Обычно новых красавиц отбирали для дворца весной, но по какой-то причине в этот раз всё отложили до осени — опоздание составило целых полгода.
Выбрали не так уж много девушек. Говорили, что среди них были и те, кого нашли в окрестностях столицы Кёнсон, и красавицы из Каннама. После нескольких этапов тщательного отбора осталось тридцать с лишним человек. Когда же сам Император сделал свой выбор, отсеялось больше половины, и в итоге во дворец вошли одиннадцать девушек.
Са Нён это не особо интересовало. Но все вокруг, полагая, что «миин Са, должно быть, очень тревожится», наперебой спешили сообщить ей новости.
Однажды заходил евнух Чу Пхумджин. Он сообщил, что все одиннадцать отобранных девушек сейчас находятся в Акчжонгуне и усердно изучают дворцовый этикет. По его словам, две или три из них были ослепительно красивы.
Са Нён с улыбкой спросила:
— Насколько же они хороши собой?
Чу Пхумджин тоже улыбнулся:
— На мой взгляд, они ничуть не уступают чопё Чин или миин Ян.
Чопё Чин и миин Ян обе были признанными красавицами. Честно говоря, Са Нён считала, что ей до них далеко. «Не уступают им обеим… значит, они и вправду невероятно привлекательны».
Но самое главное — они были «новыми».
На самом деле, хоть и прошёл год, Са Нён было всего восемнадцать, и никто бы не назвал её старой. Однако в нынешних обстоятельствах даже восемнадцатилетнюю девушку трудно было назвать «новенькой».
Говорят, когда приходят новые, старым приходится потесниться. При этой мысли ей вдруг показалось, что сейчас не лучшее время дарить ароматический мешочек.
Во дворец прибыли новые девушки, а она собирается преподнести Императору подарок, сделанный своими руками. Когда женщина дарит подобную вещь, это обычно означает, что она хочет привязать к себе сердце мужчины иглой и нитью.
«Дарить мешочек или нет?»
С приходом новеньких атмосфера во дворце оживилась. Са Нён встретила нескольких из них в саду. Они были одеты в яркие наряды — розовые, жёлтые, голубые, фиолетовые. Несмотря на позднюю осень, от них веяло свежестью юности и весенней энергией.
Са Нён рассматривала хризантемы, недавно высаженные садовником. Это был не редкий сорт, но цвели они пышно. Ветви, усыпанные цветами, каскадом спускались вдоль стены, и издали казалось, будто на ограду наброшена шёлковая ткань, расшитая хризантемами. Каждое соцветие походило на брызги воды, разлетающиеся от водопада.
Кто-то, весело смеясь, подошёл и остановился неподалёку от Са Нён. Повернув голову, она тут же их увидела.
Это были те самые красавицы, отобранные из тысяч претенденток. Их живая энергия не шла ни в какое сравнение с той, что была у девушек, уже несколько лет проведших взаперти во дворце.
«Зачем румянам и пудре портить природную красу? Какое же это прекрасное время».
Одна из них первой склонилась в поклоне, и остальные тут же последовали её примеру.
— Приветствуем миин Са.
— Оставьте формальности и поднимитесь.
На обратном пути Чхонха заметила, что её госпожа стала молчаливее обычного. Наверняка встреча с этими девчонками испортила ей настроение. И это было понятно. Пусть сейчас её госпожа и пользуется благосклонностью, но во дворце императорская милость нередко иссякала ещё до того, как увядала красота.
На самом же деле Са Нён думала совсем не о том, о чём беспокоилась Чхонха.
Глядя на новеньких, она вспоминала себя, когда только вошла во дворец. Тогда она каждый день со страхом и трепетом изучала правила. Боялась, что её вызовет сангун и отчитает. До порок дело не доходило, но быть прилюдно опозоренной перед множеством людей было бы слишком унизительно.
Сзади послышались торопливые шаги, а затем кто-то звонко окликнул её:
— Сестрица Са, подождите минутку!
Чхонха нахмурилась, но, обернувшись, тут же вежливо улыбнулась.
Са Нён тоже остановилась. Подбежавшая девушка была одной из тех, кого они только что встретили. У неё было изящное овальное лицо, белоснежная кожа и высокая прическа сурёмге. Она улыбалась.
— Моя фамилия Тан, а домашнее имя — Хон-а. Я слышала, что вы тоже родом из округа Тэмён.
Са Нён кивнула:
— Значит, мы с вами землячки.
