"Фрэнштайн" проезжал по жилым кварталам у звездопорта, двигаясь вперед по недавно проложенной железной дороге снабжения.
В вагонах поезда множество солдат растерянно смотрели наружу.
Как только на земле появилась первая воронка от взрыва, налетел резкий ветер, несущий смрад серы. Казалось, сама местность предупреждала прибывших: здесь идет война, трусам вход воспрещен.
На борту "Фрэнштайна" прибор снова и снова сообщал о сильных толчках. Тейлор подумал, что эти необычные показания, вероятно, вызваны движущимся титаном.
Он находился примерно в километре от этой штуки. Даже с такого расстояния было ясно видно: огромный металлический механизм, будто вышел из детских фантастических фильмов.
Сейчас он наблюдал за танками "Лэнд Рейдер", идущими в атаку на титана, и впервые ощутил, что даже космодесантники Хаоса могут быть на удивление надежными... Какая ирония.
В это время в эфире раздался насмешливый голос Драгана:
– Смотри-ка, ты даже боялся приблизиться.
Тейлор высунулся из смотровой щели наполовину, держа в руках бинокль, и одновременно говорил в рацию на плече:
– Драган, нам незачем так сутулиться, сотрудничая, будто мы кровные враги. Просто каждый делает свою работу.
В этот момент Тейлор уговаривал своего временного компаньона. Несмотря на то, что этот космодесантник полностью понимал серьезность текущей ситуации, Тейлор слегка его разозлил.
– Почему ты такой медлительный? – выругался Драган. – Когда ты спал с той ведьмой, ты тоже так все мусолил?
Тейлор подчеркнул:
– Но я сплю не с тобой. Эта ситуация намного сложнее.
– И мои отношения с ней, можно сказать, чистые. Максимум, мы просто поцеловались.
Драган усмехнулся:
– Просто двое детей!
Тейлор не ответил. Обсуждать это было бессмысленно, он мог скоро умереть. Например, сегодня?
Сейчас у него на плече висела рация, передающая внешние данные. Он держал бинокль, медленно настраивая поле зрения. В самом четком ракурсе он увидел клубы пыли, поднятые тяжелыми ногами шагающего титана.
Увидел окопы и сложные оборонительные системы, вырытые генокрадами, и наблюдал за бесстрашием и храбростью передовых отрядов Крига.
Дальше прорыв должны были осуществить космодесантники Хаоса, в этом не было сомнений. Имперская гвардия отвечала только за самую базовую оборону и должна была подобраться к корпусу титана для установки взрывчатки.
Тейлору было очень интересно, почему они вообще согласились сотрудничать с Имперской гвардией. В тот момент, когда титан потеряет боеспособность, он без колебаний отдаст своим солдатам приказ открыть огонь по этим предателям-космодесантникам.
Драган это прекрасно понимал. Возможно, именно поэтому он все время хмурился? Наверное, и в банде Хаоса он был таким же. Ведь когда работаешь на Четверых Богов, обстановка в команде... ну, так себе.
Там тебе могут строить козни каждую секунду, кто-то хочет тебя зарубить, кто-то хочет выжать на кровати! А еще могут попытаться сначала выжать, потом строить против тебя козни, а потом зарубить! Нельзя сказать, что это не захватывающе, скорее, это шаг за шагом. Работая в таких местах, поневоле начнешь хмуриться.
Стоит ли оно того ради благ, обещанных Четверыми Богами? Сколько они им выдали божественной силы? Почему они так преданы?
Внутренне поразмыслив, Тейлор увидел огромного бога-машину, титана, который, казалось, закрывал небо. Этот грозный монстр неуклонно двигался вперед, и все, что он мог сделать, это передавать термоядерные бомбы космодесантникам Хаоса. Это можно было считать легкой работой?
Тейлор вошел внутрь "Фрэнштайна", командуя, как старый шеф-повар на кухне:
– Приготовиться к стрельбе, двигатели на полной мощности, болтеры заряжены.
– Быстро, быстро, быстро! Если не хотите умереть, поторопитесь! Сестричка Лейтлин, свари нам крепкого кофе.
