Услышав отклик Тан Мо, мир перед Уэсом внезапно обрел краски. Он пришпорил своего Коня вперед, сбивая с ног жалких Воинов Сутерсов, преграждавших ему путь.
Потрясая Длинным Мечом, он громко крикнул, чтобы убедиться: "Тан Мо! Тан Мо!"
"Хватит кричать! Я прямо здесь!" Тан Мо поднялся, взглянул на стоявших перед ним Воинов Сутерсов, притихших, словно цикады зимой, лишенных всякого мужества к сопротивлению, и с джентльменской улыбкой спросил: "Не будете ли вы так любезны отойти в сторону?"
Будто услышав шепот Мрачного Жнеца, Воины Сутерсов поспешно отступили, расчищая путь для Тан Мо.
Мгновение назад они стали свидетелями картины, которую никогда не забудут — в тот миг, когда боевой Конь Тан Мо был подстрелен Командиром этого Отряда Сутерсов, Тан Мо рухнул со своего Коня, а затем поднялся из груды трупов, явив этим неопытным Воинам Сутерсов, что значит быть ниспосланным божеством.
Эти Воины лишь видели, как Тан Мо выхватил из-за пояса изящный пистолет, и затем одним выстрелом Офицер Сутерсов, перезаряжавший свое ружье, был сбит с ног.
Несколько Воинов Сутерсов набрались храбрости, приготовив ружья со штыками, в надежде обрести славу, но были встречены Свинцовыми Вестниками от Тан Мо, которые одного за другим отправляли их в преисподнюю.
Когда пал пятый Воин, попытавшийся броситься в атаку, все Воины Сутерсов оставили мысль о повторной попытке.
В их представлении, оружие юноши содержало бесконечные Свинцовые Вестники, и сколько бы их ни шло на него, исход был бы тем же.
Поэтому эти павшие духом Воины Сутерсов просто глупо окружили Тан Мо, хотя его Левоколесный Пистолет на самом деле был без Свинцовых Вестников.
Действительно, у него было два одинаковых Устаревших Свинцовых Дождя; один исчерпал свои Свинцовые Вестники во время прежней атаки, а другой он только что опустошил, истребляя шестерых Воинов Сутерсов, пытавшихся сопротивляться. Следовательно, его сидение там было чистейшим блефом.
У него в кармане были Боеприпасы, но на самом деле, если бы Воины Сутерсов набросились на него, у него не было бы шанса перезарядить оружие.
Но эти несчастные Воины Сутерсов, истерзанные часами, уже были сломлены. Они не осмеливались проверить ценой своих жизней, исчерпал ли пистолет Тан Мо свои Свинцовые Вестники, поэтому они стояли там, словно кучка шутов.
Затем, когда Тан Мо поднялся и попросил их расступиться, они инстинктивно расчистили путь, словно провожая Бога Мора, наблюдая, как Тан Мо идет к Уэсу, который также был покрыт кровью на своем боевом Коне.
"Я не очень хорошо езжу верхом," — заметил Тан Мо, идя навстречу приближающемуся Уэсу с улыбкой, — "К счастью, эти парни были весьма гостеприимны и не создали мне трудностей."
"Вот как?" — Уэс, восседая на своем Коне, свысока взглянул на Воинов Сутерсов, которые, напуганные Тан Мо, бросили свое оружие к своим ногам. — "Тогда я не стану убивать вас; проваливайте!"
Услышав слова Уэса, Воины поспешно рассеялись, ни секунды не раздумывая.
Уэс спешился и подошел к Тан Мо, передавая поводья: "Пойдем, назад в лес. Я найду тебя там, как только все здесь закончится."
Тан Мо не принял поводья, взглянул на рассеянное Воинство Легионов вдалеке и с улыбкой сказал: "Все уже кончено. Мы победили."
"Уэс! Тан Мо!" В этот момент донесся еще один кричащий голос, исполненный тревоги и напряжения.
Они оба повернулись к источнику крика, и там был Тагг Страж с Отрядом Ударной Конницы, как и Уэс прежде, отчаянно что-то ищущий.
Они также рубили врагов и громко кричали, словно потеряли нечто самое драгоценное: "Тан Мо! Тан Мо! Уэс! Где вы?"
"Мы здесь!" Уэс поднял свой Длинный Меч и усмехнулся: "Он тоже вернулся."
"Так что видите, мы победили," — Тан Мо гордо выщелкнул барабан своего Левоколесного Пистолета, нажал на стержень спереди, и шесть блестящих латунных гильз выпали.
Он нагнулся, чтобы подобрать гильзы с земли, аккуратно убрал их в один карман, затем достал Свинцовые Вестники из другого и быстро зарядил их в барабан. Он привычно провернул барабан, заставляя его быстро вращаться.
Затем, стильным движением оружия, вращающийся барабан со щелчком встал на место с приятным звуком.
К тому времени, как он закончил перезарядку, Уэс все еще подавал сигналы Таггу Стражу вдалеке. Четверо из них собрались вместе, и Воинов-дезертиров Сутерсов больше не было видно.
Они победили, одержав полную победу. Весь левый фланг Сутерсов был разгромлен, а их Пушки, оставшиеся нетронутыми, стали трофеями Тан Мо.
"Давайте посчитаем, сколько Пушек мы захватили... наберется ли уже 50?" — спросил Тан Мо, видя, как Ударная Конница перестраивается, потирая пятна крови на своих брюках.
"Примерно так," — ответил Уэс, также облегченно, приподнятым тоном.
"Присмотритесь внимательно, каждый, это все деньги," — сказал Тан Мо, и окружающая Ударная Конница разразилась смехом.
