Если бы это был разговор с обычным человеком, он бы не предложил в подарок драгоценный фарфор, преподнесённый в качестве дани, в ответ на одно небрежно брошенное слово. Что это за беседа такая? «А что, если я случайно скажу что-то не то, и он подумает, будто я снова пытаюсь что-то выпросить?»
Император осматривал комнату. Са Нён тоже обвела взглядом помещение, следуя за ним.
Обстановка была очень опрятной. Она прожила здесь больше двух лет, поэтому обустроила всё по своему вкусу. В целом комната создавала уютную и скромную атмосферу. Прочие вещи не заслуживали особого упоминания, но больше всего Са Нён нравилась книжная полка у стены.
Когда ей было нечего делать в одиночестве, она мастерила что-нибудь. Старалась не сидеть без дела. Когда человек бездельничает, в голову лезут всякие мысли. Создание вещей для украшения комнаты помогало ей скоротать время, успокоиться и освежиться.
На полке стояла плетёная из травы корзинка. Она была такого размера, что её можно было обхватить двумя руками. Са Нён украсила края и ручку корзинки гирляндой из цветочков, сделанных из маленьких лоскутков ткани. Зелёные листочки и красные цветы радовали глаз. Лоскутки остались после шитья одежды. Изначально совершенно бесполезные, они превратили ненужную вещь в сокровище.
— Из какой травы это сплетено?
— Это трава, что растёт у западного пруда Фужун-чи. Осенью она высыхает. Когда убирали увядшие листья лотоса, я попросила немного и попробовала сплести сама.
Император похвалил её.
— Хорошо сплетено. Очень искусно.
В корзинке для украшения лежали белоснежные круглые камешки. На первый взгляд они походили на птичьи яйца. В глазах императора промелькнуло удивление. Прежде чем он успел спросить, Са Нён поспешила объяснить:
— Корзинка из травы очень лёгкая. Если в неё ничего не положить, она опрокидывается.
Рядом с корзинкой стояла пара туфелек, сплетённых из сухой травы и цветных ниток. Разумеется, это было лишь украшение, носить их было нельзя. Они были очень милыми и очаровательными.
На полке выше стоял маленький ветрячок из цветной бумаги и бамбуковых палочек. Он был сделан очень искусно. Император взял его, рассмотрел и даже дунул. Ветрячок весело закрутился и тут же остановился.
— Это тоже ты сделала?
Са Нён опустила голову.
— Да.
— А это что?
Са Нён подняла голову. Император указывал на шкатулку, в которой лежали... раскрашенные яйца.
— Это гусиные яйца.
Это действительно были гусиные яйца. Точнее, пустые раскрашенные скорлупки. Император взял одну, осмотрел и заметил маленькое отверстие снизу. Кажется, оно было заклеено, а внутрь для веса насыпали что-то ещё. Это позволяло яйцу стоять ровно, не качаясь.
Там были красные, зелёные, жёлтые, чёрные и даже двухцветные яйца. Яркие краски притягивали взгляд. Разноцветные яйца, аккуратно уложенные в шкатулке, выглядели очень уютно и жизнерадостно.
Император взял в руки красное яйцо и повертел его. На обратной стороне скорлупы была написана строка из стихотворения.
— «С вашим приходом багряное солнце озарило шёлковое окно».
«Что за бессмыслица? Если на красном яйце написали про красное солнце, то это слишком уж забавно».
Император взял жёлтое яйцо. На нём было написано:
— «На зелёной иве две жёлтые груши плачут».
«Жёлтые груши? Наверное, имелись в виду жёлтые иволги?»
И в самом деле, на яйце было несколько точек, словно на кожуре груши. Сверху был даже нарисован черенок.
«…»
Император никогда не считал, что знает всё на свете. Но за свои почти тридцать лет жизни он впервые видел такую причудливую, такую нелепую грушу.
Он тихо кашлянул и невозмутимо положил яйцо на место.
Слуги из Дворцовой кухни работали очень расторопно. Вскоре после возвращения Чхонмэ пришли евнухи с подносами с едой.
Только услышав шум снаружи, Са Нён вспомнила о своей огромной проблеме. Зачем император так внезапно пришёл? Уже время обеда, неужели он собирается есть здесь?
У Са Нён не было еды для императора.
— Ты заказала обед?
Са Нён ответила утвердительно.
— Вели принести.
Евнухи из Дворцовой кухни были так потрясены, что у них чуть ноги не подкосились. Они всего лишь принесли обед для Чэин Са, так почему здесь господин Бай, стоящий над десятью тысячами и лишь под одним человеком? А если здесь господин Бай, значит, и император тоже здесь.
Евнухи, трепеща от страха, вошли в комнату. Не смея поднять головы, они поставили подносы и пали ниц. Лишь после этого они открыли крышки и стали выставлять блюда одно за другим.
Сначала поставили миску с горячей лапшой ручной работы, а затем четыре тарелочки с закусками. Господин Хван всё сделал в точности, как просила Чхонмэ, — ни больше ни меньше. В суп добавили довольно много перца и уксуса, и как только крышку сняли, в нос ударил горячий и кисловатый аромат.
Наконец, поставили пиалы и палочки для еды. Император уже сидел за столом. Когда евнухи на коленях удалились, господин Бай подошёл и наложил императору лапшу с бульоном. Император, словно хозяин, сказал Са Нён:
— Садись.
Са Нён села, лишь после того как выразила благодарность.
Лапша была очень вкусной, но есть её перед императором было донельзя неловко. В отличие от другой еды, лапшу полагалось есть, втягивая её с шумом, но нельзя же было хлюпать и чавкать, как свинья у корыта.
Любое другое блюдо было бы есть не так неловко. Пытаясь есть беззвучно, она чувствовала себя крайне скованно.
