Отряд Тан Мо, насчитывавший более шести сотен душ, имел в своих рядах около семидесяти, набранных впопыхах. Эти наспех собранные люди были, по сути, необучены, почти что купленный «отряд смертников».
Даже именовать их «отрядом смертников» было бы не совсем верно, ибо не были они из тех, кто сражается до последней капли крови; даже когда Тан Мо набирал их, он ни словом не обмолвился о том, чтобы отправить их на верную гибель.
Он набирал их как разнорабочих, возниц, армейских поваров и чернорабочих. Короче говоря, боевая мощь их была ничтожна.
Более того, дабы взрастить собственную прямую линию последователей, он также собрал юношеский отряд из примерно сорока мальчишек, коим также недоставало какой-либо боевой выучки.
Они лишь прошли полувоенную подготовку и получили стрелковую выучку по пути сюда, их боеспособность была практически равна нулю.
Этот юношеский корпус не сопровождал регулярные Воинство Легионов в бою; вместо этого они следовали за артиллерийским расчетом, учась обращаться с Пушками и привыкая к ратной атмосфере.
На самом деле, этот боевой взвод, состоявший из детей, находился под надзором Командора-Громовержца, выбранного из числа родителей учеников. Их цель здесь была не в сражении, а в надзоре за Тан Мо и в том, чтобы убедиться, что эти дети не будут брошены на поле боя в решающие мгновения.
Ожидать от этих детей сражения было, очевидно, нереалистично, поэтому реальные боевые силы Тан Мо состояли лишь из нескольких десятков артиллеристов, трех серьезно обученных Рот Пехоты Щитоносцев, познавших вкус крови, сорока Всадников и нескольких элитных Странников Пустошей.
Итак, если быть точным, это Воинство Легионов насчитывало чуть более пяти сотен душ, за вычетом нескольких заряжающих для Пушек, которые, по сути, были там для счета, возможно, даже не доходя до пяти сотен.
Это Воинство Легионов прибыло на тройной перекресток лишь несколько часов назад; артиллерия не имела времени для разведки на местности, равно как и не провела пристрелочных залпов.
В плане вооружения, они действительно обладали самыми передовыми Пушками и винтовками в мире, но, помимо самого оружия, все они были лишь зелеными новобранцами.
Вот почему они предприняли залповый огонь при первой же возможности, и вот почему их первый залп прошел мимо цели.
Стоя на артиллерийской позиции, Алый Воин был взбешен и рычал на нескольких пристыженных офицеров, указывая на поднимающийся вдалеке черный дым и вопя: «Всего лишь такое расстояние, а вы все равно промахнулись?!»
Он был так зол, что хотел их пнуть, скрежеща зубами, он потребовал: «Разве каждый из вас не хвастался, что может поражать цели на расстоянии более трех километров? Продолжайте бахвалиться!»
Это были шесть артиллерийских снарядов! Знаете ли вы, сколько стоит один такой снаряд? Тан Мо по пути сюда хвастался, что эти артиллеристы драгоценны, словно труднодоступные золотые яйца!
Согласно оценке стоимости, поскольку Пушки находились лишь в опытной эксплуатации и еще не были запущены в массовое производство, и поскольку материалы были кропотливо переплавлены и перелиты, каждая стоила баснословных денег.
Одна Пушка стоила 300 Золотых Монет, и даже если бы Владыка Граф Северного Хребта распродал все свои владения, он смог бы купить лишь пять, тогда как у Тан Мо теперь было шесть на вооружении.
Каждый снаряд, особенно его запальная часть, был изготовлен вручную высококвалифицированными мастерами, такими как Мэтьюс-Мастер, а сам Тан Мо собирал запалы более чем дюжины снарядов — столь кропотливая работа, что один лишь запал обходился более чем в 3 Золотые Монеты.
И это без учета стоимости самого корпуса снаряда, капсюля и метательных зарядов. Даже если бы Тан Мо получал их по себестоимости, эти снаряды никак нельзя было бы назвать дешевыми.
Более того, эти снаряды было нелегко изготовить, и если бы не очевидное невыгодное положение в начале войны, Тан Мо не стал бы так охотно раскрывать, что обладает таким крупнокалиберным вооружением.
Командоры-Громовержцы артиллерии, отруганные и пристыженные, прекрасно осознавали, сколь дорого обходится их оружие, и промахнуться столь дорогими боеприпасами было совершенно унизительно.
Тем временем, Алый Воин продолжал кричать, указывая на взрыв и поднимающийся черный дым: «Я возложил на вас столько доверия! Я позволил вам дать залп прямо в начале! И что же вы сотворили? Взгляните! Вы промахнулись по всему!»
На самом деле, причина, по которой он так громко кричал, заключалась в том, что он был потрясен самим вооружением. До этого он никогда не слышал о... Пушках, которые могли бы взрываться после выстрела...
Благоговение, которое это оружие внушало ему, было безмерным, настолько, что даже будучи его Командором-Громовержцем, он не мог не испытывать страха и почтения к нему.
Как сказал Тан Мо, это оружие было Богом Войны, «истиной» будущего, голосом разума в дискуссии и самым язвительным тоном в споре.
Поэтому, неудержимо, отчаяние Алого Воина росло, ибо история была обречена записать это знаменательное событие, и он будет упомянут вместе с шестью промахами как часть «анналов потомков».
Очевидно, он будет известен всем, богам и людям одинаково, через клеймо позора: первое применение казнозарядных Пушек человечества в реальном бою было полным промахом под командованием... этого идиота Алого Воина.
Думая об этом, он впал в еще большую ярость, тыча пальцем в направлении взрывов: «Есть ли у вас хоть капля стыда? Хоть крупица достоинства?»
