Глава 50 — Глава 50

– Это тоже не невозможно! – с нажимом сказала девушка Лайтлин. – У взрослых шанс меньше десяти процентов! – дрожащим голосом ответил Тейлор. – Понятно… – Лайтлин сглотнула. Тейлор не хотел стать космодесантником не только из-за этого. Еще потому, что эти суперсолдаты никогда не уходили на покой. Солдаты Имперской Гвардии могли уйти в отставку после 4–10 лет службы, а суперсолдат – никогда. Они были ангелами Императора и служили до тех пор, пока полностью не сгорят. Сделать из Тейлора суперчеловека, который всю жизнь провоюет, было маловероятно. Похоже, стать космодесантником для него было бы настоящим проклятием! Когда они приблизились к лагерю, люди стали их встречать. И орки, и люди, большие и маленькие существа – все радовались. Честно говоря, приятно было чувствовать такое радушие, если, конечно, забыть про пятна крови культистов и следы жестоких схваток на их телах. Тейлор, словно сытый по горло, побежал в столовую, чтобы позавтракать. Солнце уже поднималось. Тем временем сержант Ультрамаринов, понявший, что его предали, вошел в человеческий лагерь и через несколько минут схватил нескольких офицеров с явными мутациями на телах. Благодаря способностям дамы-инквизитора, они, почти ничего не скрывая, рассказали всё: как их обманули, как они пали, как их тела изменились и как их заставили шпионить. По имперскому обычаю, их сожгли – живьем. Под крики офицеров на рассвете началось движение войск, и контрнаступление снова набрало силу. Под ударами Армагеддонских полков враги, потерявшие свой Бейнблэйд, падали, как жалкая солома. Как и следовало ожидать, Тейлор сидел в тылу, завтракал, наслаждался массажем от леди Кэти и читал на планшете сводки с поля боя, составляя полную картину происходящего. Тем временем пулеметчик, а по совместительству механик и большой техник Роланд установил ядро системы Мыслителя во Франкенштейна. Эта штука улучшила управляемость Франкенштейна. Это был не искусственный интеллект, а вспомогательное вычислительное устройство, которое с помощью технологий могло уменьшить ошибки управления и повысить точность действий. Проще говоря, оно слегка самонаводилось на врага при прицеливании и немного корректировало угол удара, чтобы увеличить урон. Если говорить грубо, это как установить на машину устройство, увеличивающее шанс критического удара и точность, но конкретный эффект пока неизвестен. Роланд вытер машинное масло с рук и равнодушно сказал: – Босс, я не знаю, будет ли это работать с Франкенштейном. Нам бы кого-нибудь из Механикум позвать, чтобы он посмотрел. Тейлор прямо ответил: – Тогда он порвет нас всех, еретиков. Мы же сняли это с Бейнблейда, в который кто-то залез. И то хорошо, что оно вообще работает. – Попробуй завести! Роланд вручную провернул свечу зажигания. После лязгающего звука двигателя Франкенштейн заработал нормально, но эффект пока не виден. Можно сказать, что никакого отрицательного влияния нет. Тейлор сказал: – Император милосердный, по крайней мере, не сломалось. Всегда лучше иметь что-то лишнее, не так ли? – Примерно так… – неуверенно ответил большой техник Роланд. Тем временем, после более чем полудня отдыха, с фронта пришло радостное известие: победа пришла вовремя. Эти проклятые культисты и космодесантники, наконец, не выдержали войны и решили отступить. Большинство обычных культистов остались на земле, а космодесантники улетели на канонерских лодках. Разумеется, следующей работой Тейлора была зачистка этих остатков. Оставшегося мусора. Племя орков тоже почти исчезло. Они с радостью разошлись по приказу Тейлора. Несколько вожаков тут же начали драться друг с другом, продолжая мечтать о возвращении Кровопускателя. А космодесантники были занятее Имперской Гвардии. Сейчас, на вечернем праздничном пиру, Тейлор смотрел, как старый Тайкус достает фиолетовый Амсет и под смех парней открывает его. Слабые пузырьки и алкоголь создавали вкус, который обычные люди не могли позволить себе. Это было горькое и крепкое пойло. Тейлору немного захотелось грибного пива. Он, видимо, был диким кабаном, не привыкшим к изысканной еде. Когда праздник победы был в разгаре, Тейлора вытолкнули на сцену, чтобы он произнес речь. Знакомый синий великан снова подошел к нему. Этот ангел снял красный шлем, показав тонкое лицо, испещренное шрамами от ножевых и топорных ударов, внушающее благоговение. Он снова спросил: – Я снова приглашаю вас, мистер Тейлор, вступить в орден Ультрамаринов. Среди шума толпы Тейлор ответил четче: – Прошу прощения, но я не создан для этого. – Причин тому много, но в целом я не могу расстаться со своими дурными товарищами. Сержант, словно зная ответ заранее, улыбнулся и сказал: – Не смотря на это, мы всегда будем друзьями. Он протянул руку и вместе с маленькой по сравнению с его рукой рукой Тейлора выполнил удар ладонями. Это было высшим ритуалом между космодесантником и человеком... Высшим поклоном. Не