В качестве подарка на день рождения для наложницы Чин приготовили вазу «Чистый ветер». Чхонха выбрала её, показала Са Нён и, получив её одобрение, отправила.
Похоже, наложница Чин собиралась устроить пышный пир на два больших стола и созвать гостей. В павильон Ёнхян приглашение, конечно, не пришло, да и сама Са Нён идти не собиралась. Отправят они подарок или нет, но бывшие враги не могли стать друзьями.
Ян Миин сказала, что получила приглашение. Подарком, который она приготовила, был сосуд с девятью отверстиями из красно-белого агата. Он, вероятно, стоил вдвое дороже вазы «Чистый ветер» и создавал впечатление, что в него вложено больше души.
Са Нён была занята, обучаясь шитью носков. Сначала она практиковалась, выкраивая их из бумаги. Хлопковой ткани, присланной в качестве дани из уезда Куджоль, во дворце было немного. У неё самой был всего один отрез. Изначально она планировала сохранить его до лета и сшить короткий чогори, но теперь, когда нужно было шить носки, ей стало немного жаль ткани. После шитья останутся обрезки, но их не хватит, чтобы сшить что-то ещё. Но что поделать, если сам Император попросил?
Че сангун уже знала, что ароматический мешочек от Са Миин попал к Императору. Казалось, Его Величество, повесив его, больше не снимал. А теперь Са Миин собиралась сшить носки.
Че сангун была готова помочь Са Миин советом, но в последнее время у неё было так много дел, что выкроить время было совершенно невозможно. Поразмыслив, она порекомендовала Са Миин другую сангун.
Эта сангун тоже была из Палаты шитья. Она была старше Че сангун. Конечно, в таком возрасте зрение уже не то, что прежде, и работать было нельзя. В таком месте, как Палата шитья, самым важным было мастерство рук. Тот, кто не мог работать, мог лишь полагаться на других, чтобы прожить день за днём.
Сама Че сангун прийти не могла, но и посылать кого-то амбициозного, кто мог бы соперничать с ней за расположение Са Миин, она не хотела. Поэтому она выбрала ту, кто не представлял угрозы.
Это была придворная дама Пан. Первое, что бросилось Са Нён в глаза, — её совершенно седые волосы.
Судя по волосам, ей можно было дать лет пятьдесят или шестьдесят, и выглядела она крайне дряхлой.
Принимать поклоны от настолько пожилого человека было неловко. Как только та вошла, Са Нён жестом велела Чхонхе поддержать её, чтобы она не кланялась.
Лишь когда придворная дама Пан подняла голову, Са Нён поняла, что у неё просто рано поседели волосы, а сама она была не так уж стара. Ей было около сорока. Правильные и изящные черты лица говорили о том, что в молодости она, должно быть, была редкой красавицей.
— Я так вам благодарна. Мои руки совсем не слушаются, так что, придворная дама Пан, я очень рассчитываю на вашу помощь.
Придворная дама Пан несколько раз повторила, что это не стоит благодарности. Голос у неё был грубый, низкий и очень тихий.
Хоть она и не могла работать своими руками, с обучением Са Нён у неё не возникло никаких проблем. Она объясняла всё очень подробно. Начиная с того, будет ли ткань для носков дышащей и удобной, и заканчивая цветочным узором на лодыжке и узлом на завязках — её богатый опыт и намётанный глаз были превосходны. Она была ничем не хуже, а то и лучше Че сангун.
Под руководством столь искусной наставницы Са Нён сперва потренировалась на бумаге. Она выкроила бумагу, а затем грубо сшила её по намётке. Лишь убедившись, что размер и форма бумажных носков получились правильными, она приступила к работе с хлопковой тканью.
После ухода придворной дамы Пан Са Нён велела Чхонхе убрать шкатулку для рукоделия. Она хотела выйти прогуляться и размять спину. Целый день, проведённый в комнате, склонившись над иголкой, заставил её плечи и шею мучительно ныть.
Чхонха последовала за ней. Она выглядела очень довольной.
— Придворная дама Пан — настоящая мастерица. Работа идёт так гладко, что, уверена, послезавтра всё будет готово.
