«Мы вернулись!» У входа в Великий Танский Легион, где осталась лишь вывеска, старый труженик, что следовал за разведывательными отрядами к Северному Хребту, восторженно воздел руки и возгласил.
Сопровождая разношерстный груз, разведывательные отряды неожиданно вернулись туда, откуда выступили всего лишь дюжину дней назад.
Когда они отправлялись, это было внушительное сборище, включающее 360 мушкетеров из трёх рот Пехоты Щитоносцев, более 30 элитных Странников Пустошей под предводительством Лаффа, свыше сотни временных артиллеристов, а также более 40 Ударных Конников под командованием Тагга Стража. В состав отряда также входили шесть Громовых Орудий C64 и более 40 соответствующих повозок.
Возвращение также было долгим шествием, но стало ясно, что большинство Воинов не вернулись в Брунас.
Самыми многочисленными в этом отряде были повозки, тянущиеся одна за другой, ибо Тан Мо привёл обратно на свою ставку более 130 захваченных Боевых коней и десятки повозок.
Выбора не было; чтобы вернуть все 40 Пушек для переплавки, Тан Мо пришлось забрать и соответствующие повозки.
Разумеется, среди множества повозок также находились тяжелораненые, а также захваченная добыча и пленники, и, конечно, железные и медные руды, что были добыты и выплавлены Северным Хребтом за эти дни.
Короче говоря, то, что отправилось как боевое подразделение, теперь на обратном пути превратилось в караван, перевозящий трофеи войны.
Причиной того, что обратно были отправлены лишь 40 Пушек, главным образом послужило то, что Граф Фиселло приобрёл несколько Осадных Пушек Ширека и почти все боеприпасы.
Он никогда прежде не вёл столь щедрых баталий, и теперь его Стальная Гвардия Севера обладала 59 Пушками, включая шесть Громовых Орудий C64.
Такая артиллерия способна была заморозить кровь любого недруга, тем более что, помимо дорогостоящих казнозарядных Пушек, боеприпасы были также в изобилии.
С таким множеством Пушек Физелло Щит Севера мог бы более уверенно удерживать позицию, помогая Тан Мо укрепить тыл, в то время как сам Тан Мо мог бы отважнее и дерзостнее двинуться на север.
В этот самый момент самым высокопоставленным фронтовым Командором-Громовержцем в южной части Королевства Сатерс по-прежнему оставался старый знакомый Тан Мо – Виконт Ромель, который в панике бежал из-под его носа, стремя голову назад в свою Державу.
Всякий, кто его знал, понимал, что он был немногим более чем шутом... Что ж, подобное никчёмное Дворянство на самом деле было весьма обычным явлением в этом мире.
Обычно все были шутами, столь же некомпетентными и ненадёжными, так что это не бросалось в глаза, и потому жизнь как-то плелась.
Но теперь, столкнувшись с одарённым выскочкой в качестве противника, стало очевидно, сколь же жалко никчёмны эти презренные Дворяне.
Виконт Ромель в бешеной спешке бежал домой, и первым делом он попытался снять с себя вину, переложив всю ответственность за военное поражение на Туччи Грозу, который теперь не сможет защитить себя впредь.
Сперва он написал письмо в столицу, объясняя своему Владыке процесс поражения: обвиняя жадность Туччи Грозы до славы и его безрассудное наступление, за то, что он не прислушался к его, Ромеля, совету, что привело к хаотичному рассеянию Воинства Легионов на перекрёстке из-за вражеского Пушечного огня, что в конечном итоге обернулось утратой.
Затем он, Виконт Ромель, мудрый и доблестный, рисковал жизнью, чтобы вернуть разбитую армию, луч света в несчастном положении, едва сумев сохранить молодую кровь Державы.
По правде говоря, одно лишь чтение содержания письма почти растрогало самого Ромеля. Удовлетворённый, он отправил письмо, а затем с напыщенным видом принялся собирать рассеянное Воинство Легионов.
Что последовало... было пощёчиной.
Когда он собирал остатки Воинства Легионов, наконец, достигнув общей численности в 1000 Воинов, они столкнулись с двигающимся на север Воинством Северного Хребта.
