Его голос звучал громко, очень громко, так, что его было отчетливо слышно по всему ангару. И теперь совершенно не известный на Кадане Тейлор в одно мгновение стал знаменит во всей крепости.
Неукротимый офицер, которого в первый же день обругали с головы до ног, но который не понес никакого наказания, заинтриговывал многих посторонних, заставляя их узнать имя Тейлора.
Поэтому, когда он вышел из комнаты для отбывания наказания, каждый незнакомец на его пути снова стал приветствовать его "Имперским Орлом".
Что за чертовщина!
Как только он попадал куда-то, эти странные слухи тоже добирались туда?
Только когда Тейлор увидел девушку по имени Райтлин, которая в столовой без умолку расхваливала одного из поваров, рассказывая, каким прекрасным воином является Тейлор и как он привередлив в еде, он понял, в чем дело.
А другие члены пятнадцатого взвода, тем временем, спорили с окружающими, кто сильнее: чемпионы Космодесантников Хаоса или Тираниды из Дамоклова Залива.
Для Имперских Моряков, расквартированных здесь, это стало совершенно новой темой для разговора. Никто не осмеливался шутить над этими ужасными врагами Империума, но пятнадцатому взводу было совершенно наплевать на страх, более того, они знали об этом все.
Совсем скоро они перешли от обсуждения возможности убийства космодесантников боевыми ножами до рассуждений о том, как можно использовать тяжелую артиллерию для уничтожения тиранидских монстров, представляя это как вполне жизнеспособную тактику, а затем с удовольствием добавляли новые, красочные подробности к рассказам о приключениях Тейлора, распространяя их по всему форту.
Тейлор смотрел на этих маленьких негодяев с потемневшим лицом.
Выходит, враги среди своих!
О, Император! Что он такого совершил в этой жизни, чтобы получить таких товарищей по команде?
Он только собирался вспылить, как вдруг мимо его плеча пронеслась девушка-пилот из Имперской гвардии. Она тут же извинилась, а потом вдруг увидела Тейлора.
– О, это вы, этот самый верный, Бессмертный Барон!
– Это такая честь, разговаривать с вами столько времени, почему вы не рассказали мне о своих приключениях? Я бы предпочла услышать все из первых уст!
– Ну же, расскажите нам!
Эта фраза заставила большинство людей обернуться и уставиться на него. Тейлору оставалось лишь тут же изобразить свою фирменную улыбку, одновременно произнося свои обычные фразы о верности.
– Это не те приключения, о которых стоит петь песни, всего лишь.
В глубине души он испытывал неловкость и отвращение, спрашивая себя, почему он не может признаться, что на самом деле не хочет воевать?
Он всего лишь лжец, ему совершенно не везло сражаться с этими монстрами, ему просто всегда немного везло, и судьба была к нему переменчива.
Видя, как столовая взрывается бурными овациями, Тейлор вздохнул.
– По крайней мере, это лучше, чем быть окруженным множеством еретиков или ксеносов.
Глава 105: Нападение Демонов, Часть 1
Эта незаслуженная слава все-таки настигла его, словно невидимая тень, неумолимо преследующая его в бескрайних просторах космоса.
Возможно, это было вызвано этой славой, а возможно, на Четвертый Искупительный Легион Скади действительно возлагали большие надежды. Всего несколько дней спустя был быстро отдан короткий, срочный приказ: они должны были двигаться вперед.
Транспортные корабли один за другим запускались с огромной базы на Кадиане, образуя транспортные кластеры, похожие на мерцающие скопления звезд. Это указывало на то, что событие происходит в пределах звездной системы.
Трудно себе представить, что такой маленький челнок, размером около 30 метров, мог легко преодолеть целую звездную систему.
В прежние времена Тейлора людям требовалось прилагать усилия целого государства, чтобы отправить человека на спутник.
По сравнению с этим, аристократ или торговец Империума мог за небольшую плату отправиться в соседний мир, подобный Марсу, просто для развлечения, если бы захотел.
Однако большинство заброшенных миров малоценны, если только они не богаты ресурсами или не имеют особого расположения. Любой пригодный для жизни мир, даже внутри Империума, стоит целое состояние.
