Вечером Са Нён с удовольствием искупалась. Во время мытья она заметила на теле следы. На шее, плечах, груди и даже ниже. Конечно, это не были укусы насекомых или комаров.
Лицо Са Нён вспыхнуло. Чхонха, стоявшая у ванны и расчесывавшая ей волосы, ничуть не удивилась и, словно ничего не видя, спросила:
— Чэин, вода не слишком горячая? Добавить холодной?
— Все в порядке.
Поскольку другие не находили в этом ничего странного, Са Нён и сама успокоилась. Чхонха достала маленькую бутылочку, открыла крышку и дала ей вдохнуть аромат.
— Почувствуйте этот запах. Добавить немного в воду для купания?
В бутылочке, похоже, была Курильница (вид духов, изготавливаемых путем выпаривания цветочных лепестков — прим. пер.). От нее исходил очень густой и приятный аромат жасмина.
— Откуда это?
Са Нён была крайне удивлена.
С тех пор как она совершила Вхождение во дворец, прошло уже два года, и ее кругозор был довольно широк. Курильница не была вещью, доступной обычному человеку. На севере жасмин почти не выращивали. Говорили, что жасминовую пудру или Курильницу привозили из Цзяннани. Даже жасминовая пудра, продававшаяся на улицах, стоила дороже османтуса или гвоздики, а о Курильнице и говорить нечего. Одна маленькая бутылочка наверняка стоила немалых денег.
— Это дала Сангун Ци.
— Она дала даже это?
Са Нён сегодня определенно была немного рассеянной. Она знала лишь о том, что Сангун Ци принесла ткани.
— Конечно. Она дала еще и Курильницу с ароматом сливы.
— Сейчас я не хочу это использовать.
Са Нён и сама не знала почему. Ей очень нравился запах жасмина. Но если она использует его сейчас, разве другие не почувствуют этот запах?
Все эти прекрасные вещи, все эти перемены — все это она получила за то, что «переспала с Императором». Са Нён почему-то было не по себе. Ей было слишком неловко.
Чхонха, решив, что сказала что-то не то, поспешила сменить тему.
— На улице идет дождь.
Са Нён вытянула шею и выглянула наружу. И правда. Она протянула руку, ловя капли дождя. Дождь был не очень сильным, но Чхонха, словно случилось нечто серьезное, помогла ей войти внутрь и даже закрыла окно.
— Не закрывай плотно, оставь щель для воздуха.
Чхонха ответила согласием. Закрывая окно, она сначала оставила зазор шириной в ладонь, а затем прикрыла еще немного. Осталась щель шириной всего в два пальца.
В дождь в комнате становилось душно, если закрыть окна. Но Чхонха больше беспокоилась о том, что Чэин может простудиться от холодного ветра.
На следующий день дождь немного утих, но не прекратился. В чане, стоявшем во дворе Павильона Ёнхян, жили рыбки и росли водяные лилии. Расцвел один лотос, а его листья были размером всего с ладонь. Они были блестящими и темно-зелеными.
Са Нён молча стояла, наблюдая за рыбками в чане. Они были совсем крошечными. Самая большая была не больше мизинца, и они сновали туда-сюда под листьями лотоса. Капли моросящего дождя одна за другой падали в чан. Листья лотоса, слегка вогнутые посередине, были похожи на зеленые тарелки. Капли дождя перекатывались по ним. Ветер, дующий в лицо, был влажным, и в нем иногда чувствовались струи дождя.
Чхонха посоветовала:
— Чэин, войдите внутрь. Вам нельзя дышать холодным воздухом.
— Хорошо.
Она ответила, но ей хотелось еще побыть во дворе. В дождливый день в комнате было темно и душно. Павильон Ёнхян был старым зданием. В обычное время все было в порядке, но во время дождя неизбежно появлялся затхлый запах. Находясь в комнате, она чувствовала стеснение и хотела немного прогуляться по двору.
Зонт, который держала Чхонха, был сделан из старой промасленной бумаги. Изображенные на нем пейзажи и ивы уже выцвели. Им нечасто пользовались, он просто был слишком старым.
— Чэин, что бы вы хотели съесть на обед? Велите Чхонмэ пойти и сказать сейчас.