Он нетерпеливо наблюдал за работой своих людей, сидя на месте второго пилота, и вздохнул:
– Наконец-то, я даже начал разбирать титана. Меня вообще не считают человеком...
Космодесантники Хаоса начали использовать прыжковые ранцы для полета. Теперь их главная задача – прикрытие. Роланд взял тяжелый болтер и принялся обстреливать ближайшие укрытия. Множество легких орудийных снарядов, словно капли дождя, обрушивались на корпус "Фрэнштайна".
Да-да-да!
Шумно и изнурительно, но Тейлора это не удивляло. У него даже хватило досуга понаблюдать за врагами.
Сейчас Жрецы Тьмы не использовали по ним снаряды с обедненным ураном, обладающие лучшей пробиваемостью. Очевидно, космодесантники привлекли на себя большую часть пробивающих ударов противника, а дары Отца Смерти даровали им исключительную стойкость к урону.
Эти космодесантники, точно гигантские зеленые мухи, приближались к титану. Картина была на удивление... аппетитной, вызывающей ассоциации с чем-то вроде "мухи на еде".
Теперь Тейлор радовался, что эти космодесантники оказались здесь. Имперская гвардия явно не смогла бы прорвать такую оборону.
Затем из рации раздалась ругань Драгана:
– Чем вы там занимаетесь? Мои братья под огнем, а вы глазеете?
– Если мы провалимся, вам тоже не жить!
Тейлор вздохнул. Он не очень-то хотел напрягаться, но все же сказал:
– Артподготовка скоро начнется.
Одновременно он попросил связиста связаться с артиллерией. Через несколько минут артиллеристы выпустили большое количество осколочно-фугасных снарядов.
Кстати, "Василиски" и "Деметр-пушки" вступили в бой полчаса назад и теперь стали основным средством уничтожения врага. Противник, вероятно, попытается их вывести из строя, но Тейлор пока не знал, каким образом.
Осколочные взрывы, как коса жнеца смерти, одним seulement рассечением уносили бесчисленные жизни.
Когда несколько летательных аппаратов Механикус Тьмы попытались приблизиться к артиллерийским позициям, Тейлор встревоженно наблюдал за ними, трясясь до тех пор, пока их не сбили танки "Гидра", опасаясь стать целью бомбардировки.
Как раз упал обломок артиллерийского катера с неба, упав точно рядом с «Фрэнштайном». Резкий взрыв с металлическими осколками заставил внешнюю оболочку «Фрэнштайна» заскрипеть под нагрузкой.
Он не мог сдержать ропота:
– Смотри, это уже апокалиптическое поле боя, здесь есть всё.
– Сбавьте скорость! Пусть Делаган и его ребята займутся этим смертельным рывком! – раздался голос.
– Так ты вот как на это смотришь? – спросил вдруг Делаган.
Тейлор неловко посмотрел на радиопередатчик. Он так увлекся боем, что забыл его выключить.
– Конечно. Странно было бы, если бы ты мне доверял, – ответил Делаган. – Пока ты молодцом держишься. В следующий раз увидимся лицом к лицу. Нет. Как только эта война закончится, мы сразу начнем новую схватку. И тогда я сниму с тебя голову.
– Читал я один древний рассказ, – засмеялся Тейлор. – Про крестьянина и змею. Крестьянин спас змею, а змея укусила его. Только я не крестьянин, и ты не змея.
Не дожидаясь ответа Делагана, он выключил передатчик и снова стал наблюдать за полем боя, уже расчищенным бомбардировкой.
Френштейн остановился в воронке от снаряда, настороженно поднял голову и через бинокль рассматривал истерзанную землю. Весь мир будто плакал и стонал. Бесконечная линия фронта уходила за горизонт. На огромных титанах постоянно мерцал полупрозрачный щит. Эти поразительные боевые машины неудержимо шли вперед, тяжело ступая. Военный дым окутал небо, превратив его в серые тучи. Мир, полный грязи и излучения, стал тусклым и серым, словно на него наложили фильтр из пепла.
Самое странное, что Тейлор постоянно чувствовал какие-то необычные сотрясения. Астартес кружили вокруг титанов, устанавливая на их ноги множество термоядных зарядов. После вспышки жаркого света должна была прийти победа. Но, чуть вздрогнув корпусом, титан, лишившийся части брони, все равно продолжал двигаться. Отчаяние охватило всех.
