Глава 6. Искренность
На этот раз всё шло почти так же, как и в прошлый. Са Нён искупалась, привела себя в порядок и переоделась. Однако она чувствовала, что отношение сангун На неуловимо изменилось.
О тщательности купания не стоило и говорить, но даже во время туалета в движениях сангун На чувствовались старательность и осторожность, превосходящие прежние. Когда пришло время наносить пудру, она открыла целых четыре пудреницы и предложила Са Нён выбрать самой.
В прошлый раз сангун На просто нанесла пудру на своё усмотрение, и на этом всё закончилось. Никакой возможности выбора не было. Са Нён не была глупа и не могла не заметить эту огромную разницу.
Неудивительно, что обитательницы гарема из кожи вон лезли, лишь бы возвыситься. Кто сможет отказаться от столь ощутимых и немедленных выгод? Император один, а красавиц слишком много — какое жестокое соотношение. В гареме три тысячи красавиц, и каждая мечтала продать свою молодость и красоту единственному покупателю — императору.
Но у молодости и красоты есть срок годности. В лучшем случае через пять лет они не будут стоить и гроша. Как же пробудить в покупателе желание, пока время не истекло?
Поэтому каждая, подобно восьми бессмертным, переплывающим море, полагалась на свои таланты. Они развивали в себе достоинства, способные украсить и без того прекрасный облик: игру на цине, го, каллиграфию, живопись, пение и танцы. Кто-то пытался произвести впечатление, намеренно падая или симулируя обморок перед Его Величеством. Другие заранее узнавали его маршрут и ждали на пути, чтобы сыграть на флейте, спеть или станцевать... Всё это было в порядке вещей.
Пусть это был уже не первый раз, Са Нён всё ещё пребывала в растерянности. У неё не было никаких выдающихся талантов, так что же в ней приглянулось императору? Задаваясь этим вопросом, она села в небольшой паланкин.
С евнухом Пэком она тоже была уже знакома. Войдя во дворец Чаннён, Са Нён очень осторожно осмотрелась по сторонам.
Когда-то она слышала чью-то шутку: «Вот же повезло императору!» А что это конкретно означало? Император спит в золотом доме, ест из золотой посуды, на каждый приём пищи ему подают свинину хуншао, он может каждую ночь менять наложниц, а любого, кто ему не по нраву, волен одним словом приказать раздеть и высечь палками...
Вспомнив этот разговор, Са Нён внутренне усмехнулась.
Теперь она могла с уверенностью сказать: дом, в котором живёт император, не из золота, и посуду он использует не золотую. А что до мяса и женщин...
Как раз в этот момент вошёл император. Са Нён быстро поднялась, чтобы поприветствовать его.
— Сиди.
Император, казалось, был в добром расположении духа.
— Лапша, которую я ел в павильоне Ёнхян на обед, была вкусной.
Что могла сказать Са Нён? Лишь одну фразу:
— Ваша слуга безмерно польщена.
Император тоже заметил перемену. Хотя Са Нён и в павильоне Ёнхян вела себя скованно, всё же тогда она была чуть естественнее. Он так привык к тому, что люди его боятся и почитают, что это уже не казалось чем-то особенным. Но сейчас они были не на официальном приёме, и ему хотелось, чтобы она вела себя более расслабленно и живо.
— Ты училась грамоте?
— Я лишь немного знаю иероглифы, но наукам не обучалась.
Император сел рядом с ней. Са Нён снова заметно съёжилась.
— Я видел у тебя на полке книги. Ты привезла их с собой, когда вошла во дворец?
Са Нён слегка покачала головой.
— Я приобрела их уже после вступления во дворец.
— Вот как?
Казалось, император заинтересовался. Са Нён ничего не оставалось, кроме как объяснить:
— Когда ваша слуга вошла во дворец, меня некоторое время обучала сангун по имени Яо. Она дала мне два тома буддийских сутр. У них был красивый почерк, и я практиковалась, подражая ему. После того как я переехала в павильон Ёнхян, я понемногу достала и другие книги.
— Какие именно?
Каких только книг там не было. Самых разных.
Книги ценились на вес золота, и у Са Нён не было особого выбора. Больше всего было, конечно, различных буддийских сутр. Большинство дворцовых женщин верили в Будду, поэтому сутры было достать проще всего. Са Нён не особо интересовалась вегетарианством и чтением священных текстов — она раздобыла их лишь для того, чтобы учить иероглифы.
Кроме них, она достала два сборника стихов — шедевры великих мастеров прошлого. В прошлом году одна старая сангун, покидая дворец, оставила ей несколько десятков своих книг, благодаря чему библиотека Са Нён значительно пополнилась. Она прочла их все и научилась писать иероглифы более-менее сносно. Нельзя было сказать, что её почерк был искусен, но, по крайней мере, горизонтальные и вертикальные черты получались ровными.
Рассказ, который она поведала, тщательно подбирая слова, кажется, очень заинтересовал императора. Он взял Са Нён за руку и поднялся.
— Пойдём со мной.
Са Нён последовала за ним. За пределами спальни в ряд стояли стеллажи, доверху заставленные книгами. На мгновение она даже забыла, что император держит её за руку.