Пока Тейлор размышлял об этом, он увидел вдалеке эту бледно-голубую жемчужину, которая удивительно напоминала Терру. Этот мир был очень красивым и изящным. Несколько коричневых континентов были соединены между собой, а океаны составляли основной цвет этого мира.
Возможно, именно такой увидел Землю Армстронг тогда, но в наше время, в сорок первом тысячелетии человеческой цивилизации, это уже не было чем-то новым.
Но будучи "старым хрычом" и "невидавшим видов древним человеком", Тейлор был почти одержим этим зрелищем.
Когда транспортник пролетел через атмосферу и приземлился в космопорту, контролируемом Империумом, он, едва выйдя, тут же бросился наружу, чтобы вдохнуть воздух, который он не чувствовал уже несколько месяцев.
В самой верхней части улья, он выпрыгнул из транспортника, проворный как заяц, вытянул руки, повернулся лицом к звезде и глубоко вдохнул.
Но тут же его ноздри заполнил запах гнили и брожения.
– Кхе-кхе, тьфу-тьфу!
Запах был похож на вонючие ноги, смешанные с грязной водой, которая перебродила в кожаных сапогах и шерстяных носках, настолько сильный, что можно было засомневаться, не поразят ли его лёгкие грибковые инфекции.
Тейлор распахнул глаза, желая понять, что происходит. Но вместо этого он увидел, что на бескрайних равнинах повсюду тянутся окопы, а над ними развеваются бесчисленные знамена Имперского Орла, символизирующие Императора.
Тяжелые танки Леман Русс двигались вперед, а огромные статуи Императора высотой до шестидесяти метров возвышались на одной из сторон огромной равнины, словно боги, наблюдая за этой затяжной битвой.
Врагами Империума были самые злобные космические десантники Хаоса.
Непрерывные артиллерийские обстрелы не прекращались ни на минуту, танки постоянно двигались вперед, линии фронта тянулись на сотни километров.
Ядовитые газы и разложение распространялись повсюду, куда ступали космические десантники Хаоса, безжалостно используя силу, данную им богами.
Тейлор в изумлении смотрел на эти пейзажи. Неудивительно…
Неудивительно!
Континенты этого мира были коричневыми!
Это был цвет выжженной земли и гнили!
Вдруг он схватился за голову, ноги задрожали, он упал на колени, обхватив голову руками, пока друг не подхватил его сзади, прежде чем он упал окончательно.
Ее голос был знакомым и добрым, она сказала: – Что случилось, господин Тейлор?
Тейлор поднял голову, и на дочери Императора вспыхнули красивая улыбка и серебряные волосы. Ее черный панцирный доспех и цепной меч на поясе говорили ему о судьбе этого человека.
Боевая Сестра.
Райтлина!
И он помнил, что сражался с ней бок о бок на лесном мире, а также на Катачане.
В этот момент она склонила голову и прочитала отрывок из «Великого Сердца».
– Наш Господь милосерден, с высоты Небесного Трона Он взирает на миллиарды своих подданных, даруя нам твердую волю и крепкое здоровье.
Тейлор, прислушиваясь к пению, твердо стоял на ногах. Он просто не хотел выглядеть еще более нелепо.
После того как Лайтлина закончила петь, она спросила:
– Тебя забрала Инквизиция, ты даже не был на праздновании победы. Я очень волновалась за тебя, но, похоже, тебе крупно повезло.
Потом она посмотрела на поле боя, и лицо ее помрачнело:
– Это моя родная планета, и одно из важных мест в мире Церкви. Здесь делают лучшие во всей галактике статуи Императора, и тут находится орден Боевых Сестер.
Она прочистила горло и с легкой неловкостью добавила:
– Инквизиция и я связаны. Если точнее, Боевые Сестры — это организация Государственной Церкви, созданная под покровительством Инквизиции. Особенно такие, как я, рожденные в небольших монастырях. Так что в твоих неприятностях есть и моя вина…
На ее изящном лице отразились печаль и самообвинение. Добрые порывы Тейлора боролись и искажались внутри него. Как он мог винить человека, чей дом пылает? Что бы он сам думал, если бы его родная Кадия подверглась вторжению Хаоса?
Тейлор сглотнул и сказал:
– Готов поспорить, Инквизиция рано или поздно все равно бы меня нашла. Такова моя судьба. На безрыбье и рак рыба.
