По другую сторону, в боевых порядках Войск Завоевателя Сазерса, на пологом склоне, Туччи Гроза восседал на своем боевом коне, пристально взирая на фланговое поле битвы, окутанное черным дымом.
Его верные Воинство Легионов уже пересекли насыпь дороги, что вела туда, но битва разразилась стремительно. События развивались в направлении, превосходившем все его ожидания, и, казалось, выходили из-под контроля.
Тот странный взрыв и невиданный ранее грохот орудий наполнили Туччи Грозу смутным предчувствием, доколе он не увидел Рыцаря, скачущего к нему, несущего известия, что немало потрясли его.
«Генерал! По ту сторону дороги находится половина батальона вражеских сил! Наши Воинство Легионов уже выстраиваются для боя!» — доложил Рыцарь о последних новостях, а затем замер на месте, ожидая приказа Туччи Грозы.
Туччи Гроза взглянул на другого подчиненного и тотчас приказал: «Возьми Воинов на подмогу им, сокруши этот изолированный отряд Воинства Северного Хребта!»
Не успел он закончить говорить, как офицер приготовился вести Воинов прочь. Но в этот миг другой Рыцарь примчался, остановился рядом с Туччи Грозой и громко доложил: «Генерал! Капитан Марс Непобедимый послал меня просить подкреплений... враг...»
«Уже поздно...» — Туччи Гроза произнес с кривой усмешкой, качая головой. — «Марс Непобедимый — мой самый грозный Командор-Громовержец, и он послал двух вестников столь быстро... Ситуация там, должно быть, хуже, чем я думал».
Говоря это, он повернулся к подчиненному, который только что собирался вести Воинство Легионов: «Форсированный марш! Оставьте артиллерию! Доберитесь туда как можно быстрее и помогите Марсу Непобедимому стабилизировать фронт!»
«Так точно, Генерал!» — Офицер поспешно удалился с приказами, в то время как со стороны деревни раздался очередной залп плотного ружейного огня, и Легион Стальной, ведомый Виконтом Ромелем, которому только что удалось организовать третью атаку, вновь был отбит.
Воины Завоевателя Сазерса, грязные и упавшие духом, казалось, не могли более собрать в себе мужества, чтобы перебраться через ту, на вид хрупкую, низкую стену.
На этом крошечном перекрестке, прославленный Командор-Громовержец Завоевателя Сазерса, Туччи Гроза, вместе с 4500 Воинами и тремя Легионами Стальными под предводительством Виконта Ромеля, были погрязли в кровавой сече почти два часа, все еще не достигнув никакого успеха.
«Это не просто батальон! Вовсе нет!» — Туччи Гроза нахмурился, вновь и вновь осматривая поля сражений с обеих сторон, затем сказал своему адъютанту: «Не может быть, что это всего лишь один батальон! Откуда взяться такому продолжительному интенсивному огню на обоих фронтах?»
«Но... Генерал, если враг разместил половину своих сил здесь, разве это не означает, что на главном поле битвы лишь 800 из них противостоят нашей армии в 5000 Воинов?» — сказал адъютант, немало потрясенный.
«Странно... Все здесь источает странность!» — Туччи Гроза не мог взять в толк и с раздражением пожаловался своему адъютанту: «Неужто Северный Хребет действительно располагает двумя Легионами Стальными? Армией в 3000 Воинов?»
«Это вполне возможно...» — пробормотал адъютант. — «Фишео Владыка хитер и изворотлив, вероятно, скрывает часть сил и раскроет их лишь в критический момент...»
«Вот почему я больше всего ненавижу этих интриганов». Туччи Гроза стиснул поводья своего боевого коня, сцепив зубы: «Эти мерзавцы из Ширека Застольного клялись мне, что арсеналы Северного Хребта никак не смогут вооружить столько Воинства Легионов!»
«Они говорили, что отправили Северному Хребту большую партию бракованного огнестрельного оружия, утверждая, что, как только начнется битва, Воинство Северного Хребта быстро падет духом...» — он жестом указал на далекую деревню, продолжая говорить: «Однако на этом ничтожном перекрестке меня удерживает сила, насчитывающая свыше 700 Воинов!»