Император, казалось, ел с большим удовольствием, но почти беззвучно. Всё-таки император — не обычный человек. Он был способен на то, что не могли другие.
Среди четырёх закусок были очень освежающие маринованные кабачки и чрезвычайно упругое желе из свиной кожицы. Оно было гладким и приятно жевалось. Две другие закуски стояли далековато, поэтому Са Нён не стала к ним тянуться. Она ела только те, что были рядом с лапшой.
«Впредь, если будет возможность, нужно поучиться есть лапшу. Чтобы можно было есть тихо, быстро и досыта».
В отличие от скованной Са Нён, для императора трапеза была очень приятной. В такой промозглый и дождливый день съесть тарелку кислой и острой лапши и хорошенько пропотеть было очень освежающе. Поданные закуски тоже были весьма аппетитными и пришлись ему по вкусу.
Насытившись, император не стал задерживаться.
— Мне пора.
Са Нён поспешила его проводить. У дверей император обернулся.
— Возвращайся. Дождь всё ещё идёт, не стой на холодном ветру.
Са Нён присела в реверансе.
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Ваша слуга почтительно провожает Ваше Величество.
«О, небеса и боги, наконец-то он ушёл».
Са Нён вернулась в комнату. Напряжение спало, и она почувствовала, как ломит всё тело. Чхонха помогла ей сесть на бамбуковую кушетку у окна и, взяв массажный молоточек «кулак красавицы», принялась постукивать ей по ногам.
— Распусти мне волосы. Хочу немного поспать.
— Чэин, не стоит, — тихо сказала Чхонха. — Если поспите днём, вечером не сможете уснуть. Я зажгу благовония, может, почитаете книгу?
Са Нён повернула голову. Голос Чхонхи стал ещё тише.
— А что, если позже придёт сангун Кого? Нехорошо будет, если вы будете спать.
— Не думаю, что она придёт.
Император ушёл без особого сожаления, с чего бы сангун На приходить?
Она посмотрела на книжную полку. «Надо бы убрать куда-нибудь эти раскрашенные яйца». Она раскрасила их и переписала стихи от скуки, от нечего делать. Обычно к ней никто не заходил, кто же знал, что их увидит император.
«Убрать сейчас? Но император уже всё видел и ушёл. Если убрать теперь, это будет слишком очевидно».
Чхонха была куда более рассудительной, чем Са Нён.
«Император определённо неравнодушен к Чэин. Не мог же он случайно забрести в такое захолустье, как павильон Ёнхян. К тому же, император так долго беседовал с Чэин в её покоях. Еда из Дворцовой кухни вряд ли лучше, чем с императорской, но он и её съел с большим аппетитом».
Если сложить всё воедино, получалось, что император определённо благоволит к Чэин. Иначе с чего бы такой занятой человек провёл столько времени в павильоне Ёнхян?
Но Са Нён очень хотелось спать. В дождливые дни она и так была вялой, а идти ей было некуда, так что хотелось просто выспаться.
Чхонха не хотела, чтобы она засыпала, поэтому пришлось найти тему для разговора.
— Чэин, император пил чай из новых листьев, что прислала сангун Ци? Ему не не понравилось?
Са Нён зевнула.
— Про чай он ничего не сказал, а вот про чайник спросил.
— Этот чайник старый, немного стыдно, — осторожно сказала Чхонха. — Мы ведь не знали, что император придёт. Иначе достали бы новый.
Разговор о чайнике расстроил Са Нён. Император ушёл, пообещав подарить ей новый сервиз, но кто знает, были ли это просто слова или он действительно пришлёт его.
Из-за прихода императора она даже не смогла толком насладиться прекрасным и вкусным обедом. Са Нён задумалась. Что бы съесть на ужин? Лапши не хотелось. Император всё испортил. По меньшей мере дней десять она на лапшу и смотреть не хотела.
Пока она колебалась, не в силах принять решение, пришёл человек, который мог решить за неё эту непростую задачу. Это была сангун На.
При виде неё Чхонха и Чхонмэ расплылись в широких улыбках. Сангун На, будучи человеком опытным, улыбнулась в ответ ещё более приветливо и ласково, чем две юные девушки.
Когда она впервые пришла в павильон Ёнхян, будущее Чэин Са было туманным. Теперь же следовало от всего сердца и всеми силами добиваться её расположения.
Во дворце много женщин, и многие провели ночь с императором. Но для большинства это был лишь один раз, после которого о них больше не вспоминали.
Нынешний император взошёл на трон не так давно и провёл ночь лишь с несколькими женщинами. А вот предыдущий император в этом деле был весьма... деятельным. Рекорд, вероятно, был установлен на десятый год правления императора Вонсуна. За один год он переспал более чем с двумястами десятью дворцовыми служанками, и ни одна из них не удостоилась императорской милости дважды…
Сангун На помнила такие точные цифры, потому что это было частью её работы. Когда покойный император развлекался с наложницами, она была ещё молода, но позже нашла записи того года в Управлении императорской опочивальни. Тот, кто вёл записи, вряд ли лгал.
Так что провести ночь с императором ещё ничего не значило. Те двести десять с лишним служанок исчезли в реке времени, не оставив и кругов на воде.
Но второй раз — это совсем другое дело. Первый раз мог быть случайностью, но если император вспоминал о ком-то и звал во второй раз — это было нерядовым событием.
Более того, сангун На слышала, что сегодня император намеренно посетил павильон Ёнхян, чтобы повидаться с Чэин Са, и даже остался на обед. Что будет дальше — и спрашивать не нужно. Чэин Са была лестницей в небеса, и сангун На должна была крепко за неё держаться. Если не удастся завоевать её расположение, то враждовать с ней было никак нельзя.
Обновлено: 23.01.2026