Тейлор знал о всяких неприятностях не понаслышке, как о родных.
– Когда-нибудь это закончится, – пробормотал он, глубоко вдыхая гниющий, кислый воздух. – Совсем. Или быстро, или медленно. Но возьму с собой побольше этих.
Он ловко орудовал клинком, двигаясь как настоящий мастер меча. Это умение пришло к нему после бесчисленных схваток, на грани жизни и смерти. А еще, конечно, благодаря оркам, которые считали Тейлора очень «вааах!».
В ближнем бою грязные твари падали одна за другой. Но его подвиги видели не только имперские гвардейцы, но и огромные слизняки Нургла.
Огромный Зверь Нургла рванул вперед. Трудно было поверить, что такая туша может развить такую скорость. Он двигался как бронированный танк из жира, оставляя за собой след из зеленой вонючей слизи.
Издавая смешные, булькающие рыки, он с такой силой раскидывал попадавшихся под лапы Нурглингов, что те, разлетаясь, лопались в воздухе, превращаясь в новые ядовитые облака.
«Кто там говорил, что демоны Нургла не умеют веселиться? – подумал Тейлор. – Да они круче орков!»
Он тут же попытался увернуться от тарана, одновременно поднимая свой ликаторский клинок.
В доли секунды его рука задела липкое, холодное, противное мясо зверя. Тейлор брезгливо вытер локоть.
«Откуда у него столько сочащейся гадости?!»
Но чудовище, хоть и было располосовано, не умерло. Оно с рычанием боли развернулось, вынуждая Тейлора принять бой.
Но он, увернувшись, оказался за укрытием, и теперь места для маневра не было. Только если бы он умел летать, как космодесантники, он смог бы уйти.
С горечью закрыв глаза, он подумал, что не ожидал умереть вот так, в «объятиях» этой твари.
Задохнуться в этой липкой, вонючей массе жира и слизи?
Его чуть не вырвало. Непередаваемые эмоции захлестнули. Может, ему самому застрелиться?
Огромная тварь набирала ход, извергая изо рта потоки зеленой слизи, полной белых червей и прочей мерзости.
– Моя задница! – Тейлор редко сквернословил, но сейчас его буквально трясло.
Он поднял лазерное оружие, колеблясь, куда стрелять: в тварь или в собственную голову.
В одну тысячную секунды инстинкт самосохранения все же взял верх.
Он начал стрелять в чудовище, беспомощно, раз за разом. Тварь ревела от боли, но ее огромная туша не останавливалась!
В последнее мгновение Роланд навел свой мелтаган на зверя Нургла. Жар раскаленного оружия заставил тушу шипеть и вонять, как мокрый бифштекс на горячей сковородке.
Но даже с половиной тела тварь продолжала двигаться по инерции!
Тейлор закрыл глаза. Но в следующее мгновение перед ним вспыхнул яркий свет.
Боевая Сестра, госпожа Райтеллина, спустилась с неба, держа в одной руке малый огнемет, а в другой – цепной меч. Её окружало серебристое сияние, взгляд был милосердным, но сложным.
В этот момент Тейлору показалось, что за её спиной белые крылья, и он совершенно не мог понять, как она اینجا оказалась!
В мгновение ока ревущий цепной меч и пламя разорвали оставшуюся половину чудовища. Сотни Боевых Сестер устремились вперед, с криками священных слов открывая огонь по демонам!
Тейлор с облегчением выдохнул, глядя на огромный труп, и с тревогой спросил:
– Это ты?
Сияние вокруг девушки померкло. С улыбкой она наклонилась, помогая Тейлору подняться – ноги его подкосились от страха.
– Я просто повидалась со своим Отцом, друг мой.
– Он сказал мне: не бойся.
– Свет уже здесь, ночь уходит.
Написать об этом хоть что-то совсем нет времени.
Глава 108. Дочь Императора
Тейлор и подумать не мог, что увидит чудо самого Императора собственными глазами. Даже после того, как яркий свет померк, вокруг сестер все еще мерцало слабое сияние. Но даже эта великая вера не могла изгнать его врожденное невезение.
К тому же, он сам был далеко не чист, по крайней мере, по стандартам Империума. До истинной чистоты и преданности ему было очень, очень далеко.
У него были кратковременные союзы с еретиками и ксеносами, и он использовал их оружие. Вера Императора не могла коснуться его.
