой Ледяного Кристалла, Река Данст находится всего лишь в сотне с небольшим километров от Королевского города, сердца державы Королевства Сатерс; никто бы не согласился на такие условия.
Это бы значительно усложнило переговоры, и Тан Мо, как никто другой, понимал, что с одними лишь 300 Воинами, небольшое блефование — не проблема, но если он по-настоящему укрепит решимость врага сражаться насмерть, то неадекватность его Воинства будет тотчас же разоблачена.
"Более того, даже если бы они и уступили вам территорию к югу от Реки Данст, смогли бы вы её удержать?" — Тан Мо не стал дожидаться ответа Графа Фишео, продолжая свой допрос.
В этот момент лицо Графа Фишео налилось краской смущения — под его началом было всего 1500 Воинов, и теперь стало очевидно, что это число было слишком мало.
Хотя его политика "качество превыше количества" давала ему преимущество в подготовке и сокращала расходы на содержание его Воинства, во время войны столь малое число Воинов было явно недостаточным.
К тому же, теперь у него стало больше мест для обороны, и, поистине, давление от слишком распыленных сил нарастало.
"Внемлите мне: расширяйте своё Воинство! По крайней мере, содержите силу в 4500 Воинов, размером в три Легиона Стальной." — Тан Мо поднял три пальца, говоря с притворной торжественностью.
"Увеличить втрое разом?" — Граф Фишео был поражён этим числом.
"Это не так уж много, четыре Легиона Стальной, возможно, было бы даже лучше," — Тан Мо улыбнулся, продолжая повышать ставки.
"Вы же не предлагаете это лишь потому, что хотите продать мне больше оружия, не так ли?" — Граф Фишео подозрительно оглядел Тан Мо.
"Как такое может быть?" — Тан Мо заявил с притворной праведностью, — "Я обсуждаю сие, основываясь исключительно на фактах."
Он продолжил объяснять: "Во-первых, вам необходимо поддерживать абсолютную безопасность на оборонительной линии Реки Ледяного Кристалла. Размещение 1500 Воинов, постоянной силы одного Легиона Стальной, не так уж и много, верно?"
Когда дело дошло до этого, Фишео Владыка показался весьма профессиональным, тщательно обдумывая и осознавая, что слова Тан Мо имели смысл.
"Вдобавок, вам необходимо развернуть новое Воинство в юго-восточном направлении от Северного Хребта, чьи функции включают отражение любых безрассудных попыток со стороны Королевства Лейте и напоминание Королевству Лейте не забывать финансировать Северный Хребет." — Тан Мо продолжил говорить с улыбкой.
После того как он закончил говорить, он сделал паузу, а затем продолжил: "Более того, вам необходимо поддерживать Воинство в Волчьем Граде для поддержания порядка и обеспечения его безопасности, готовое в любой момент поддержать Воинство Легионов в обоих направлениях."
"То, что вы говорите, имеет большой смысл," — Граф Фишео кивнул и произнес, — "Таким образом, я выигрываю войну, но вынужден расширять Воинство и приобретать больше оружия... вы же становитесь величайшим победителем."
"Можете также оснастить своё Воинство палками и мотыгами, если вам так угодно, ибо они дешевле," — Тан Мо холодно предложил другое решение с презрительной усмешкой.
"Значит, вы говорите, что не отпустите Золотых Монет, которые я только что получил от грабежей Войск Завоевателя Сазерса в Центральном Регионе Державы?" — Граф Фишео произнес с кривой улыбкой, — "А я-то думал, что сколотил небольшое состояние."
"Вы скоро сколотите целое состояние, это вести трехдневной давности." — Тан Мо вытащил из кармана лист бумаги, на котором была лишь одна строка мелким шрифтом: "Министру Строительства приказано отправиться на Северный Хребет."
"Как эти вести уже здесь?" — Граф Фишео был потрясен содержанием бумаги, его глаза расширились, когда он посмотрел на Тан Мо.
Тан Мо пожал плечами и произнес что-то, казалось бы, невпопад: "Десять тысяч Золотых Монет не тратятся впустую, Владыка Граф. Иногда, раскидывание денег приносит свои плоды... не так ли?"
Он положил лист бумаги на стол Владыки Графа: "Можете поразмыслить над тем, сколькими Полевыми Орудиями C64 оснастить свои три Легиона Стальной."
Обновлено: 21.01.2026