Тан Мо ведал, что настало время переговоров: «Моему Воинству Легионов потребен отдых и пополнение припасов…»
«Тебе будет вверена северная сторона!» Ведая, что Тан Мо заслужил вознаграждение после сражения на перекрестке, Граф был весьма щедр в своих обещаниях.
«Я безмерно благодарен, Владыка Граф», — Тан Мо не стал преувеличивать свои возможности, но тотчас же принял щедрую милость.
По сути, они распределяли направления грядущих атак: согласно замыслу Владыки Графа, Стальная Гвардия Севера должна была двинуться на юг, дабы преградить путь отступающему Войску Сазерса, тогда как Тан Мо вел свое воинство на север, чтобы вторгнуться в Королевство Сатерс.
Это было весьма любопытное решение, ибо основные силы Сатерса Завоевателя почти полностью находились в Королевстве Лейте, и потому его собственная страна была, несомненно, беззащитна.
Учитывая боевую мощь Воинства Легионов Тан Мо, они были, безусловно, неостановимы. Посему поход на север был легкой задачей, да к тому же и весьма прибыльной.
С каждым захваченным городом, Тан Мо мог прибрать к рукам часть местных запасов, включая казну и прочее, — ведь достаточно было лишь взглянуть в особняки Дворянства, чтобы обнаружить несметные сокровища.
«Однако, раз уж Владыка Граф столь щедр, я не могу быть слишком скуп, не так ли?» Тан Мо потирал руки, усмехаясь: «Что скажете? Я желаю представить вам, с особым акцентом, новую артиллерию, что помогла мне одержать победу в битве на перекрестке…»
Тан Мо не был глупцом. Хоть поход на север для атаки на Сатерса Завоевателя и был прибыльным делом, но требовалась немалая храбрость, чтобы оставить свой тыл на Фишео Владыку.
Едва его Воинство Легионов проникнет глубоко в Королевство Сатерс, и если Воинство Легионов Фишео столкнется с трудностями в тылу, а подкрепления Сатерса Завоевателя прорвут оборону, тогда Тан Мо окажется в клещах Войска Сазерса.
Если бы подобная ситуация возникла, чаша весов полностью бы перевернулась: с огромным обозом припасов и бесчисленными захваченными товарами и Золотыми Монетами, Воинство Легионов Тан Мо стало бы двигаться медленно и попало бы в окружение, что стало бы поистине отчаянным положением.
Итак, Тан Мо попросту решил пойти ва-банк и продать новую артиллерию Фишео Владыке, даровав ему средство, чтобы крепко держать оборонительную линию и прикрыть отступление Тан Мо!
Более того, Тан Мо подумал, что было бы неплохо оставить Тагга Стража с Фишео Владыкой. С прямодушным характером Тагга Стража, он определенно не стал бы действовать во вред интересам Великого Танского Легиона.
«Мне любопытно, похоже, у тебя снова новые орудия? Продашь ли их мне? Какова цена?» Владыка Граф Фишео пришел в возбуждение от упоминания о новом оружии, осыпая его градом вопросов.
Тан Мо ничего не скрывал и тотчас приступил к представлению своей артиллерии. Его манера держаться была абсолютно профессиональной, в высшей степени.
Когда он узнал, что цена одного лишь артиллерийского Снаряда была настолько высока, что это ощущалось почти физической болью, Фишео Владыка начал проявлять живейший интерес к этой дорогостоящей артиллерии.
Он постиг простую истину: дорогие вещи зачастую дороги не просто так! Если орудия Тан Мо были непомерно дороги, это почти наверняка означало, что они невероятно могущественны и способны изменить ход войны!
В конце концов, его войско уже было повсеместно переоснащено затворными винтовками Тан Мо, а офицеры снабжены Револьверами; мощь этого оружия была осязаемой реальностью, неоспоримой.
«Без проблем! Я заберу все 6 Пушек!» Как только Тан Мо завершил представление своих Полевых Орудий C64, Владыка Граф Фишео решительно махнул рукой, даже не торгуясь о цене, и тотчас согласился: «И все Снаряды!»
