Боевая линия Тан Мо была шире обычного, что позволяло в полной мере использовать преимущества винтовок с более высокой скорострельностью и большей огневой мощью.
Однако для противника, не ведавшего о существовании казнозарядных винтовок, его боевой строй казался слишком редким, почти ребячеством.
Но он знал, и его воины знали, сколь мощна их ударная сила, когда они так рассредоточены.
«Огонь! Огонь!» — когда Тан Мо вёл своё воинство Легионов вперёд, к силам Сатерса Завоевателя, доверенное лицо Туччи Грозы наконец отдало приказ.
Вслед за его командой белый дым вырвался из артиллерийских позиций рядом с ним, и ряд снарядов устремился к строю воинов Тан Мо.
«Бум!» Грандиозный рёв Пушек, сопровождаемый свистом снарядов, пронзил строй Тан Мо, разорвав надвое воина на передовой.
Тот не успел даже вскрикнуть, как его верхняя часть тела была отброшена, забрызгав кровью лицо воина позади него, отчего тот вздрогнул.
Тан Мо тоже ощутил лёгкую панику, ибо впервые он стоял под огнём вражеских Пушек. Хотя он уже убивал и был свидетелем перестрелок и Свинцовых Вестников, этот личный опыт войны вызвал у него нервозность.
На поле брани ружья и Пушки были слепы, и как бы ни был ты защищён, смерть могла настигнуть в следующую секунду. Тан Мо не желал умирать, ибо он уже однажды умер.
Но у него было дело; он отвечал за рабочих, что оставались на фабрике Брунас, он отвечал за этих охотников Северного Хребта, что последовали за ним и доверились ему, и он отвечал за себя!
Преклонить колени и подчиниться Ширеку Застольному? Служить псом этим проклятым Дворянам? Что за шутка! Молить о жизни на коленях? Нет! Никогда!
Я буду стоять и зарабатывать, а не преклонять колени и терпеть издевательства! Я один решаю свою судьбу!
С этой мыслью Тан Мо стиснул зубы, поднял Скорострельный Пистолет К1 Танга и продолжил шаг за шагом идти вперёд рядом со своими воинами. Идя, он громко кричал, заглушая свист снарядов: «Держитесь крепче! Я стою с вами!»
«Бум!» Ещё один снаряд врезался в землю, подняв облако пыли и отправив порывы ветра над головами воинов Тан Мо.
После того как снаряд пролетел мимо, Тан Мо продолжил наступление, продолжая подбадривать своих воинов: «Вперёд! Следуйте за знаменем!»
В этот момент преимущество мелкого, двухрядного наступательного строя Тан Мо стало очевидным. Тот же снаряд, если бы он врезался в каре, вызвал бы огромные потери, но, попав в строй Тан Мо, в лучшем случае мог убить лишь двух-трёх воинов.
При использовании сегодняшних цельнолитых чугунных ядер, если только они не попадали прямо в гущу людей, их смертоносность была гораздо ниже, чем у шрапнельных снарядов. В результате, новобранцы Тан Мо смогли продвинуться примерно на 100 метров, невзирая на вражеский артиллерийский огонь.
«Прекратить наступление!» — наконец Тан Мо понял, что его час пробил. Его казнозарядные винтовки использовали герметичный затвор, который был гораздо более воздухонепроницаемым, чем Огненные Ружья, которые естественным образом имели затравочное отверстие.
Более того, в сочетании со Смертоносными Минье и нарезными стволами, казнозарядные винтовки были значительно точнее Огненных Ружей, что давало Тан Мо существенное преимущество в дальности.
Он осмелился отдать приказ о залпе примерно со 100 метров, тогда как противник обычно открывал огонь примерно с 50 метров.
Разница заключалась в том, что он мог гарантировать точность на 100 метрах, в то время как вражеский залп с 50 метров, если три из десяти Свинцовых Вестников попадали в цель, уже был поводом для ликования.
«Держитесь крепче!» — Тан Мо поднял свою винтовку и громко напомнил окружающим воинам: «Поднять ружья!»
Уэс также выкрикнул неподалёку: «Поднять ружья!»
Воины обоих подразделений подняли свои винтовки, приложили глаза к целику и посмотрели через прорезь на противника в ста метрах.
Увидев это действие, Командоры-Громовержцы Сатерса Завоевателя облегчённо выдохнули: это, должно быть, новобранцы из Северного Хребта, которым не хватает смелости стрелять с расстояния менее 40 метров, поэтому они не могли обеспечить точность.
Обычно стандартное боевое расстояние между двумя сторонами составляло от 30 до 40 метров; хорошо обученные Воинства Легионов могли даже удерживать огонь до примерно 25 метров, чтобы гарантировать, что один залп сокрушит противника.
Как раз в этот момент, пока Воины Сутерса ждали первого ружейного залпа противника, позади Тан Мо, на его артиллерийской позиции, одна за другой взревели две Пушки.
На этот раз Командоры-Громовержцы артиллерии Тан Мо не были настроены на одновременный залп. Каждый индивидуально рассчитывал свои параметры стрельбы, некоторые даже получали помощь от членов кадетского корпуса рядом с ними, но все пришли к тому, что они считали точными решениями для стрельбы.
Затем, отрегулировав углы наведения, две Пушки немедленно выстрелили, обрушив новый артиллерийский шквал.
Два снаряда пролетели над строем Тан Мо и со свистом упали в каре Сатерса Завоевателя. Один приземлился в углу, а другой поразил центр.
Тот, что попал в угол, взорвался первым, мгновенно разлетевшись в клочья в углу каре и с чудовищной силой швырнув семь или восемь воинов в воздух; одновременно с этим ударная волна и осколки заставили ближайших воинов споткнуться и упасть.
