Дождь сам по себе не страшен. Страшно – это дождь на планете Армагеддон. Он почти смертельно опасен, потому что состоит буквально из яда и разъедает всё на своём пути.
Множество заводских отходов, которые человечество тоннами выбрасывало в атмосферу на протяжении долгих лет, накопились там. И теперь они возвращаются в виде этого дождя, мстя за всё.
Если они не хотят раствориться без следа, им нужно было как можно быстрее сесть в машину.
После того, как сапёрная лопата с противным скрежетом несколько раз прошлась по ржавому металлу, Тейлор с ребятами наконец устроились во "Франкенштейне", который теперь выглядел почти как новенький. Остальные мелочи должен был смыть сам дождь.
Да уж, этот дождь тут, наверное, посильнее серной кислоты будет.
Когда из тёмного неба стали падать первые капли этой мерзкой отравы, Тейлор, сидя на пассажирском сиденье, смотрел в окно на этот безжизненный мир.
– Просто чудо биологии, что здесь вообще могут быть леса.
Капрал Кэти ответила:
– Босс, они действительно есть. Неподалёку от экватора этого мира есть целая система лесов, довольно густых.
Тейлор усмехнулся:
– Ага, их, наверное, прямо с Кадии сюда пересадили…
Он достал дата-планшет и попробовал связаться с ближайшим лагерем Имперской Гвардии. Этот лагерь назывался «Адское Городище».
Честно говоря, для лагеря название довольно пафосное, но это не очень хорошо. Обычно названия лагерей — это просто куча цифр, максимум с добавлением названий постоянно дислоцированных легионов.
В этом месте явно что-то не так, но им всё равно некуда было деваться. До места, где они должны были высадиться, было слишком далеко.
– От этого места у меня мурашки.
– Разведчик, ты можешь поймать там какой-нибудь сигнал? – спросил Тейлор.
Несчастный парень с огромным ранцевым радиоприёмником за спиной ответил:
– Босс, тут только оркский визг и помехи.
Тейлор вздохнул:
– Так и знал. В моей жизни никогда ничего гладко не проходит.
Он потёр переносицу и усмехнулся:
– Ну что может быть круче, чем убегать от кучи огромных жуков с хитиновыми панцирями?
– Погнали к экватору, посмотрим. Если эти леса настоящие, то, может, мы встретим тех, кого называют охотниками на орков.
Тейлор, глядя на убийственные капли дождя за окном, которые могли бы отравить кого угодно, всё равно чувствовал себя не очень спокойно, даже несмотря на то, что "Франкенштейн" был хорошо запечатан.
– Сам Император знает, я на пенсии точно не хочу проводить дни в таком мире.
Он с какой-то грустью, прямо как поэт, оценил происходящее.
– Посмотри на эти капли дождя. Оказывается, мы все – просто души, привязанные к земле силой притяжения.
Подошла девушка-лейтенант с бутылкой газировки.
– Босс, выпейте немного. Это на вас не похоже. Может, вам не хватает сахара?
Тейлор улыбнулся и ответил:
– Думаю, многолетний стресс и страх изменили мои гены. Теперь я ещё более странное существо.
Госпожа инквизитор сказала:
– Тогда мне придётся подумать о том, чтобы начать вас судить.
Тейлор махнул рукой и стал смотреть, как "Франкенштейн" приближается к экватору. И тут перед ними появилась совершенно неестественная густая лесная чаща.
Он насторожился:
– Шутки в сторону. Нам надо понять, как нам выжить дальше.
Двигаясь дальше в узкий лес, "Франкенштейн" снова использовал свой незаменимый ковш, который ещё не сняли с планеты Рука.
Он вырывал зелёные кусты вместе с ядовитой кислотной грязью и отбрасывал их в стороны. И вскоре перед ними возникли очень характерные заграждения.
Это были противотанковые ежи, сделанные из дерева и металла.
– Похоже на работу кадианцев, – заметила опытная инквизитор.
Тейлор усмехнулся:
– С ними я знаком. Но, думаю, местные жители здесь поприветливее?
Он высунулся из машины. Лес защищал от дождя, избавив Тейлора от перспективы остаться без волос. Но тут же прилетел выстрел из карабина.