Он знал, что уже был богатым человеком — разве не оставалось еще более двухсот тысяч военных репараций?
Однако он не ведал, что почти половина этих сотен тысяч репараций уже нашла свой путь в суму Тан Мо. В конце концов, часть этой компенсации предназначалась для погашения долгов, ранее причитавшихся Тан Мо.
Сюда входила покупка в кредит более двадцати комплектов паровых машин, соответствующих рельсов для шахт, вагонеток и плата за обучение персонала.
Более того, были расходы на проектирование собственной фабрики по производству пуль Северного Хребта, затраты на закупку оборудования для завода по обработке пуль, а также расходы на обучение и подготовку рабочих.
Теперь же эта еще не полученная компенсация должна была возрасти еще больше с добавлением 6 передовых Полевых Гаубиц C64, а также необходимых лафетов для их перевозки, и расходов на приобретение соответствующих Боеприпасов.
Таков оружейный делец. Величайший благодетель в войне.
Тан Мо был весьма любопытен, почему Хранительница Казны, что так любила торговаться и всегда держалась рядом, позволила Графу совершить столь щедрые покупки на этот раз, не проронив ни слова, дабы остановить его.
Но затем он отбросил эти мелкие детали, ибо ему надлежало вернуться к своему Воинству Легионов, дабы поделиться добрыми вестями о нападении на Королевство Сатерс.
«Что ж, мне пора возвращаться, в конце концов, я не могу оставлять их надолго…» Подумав об этом, Тан Мо отдал почести Графу, затем приготовился повернуться и уйти. Лишь тогда он почувствовал усталость, ибо, в конце концов, дневное яростное сражение было нелегким делом.
Уэс слегка кивнул Фишео Владыке и затем последовал за Тан Мо к дальним скакунам.
«Владыка Граф.» Тагг Страж не последовал сразу, но подошел к Фишео Владыке, его лицо пылало румянцем.
«Тагг Страж? В чем дело?» Фишео Владыка увидел приближающегося верного лейтенанта и, улыбнувшись, спросил.
Тагг Страж тщательно обдумал свои слова, затем, собравшись с духом, произнес: «Некогда я поклялся вам в Непоколебимой Верности… Я должен был посвятить свою жизнь вашей службе…»
Услышав столь внезапные слова Тагга Стража, брови Фишео Владыки нахмурились, он осознал, что верный лейтенант, стоящий перед ним, похоже, принимал решение, что поставит его в затруднительное положение.
Итак, он махнул рукой, прерывая Тагга Стража, и спросил: «Что именно произошло? Говорите медленно, нет нужды в такой тревоге.»
«Дело вот в чем, Мой Повелитель.» Тагг Страж глубоко вздохнул и снял свою воинскую фуражку: «Надеюсь, вы позволите мне взять назад мою клятву.»
Он взглянул на Фишео Владыку, который выглядел несколько ошеломленным, и начал объяснять: «Я предан вам, но отвага Господина Тан Мо также вдохновила меня. Я не могу одновременно приносить вам Непоколебимую Верность и служить Господину Тан Мо. Посему, прошу, простите мое эгоистичное решение.»
«Я полагаю, я понимаю». Фишео Владыка кивнул, протягивая руку, чтобы похлопать Тагга Стража по плечу: «Твой характер подобен ярчайшему самоцвету Северного Хребта, мой старый друг, Тагг Страж».
Он снова кивнул: «Я дарую тебе разрешение отозвать твою клятву, Тагг Страж! И должен сказать, Господин Тан Мо действительно хороший выбор».
«Надеюсь, ты сможешь стать связующим звеном между мной и Господином Тан Мо; пожалуйста, помни об этом, будешь ли ты служить мне или ему». Сказав это, он отпустил руку, покоившуюся на плече Тагга Стража.
«Я… сделаю это». Тагг Страж ощутил волну утраты в своём сердце, но в то же мгновение его охватило огромное облегчение.
После нескольких месяцев мучительной борьбы с этим решением, видя, как Тан Мо безмолвно последовал его рискованному совету и действительно предпринял отчаянную, смертельную атаку, он наконец принял это решение.