Он должен был всю жизнь искать способы выжить в этом жестоком мире.
Поэтому он точно и глубоко понимал: на сестер он не сможет полагаться вечно. Хотя сейчас, похоже, сильнее их никого, кто мог бы справиться с демонами,这里 не было.
Он смотрел, как эти безумные женщины с огнеметами и болт-цепными мечами разделываются с тварями, как с маслом.
Оружие, раньше казавшееся не слишком эффективным, вдруг стало смертоносным. Демоны падали, как скошенная трава.
Это подняло боевой дух имперских гвардейцев. Лоялисты в коричневой форме, выданной местной религиозной общиной, в экстазе повторяли походные молитвы.
В атмосфере глубокой religiousности лазерные выстрелы и залпы танковых пушек отбросили линию фронта, оскверненную демонами.
Даже Тейлору пришлось завести Франкенштейна.
Он сидел в своей любимой машине и наблюдал за началом контратаки. Сестры в силовой броне неутомимо шли вперед, красивые девушки рубили тварей цепными мечами и болтерами.
Серебристые头发,沾染лись грязью и汚秽, придавали им какую-то особую красоту. Но никому не приходило в голову испытывать к ним нечистые мысли.
Ведь ревущий цепной меч, способный разрезать демона Нургла, как масло, мог с такой же легкостью отрезать и кое-что еще.
Впрочем, возможно, это был самообман. После того, как сестры вступили в бой, удушающая вонь на поле боя стала немного слабее.
Так подумал Тейлор, и Франкенштейн двинулся за сестрами. Сейчас безопаснее всего было рядом с ними.
В душе он корил себя за трусость. Но когда с неба упало несколько ярких световых гранат, Тейлор тут же крикнул:
– Не смотрите наружу!
Даже монахини поддались панике, но Тейлор, к своему удивлению, остался невозмутим. Боеспособность пятнадцатого взвода всё ещё сохранялась.
Раздался ослепительный взрыв и оглушительный грохот. Защищённые тяжёлой бронёй и обладающие железной волей монахини на мгновение застыли от звона в ушах и подступающей тошноты.
Взрыв исходил от космических десантников. Точнее, от предателей — тех, кто покинул службу Императору десять тысяч лет назад, став частью Гвардии Смерти.
Эти зелёные вёрткие фигуры с ранцами за спиной были прекрасно знакомы Тейлору.
По его расчётам, эти ребята даже представления не имели, что обычные люди здесь ещё способны сражаться. Флот Чумы, очевидно, сильно недооценил их, иначе они бы не осмелились спуститься.
Наверное, из-за того, что он слишком хорошо знал этих проклятых еретиков-предателей, страх Тейлора оказался не таким сильным, как обычно.
Мотор "Франкенштейна" не умолкал. В тот же миг, как первый космический десантник приземлился, огромный бронетранспортёр врезался в него, ломая пополам.
Сначала мощный удар и острые рога разрушили его керамическую броню, сравнимую с танковой, а затем гусеница раздавила незащищённую часть тела.
С чистым "клац-клац" один истекающий слизью гвардеец Смерти был уничтожен.
Такая неожиданность заставила космических десантников в небе остановиться и дала монахиням время прийти в себя.
Они настороженно подняли оружие и начали ответный огонь, заставляя космических десантников искать новые возможности для атаки.
– Твоя бдительность и чувствительность снова спасли нас, – благодарно сказала Лайтеллина, – как и в том лесу.
Тейлор в ужасе высунулся из люка броневика и ответил:
– Нет, это их самонадеянность и высокомерие по отношению к обычным нас погубили.
– Но я всё равно не ожидал... – Он взглянул на изуродованный труп под гусеницами. Космический десантник?
Из-под разбитого шлема показалась голова, похожая на паука, с причудливыми ротовыми органами и изломанными конечностями, покрытыми неестественной шерстью.
Если это можно было назвать космическим десантником, то демоны казались просто воплощением доброты.
– Мутация полностью изменила их, – сказала монахиня, – их геносемя похоже на бомбу замедленного действия. Трудно представить, что в таком состоянии они всё ещё верны Хаосу.
– Я ни за что не хочу стать таким, – подчеркнул Тейлор.
Сказав это, он поднял голову и увидел сцену, которую совсем не хотел видеть.