— Уже время обеда?
Она и не заметила. Са Нён подняла голову. Небо по-прежнему было мрачным, и продолжали падать капли дождя.
В ясные дни все было в порядке, но в пасмурную и дождливую погоду чувство времени часто притуплялось. Особенно зимой, чтобы не пропускать ветер, на окна клеили плотную и прочную бумагу, иногда в два слоя. Тогда солнечный свет наполовину перекрывался, и при входе в комнату казалось, что наступила ночь. И это в ясную погоду, а в пасмурные дни приходилось зажигать лампы с утра до ночи.
Ничего не поделаешь. В другие времена года можно было хотя бы прогуляться по двору, как сейчас, но зимой и этого нельзя было сделать.
— Давай съедим на обед лапшу. Горячую.
В такой зябкий дождливый день обычно не хватает сил. Са Нён хотела взбодриться чем-нибудь острым.
— Сходи на Дворцовую кухню, попроси, чтобы бульон сделали горячим и положили побольше красного перца, уксуса и черного перца.
Чхонха на мгновение заколебалась.
В императорском дворце не только служанки и евнухи, но и такие люди, как Са Нён, должны были питаться пресной пищей. Большинству не нравилась такая безвкусная еда, но им приходилось так поступать. Острая пища обычно имела сильный запах, что не сулило ничего хорошего женщинам, дорожащим своим обликом. Однако Чхонха в итоге проглотила слова, уже готовые сорваться с языка.
Получив приказание, Чхонмэ, взяв зонт, отправилась на Дворцовую кухню. Дворцовая кухня находилась не так далеко от Павильона Ёнхян. Оба здания располагались в районе северо-западного угла.
Не успела Чхонмэ войти, как двое молодых евнухов, сидевших на корточках у порога, завидев ее, вскочили как ошпаренные и встретили ее с сияющими лицами.
— Сестрица Чхонмэ!
— Вы пришли сказать, что будет кушать Чэин Са?
— Скорее присаживайтесь.
За эти два дня Чхонмэ видела немало тех, кто в одночасье сменил манеру общения. Если бы не это, она бы подпрыгнула от неожиданности, услышав тон евнухов.
— Что Чэин Са желает сегодня отведать? Мастер сказал, что привезли очень хорошую рыбу. Весом около цзиня, а мясо очень нежное.
Другой евнух не отставал:
— Наш мастер со вчерашнего дня выбирал грецкие орехи, очищал их по одному от скорлупы, толок, выжимал сок и сварил ореховую кашу. Чэин наверняка понравится. И ароматная, и совсем не жирная.
Чхонмэ не знала, что и делать. К счастью, в этот момент вошел евнух средних лет, отругал их и улыбнулся Чхонмэ.
— Девица Чхонмэ, что подать Чэин Са?
Чхонмэ вспомнила наказ Чхонха. Нельзя задирать нос и помыкать другими только потому, что Чэин получила немного власти. Если на Чэин обрушится гнев, таким служанкам, как они, тоже не выжить.
Она, как и прежде, заговорила очень вежливо:
— Господин Хван, здравствуйте. Наша Чэин сегодня на обед хочет горячей лапши. С кислым и острым вкусом. Положите, пожалуйста, побольше красного перца, черного перца и уксуса.
Господин Хван кивнул.
— Идет дождь. В такой зябкий и холодный день нужно съесть что-нибудь горячее, чтобы согреться. Нужно ли что-нибудь еще из закусок к лапше?
— Чэин ничего не говорила, так что на ваше усмотрение, Господин Хван.
Господин Хван рассмеялся.
— Да, я понял. Я велю приготовить со всем старанием. Похоже, дождь не утихнет в ближайшее время, так что, девица Чхонмэ, возвращайтесь первой. Лапшу и закуски я велю принести позже, вам не обязательно приходить снова.
Это было логично. В дождливый день она не могла одна нести и зонт, и короб с едой. Чхонмэ склонилась в поклоне перед Господином Хваном.
— Господин Хван, спасибо за вашу заботу.
— О чем вы, это само собой разумеющееся.