Он слегка кивнул Фишео Владыке, затем ринулся к далёкому Тан Мо.
«Знает ли он какую-то магию… ту, что способна схватить сердце человека, присвоив его себе?» Наблюдая за удаляющейся фигурой Тагга Стража, а затем ещё дальше – за силуэтом Тан Мо, Фишео Владыка спросил с некоторой долей утраты: «И Тагг Страж тоже… и ты…»
Хранительница Казны также посмотрела на далёкую юную фигуру, не зная, отвечает ли она или просто разговаривает сама с собой: «Кто знает…»
…
В далёком Королевстве Тополя Величественном, в портовом городе Ситон, внутри огромного замка, принадлежащего Роду Августинов, Стражи, теперь с Револьверами, висящими на их поясах, стояли по стойке «смирно» и отдавали честь проходящему юноше.
«Отец, третий паровой двигатель собран и испытан; судя по скорости работы чертежа производственной линии, мы можем начать массовое производство Скорострелов Тана уже в следующем месяце».
«Это, без сомнения, добрая весть». Граф Огюстен Рейтт отложил перо и с удовлетворением поднял взгляд на своего сына, Джона: «Ты хорошо справился, Джон, очень хорошо! Эти вещи скоро станут краеугольным камнем возвышения Рода Огастинов Древний, и ты будешь самой ослепительной новой звездой в нашей семье».
Под влиянием муссонов, возвращение Джона в Королевство Тополя Величественное на самом деле было очень быстрым, что идеально описывалось фразой «плыть по ветру без задержки».
Однако время года было неподходящим, поэтому принудительное возвращение в Брунас означало бы плавание против ветра, и много времени было бы потеряно в пути. Таким образом, обещанные им Тан Мо четыре месяца для возвращения в Брунас не состояли из двухмесячного путешествия в каждую сторону.
Поскольку, когда разразилась битва на Северном Хребте, Джон уже полмесяца как вернулся в Королевство Тополя Величественное. Однако в течение этих полумесяца отец постоянно поручал ему надзор за строительством фабрики, и Джон не собирал флот для ещё одного долгого плавания.
Джон, вновь облачённый в роскошные одежды, низко поклонился отцу и сказал: «Благодарю за похвалу, Отец».
«Я слышал, что рабочее отношение этой семьи неплохое?» Граф Летт махнул рукой, давая понять Джону, что тот может быть спокоен, а затем продолжил расспрашивать.
«Да, технический советник из Великого Танского Легиона очень откровенен, усердно обучая других рабочих без каких-либо утайки». Джон ответил правдиво.
«Не уверен, действительно ли он простодушен или просто притворяется», – холодно усмехнулся Граф Летт: «Платите ему двойную зарплату! Найдите способ удержать его, пусть он забудет, что он технический советник! Пусть работает на нас, здесь!»
«Да, Отец». Для Джона это казалось пустяковым делом, не имеющим большого значения.
«Теперь, поговорим о долге». Граф Летт был весьма доволен эффективностью и отношением своего сына, улыбка появилась на его лице.
«Честью своей и кредитом семьи я заверил Тан Мо Повелителя, что в течение четырёх месяцев привезу оставшийся платёж в Брунас. Отец, я могу опоздать», – сказал Джон, явно с некоторым негодованием.
Граф Летт проигнорировал тонкую жалобу сына и объяснил: «Да, ты честный дитя, Джон. Однако семья сейчас расширяет фабрики, набирает рабочих; флот, который ты продал, также нуждается в своевременном пополнении. Наши финансы сейчас стеснены».
«Отец… что ты имеешь в виду?» – осторожно спросил Джон.
«Боюсь, я не смогу собрать столь значительную сумму денег в обещанные тобой сроки», – сказал Граф Летт с улыбкой, раскрывая свои намерения.
«Тогда, Отец, сколько ты можешь мне дать?» – спросил Джон, несколько неохотно уступая.
«Ты всё ещё не понимаешь, Джон… Я не собираюсь тратить ни единой монеты на расходы, которые не требуют оплаты», – сказал Граф Летт с презрительной усмешкой, давая жестокий ответ.
Обновлено: 21.01.2026