Он еще не знал, что силы Тан Мо действительно составляли всего лишь один батальон, лишь с небольшим перевесом по численности, а не привычного ему размера батальон.
Он также не знал, что батальон, обративший в бегство его лучшего Командора-Громовержца, Марса Непобедимого, состоял из двух рот под командованием Тан Мо, а не из какого-то Воинства Легионов с численным превосходством.
Разумеется, он также не ведал, что силы Марса Непобедимого к тому времени были наголову разбиты, а его три Легиона Стальных, в общей сложности 4500 Воинов, уже были близки к потере половины своей боевой эффективности...
Перед его взором группа Воинов Завоевателя Сазерса бросила тяжелую артиллерию и беспорядочный обоз позади себя и двинулась к дороге.
Но прежде чем эти Воины смогли достичь окрестностей дороги, несколько обращенных в бегство Воинств Легионов с другой стороны бежали обратно в полном смятении.
Эти отступающие Воинство Легионов врезались в ряды своих же Воинств Легионов, погрузив и без того несколько дезорганизованные, уставшие от марша Воинство Легионов в еще больший хаос.
Глаза Туччи Грозы распахнулись в неверии, когда он наблюдал за отступлением своих Воинств Легионов в поражении, и разум его на миг оцепенел.
Он поистине не ожидал, что его самый ценимый и отважный Командор-Громовержец, ведущий 500 Воинов в батальоне на задание, будет сокрушен врагом менее чем за час.
По его опыту, даже если бы враг имел более чем вдвое превосходящие силы, Марс Непобедимый должен был бы продержаться как минимум три часа!
«Что произошло? Что стряслось? Что здесь творится?» — Туччи Гроза подсознательно осадил своего скакуна, его боевой конь поворачивался на месте, словно громко фыркая от возбуждения своего всадника.
Он вел 3000 Воинов с юга на северо-запад, с намерением взять Фишео Владыку в клещи, дабы устранить этого упорного возмутителя спокойствия, преграждавшего путь его Воинству Легионов на юг.
Как только он уничтожит Фишео Владыку и продвинется в Северный Хребет, он сможет устранить риск вражеского клещевого удара, окружающего южный Легион Стальной. Стратегически, он стал бы непобедим.
С этой целью он привел полные 3000 Воинов, к которым прибавились 1500 Воинов под командованием Виконта Ромеля, плюс первоначальная армия в 5000 Воинов, уже стоящая перед Стальной Гвардией Севера, что в общей сложности составляло более шести Легионов Стальных, почти 10000 Воинов по Мощи Несгибаемой.
Преимущество на нашей стороне! Восторг читался на его лице! Он был столь непоколебим в вере своей в победу, что даже не мог себе представить, как его Воинство Легионов численностью в 10000 Воинов может проиграть силе в 1500 Воинов.
Однако, чего он не предвидел, так это того, что даже не столкнувшись с Фишео Владыкой, он вступил в битву на этом неприметном тройном перекрестке против неизвестного противника.
И в этот момент он увидел, что волнение на дороге, казалось, нарастало. Подняв свой бинокль, он посмотрел сквозь линзы и увидел невиданные ранее Воинства Легионов, появившиеся по другую сторону дороги.
Сии Воины шествовали размеренным шагом по тракту, занимая позиции, дабы обозревать его, и нацеливали свои винтовки на смятенные Войска Завоевателя Сазерса внизу.
Облако белого дыма взвилось к небесам, и лишь затем донесся запоздалый грохот выстрелов. И сии Воины, с их превосходной позиции, выпустив свои заряды, принялись перезаряжать оружие в клубах ползучего дыма.
Они не опускали винтовок своих, не вытаскивали шомпола из-под ствола, дабы прочистить камору.
Сии неведомые Воины лишь слегка опускали стволы своих винтовок, взводили затвор сбоку, затем стремительно продували камору и вгоняли новый патрон.