«Как же их много. Как хочется их прочесть!»
Была ли она от природы любительницей чтения? Не совсем. Но, будучи запертой в гареме, она не могла никуда пойти и ничего делать. Не было ни друзей, ни развлечений, ни мест для прогулок. В такой ситуации единственным её спутником были книги.
Император увидел, как она, не моргая, смотрит на книжные полки, словно заворожённая. В душе он был доволен. Любовь к книгам была куда лучше, чем интерес к шёлкам и драгоценностям, свойственный пустым людям.
Он взял кисть и протянул ей.
— Напиши что-нибудь.
Са Нён опешила.
«Разве я пришла сюда не для того, чтобы спать с ним? Почему это вдруг превратилось в экзамен по каллиграфии? Разве мой почерк можно кому-то показывать?»
Увидев её колебания, император улыбнулся.
— Просто пиши. Я не буду ругать тебя, даже если получится плохо.
Конечно, она должна была подчиниться. Но, внезапно взяв в руки кисть, она не знала, что написать.
В тот момент она вспомнила рыбок в кувшине, которых видела утром. Листья лотоса были круглыми, а на воде плавал невесть откуда прилетевший лепесток, создавая лёгкую рябь. Она подняла кисть и начала выводить иероглиф за иероглифом.
Император наблюдал со стороны. В том, как Са Нён держала кисть, были изъяны. Запястье было неустойчивым. Знающий человек сразу бы это заметил — вероятно, её никто толком не учил. Обычно, прежде чем приступать к письму, осваивают правильную постановку руки.
«Под цветами персика течёт вода, китайский окунь нагулял жирок».
Императору стало смешно, едва он это увидел.
Почерк был просто ужасен. Особенно центральная вертикальная черта в иероглифе «вода», которая походила на стебель камыша. А про иероглиф «окунь» и говорить нечего. В нём было слишком много черт. Чтобы написать его разборчиво, ей пришлось сделать его огромным. В итоге он получился вдвое больше остальных слов. Но даже при таких внушительных размерах правая половина иероглифа слилась в одно чёрное пятно.
Сама Са Нён тоже страдала.
«Ну почему мне в голову пришла именно эта строчка? Иероглиф „окунь“ такой сложный. Знала бы, выбрала бы что-нибудь попроще, где мало черт».
— Весьма неплохо, — произнёс император дежурный комплимент. — Тебя кто-нибудь учил каллиграфии?
Са Нён честно покачала головой.
«Так я и думал». То, что молодая девушка в одиночку, с таким трудом, освоила грамоту до такого уровня, — уже немалое достижение. Подумав об этом, император перестал находить ситуацию забавной. Он был даже немного тронут её усердием.
— Почему ты вспомнила именно эти строки? Хочешь рыбы?
Са Нён тихонько возразила:
— Я просто вспомнила, как утром видела лепесток, упавший в кувшин к рыбкам.
«Почему он сразу думает о еде? Из-за того, что я написала про жирного окуня? Неужели он настолько невысокого обо мне мнения?»
Но на самом деле её немного мучила совесть. Утром, глядя на лотос и золотых рыбок, она действительно думала о еде. Тогда ей пришло в голову: «Золотые рыбки в кувшине, конечно, красивые, но бесполезные. Вот бы развести пару карпов и съесть — какими бы свежими они были».
Император, потянув её за собой к выходу, отдал приказ:
— Узнайте на кухне, есть ли китайский окунь. Приготовьте его на пару и подайте к столу.
На ужин действительно подали окуня.
При свете свечей взгляд императора не казался таким острым, как днём. Его лицо было озарено тёплым сиянием пламени, а в уголках губ играла слабая улыбка.
— Ешь скорее.
«Почему он улыбается?» — размышляла Са Нён, проглатывая нежный кусок свежей, тающей во рту рыбы. «Неужели смеётся над тем, какая я обжора?»
Глядя, как она молча ест, император и сам почувствовал аппетит. Евнух, прислуживающий за столом, уловив момент, быстро положил на тарелку императора нежный и жирный кусок брюшка, сдобрив его соусом.
Император попробовал рыбу. Нежное, сочное мясо тут же растаяло во рту. Эта мягкая текстура напомнила ему руку Са Нён, которую он держал совсем недавно. Её ладонь была такой маленькой, такой же нежной и гладкой.
Как и ожидалось, после ужина Са Нён снова разделила ложе с императором. На этот раз — дважды. Целых два раза!
Когда всё закончилось в первый раз, она подумала, что долг исполнен, и попыталась встать. Но император притянул её обратно.
Второй раз был медленнее и нежнее первого. К концу Са Нён совсем обессилела. Она не могла подняться сама, и двум дворцовым служанкам пришлось практически на руках отнести её, чтобы омыть, а затем уложить отдыхать в задних покоях.
Едва коснувшись головой подушки, она заснула. Точнее говоря, провалилась в беспамятство. Она была изнурена. Устало тело, но ещё больше — душа.
Это отличалось от первого раза. Тогда, кроме боли и усталости, она почти ничего не чувствовала.
В этот раз всё было немного иначе.
Обновлено: 23.01.2026