Воин Сутерса, стоявший в строю, отчаянно пытался засыпать порох в ствол своего мушкета, изредка поднимая голову, чтобы увидеть, как один за другим падают его товарищи рядом.
Поистине, он более не мог сосредоточиться на перезарядке своего боеприпаса, ибо ощущал, что скорость падения его товарищей была невообразимо велика.
Всякий раз, слыша этот зловещий грохот выстрелов, и подсознательно поднимая взор, он видел, как целые ряды Воинов падали ниц с предсмертными криками.
Его руки неудержимо дрожали и более не повиновались его приказам; он лишь мог принудить себя к спокойствию, но обнаружил, что пребывает в кромешном отчаянии, осознавая свою полную неспособность.
"Бах!" Еще один залп прогремел, и пуля пронзила его грудь. Тело его пошатнулось, а затем он рухнул в вихре смерти.
Безвольно он рухнул на труп своего товарища, подсознательно пытаясь поднять руку, дабы прикрыть рану, но рука лишь наполовину приподнялась, прежде чем беспомощно опуститься вновь.
Командир Сутерса отчаянно рванул к своему вышестоящему офицеру, указывая на неприятельский боевой строй, что был неподалеку, и в отчаянии воскликнул: "Лорд-Повелитель, Владыка Граф!"
"Что?" – вымолвил доверенный Туччи Грозы, ощущая, будто огромный камень давит на его грудь, преграждая дыхание, и вопросил подсознательно.
"Бах!" – в тот миг, как он произнес сие, облачко белого дыма поднялось с неприятельских позиций вдалеке.
И вскоре тонкий двойной строй Воинства вновь двинулся вперед, оставляя позади себя белый дым. Эти Воины Северного Хребта, облаченные в серо-зеленые мундиры, держали строй с безупречной четкостью, и до сего часа их ряды ни на мгновение не были нарушены.
Доверенный Туччи Грозы, взмахнув Длинным Мечом, в некотором замешательстве оглянулся на своих подчиненных, громогласно указывая на далекое поле брани и вопрошая: "Что? Что происходит? Отчего они вновь открыли огонь? Разве наши Воины, Воины, еще не перезаряжают?"
В обычных обстоятельствах Командор-Громовержец никогда не должен являть такой паники на поле брани.
Ибо все Воины взирают на него, ищут в своем вожде той невозмутимости и хладнокровия, что необходимы для поддержания их боевого духа.
Но в сей час сей офицер, избранный самим Туччи Грозой для командования, был совершенно неспособен сохранять хладнокровие.
Ибо он никогда прежде не лицезрел столь ужасающего зрелища: скорость перезарядки неприятельского оружия превосходила втрое, даже вчетверо скорость Кремневого Ружья Ширека!
Поле брани погрузилось в хаос; еще один артиллерийский снаряд с воем обрушился на ряды Сатерса, и взрыв тотчас разметал конечности и части тел повсюду. Охваченные паникой Воины ринулись врассыпную, и весь строй, казалось, вышел из-под контроля.
"Что это? Что за снаряд такой?" – подобные вопросы роились в его сознании, но задавать их было тщетно, ибо все Командиры Сутерса пребывали в полном смятении.
Они не ведали, как справиться с постигшей их напастью, и что им надлежит предпринять. Не знали они, отдать ли приказ к отступлению или продолжать их тщетные попытки.
Более того, Воины уже не могли организовать действенной контратаки, заботясь лишь о собственном спасении под жерлами приближающихся Воинов Северного Хребта.
Наблюдая за очередным залпом Воинов Северного Хребта, тот офицер отвечал доверенному Туччи Грозы: "Да, да, Владыка Граф, они вновь дали залп! Они вновь открыли огонь!"
Доверенный Туччи Грозы уже говорил сквозь рыдания, ибо воистину никогда не был свидетелем столь диковинного сражения. Даже будучи столь отважным, он не имел отваги предстать перед врагом, способным на столь стремительный огонь.
Он шагнул, пошатнувшись, будто пытаясь осмыслить происходящее, и подсознательно вопросил, надеясь, что кто-нибудь ответит на его вопрос: "Как сие возможно?"
В конечном итоге, в своем отчаянии, он вспомнил Туччи Грозу, его доверяющее лик. Сквозь стиснутые зубы он сумел вырваться из бездны отчаяния.
Он выхватил свой меч, указывая в сторону Тан Мо: "Пусть наши Воины перезаряжают как можно быстрее, а те, кто уже перезарядил, идите вперед! Живо!"
"Как сие возможно... Владыка Граф, мы, нам нужно время, Воинство Легионов уже неуправляемо," – офицер, вздрогнувший, услышав приказ, взглянул на него и напомнил.
Ощущая бремя ответственности, верный доверенный Туччи Грозы продолжил вопрошать: "Артиллерия, где же артиллерия? Почему ее еще не выдвинули вперед? Нам сейчас не до этого! Заряжай картечь на месте! Заряжай немедля! Держи строй, держи строй!"
"Мы корректируем угол огня! Прицеливание тоже требует времени..." – тот Командор-Громовержец, взглянув на рушащуюся линию обороны, произнес со всхлипом в голосе.
"Ты! Ступай на передовую и прикажи первой линии Воинов держаться стойко," – приказал известный своей отвагой Командир Сутерса, указывая на фронт и громогласно крича.
"Уже слишком поздно!" – ужас исказил лик офицера, который отчаянно вскрикнул, а затем развернулся и бросился прочь.