Войска Завоевателя Сазерса никак не могли иметь Пушек. Они бросили свои Пушки в бегстве, и те стали военными трофеями Тан Мо.
А Королевство Сатерс, которое инициировало нападение на Королевство Лейте и первым двинулось на юг, никак не могло оставить артиллерийское подразделение на своей южной границе.
Таким образом, Войска Ромеля, лишённые Пушек, по сути, были "лёгкой Пехотой Щитоносцев", большинство из них вооружены были лишь Кремневым Ружьём Ширека, а многие даже без Свинцовых Вестников.
Это была неизбежная ситуация — в бегстве выбрасывалось всё, что мешало. Пояса, порох, Свинцовые Вестники, штыки — всякий, у кого в этот момент ещё оставались такие вещи, по мнению Ромеля, уже был элитой Державы.
А Воинство Северного Хребта, двигавшееся на север, было оснащено Пронзающими Душами, которые как по дальности, так и по точности намного превосходили фитильные ружья Войск Завоевателя Сазерса.
В результате Войска Ромеля, которые он так с трудом собрал, вновь распались при столкновении, обращённые в бегство более чем тремя сотнями Воинов из трёх рот лагеря новобранцев под предводительством Тан Мо.
Вслед за этими бегущими Воинами Тан Мо без труда захватил два малых города и даже взломал хранилище местного Дворянства на окраине городов.
Затем последовало самое захватывающее — Тан Мо взял инициативу, подражая истории легендарного короля разбойников, совершив классический ход: открыв амбары, чтобы раздать зерно.
В конце концов, это была не его собственная территория, так что болела ли голова или он харкал кровью — это была проблема Физелло Щита Севера, не так ли? Это не имело никакого отношения к нему, Тан Мо.
Итак, он приказал своим Воинам громко провозглашать, что они сражаются за свободу Северного Хребта, что крестьяне будут платить лишь десять процентов налогов, а с купцов взималось бы всего двадцать процентов — выкрикивая лозунги, способствовавшие распространению славы Физелло Щита Севера по всем землям.
Кроме того, он также пересмотрел земельные акты, раздавая земельные свидетельства Дворянина местным крестьянам, что прямо вызвало масштабный хаос.
Землю ведь не сдвинешь, так что вот она — разделена! То же самое касалось и груд зерна, которые Дворяне не могли увезти с собой; лучше щедро раздать местным, чем предать её огню.
Еще более безжалостно, Тан Мо жаждал лишь Золотых Монет, и он, подчиняясь течению событий, раздавал даже остатки утвари в поместьях Дворянства: столы, стулья, скамьи и приправы, такие как соль и уксус.
В итоге, огромное множество местных жителей, ведая или не ведая, следовало за Воинством Легионов Тан Мо. Всего за несколько дней они пронеслись вихрем по южной части Королевства Сатерс.
Взволнованный Тан Мо даже вспомнил одно дивное зрелище, что ему довелось увидеть, и потому раздал захваченные Кремневые Ружья Ширек, кои не были нужны ему самому, этим земледельцам... «Ружье в руки – за мной! Грабь поместья, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!»
Эта дерзкая тактика поразила Королевство Сатерс в самое сердце, и земледельцы, получившие зерно и землю, поистине превратились в окружение Владыки Северного Кряжа.
Следуя простому принципу: «кто нас кормит – тот и праведник», они присоединились к ликующему пиру «бесплатной добычи» в поместьях Дворянства.
За одну ночь Дворянство Королевства Сатерс ощутило смертельную угрозу и принялось безумно бежать на север, их бегство обрушило еще больше местных оборонительных сил.
Когда Тан Мо был еще более чем в ста километрах от Царь-Града Сутерса, дикие слухи стали распространяться в городе, и даже силы, его защищавшие, начали дезертировать.
Этот хаос стал сокрушительным ударом по Королевству Сатерс, побудив Владыку Сутерса, несмотря на настойчивые просьбы посла Консорциума Ширек, поспешно отправить своего собственного посла под белым флагом, дабы тот отыскал Тан Мо, возглавляющего Воинов Отряда Брунас 300.