Под изумленным взором Туччи Грозы Воины, казалось, потратили лишь дюжину секунд, дабы вновь вскинуть винтовки и обрушить новый залп на близлежащие Войска Завоевателя Сазерса.
Второй залп грянул, как и ожидалось, и Туччи Гроза ощутил, как пересохло у него в горле; даже выкрикнуть приказ стало непосильной битвой.
Он даже возжелал ринуться вперед, выхватить оружие из вражеских рук и вглядеться поближе, что же это было за диво.
Адъютант, узрев вдалеке хаос, обернулся к своему начальнику. Видя Туччи Грозу, стоящего в замешательстве, он не имел иного выбора, кроме как набраться смелости и вопросить: «Генерал! Вражеское Воинство Легионов пересекает дорогу… Наши Воины слишком дезорганизованы, не прикажете ли отступать?»
«Прикажите им отступать! Воинство Маса рухнуло… Если он вернется, приведите его ко мне», – Туччи Гроза резко очнулся, скрепя сердце признавая суровую правду: силы, что он послал в попытке окружить врага, были отброшены им же.
Гонцы, приняв приказ, тотчас же ринулись в дело. Они спустились на своих высоких конях с холма и поскакали к смятенной толпе.
Чего не заметили Туччи Гроза и его офицеры, так это того, что вдалеке, на другой высоте, что располагалась у дороги, стоял Тан Мо, взирая на холм, полный Рыцарей, и опустил свой зрительный прибор.
«Видишь ли вон тот холм?» – Тан Мо указал на позицию прорыва Туччи Грозы и обернулся, дабы вопросить Воина.
«Вижу! Сударь-Чести!» – Воин тотчас кивнул, показывая, что узрел все отчетливо.
«Рассчитай со мной параметры! Используй позицию артиллерии как отправную точку!» – Тан Мо бросил взгляд на намеренно выбранного артиллерийского курсанта, стоявшего рядом, и произнес: «Ты — лучший в своем выпуске по артиллерии! Не нервничай! Просто делай то, что должно быть сделано».
Тан Мо знал, что Воинства Легионов его мало, и было бы невозможно смести все поле битвы, неся потери. Было почти немыслимо, чтобы менее двухсот Воинов атаковали и сокрушили две тысячи.
Посему он никогда не чаял, что его Пехота Щитоносцев сметет поле битвы; все, чего он желал, это отыскать вражеский командный пункт и обрушить на него шквал артиллерийского огня.
Его артиллерия имела дальность в три километра, чего было довольно, чтобы покрыть все поле битвы. Покуда параметры были рассчитаны верно и данные для стрельбы были точны, он был уверен, что с его новыми артиллерийскими снарядами он сможет уничтожить вражескую командную структуру.
Такова была его тактика, и, по сути, наименее затратный вариант. Посему он воздел большой палец вверх, указывая на далекий холм.
Артиллерийский курсант, что стоял неподалеку от него, также воздел палец свой, начиная замерять расстояние. Он был сосредоточен и предан делу, словно яростная сеча на поле битвы не имела к нему никакого отношения.
Вскоре Тан Мо прижал блокнот к поясу и записал набор координатных параметров. Артиллерийский курсант подобно тому начертал число и передал его Тан Мо.
Оба числа были весьма близки, что указывало на отсутствие значительных проблем с точностью сего расчета. Тан Мо вырвал страницу из блокнота своего, передал ее вместе с запиской курсанта Воину, державшему рядом коня: «Отнеси это Алому Воину! Скажи ему: на сей раз не промахнись!»
«Так точно, Сударь-Чести!» – Воин вскочил на коня, рванул поводья и понесся прочь в том направлении, откуда они прибыли.
Вдали Туччи Гроза стоял на холме, верхом на своем высоком коне, и лишь мельком уловил неясную фигуру, что стояла на дороге. Он инстинктивно вперил взор в эту фигуру, которая, казалось, тоже ощутила, что некая тень наблюдает за ней.
Обновлено: 21.01.2026