Доверенный помощник Туччи Грозы подсознательно взглянул в ту сторону, откуда атаковало Воинство Северного Хребта, и увидел вздымающееся облако белого дыма: "Что? Что же теперь слишком поздно... Проклятье..."
Его взор померк, когда пуля пронзила прямо его чело. Он рухнул навзничь, и то проклятье стало последним эхом в его сознании.
"Бах!" – после четвертого залпа Воины Сатерса наконец-то были устрашены чудовищами, что предстали перед ними; они забыли, что им надлежит делать, или были попросту слишком напуганы, чтобы удержать свои дрожащие руки.
Жалобы и проклятия наполнили поле брани. Эти павшие духом Воины Сатерса утратили волю к битве: "Как эти люди могут перезаряжать столь стремительно?"
"Быстрее, быстрее... перезаряжайте скорее, они наступают!" – Воин выронил свое оружие и пустился бежать вдаль.
"Не толкай меня, я... я обронил свою пулю..." – Спасающийся бегством Воин сбил другого, из-за чего тот случайно уронил пулю, которую бережно держал, на траву.
"Мой порох рассыпался, проклятье..." – Завопил другой Воин, а затем осознал, что его товарищи обратились в полное отступление.
"Бам!" Посреди всеобщего смятения раздалась еще одна очередь выстрелов из Северного Хребта, и еще одна группа Воинов Сутерса пала наземь.
"Бегите! Бегите... они стреляют по нам!" Совершенно сломленные духом Воины Сутерса осознали, что более не видят ни своих офицеров, ни Командоров-Громовержцев. Они кричали и толкали друг друга, толпясь к дороге, по которой прибыли.
"Бам!" Позади них Тан Мо неспешно вел своих Воинов вперед. Они продвигались без спешки, словно прогуливаясь на беззаботной охоте.
Уэс опустил Скорострел К1, что был в его руке, глядя на бесхозную черную Пушку перед собой с чувством нереальности.
Он перенес свое оружие к Тан Мо и увидел, что тот стоит, направив свое оружие на группу Воинов Сутерса, что стояли на коленях, подняв руки.
"Что... что происходит?" Задыхаясь, Уэс перебросил ружье за спину и вопросил Тан Мо.
Тан Мо покачал головой: "Мы победили, что еще может происходить?"
"А что же с этими людьми?"
"Их ноги ослабли, они слишком напуганы, чтобы бежать... Взгляни, их не менее сотни." Тан Мо презрительно скривил губу, изрекая: "Наши пленники... позже мы поручим кому-либо увезти их и стеречь."
"Приблизительно сотня или около того перебежали на другую сторону насыпи... остальные все здесь." Родный Командор-Громовержец, неся Длинный Меч, подошел и доложил Тан Мо: "Десять Пушек, две повреждены, остальные все еще исправны, но... будет нелегко передвинуть сии орудия."
Завершив свой доклад, он помедлил и добавил: "Наше Воинство Легионов ограничено, и неприятель может контратаковать в любой миг."
Произнеся сие, он передал изящный Длинный Меч Тан Мо: "Владыка Граф, сие есть Длинный Меч верховного Командора-Громовержца сего подразделения. Он пал посреди хаоса, сраженный пулей прямо в лоб, и был убит в мгновение ока."
Длинный Меч, казалось, нес на себе печать веков, явно являясь чем-то вроде фамильной реликвии, со сложным родовым гербом, вырезанным на ножнах, и малым самоцветом, вправленным в них.
Тан Мо небрежно передал Длинный Меч Уэсу, стоявшему рядом: "Напомни мне позже передать его Владыке Графу в качестве памятного дара."
"Мы сейчас открыты, неприятель, возможно, еще не среагировал, но если они это сделают и вышлют больше Воинства Легионов, это все равно обернется бедой," — молвил Тан Мо, нахмурив брови, глядя на насыпь, усеянную воронками от снарядов и телами павших.
"Есть ли выход?" Уэс чувствовал, что сражаться таким образом в столь невыгодной битве уже было несчастным даром судьбы.
"Мы должны продолжать атаку!" Тан Мо указал на далекую насыпь и провозгласил: "В атаку! Отыщите командный узел неприятеля и уничтожьте его артиллерией!"
"Те стрелки только что расточили десять твоих снарядов," — указал Уэс, кивая на воронки на насыпи.
"Двадцать стоили бы того!" Тан Мо улыбнулся и затем взглянул на другого Родного Командора-Громовержца, что приближался: "Дурные вести?"
"Мы потеряли четырех Воинов, девять ранены..." Лицо Родного Командора-Громовержца было несколько бледно, голос его был полон скорби, когда он передавал свиток Тан Мо: "Но все держались доблестно, ни единый не отступил..."
"Все держались достойно! Все до единого! Все – герои!" Тан Мо взял свиток и сунул его в свой карман: "Соберите Воинство Легионов! Продолжайте наступление! Взвод с наибольшими потерями останется позади, дабы позаботиться о телах наших соратников, присмотреть за ранеными... и стеречь этих пленников!"
"Так точно, Сударь-Чести!" Родный Командор-Громовержец резко отсалютовал, а затем дунул в свисток, висевший на его шее: "К построению! К построению! Проверьте свое оружие! Зарядите боеприпасы! Третий взвод остается позади, чтобы стеречь пленников и заботиться о раненых... остальные же..."
Обновлено: 21.01.2026