Они смеялись без утайки, ибо победа на поле брани была их. Как победители, они имели на это право.
...
"Отец! Я возьму туда всего 30 Воинов! По крайней мере, Тан Мо должен знать, что мы его не бросили!" Хранительница Казны, восседая на своем Коне, посмотрела на отца рядом с собой и взмолилась.
"Как 30 Воинов может быть достаточно..." — голос Фишео Владыки, тревожный и немного хриплый, успокаивал ее, когда он смотрел на Хранительницу Казны: "Он сказал, что сможет продержаться там день, так что мы должны ему доверять..."
"Но ты же знаешь, под каким давлением он находится!" — упрямо возразила Хранительница Казны, не желая, чтобы с этим красивым, вечно лгущим негодяем... случилось какое-либо несчастье.
"Подожди еще немного... еще час," — Фишео Владыка вглядывался в поле брани, утешая свою дочь: "Как только мы прорвем левый фланг Сутерсов, мы сможем использовать ту узкую тропу. Тогда, когда ты выступишь оттуда, я выделю тебе 100 Воинов... Если мы сможем застать их врасплох... у нас может появиться шанс."
"Я... понимаю," — Хранительница Казны знала, что это, вероятно, лучший подход на данный момент, кусая губу и тревожно наблюдая за ситуацией на поле боя, словно надеясь, что их собственный правый фланг, только что немного отдохнувший, сможет ускорить свою атаку.
Затем ее брови нахмурились, и она инстинктивно позвала Фишео Владыку: "Отец! Смотри туда! Отец?"
Фишео Владыка, очевидно, тоже заметил перемены на поле брани; он видел, что левое крыло неприятеля, казалось, пришло в смятение. С той стороны доносился Огонь Битвы, и это был звук, который он узнал.
Вскоре Офицер торопливо вернулся с более точными вестями: "Владыка Граф! Владыка Граф! Отряд Ударной Конницы атаковал Воинство Легионов Сатерса Завоевателя с фланга! Их левое крыло рушится!"
"Приказываю Воинству Легионов немедля идти в атаку! Это превосходная возможность!" Фишео Владыка сжал кулак; миг сражения, которого он ждал почти весь день, наконец-то настал.
Если он не бросит все свои силы сейчас, воспользовавшись шансом сокрушить неприятеля перед собой одним сокрушительным ударом, то он не был бы Фишео Владыкой.
"Знаешь ли ты, откуда прибыла Ударная Конница?" Фишео Владыка взял поводья боевого Коня у другого Офицера и вскочил в седло, спрашивая Офицера, который принес донесение с правого фланга.
Офицер покачал головой, на его лице тоже читалось замешательство, когда он ответил: "Они не из Королевской Кавалерии Державы, их мундиры не ярко-желтые."
"Они серые?" Внезапно что-то осознав, Фишео Владыка замер и посмотрел на Офицера: "Серые, близкие к зеленому."
"Это Воинство Легионов Тан Мо!" Хранительница Казны, услышав вопрос отца, вспомнила рекрутов, которых она видела под предводительством Тан Мо, всех в этом тусклом, несколько неприглядном цвете.
"Кто бы мог подумать, что он примет такое решение – отправить ударную группу на помощь нам, удерживая при этом развилку дорог," – сказал Офицер, следовавший за Фишео Владыкой, с восхищением.
"Наверное, это была идея Тагга Стража, не так ли?" – предположил другой Офицер, – "Он единственный, кто знает об этой тропе."
"Что бы то ни было, это наш лучший шанс сейчас! В атаку! Полномасштабная атака!" Фишео Владыка поднял свой хлыст, указывая вперед: "За Северный Хребет!"
"Бум! Бум! Бум! Бум!" Звук боевых барабанов Северного Хребта громом прокатился по небу, когда три полка, только что отдохнувшие и перестроившиеся, снова начали наступление.
На противоположной стороне Военачальник Сатерсов опустил свой монокуляр; его лицо было бледно, он повернулся к своему адъютанту и произнес: "Левое крыло, левое крыло атаковано! Откуда явился враг? Откуда прибыла их Ударная Конница?"
"Лорд-Повелитель, сейчас не время беспокоиться об этом! Левое крыло уже рухнуло; что нам теперь делать?" – его адъютант нервничал, ибо знал, что битва стремительно выходила из-под их контроля.
Они уже превзошли себя, сдерживая Фишео Владыку все утро, но подкрепления, которых они ждали, так и не прибыли.
В тот самый момент, когда казалось, что любое дальнейшее отступление приведет к полному краху, они наконец-то собрались с духом, готовясь к открытому столкновению с Фишео Владыкой. Но как только они были готовы, их левый фланг обрушился под натиском врага.
Как Командор-Громовержец, он вдруг почувствовал головокружение и помутнение в глазах, а в ушах звенели тревожные крики подчиненных: "Военачальник!" "Владыка Граф!" "На помощь! Военачальник упал с Коня!"
После этого три полка Сатерсов, удерживавшие свои позиции с самого утра, полностью рухнули после падения Военачальника.
Когда армия рухнула, словно оползень, более трех тысяч Воинов разбежались, тысяча была захвачена в плен, и почти все Пушки, которыми они владели, стали трофеями войны для Владыки Графа и Тан Мо.
По мере того как ночь постепенно опускалась, задача по зачистке поля боя подходила к концу. С окончательным затишьем на поле боя кризис на Северном Хребте был, по сути, разрешен после этой битвы.
Сатерс Завоеватель полностью утратил стратегическую инициативу; его тридцатитысячная армия на территории Королевства Лейте теперь столкнулась с неминуемой угрозой перерезания линий снабжения наступлением Северного Хребта в любой момент.
Обновлено: 21.01.2026