Впереди плыла огромная гора — зелёное, вздутое, почти тридцатиметровое существо. Точнее, и существом это назвать было сложно.
Великий Нечистый двигался вперёд своей медленной, извилистой походокой. В руке он держал гигантскую вилку из ржавого металла, на животе зиял отвратительный рот. Его нелепые движения казались даже немного забавными.
Но под его ногами копошились десятки тысяч демонов, зомби и те самые космические десантники, а также несколько чудовищных демонических машин.
Безобразный и отвратительный, он излучал запах гниения, заволакивающий небо. Густые зелёные облака казались готовыми извергнуть липкий ядовитый дождь в любой момент.
Тейлор в отчаянии смотрел на это чудовище. Даже гордость Империума, огромные громовые орудия, казались перед ним каплями дождя.
Он лишь взмахнул рукой, чтобы рассеять урон от мощных бомб. Огромное тело действовало как щит, скрывая под собой часть элитных бойцов.
Плотная и липкая смесь жира и слизи удивительно хорошо защищала от бомб и тяжёлых снарядов. Осколочные и бронебойные снаряды оставляли лишь небольшие отверстия в этой тягучей плоти.
Под ужасающей силой Варпа, он легко выталкивал снаряды, продолжая своё нелепое, скользящее движение вперёд. Ни танковые орудия, ни тяжёлая артиллерия не могли его остановить.
Тейлор с ужасом наблюдал, как эта штука приближается.
Но Лайтеллина сказала:
– Император никогда не оставит нас! Я чувствую, как приближается могучий верный воин.
– Но как это возможно! – выругался Тейлор. – Насколько я знаю, кроме легендарного ангела-истребителя, кто ещё может убить ужасного Короля Чумы служителя Нургла?
Как только он это сказал, вспыхнул неестественный жёлтый свет. На гнилой, обугленной земле и грязи четыре фигуры в серебристо-белой броне стабилизировались в жарком свете телепортационного маяка.
Они держали в руках тяжёлые громовые молоты, силовые мечи и лучшее штурмовое оружие. Огромная терминаторская броня сияла на мрачном поле боя, кишащем демонами.
Тейлор лишился дара речи. В то же время он задумался, может ли у него быть талант к сглазу?
Потому что эти четыре гиганта были Ангелами Императора, Апостолами великого Малкадора, теми, кто ходит между мирами во имя Серого...
Серые Рыцари.
В последнее время ни один читатель не поправлял меня (не в этот раз).
Глава 109: Серые Рыцари
Они — последний щит человечества, он — последний меч человечества.
Когда раздаётся этот звук, тысячи демонов погибают. Он — последний дар Императора человечеству, последняя защита Бога-Императора для человечества.
Они милосердны, добры, верны, но также жестоки, беспощадны и рациональны.
Это неуязвимый щит перед наступающей тьмой.
И клинок, выкованный вопреки судьбе.
Они — наследие, оставленное Императором после завоевания галактики, и его последний дар человечеству, которое он не смог защитить.
Серебряная броня сияет, силовые мечи истребляют демонов, уничтожают еретиков и сокрушают порождений зла.
Лезвия вздымаются, снаряды грохочут.
Демоны, словно жалкие цыплята, легко погибают от посеребрённых силовых мечей. Запах крови и гнили рассеивается под воздействием пси-силы.
Ангелы Императора, защитники, надежда человечества.
Но Тейлор вовсе не чувствовал радости.
Потому что в Империуме видеть демона — это грех, и притом великий.
Смертные, узревшие их, должны быть очищены через смерть, чтобы спасти их души. Даже те, кто выживает, подвергаются промыванию мозгов и химической кастрации, лишаясь возможности размножаться.
Тейлор считал, что он не попадёт в число тех, кого убьют. Хоть он и не считал себя героем, но был довольно известным воином. Но вот кастрируют ли его...
Его это сильно беспокоило. Все-таки, те парни были Серыми Рыцарями. Да, он мог справиться с Космодесантниками, которые уже сто лет были по другую сторону, забыли, как сражаться, и чьи тела сильно изменились и прогнили.
Но сможет ли он потягаться с элитными псайкерами в силовой броне, которые сотни лет не переставали биться с демонами и еретиками, прошедшими через бесчисленные битвы?
Обновлено: 19.02.2026