«Прекратить коллективные расчеты! Каждому орудийному расчету считать отдельно! Тщательно перепроверить параметры! Стрелять поодиночке! Не промахиваться больше!» В конце концов, чтобы заставить их быстро возобновить огонь, Алый Воин завершил свое наставление: «Быстро! Готовьтесь ко второму раунду обстрела!»
«Есть!» Ближайший офицер обернулся, чтобы увидеть наводчика, стоявшего рядом с Пушкой, за которую он отвечал, и с раздражением рявкнул: «На что уставился? Регулируй — быстро!»
«Пусть и юнцы делают расчеты! Не испортите снова! Поторопитесь!» Другой офицер вернулся на свою орудийную позицию и проревел с не меньшим унижением.
Конечно, помимо них самих, были поражены и Войска Завоевателя Сазерса, уже выстроенные и готовые к бою.
Эти Воины Сутерса, которые не прошли очень строгой подготовки, уже были напуганы внезапным взрывом позади них.
Многие из них сначала подумали: взрывы были вызваны взрывчаткой, заранее заложенной под дорожным полотном, что было одним из немногих их разумных объяснений для этих громовых ударов.
В конце концов, хотя осколочные снаряды и существовали в те времена, столь мощных ещё никто не видывал — ни эти новобранцы, ни даже их Командоры-Громовержцы.
И потому в своих сердцах эти Воины тихонько вздохнули с облегчением: к счастью, это, должно быть, были вражеские взрывчатые вещества, заложенные заранее, и они не сдетонировали, когда те пересекали дорогу. Это определённо была защита Бога Войны.
И впрямь, они были защищены Богом Войны, ибо без Его благословения их местоположение могло быть накрыто артиллерийскими снарядами шести гаубиц.
«Бум!» Когда Воин Сутерса наконец очнулся и перевёл взгляд со взрыва на дорожном полотне, чтобы оглянуться, он внезапно обнаружил, что сдвоенные длинные боевые линии Воинов Северного Хребта уже находятся на расстоянии удара.
В панике этот Воин Сутерса выстрелил из своего оружия, не дожидаясь команды, целясь издалека в новобранцев лагеря Тан Мо.
Этот выстрел также напомнил многим Воинам Сутерса о факте: две вражеские линии Воинов ровным шагом наступали на них.
«Держите огонь! Они ещё на расстоянии! Держите огонь!» Офицер Войск Завоевателя Сазерса, надеясь удержать свои несколько растерянные Воинства Легионов от безрассудных действий, взмахнул своим Длинным Мечом и громко крикнул в рядах.
Доверенное лицо Туччи Грозы, генерал, стоявший на своей позиции, к этому времени тоже пришёл в себя. Теперь он быстро оценил обстановку на поле боя и обнаружил, что преимущество всё ещё на его стороне.
С одной стороны, хотя вражеская артиллерия была несколько таинственной, а взрывы вызывали у него беспокойство, тот раунд бомбардировки миновал.
Теоретически, те вражеские Пушки не выстрелят снова в течение нескольких минут, учитывая скорость заряжания.
Более того, было очевидно, что враг никогда не участвовал в битве — их взаимодействие Пехоты Щитоносцев и артиллерии имело явные пробелы. Их Пехота Щитоносцев всё ещё была на полпути, и к тому времени, как они приблизятся, второй раунд вражеской артиллерии, возможно, даже не будет готов.
Ещё один момент постепенно успокоил его — идиот, командующий вражеской Пехотой Щитоносцев, казалось, не имел боевого опыта.
Обычно атакующий отряд формировался в три ряда или просто использовал квадратный строй, что обеспечивало плотность огня и помогало предотвратить немедленный крах от потерь.
Очевидно, Командор-Громовержец врага не осознал этого, сформировав лишь два горизонтальных ряда, которые, хоть и были квадратами, выглядели опасно тонкими.
Такая хрупкая боевая линия могла быть прорвана одним залпом, рассеяв строй врага и оставив его без какой-либо значительной боевой мощи.
С этими двумя преимуществами доверенное лицо Туччи Грозы чувствовало, что может удержать позицию. Однако недавний взрыв всё ещё оставлял его несколько потрясённым.
Итак, он схватил ближайшего вестника и тревожно спросил: «Тот вестник, которого послали торопить подкрепления — он ушёл? Доставил ли он донесение Лорду Туччи Грозе?»
Вестник покачал головой; он не был ясновидцем, чтобы знать, где в тот самый момент находится его коллега, отправившийся раньше.
Поле битвы меняется в мгновение ока; человек мог погибнуть в пути, мог не найти Туччи Грозу, или мог вывихнуть лодыжку и сбиться с пути — кто знает?
«Ты! Иди сейчас! Спеши! Отправь напоминание! Сообщи Генералу Туччи Грозе о нашей ситуации здесь! Быстро, иди сейчас!» Он отпустил вестника, который тотчас же развернулся и убежал.
На другой стороне поля боя Тан Мо, который следовал рядом с Воинством Легионов, шаг за шагом продвигаясь вперёд, увидел шлейф белого дыма, поднявшийся из вражеского каре, и услышал резкий выстрел. Убедившись, что никто не пал, он вздохнул с облегчением и громко воскликнул, ободряя всех Воинов: «Держитесь! Господа! Наша стойкость — как сталь Северного Хребта!
Наша кровь способна воспламенить Черное Сердце Земли Северного Хребта!»
«Это наш дом! Дом, который никто не отнимет у нас! Пусть эти ублюдки вкусят, что такое Пули Северного Хребта!» Он шагал сквозь подлесок, наблюдая, как строй врага приближается всё ближе. Он без устали наставлял, изо всех сил стараясь расслабиться.
Обновлено: 21.01.2026