Глава 3 — Глава 3: Служение императору

Глава 2. Служение императору Чжу Пумчжинь был человеком занятым, поэтому, передав весть, поспешно покинул павильон Ёнхян. Чхонха и Чхонмэ тут же пали на колени, поздравляя Са Нён. — Госпожа Чэин, поздравляем вас! Чхонха расчувствовалась даже больше самой Са Нён, её глаза наполнились слезами. — Наконец-то этот день настал! Сама Са Нён всё ещё не могла до конца поверить в происходящее. — Встаньте. Поднявшись, Чхонха и Чхонмэ почувствовали, как у них кружится голова. Радость смешивалась с растерянностью. Они были счастливы, что их госпожа наконец удостоилась императорской милости. Обе знали, что во дворец скоро прибудет новая партия наложниц. В нынешнем положении Са Нён появление новых соперниц лишь усложнило бы ей жизнь. Никто не понимал, почему император вдруг вспомнил о ней, но евнух Чжу не стал бы лгать. Должно быть, Са Нён приглянулась государю, когда тот увидел её в Императорском саду. Когда они только вернулись из сада, Чхонха уже лелеяла эту робкую надежду. «Может, благодаря тому единственному взгляду участь нашей госпожи изменится, словно карп, перепрыгнувший через Драконьи врата? Неужели госпожа Чэин понравилась Его Величеству?» Она и сама понимала, насколько призрачна эта мечта. Но кто бы мог подумать, что евнух Чжу и впрямь принесёт такую невероятную весть. Нужно как следует подготовить Са Нён! Вдоволь нарадовавшись, служанки зашли в тупик. Что и как нужно делать? У них не было никакого опыта в подобных делах. Какое платье выбрать? Какую сделать причёску? Что подготовить? Всё, чему их учили по прибытии во дворец, касалось лишь этикета: как кланяться, как прислуживать госпоже. О том же, как готовиться к ночи с императором, они не имели ни малейшего представления. Са Нён была сбита с толку ещё больше. Чжу Пумчжинь не стал бы шутить о таком. Она была всего лишь Чэин — для заместителя управляющего евнуха Внутреннего двора она не стоила даже насмешки. Почему император вдруг обратил на неё внимание? Это не имело смысла. «Если бы я ему понравилась, разве он не призвал бы меня сразу после вступления во дворец? Тогда я его не заинтересовала, а теперь, спустя два с лишним года, он внезапно проявил интерес? Из-за мимолётного взгляда в саду?» Сегодня она даже не старалась нарядиться. Лишь подрисовала брови, не нанося ни пудры, ни румян… Да даже если бы она была ярко накрашена — она ведь склонилась в поклоне, как только увидела императора издали. Разве он мог разглядеть её лицо? Тревоги Чхонхи и Чхонмэ вскоре разрешились. Евнух Чжу предупредил, что придут люди и помогут Са Нён с приготовлениями. Так и случилось. Едва Са Нён закончила с обедом, вкуса которого даже не почувствовала, как явилась придворная дама На в сопровождении четырёх служанок. Они тут же взяли все заботы на себя. Первым делом приготовили горячую воду и помогли госпоже принять ванну. Не осталось ни единого участка её тела, который бы они тщательно не вымыли. Пока её терли и ополаскивали, Са Нён невольно закралась странная мысль. «Может, сангун На служит не в ведомстве опочивальни, а на императорской кухне? Вдруг меня решили отмыть до блеска, чтобы потом сварить и подать государю на стол?» Как раз в тот момент, когда ей стало казаться, что кожа вот-вот сморщится от воды, сангун На наконец произнесла: — Готово. Са Нён наконец позволили выбраться из ванны. Сангун На сама выбрала для неё наряд. У Са Нён было немного новых платьев, и дама На, зная об этом, не стала долго раздумывать. Она выбрала парадное одеяние, выглядевшее новее прочих: нежно-голубое, расшитое листьями и цветами лотоса, а к нему — белоснежную плиссированную юбку. Затем пришло время макияжа. Сангун На не доверила это помощницам и взялась за дело сама, используя принесённые с собой румяна и пудру. Не только служанки, но и сама Са Нён никогда не видела таких изящных шкатулок. Даже снаружи они были прекрасны, а внутри оказались тончайшая пудра, румяна, тушь для бровей и душистые масла. Са Нён сидела неподвижно, позволяя сангун На делать всё, что та считала нужным. Закончив с лицом, дама На расчесала её волосы и уложила их в высокую причёску, украсив шпилькой со свежим пионом, сорванным в Императорском саду. Затем она отступила на несколько шагов и с удовлетворением кивнула. — Вы от природы так прекрасны, что непременно удостоитесь благосклонности. Са Нён чувствовала, как её лицо застыло от слоев косметики, и, боясь испортить причёску, лишь слегка кивнула. — Благодарю за добрые слова. Сангун На велела служанкам поднести бронзовое зеркало, чтобы Са Нён могла оценить результат. В комнате было темнее, чем на улице. Са Нён всё это время сидела у окна, и солнечный свет, падавший на неё, создавал вокруг её фигуры жемчужное сияние. В зеркале черты лица были видны нечётко, но в одном сомневаться не приходилось: она была прекрасна. Сангун На тоже была очень довольна своей работой. Перед её приходом евнух Чжу прислал человека с просьбой уделить госпоже особое внимание. Впрочем, даже без его просьбы сангун На отнеслась бы к делу со всем усердием. Случившееся в Императорском саду уже разнеслось по дворцу, словно лесной пожар. К этому времени добрая половина обитателей Внутреннего двора была в курсе: среди множества женщин император выделил именно Чэин Са и ещё до полудня приказал главному евнуху Пэку, что проведёт эту ночь с ней. В такой ситуации сангун На не могла позволить себе схалтурить, даже если бы на кону стояло десять жизней. Она внимательно наблюдала за Са Нён. Конечно, та была красива. Разве смогла бы она попасть во дворец, будь у неё невзрачное лицо? Из тысячи кандидаток отбирали лишь несколько десятков — девушки с изъянами никогда не прошли бы последний отбор. Однако во дворце красавицы встречались на каждом шагу. Не только наложницы, но и сами служанки проходили строгий отбор. Возьми любую — и у неё окажутся правильные черты лица и своё очарование. Чем же Са Нён привлекла взор императора? Сангун На не находила ответа и решила, что та просто пришлась государю по вкусу. Людям иногда хочется сладкого, иногда кислого, а порой и острого. Кто знает? Она приложила все старания. Если Са Нён действительно улыбнётся удача, то и ей, сангун На, может перепасть толика благ. А если после этой ночи император забудет о ней, дама На всё равно ничего не теряла. Заканчивая сборы, сангун На подробно объясняла правила поведения в опочивальне. Са Нён слушала в полном замешательстве. Нельзя много говорить, нельзя вести себя опрометчиво, нельзя причинять вред Нефритовому телу, нужно быть скромной и ублажать императора… Заметив, что от обилия наставлений Са Нён окончательно запуталась, сангун На добавила: — Госпожа, вам нужно помнить лишь одно: повинуйтесь Его Величеству и следуйте его воле. Приготовления закончились. Са Нён с изумлением осознала, что день уже пролетел. Солнце скрылось за горизонтом, а перед павильоном Ёнхян её ждал небольшой паланкин. Четверо евнухов подняли ноши, впереди встал провожатый. Миссия сангун На завершилась, когда она подвела Са Нён к паланкину. Та обернулась — Чхонха и Чхонмэ не могли пойти с ней. На мгновение её охватила паника. Лишь когда паланкин покинул павильон, Са Нён поняла, что не взяла даже платка. «Что, если я разнервничаюсь и вспотею? Вытираться рукавом? Как неприлично. А если оставить как есть, косметика потечёт, и я буду выглядеть ещё хуже». «А что, если мне захочется в уборную?» Император был для неё совершенно чужим человеком. «Что говорить при встрече? Нужно ли помочь ему раздеться? Или просто тихо лежать и ждать?» «А если я случайно испорчу воздух в постели… Неужели меня казнят за святотатство?» Мысли о ссылке в Холодный дворец или смерти под палками хаотично метались в её голове. Всю дорогу Са Нён была настолько погружена в свои страхи, что даже не заметила, куда её несут. Паланкин опустился на землю. Служанка почтительно помогла ей выйти. Са Нён подняла голову. На табличке над входом красовались три золотых иероглифа: «Зал Чаннён». «Так вот он какой…» Даже тот, кто никогда не пробовал свинины, знает, как выглядит свинья. Зал Чаннён был личной опочивальней императора. Прежде чем покинуть павильон Ёнхян, Чэин Ю часто упоминала это место. Для неё это был предел мечтаний, куда она стремилась попасть днём и ночью. Са Нён никогда не рвалась сюда, но от чужих рассказов в ней проснулось любопытство. Высокие ли здесь потолки? Роскошно ли убранство? Однако сейчас ей было не до осмотра достопримечательностей. Служанка проводила её во внутренние покои и сказала: — Госпожа Чэин, пожалуйста, ожидайте прибытия Его Величества здесь. Затем она поклонилась и удалилась. Са Нён села на круглый табурет из красного дерева и замерла. Вскоре снаружи послышались шаги. Са Нён поспешно встала и склонилась в глубоком поклоне. Император прошёл мимо неё стремительным шагом и бросил: — Встань. Са Нён так нервничала, что боялась вздохнуть. Она неотрывно смотрела на цветочный узор ковра у своих ног. — Не будь такой скованной. Император, которому помогал евнух, начал снимать верхнюю одежду и позвал её: — Подойди ближе. От волнения Са Нён едва не зашагала, выбрасывая вперед левую руку одновременно с левой ногой. Поймав взгляд евнуха Пэка, она подошла, чтобы помочь государю раздеться. Судя по голосу, император не казался суровым, но и мягким его назвать было нельзя. Пока она распутывала завязки его одеяния, он спокойно спросил: — Ты ужинала? — Ещё нет, — едва слышно ответила Са Нён. Собственный голос показался ей тонким и дрожащим, словно мышиный писк. — Подавайте ужин, — непринужденно распорядился император. — Я тоже ещё не ел. Евнух Пэк принял приказ и распорядился нести еду.