Посланник из Сутерса даже не потрудился сопротивляться, предлагая, что если Тан Мо согласится остановить разгул «бесплатной добычи» со своими тремя сотнями Воинов, подобных саранче, то Королевство Сатерс готово незамедлительно выплатить выкуп в 63 100 Золотых Монет...
Почему именно 63 100 Золотых Монет? Потому что это было все, что Владыка и Дворянство Царь-Града Сутерса могли наскрести в тот миг...
Таким образом, обе стороны с радостью достигли предварительного соглашения: все разграбленное Тан Мо в ходе «бесплатной добычи» будет считаться законными трофеями войны, без каких-либо будущих притязаний со стороны Сутерса.
Сутерс выплатит дополнительные 63 100 Золотых Монет в качестве компенсации за усталость, понесенную свежим Воинством Легионов Тан Мо. Плюс, они оплатят ущерб за раненых или убитых в ходе похода.
Под заверения Сутерса, что он не будет привлекать своих граждан к ответственности за разграбление имущества Дворянства, Тан Мо прекратит обеспечивать прикрытие и поддержку нападениям гражданских на Дворянство.
Воинство Легионов Тан Мо немедленно отступит на юг от Реки Кристальной Зари, и Сутерс пообещал всерьез рассмотреть уступку территорий к югу от Реки Кристальной Зари Королевству Лейте в переговорах о всеобъемлющем завершении войны.
К тому времени ситуация в Королевстве Лейте также претерпела колоссальные изменения. Войска Завоевателя Сазерса, потеряв логистическую поддержку и исчерпав как Боеприпасы, так и провизию, полностью отказались от плана атаки на Царь-Град Королевства Лейте и начали полномасштабное отступление.
Ранее стратегически окруженные Войска Завоевателя Сазерса не паниковали, перераспределяя свои Воинство Легионов в надежде вновь открыть свои отрезанные линии снабжения.
Но Стальная Гвардия Севера, лежащая перед ними, была подобна вбитому гвоздю, выдерживая яростные атаки Войск Завоевателя Сазерса, не сдвигаясь ни на дюйм.
Несмотря на смену Командоров-Громовержцев трижды и неустанные атаки пяти легионов, силы Физелло Щит Севера не понесли значительных потерь.
Одно лишь присутствие 59 тяжелых Пушек было достаточно, чтобы укрепить силы Физелло Щит Севера и дать им подавляющее преимущество в пресечении попыток прорыва Войск Завоевателя Сазерса.
Боеприпасы для Орудий Ширека были практически «бесконечными». То, что Физелло Щит Севера накопил ранее, плюс то, что было захвачено на поле брани, хватило Стальной Гвардии Севера, чтобы расточать их еще долго.
А вести из дома, что наконец просочились сквозь оборону, повергли Войска Завоевателя Сазерса в полное смятение, ибо они воочию познали, что значит быть «осажденными со всех сторон».
Вести принесли известие, что силы Лейте вторглись глубоко на территорию Сутерса, чиня бесчинства, грабежи и поджоги; поместья Дворянства пылали, а Мощь Несгибаемая врага, по докладам, составляла не менее 8 000 мужей — и ни единым меньше!
Эти смутные и тревожные вести повергли тоскующие по дому Войска Завоевателя Сазерса в совершенный хаос; военная иерархия, выстроенная Дворянством и их вассалами, утратила всякую волю к битве и начала тревожиться о собственных владениях.
Чего они не ведали, так это того, что сия так называемая Непобедимая Армия Северного Кряжа из восьми тысяч Воинов на деле была лишь сборищем гражданских, разыгрывающих «бесплатную добычу» со своими Кремневыми Ружьями Ширек.
Оттого, когда организованные Войска Завоевателя Сазерса начали отступать от окраин Царь-Града Лейте, волна облегчения наконец-то прокатилась по городу.
Никому не ведомо было, что молодой муж, который заварил сию кашу, восседал в тот самый миг на крыше повозки, с увядшей соломинкой, свисающей изо рта, глупо ухмыляясь телегам, груженным Золотыми Монетами, что тянулись перед ним, направляясь к Северному Хребту.
Обновлено: 21.01.2026