— Это точно. Но раньше я никогда не слышала о придворной даме Пан.
Чхонха ничего не ответила.
Услышав голос придворной дамы Пан, она сразу многое поняла. Любой бы заметил, что её голос не был нормальным. Очевидно, она либо перенесла тяжёлую болезнь, либо её голос стал таким из-за яда. Во дворце бывали случаи, когда хозяева заставляли слуг пить яд, чтобы те не болтали лишнего. После такого яда голос пропадал. Придворной даме Пан ещё повезло, что она могла издавать хоть какие-то тихие звуки. Если всё было именно так, то неудивительно, что она жила в безвестности.
Интриги между служанками Палаты шитья были жестокими и беспощадными. Лучшее мастерство не гарантировало место Главной госпожи-распорядительницы. Наоборот, чем больше ты выделяешься, тем легче по тебе ударить. Тот, кто не умел скрывать свой талант и слишком выставлял его напоказ, всегда угасал быстро.
Вскоре после вхождения во дворец Чхонха слышала разговор старших придворных дам. Одна служанка, прислуживавшая некой супруге, сшила ароматический мешочек. Император, увидев его, обронил небрежную похвалу. На следующий день та служанка случайно обожгла руку чем-то горячим и сильно пострадала. Даже после выздоровления она так и не смогла вернуть себе прежнее мастерство.
Выйдя в сад, они снова столкнулись с людьми из дворца Эгчжон. Они лишь мельком увидели друг друга издалека, не подходя для приветствий. Были ли это те же люди, что и в прошлый раз, понять было невозможно.
Как же спокойно было гулять по саду раньше. Это было до того, как она, чэин, обрела благосклонность. Тогда, чтобы достать траву, растущую у воды, ей приходилось просить нескольких человек, и только потом она получала желаемое.
Теперь же достаточно было одного слова, чтобы получить всё, что угодно. Более того, ей даже не приходилось открывать рта — кто-нибудь уже сам догадывался и преподносил желаемое на блюдечке. Но той лёгкости и свободы больше не было. Бесчисленные глаза следили за ней.
— Госпожа, вы хотите переехать в другое место?
Са Нён на мгновение задумалась и слегка покачала головой.
— Не сейчас.
— Вы правы. Если переехать сейчас, это привлечёт слишком много внимания. Говорят ведь, что тише едешь — дальше будешь. Я боюсь, что после переезда кто-нибудь начнёт искать повод для ссоры. К тому же, Ли Соён покинула Задний сад только после того, как стала соён.
Во дворец прибыли новые люди, и в будущем могли возникнуть всевозможные раздоры. Са Нён смирилась с этим. Разве можно избежать таких проблем, просто переехав в другое место? Пока она пользуется благосклонностью, ссоры будут преследовать её. Так что переезд не был способом избавиться от хлопот.
Один носок был быстро закончен, и второй тоже был почти готов.
Придворная дама Пан зашла ещё раз. Поговорив о шитье, они немного поболтали о пустяках. Са Нён спросила:
— Придворная дама Пан, когда вы вошли во дворец?
Голос придворной дамы Пан был всё таким же низким и хриплым. Чтобы её разобрать, нужно было находиться близко и слушать, как она говорит медленно. Стоило отойти чуть дальше, и нельзя было разобрать ни слова.
— Я вошла во дворец в восемь лет. Пробыла здесь уже почти сорок лет.
Среди придворных дам и евнухов такое случалось часто. Они входили во дворец в детстве и проводили в нём почти всю жизнь. Все боялись покидать его. Некоторые беспокоились о том, как будут зарабатывать на жизнь, но на самом деле они просто не могли приспособиться к жизни снаружи. Мир за стенами дворца был для них совершенно чужим и опасным. Выйдя за ворота, они не могли отличить, где восток, а где запад.
Когда-то один поэт воспел седовласую дворцовую даму. Придворная дама Пан была словно сошедшей с тех стихов. Глядя на её белоснежные волосы, даже Са Нён невольно сокрушалась о бренности всего сущего.
«Когда я достигну возраста придворной дамы Пан, не станут ли и мои волосы такими же седыми? И где я тогда буду?»
Обновлено: 23.01.2026