Выйдя из Дворцовой кухни, Чхонмэ снова раскрыла зонт. Дождь пошел сильнее, чем раньше. Она приподняла край юбки, чтобы не намочить ее, и пошла, выбирая места, где не скапливалась вода.
Она почти дошла до двора Павильона Ёнхян. Чхонмэ поспешила сложить зонт, пару раз встряхнула его и поставила у порога. Она стряхнула капли воды с плеч. Повернув голову, она увидела людей, стоявших под карнизом.
Все лица были незнакомыми. Чхонмэ немного растерялась. Она посмотрела вперед, затем оглянулась назад, и в этот момент Чхонха вышла из комнаты с подносом для чая.
Чхонмэ окликнула сестру. Чхонха поманила ее рукой из-под карниза. Чхонмэ быстро подошла.
— Сестрица Чхонха, что...
Чхонха отвела ее в угол и прошептала:
— Прибыл Император.
Глаза Чхонмэ округлились.
— Он сейчас разговаривает с Чэин, так что соберись.
Чхонха не ожидала от Чхонмэ каких-то подвигов. Достаточно было того, чтобы та не навлекла беду лишней болтовней.
Видя невозмутимую Чхонха, Чхонмэ в растерянности схватила ее за рукав. Словно Чхонха была столбом, за который можно уцепиться.
— Я буду делать все, как ты скажешь.
— Ты договорилась насчет обеда?
Чхонмэ быстро ответила:
— Господин Хван сказал, что принесет все, как только приготовят.
С виду Чхонха казалась спокойной, но внутри у нее все клокотало. Император пришел слишком внезапно. Сопровождающих было немного, поэтому Чхонха заметила его только тогда, когда он уже вошел во двор. После того как Император вошел в комнату, она в спешке нашла хороший чай, который недавно принесла Сангун Ци, и старательно его заварила.
Когда она вошла, стоявший у порога Господин Бай мельком взглянул на нее. Она была напугана до предела. Казалось, когда она подавала чай, у нее даже голос пропал, а руки дрожали. К счастью, обошлось без ошибок.
В комнате было темнее, чем снаружи, и окно было приоткрыто. Через эту щель проникал свет, освещая маленький чайный столик. Над старым фарфором плавно поднимался пар.
Император произнес:
— В твоей обители очень тихо.
Так оно и было. Если и искать достоинства Павильона Ёнхян, то это была тишина. Са Нён была единственной наложницей, жившей в этом огромном здании. Вместе со служанками и евнухами их было всего шестеро.
Моросящий дождь омывал несколько бамбуковых деревьев, растущих вдоль стены, отчего они казались зелеными, как яшма. Каждый раз, когда дул ветер, они издавали освежающий звук, создавая весьма поэтичную атмосферу.
Са Нён не знала, о чем говорить с Императором. С тех пор как она попала сюда, она общалась в основном с женщинами, а кроме них были только евнухи.
— Ваше Величество, отведайте чаю.
Это было все, что смогла сказать Са Нён. Император взял чашку и внимательно осмотрел ее.
— Чайная утварь выглядит необычно.
— Мне нравится эта форма, поэтому я постоянно ею пользуюсь.
Сервиз был голубого цвета. Чайник напоминал коробочку лотоса, а чашки были в форме зеленых листьев лотоса. Конечно, они не были столь изысканными. Если бы вещь была действительно мастерской работы, то на чашках в форме листьев лотоса были бы детально вырезаны даже прожилки.
От долгого использования посуда побилась. Изначально чашек было четыре, но одну она разбила. Однако, поскольку ей не доводилось принимать гостей с этим сервизом, Са Нён не придавала этому значения и просто пользовалась им. Кто же знал, что придет Император?
Когда он сел, комната, которая прежде была довольно просторной, в мгновение ока стала казаться тесной и душной. Да и домашняя утварь, которой она пользовалась, — хоть каждая вещь и была по-своему хороша, — вся разом показалась низкосортной.
— Раз тебе нравятся подобные вещи, среди фарфора, присланного в этом году из Учжоу, есть очень достойные изделия. Я велю позже доставить их тебе.
Са Нён не ожидала, что Император скажет такое. Ей пришлось встать и поблагодарить его. Чувство бремени стало еще тяжелее.
Обновлено: 23.01.2026