– Как ты этим занимаешься? – обратился Тейлор к Делагану.
– Эти чистокровные генокрады прижимаются к щелям в броне и своими когтями нападают на моих братьев, – объяснил Делаган. – Они сбивают установленные термоядные заряды, срывая планы, и своими лапами-косами убивают зазевавшихся астартес. Взрыв не сработал как надо. Нам нужно отступать.
– Столько усилий, и такой результат? – выругался Тейлор.
– А ты попробуй? – ответил Делаган.
Тейлор замешкался. Он и не мог попробовать. Ни разу. Против такой огромной машины любое его нападение было как попытка муравья остановить колесницу, капля в море.
– Престол на небесах, – вздохнул он. – Отменяем атаку, готовимся к отступлению...
Но в следующий миг земля сильно задрожала. Множество гибридов генокрадов, используя огромные бурильные машины Механикус, вылезли из-под земли и окружили Имперскую Гвардию. Теперь он понял, откуда взялись странные показания на ауспике, и это ни в коем случае не было хорошей новостью.
Некоторые генокрады даже вылезли из земли прямо рядом с Френштейном, управляя буровыми машинами. Когда Тейлор оказался почти лицом к лицу с офицером-гибридом, у которого была странная костяная пластина на голове и три руки, ему оставалось только кричать и стрелять по этим существам. Гниющая плоть генокрадов окрасила Френштейн в красную дымку. Но что по-настоящему ужаснуло Тейлора, так это его собственный крик, похожий на боевой клич, который заставил большинство врагов с более чем двумя руками обернуться в его сторону.
– Я обречен... – тихо прошептал он, с бледным лицом глядя на толпы врагов, которых было намного больше, чем его самого.
**Глава 97: Я иду крушить титана? Часть 2**
"Все, чем мы являемся, существует ради Дня Вознесения, братья по роду. Когда щупальца Великого Поглотителя коснутся нас, все наши жертвы будут оправданы." – Запись из безумных речей еретического клирика, сделанная перед падением Аустина, планеты третьего типа, под атакой Улья.
Раз за разом Тейлор проклинал свою неудачу. Обычно ему везло, но сейчас, в самый ответственный момент, удача отвернулась от него. Похоже, эти генокрады стали хитрее. И перестали бояться смерти.
Вот, к примеру, он целился в надсмотрщика-генокрада, хотел выстрелить, но его окружили толпы гибридов, жадно подставляясь под его пули. Несколько осколочных гранат могли очистить небольшой участок, но потом эти твари, как приливная волна, снова заполняли его.
Увидев Тейлора, адепты генокрадов тут же закричали:
– Это тот еретик!
– Тот еретик, который убил нашего Святого Сына!
– Во имя Четырехрукого Бога-Императора! Во имя Престола!
– Наши Святая Дева и Повелитель Гнезда видят нашу славу!
– За Четырехрукого Бога-Императора! За Великого Поглотителя!
У Тейлора по спине пробежали мурашки. Он щедро осыпал их еще большим количеством болтов и лазеров. Он похлопал по своему боеприпасному ящику – тот стремительно пустел. Это было ужаснее, чем бездумно тратить деньги, ведь он буквально играл наперегонки со своей жизнью.
– Френштейн готов к движению? – спросил он.
– Двигатель хорошо прогрелся, силы восстановлены. Он может проложить нам путь! – подтвердила Кэти.
– Врагов слишком много, – спокойно сказал Тейлор. – По моим подсчетам, их десятки тысяч. Одурманенные верой, смертоносные и безумные, как Кригцы. Но они, вероятно, не так хороши, как братья из Крига. И это единственная хорошая новость.
Тейлор смотрел в бинокль на черную, плотную массу врагов. Они стали разделительной линией, пытаясь отрезать и уничтожить часть имперских войск. Судя по сообщениям, поступающим по связи, артиллерийский полк уже уничтожен, а половина кригского корпуса обречена на гибель. Похоже, шансы Тейлора были невелики.
Обновлено: 19.01.2026