Плотный строй был идеальной мишенью для гранатометных Пушек, поскольку взрыв мгновенно поглотил как запаниковавших Воинов Сутерса, так и Командора-Громовержца их строя.
Прежде чем воины этого строя успели запаниковать, второе пушечное ядро взорвалось прямо в центре толпы другого строя.
На этот раз эффект казался ещё более впечатляющим; взрыв мгновенно разорвал двух воинов на части, а затем отбросил семерых или восьмерых в воздух.
Воины поблизости мгновенно пали, а те из Сатерса Завоевателя, кто никогда не испытывал столь ужасающих взрывов, рассеялись в ужасе, ища укрытие везде, где только могли.
«Огонь!» — в этот момент Тан Мо, нажимая на курок, громко закричал.
«Огонь!» — голос Уэса также раздался, когда он тоже нацелил свой Скорострельный Пистолет К1 Танга на далёкого воина и нажал на курок.
«Бах!» — клуб белого дыма вырвался, когда Тан Мо выстрелил из своей винтовки, протрубив горн для залпа.
Рядом с ним все воины нажали на спусковые крючки, белый дым клубился повсюду вдоль линии фронта, сопровождаемый «Бах! Бах!» ружейных выстрелов.
— Второй ряд, вперед! — Вслед за залпом, словно на учениях, не бросив даже взгляда на плоды своих деяний, Командоры-Громовержцы двух рот буднично выкрикнули приказ.
Воины, оставшиеся на своих позициях, также имели своих Командоров-Громовержцев, чьи крики "Заряжай Свинцовые Вестники!" эхом разнеслись над полем.
— Второй ряд, целься! Пли! — Два Командора-Громовержца рот, с гордо поднятыми подбородками, прошли мимо Тан Мо и Уэса, громогласно отдавая приказ открыть огонь вновь.
И второй ряд Воинов также поднял свои винтовки, целясь в далекие Воинства Легионов Сатерса и нажимая на курки.
Тан Мо ощущал легкую нервозность; твердо стоя на земле, он открыл затвор и, дрожащей рукой, при помощи щетки, что была наготове, торопливо очистил ствол своего оружия от порохового нагара.
У его уха уже гремел второй залп; он не ведал о нанесенном уроне, ибо взор его был прикован к собственным неуклюжим пальцам.
С первым залпом Воины Сутерса, стоявшие во внешних рядах, падали целыми косами, потрясенные, обнаружив смертоносную точность Свинцовых Вестников, летящих с такого расстояния.
Они жались друг к другу, их взоры расширились от ужаса при виде павших собратьев, от крови, орошавшей их синие мундиры, от мучительных криков, когда они хватались за свои животы.
— Они стреляют в нас! Они стреляют в нас! — Воин Сутерса отпихнул своих собратьев, пытаясь протиснуться глубже в спасительный строй.
— Держитесь! Сохраняйте хладнокровие! — Офицер Сутерса, безразличный к трупам у своих ног, громогласно поддерживал порядок в своем строю.
Увы, его усилия были тщетны, ибо его строй уже был повергнут в смятение недавним Пушечным ядром, лишая его возможности эффективно управлять своими Воинами.
Бах! Воин Сутерса более не мог сдерживаться; он поднял свое оружие и выстрелил в направлении вражеских линий.
Затем, словно подхваченные безумным порывом, все Воины Сутерса, пренебрегая окриками и бранями своих Командоров-Громовержцев, безрассудно подняли свое оружие и нажали на курки.
Звук их беспорядочной стрельбы слился в единый грохот, и тут они с изумлением обнаружили, что почти никто из врагов, стоявших недалеко от них, не пал.
Воины Сутерса, сделавшие свой выстрел, принялись перезаряжаться; они опустили свои винтовки, открыли пороховницы и начали засыпать порох в стволы своих Огненных Ружей.
Некоторые забыли очистить стволы, иные же были столь охвачены нервозностью, что просыпали порох; весь строй пребывал в хаосе, выше всякого действенного командования.
— Будь оно проклято! — Наблюдая, как все это разворачивается пред его взором, приближенный Туччи Грозы выругался. Он знал, что прилив битвы отвернулся, и все, что оставалось ему теперь — это полагаться на подавляющее численное превосходство, дабы отсрочить неминуемый крах.
Осознав это, он вновь выругался в отчаянии: — Будь оно проклято!
В тот самый миг, когда он изрыгал проклятия, внезапно раздался второй залп Воинства Легионов Тан Мо, и еще одна группа Воинов, стоявших пред ним, пала; воздух на поле брани сгустился от кровавого смрада.
— Где Пушки? Где Пушки? Быстро! Вперед Пушки! Быстро! — Словно внезапно пробужденный, он наконец вспомнил, что у него есть картечь, которую можно испытать, что у него еще есть артиллерия для сопротивления.
На этом расстоянии это был примерно предел эффективной дальности картечи; у него еще был шанс! Шанс обратить поражение в победу... Шанс!
Пока все суетились, пытаясь сдвинуть тяжелые, громоздкие Пушки, третий залп разбил вдребезги все их иллюзии.
Среди выстрелов, что, казалось, вопили, словно демоны, кто-то наконец осознал, что же было столь необычным в этой стрельбе: — Что это, черт возьми? Как они могут перезаряжаться так быстро?
Очередная волна Воинов Сутерса пала... Причина же, по которой Воинства Легионов Сутерса еще не рухнули, заключалась в том, что все произошло слишком стремительно, оставив всех в состоянии ошеломленной инерции.
Обновлено: 21.01.2026