Тан Хон-а на мгновение прикусила нижнюю губу, шагнула вперёд и тихо сказала:
— Я слышала от придворных дам, что скоро нам распределят покои. Не могли бы мы жить вместе с вами, сестрица Са?
Са Нён лишь улыбнулась, ничего не ответив. Вместо неё с улыбкой отозвалась Чхонха:
— Госпожа Тан, павильон Ёнхян слишком тесен, а кладовая и задний двор давно не ремонтировались. Это неподходящее место для вас.
То, что она подумала, разительно отличалось от сказанного.
Изначально павильон Ёнхян не считался хорошим местом. Он стоял на отшибе, был старым, и никто не хотел в нём селиться. А после того как там умер человек, чжэин Ю сбежала оттуда, словно от чумы. Но теперь, когда её госпожа в фаворе, павильон Ёнхян стал желанным местом.
Госпожа Тан, несмотря на отказ, не выглядела расстроенной или смущённой. Она лишь склонила голову и тихо произнесла:
— Что ж, тогда ничего не поделаешь.
Когда она ушла, Чхонха не удержалась:
— Какая общительная особа.
Са Нён лишь улыбнулась.
Сказав это, Чхонха тут же поняла, что перешла черту. Она постоянно выговаривала Чхонмэ за легкомыслие, а сама повела себя так же ветрено. «Так нельзя. Нужно держать себя в руках». Почему-то после встречи с новенькими у Чхонхи на душе стало неспокойно и тоскливо.
После обеда Са Нён проснулась после дневного сна. Вошла Чхонха и сообщила, что за это время приходили ещё две новые наложницы. Одну звали Ян, другую — Чо Рён.
Поскольку Са Нён спала, Чхонха предложила им войти и подождать. Но они сказали, что зайдут позже, и ушли. Поистине, ни дня не проходило спокойно.
Однако не все одиннадцать девушек так активно пытались к ней примкнуть. Примерно половина из них знала своё место. По крайней мере, пока что.
От этой мысли Са Нён стало как-то не по себе. Почему одиннадцать? Люди обычно предпочитают чётные числа, если только речь не идёт об особой ситуации. Но принимать во дворец новое пополнение... это было странно. Лучше бы выбрали десять или двенадцать. Почему именно одиннадцать?
Вскоре загадка разрешилась.
Изначально было отобрано двенадцать девушек, но после того как решение о вхождении во дворец было принято, одна из них серьёзно заболела. Должно быть, болезнь была тяжёлой, раз её имя вычеркнули из списка. Как же её угораздило слечь именно в тот момент, ни раньше, ни позже? Вот уж кому не повезло.
По словам Че сангун, сначала хотели найти замену выбывшей девушке. Но Император, выслушав евнуха Пэка, сказал, что в этом нет необходимости, и в итоге получилось это нескладное число — одиннадцать.
После того как Че сангун помогла ей прихорашиваться, Са Нён отправилась к Императору.
Она взяла с собой и законченный ароматический мешочек. Она думала, что будет трудно его подарить, но при встрече с Императором слова нашлись сами собой.
— Я не очень искусна в шитье... Император, надеюсь, вам всё же понравится.
Император взглянул на ароматический мешочек, который она протянула. Она всё это время держала его у себя за пазухой, и он пропитался её теплом. От него исходил лёгкий аромат сухих трав с едва уловимой горькой ноткой. Это был не сладкий, приторный запах.
— И впрямь, работа не слишком искусная.
Император ничуть не пощадил её самолюбия.
— Что это ты вышила?
— Э-это монета.
Она не могла вышить что-то сложное. Монета же была самым простым вариантом — всего лишь круг с квадратом внутри.
— Она символизирует приток богатства...
Сказав это, Са Нён поняла, что совершила ошибку. «Вот беда. Император ведь не тот, кому нужно зарабатывать деньги, и не торговец». Она поспешно добавила:
— А еще — единство круглого неба и квадратной земли, залог вечного процветания.
Однако Императору, похоже, это очень понравилось.
— В этом году казне как раз не хватает средств, так что подарок весьма кстати. Привяжи его сюда.
Похоже, она случайно попала в яблочко.
Са Нён опустилась на колени, выпрямилась, отвязала мешочек, который был на Императоре, и прикрепила вышитый ею. Прежний кисет тоже выглядел совсем новым. Искусность его вышивки не шла ни в какое сравнение с работой Са Нён.
Неизвестно, кто его сделал. Возможно, его изготовили в Палате шитья, а может, его подарила одна из наложниц, такая же, как Са Нён.
Обновлено: 23.01.2026