Инстинкт самосохранения Тейлора сработал почти как паучье чутьё – он тут же втянул голову, едва прозвучал выстрел.
– Промахнулся!?
Из-за деревьев вышел мужчина средних лет, похоже, офицер в звании лейтенанта. На голове у него был огромный зеленокожий череп, такого размера, наверное, от орка-военного предводителя.
Тело его было почти голым – лишь немного кожаной одежды и странные трофеи на поясе, сделанные из оркских зубов или костей.
В руках у него был модифицированный крупнокалиберный карабин. От такой штуки у обычного человека пальцы бы свело от отдачи, но ему это было нипочём.
Рядом с ним, скрываясь в лесу, было ещё около тридцати человек, которых Тейлор сразу почувствовал.
Тейлор, настороженно и зло, спросил:
– Ты почему стреляешь в союзника?!
Охотник на орков, выглядевший как сумасшедший, ответил:
– Все, кто входят в лес, должны умереть! Кто знает, может, ты орк, притворившийся человеком?
Он оскалил зубы в кровожадной и довольной улыбке. Но тут его взгляд упал на длинный кинжал на поясе Тейлора.
– Кадианский нож? Когда они стали принимать к себе таких трусливых типов?
Он сказал это с каким-то недовольством.
Но тут из машины вышла госпожа инквизитор и гневно произнесла:
– Вы только что стреляли в офицера Имперской Гвардии, сэр! И это именно тот, за кем я наблюдаю. За такое вам грозит три смертных приговора!
Охотник на орков, увидев представителя Инквизиции, немного поумерил свой пыл.
– Сначала какой-то странный кадианец, потом Инквизиция, до этого ещё космодесантники были... Что происходит в этом лесу?
Тейлор спросил:
– Космодесантники? Где они?
Охотник на орков ответил:
– Те, что синие. Они стоят недалеко от улья, с частью парней из Стальной Легион.
Тейлор улыбнулся и сказал:
– Тогда я могу вернуться к основным силам! Наконец-то я сбежал от этих орков!
Охотник на орков, явно не понимая, спросил:
– Сбежал? А разве ты не вёл их сюда? Иначе почему бы я в тебя стрелял?
Улыбка Тейлора мгновенно исчезла. Он понял, что это проклятое место Армагеддон слишком сильно отвлекло его внимание. Под дождём и в ядовитом тумане он почему-то совсем забыл, насколько хитры орки.
Он поднял оружие.
– Где они?
Охотник ответил:
– Везде. Они уже здесь.
В этот момент в лесу раздался звук, который Тейлор знал и ненавидел больше всего. Хитроумные орки, поняв, что он человек, использовали его, чтобы найти охотников на орков!
Кругом стоял рёв «Вааагх!», казалось, само небо рушится… Это была война, она всегда шла рядом, и Тейлор уже привык к ней.
– В укрытие! – прокричал он в истерике.
Его надёжные солдаты из 15-го отделения тут же завели «Франкенштейна» в ближайший лес, и большая часть зелёного огня пролетела мимо. Болтеры и лазганы открыли ответный огонь, как всегда, но врагов было слишком много. Даже с помощью Охотников на орков сдержать их было трудно.
Тейлор с тревогой наблюдал, как на них накатывают волны зеленокожих. Он не впервые в такой ситуации, но «Франкенштейн» застрял и не мог быстро убраться.
Дрожащим голосом он спросил Охотника на орков:
– Мы не можем отступить. Чёрт возьми, как вы собираетесь уходить?
Тот псих вдруг засмеялся.
– Слава Горку и Морку! Уходить? Зачем уходить? У меня в башке куча планов!
Он вдруг прицелился и выстрелил в место, где скопилось много зеленокожих. В следующее мгновение что-то взорвалось под землёй, подняв в воздух огромный ком земли.
Как это описать? Токсичная, едкая грязь стеной взлетела в небо, унося с собой деревья толщиной в несколько человек. Казалось, в воздух поднялась целая небольшая гора земли!