Боевая Сестра спросила:
– Что такое рыба?
Тейлор ответил:
– Это тебе лучше не знать. Сложно объяснить. В любом случае, сейчас, похоже, Инквизиция — это наименьшая моя проблема.
Тут Сестра улыбнулась:
– Значит, слухи правдивы. Ты всегда находишь себе неприятности.
Тейлор неловко потер нос. В этот момент подошел Тайкус и позвал его на срочное совещание. В Империи в этом плане вечно какие-то собрания, которые утомляют до смерти. Хорошо хоть на этот раз его сопровождала Сестра.
Пока высокопоставленные чиновники Государственной Церкви в белых одеяниях важно рассуждали о чести и долге, Тейлор, как обычно, витал в облаках. В конце концов, все они отстаивали интересы своих сторон. Со всеми этими разборками вполне мог справиться Тайкус.
Когда совещание закончилось, Тейлор уловил лишь несколько фраз. Тем не менее, он понял ситуацию.
Во-первых, атака космодесантников Хаоса была ожесточенной, но благодаря упорному сопротивлению местных сил был достигнут некий баланс.
Во-вторых, Боевым Сестрам предстояла задача прорыва. Пророчица, использовавшая Таро Императора, предсказала, что враг открывает разлом в варпе, чтобы призвать что-то.
Наконец, Сестра встала, готовясь произнести клятву и определить, какое отряда будет ее поддерживать. Когда Сестра ожидаемо посмотрела на Тейлора, тому показалось, что он просто обречен вмешиваться в подобные дела. Хотя задача была трудной, удерживать позиции было не легче. К тому же Тейлор был настоящим мастером в борьбе с космодесантниками. Он был самым опытным и имел лучшую статистику. Здесь только он мог помочь Сестре. Можно даже сказать, что он был немного самоуверен.
Но Сестра серьезно заявила:
– Пусть десантники прикрывают прорыв. Да пребудет со мной Трон, я не опозорю себя.
Тейлор на мгновение остолбенел. Впервые неудача обходила его стороной, но он не чувствовал радости. Нет, он совсем не горел желанием сражаться с космодесантниками Хаоса, но и не хотел, чтобы на смерть шли эти Сестры.
В разгар внутреннего противоречия Тейлор внезапно встал:
– Я хочу взять на себя эту задачу, сражаться за Империум.
Он произнес это, собрав всю свою храбрость. Большинство офицеров и высокопоставленных церковников посмотрели на него с удивлением. Они уже слышали о верном Тейлоре, и теперь еще глубже осознали его величие.
Только старик Тайкус чуть не перевернул скамейку, едва не свалившись. За последнее время он повидал много странностей, от совершенно необъяснимых до вполне логичных, но это его просто шокировало. Однако он также понял одно: нынешнее поле боя еще не требовало участия Тейлора. Если он пойдет туда, война превратится в полную неразбериху!
Тайкус тут же крикнул:
– Нет!
Но едва он произнес эти слова, как по рации раздались отчаянные крики:
– Мгла! Огромная, движется вперед! Нет! – Голос быстро сменился со здорового мужского на искаженный и гнилостно-тягучий.
Тейлор тревожно посмотрел в окно. Там, движимый разрушительной силой, приближался ужасный великан, размером с «Клинок Императора». Он был похож на зеленую гору. Огромное тело выглядело невероятно тучным, на нем висели бесчисленные уродливые куски гниющего мяса, а на животе располагался огромный раскрытый рот. Он был как воплощение бога Нургла, ужасающий демон.
Любой, кто становился свидетелем его присутствия, даже если его воля была непоколебима, чувствовал головную боль, на ступнях появлялись язвы, а из головы сочился гной. Даже в зале заседаний, где присутствовал сам Папа Государственной Церкви, многие солдаты падали на колени и их начинало рвать. Из рвоты выползали странные белые черви.
Это означало одно: демон… Великий Отродье!
Этот так называемый пророк опоздал!
А Тейлор понял только одно: эта тварь, вероятно, не самое страшное. Согласно его опыту, это, возможно, только начало…
Сражаться с демонами? Класс 15, нет, весь Первый Искупительный Корпус Скадии не имел такого опыта, но предполагал, что рано или поздно это произойдет.
Обновлено: 19.01.2026