удалось подключиться к推送位 Но это уже очень хорошо Следующим шагом будет стабильный выход из строя Он слышал истории о старом солдате, который отслужил четыре года и получил в награду участок земли размером с поместье в глуши одного из миров Империума. Теперь этот солдат стал там уважаемым человеком, а его потомки повесили его портрет в главном зале. Когда его спрашивали, он мог часами рассказывать о своих заслугах и успехах. За изгородью поместья росли виноградники, ломившиеся от гроздьев. За воротами простирались бескрайние луга, журчали ручьи и блестели озёра. Каждые выходные он брал детей на прогулку. Мальчики в комбинезонах, девочки в платьицах. Жена расстилала плед у озера, готовясь к пикнику, а сам старый солдат сидел с удочкой, наслаждаясь природой. Тейлор мечтал именно о такой жизни на пенсии. Он уже раздумывал, где поселиться – в улье или стать помещиком. Жизнь в улье была дорогой, а в отдалённых мирах, хоть и экология лучше, риски были высоки. Он никак не мог определиться, словно что-то мешало ему принять решение. Может, к выходу на пенсию он всё поймёт? С такими мыслями Тейлор прикрыл лицо брезентом, но звуки шагов рядом прервали его послеполуденный отдых. Он поднял голову и увидел комиссара Тайкуса и даму-инквизитора. Они подошли быстро и с серьёзным видом. – Тейлор, – сказал комиссар, – по результатам наблюдения за это время Трибунал решил тебя оправдать. – Это и так очевидно, – ответил Тейлор. Но дама-инквизитор добавила: – Но ты отпустил демона, и это факт. Нет вины, но есть ответственность. – Что это значит? – спросил Тейлор. – Ты должен поймать эту тварь, – ответила она. – Демона? – недоверчиво переспросил Тейлор. Комиссар Тайкус не упустил случая подлить масла в огонь: – Если быть точным, это высший демон, второй после князей демонов. – А космодесантники не справились? – спросил Тейлор. – Я сказала, это не вина, а ответственность. Ты должен его найти. Это решение Трибунала. Тейлор вздохнул: – Но я ещё на службе. – Поэтому это ответственность всего 36-го полка Скади, – сказал Тайкус с выражением крайнего недовольства на лице. – Теперь мы переименованы. Теоретически мы подчиняемся Трибуналу, оставаясь при этом в Департаменте Милитарум. Наше новое название – Первый Искупительный полк Скади. Тейлор потёр виски: – Нет-нет-нет, это совсем не смешно. – Действительно, – ответила дама-инквизитор, – потому что это правда. Не подводи Императора, мой друг. Тейлор, не веря своим ушам, накрыл лицо брезентом и пробормотал: – Я точно сплю, точно сплю… – Вот проснусь, и всё будет хорошо… С этими словами он притворился спящим. Ведь разбудить человека, который притворяется спящим, невозможно. Несколько часов спустя Тейлор потянулся в своём кресле. – Давно так хорошо не спал, – сказал он. Подруга Лайтлин привычным движением подала ему стакан газировки, чтобы он окончательно проснулся. Неизвестно, насколько это было полезно, но без сладкого напитка в такой тяжёлой жизни было не обойтись. Проглотив несколько глотков, он вдруг понял, что что-то не так. Он посмотрел вверх и увидел, что солнце над головой сменилось несколькими светящимися прометиумными лампами. – Где я? – спросил он. – В спальне на крейсере класса "Луна", – ответила Лайтлин. – Ты уснул в лагере, – добавила Кэти, – нам приказали тебя забрать. – Ты во сне бормотал, – добавил Роланд, – что ни за что не будешь ловить демонов. Тейлор тут же закашлялся, выплюнув газировку, и уставился на мир с выражением крайнего отчаяния. Трибунал что, считает его Серым Рыцарем? Ловить демонов? Скорее демон поймает меня… Он с трудом сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, потом спросил: – Куда мы теперь направляемся? Кэти подняла планшет с докладом: – Скателлан Три, типичный мир-кузница Адептус Механикус. Ходят слухи, что там видели еретиков. Этот мир-кузница также является основным поставщиком оружия и боеприпасов для большинства в этой звёздной системе. Тейлор потерев виски: – Главное – условия там. – Атмосфера сильно разрушена, отравлена, нет никаких живых существ, зато много радиации, вызывающей рак. – Это уже похоже на Империум, который я знаю, – усмехнулся Тейлор. – Я пропал… Он тяжело вздохнул. Его охватывало всё большее уныние. Теперь он жалел, что отказался отправиться на Маккраг. Если бы он решил стать космодесантником, то в случае неудачи просто бы умер. А теперь Империум собирается пытать его, медленно и по кусочкам. Но Тейлор был оптимистом. В конце концов, он решил просто закрыть глаза и не думать об этом. Он выбросил тактический доклад и планшет через шлюз. Даже неделю спустя, когда его уже заталкивали в транспортник, Тейлор продолжал убеждать себя, что он отправляется в прекрасный мир Империума с хорошими людьми. Но когда из иллюминаторов транспортника показались огромные постройки, напоминающие опухоли на поверхности планеты, и купола атмосферных регуляторов, заслонившие небо, мечта Тейлора развеялась.