Сколько орков погибло от взрыва, Тейлор не знал, но большинство из них точно были погребены под обрушившейся массой и задохнулись бы. Нет, даже просто падающие комья могли убить. Но Охотники на орков смеялись и кричали ещё яростнее, чем орки, будто говоря: «Давай ещё!».
– Ты псих! – в ужасе воскликнул Тейлор. Он только что был там, где рвануло. Если бы вес «Франкенштейна» привёл в действие бомбу, они все погибли бы!
Но Охотник на орков лишь небрежно ответил:
– Что? Всего лишь несколько сотен килограмм взрывчатки. Неженка, ты даже такого не видел?
Тейлор рассмеялся от злости. – Неженка?
Его так впервые называли. Нет, обычно он так обращался к другим.
Тейлор сделал глубокий вдох, чтобы взять себя в руки. Он смотрел на огромную дыру в земле и никак не мог понять, как эти ребята могут быть такими безрассудными.
Он вздохнул, кажется, теперь он понимал, как Тайкус относился к нему. Затем спросил:
– Можем ли мы отправиться в Адский Город?
Охотник на орков подошёл к земляной насыпи, выбрал несколько орочьих орудий и сказал:
– Неплохо подрались.
Он вручил Тейлору орочий болтер. – Твоя доля. А нам не нужна подзарядка, пока патроны не кончатся.
Теперь Тейлор понял, откуда у них взялось оружие такого огромного калибра – они что, использовали орочье оружие?! А разве этот парень только что не сказал: «Слава Горку и Морку»?
Тейлор неуверенно посмотрел на инквизитора, словно спрашивая, не слишком ли это ересь.
Инквизитор, глядя на серое небо, ответила:
– В таком месте, как Армагеддон, Свет Императора, вероятно, не достаёт.
Тейлор воскликнул:
– Не сдавайтесь! Где принципы Инквизиции?
Инквизитор прагматично ответила:
– Ты уверен, что эти существа всё ещё люди?
Тейлор молча посмотрел на орочий болтер в своих руках, осмотрел его грубую конструкцию – ощущение, что он может взорваться в любой момент. Сам он никогда бы этим не воспользовался, но эти ребята обращались с ним как с родным, с немыслимой ловкостью.
Люди? Могут ли люди быть такими «я думаю» существами?
Тейлор вынужден был признать:
– Вы правы, Свет Императора не освещает земли Армагеддона.
Хорошо было то, что Тейлор всегда был прагматиком. Эти безумцы действительно были полезны, но они не успокоятся, пока не наиграются. Значит, придётся действовать по старинке: выживание в дикой природе и строительство лагеря – сначала обустроить дом. Комфорт всегда был высшим приоритетом для 15-го отделения, и в этом смысле они действительно были неженками.
Тейлор умело замаскировал «Франкенштейна» опавшими листьями и рядом соорудил временные палатки из брезента. Он спланировал зоны для дезинфекции и мытья, столовую и зону радиосвязи, быстро превратив это место в небольшой лагерь с приличными командными возможностями. Хотя не знал, зачем это нужно, лучше перестраховаться.
Вскоре Тейлор начал есть нормальный обед. Местный лес, хоть и полон всякой гадости, по данным на планшете, содержит существа, способные очищаться от токсинов. Их мясо можно есть, вот только неясно, точна ли информация. Когда на стол подали несколько жареных кусков ящера, инквизитор не колебалась, тут же попробовав их.
Это поразило всех. Как такая красивая женщина может есть ящера? Но инквизитор сказала:
– Вы не знали? Я была профессиональным псайкером в Имперской Гвардии, служила 11 лет, а потом вступила в Инквизицию.
Тейлор сразу понял, что что-то не так.
– Подождите, сколько вам лет?
Инквизитор ответила:
– Для псайкеров возраст не имеет значения. Только в день нашей смерти вы увидите наш истинный облик.
Тейлор вспомнил ту даму-культистку и пробормотал:
– Так ли это…
Его, возможно, заметил какой-то старый монстр, и только эта мысль наводила на него ужас.
Однако этот «тёплый» обед пролетел мгновенно. Когда Тейлор, как обычно, взял бинокль, чтобы периодически изучать окрестности, он увидел, как с неба падают светящиеся точки, похожие на падающие звёзды.
Обновлено: 19.01.2026