— Раньше я часто об этом думал. Если бы я не родился в императорской семье, где бы я жил? Какую бы жизнь вел?
Са Нён повернула голову. В ночной темени выражение лица императора было не разглядеть.
— А ты когда-нибудь задумывалась об этом?
Са Нён ответила честно:
— Задумывалась.
Что, если бы она не вошла во дворец? Как бы она сейчас жила? Какой была бы её судьба?
В этот миг и Са Нён, и человек рядом с ней представили одно и то же.
Не попади она во дворец, её бы уже наверняка выдали замуж. За кого? Как бы она жила? Скорее всего, её дни были бы наполнены мелкими домашними хлопотами — жизнь, совершенно не похожая на нынешнюю.
А кем бы стал император, не родись он в правящей семье? Учёным? Торговцем? А может, пошёл бы в армию простым солдатом?
Такие мысли приходят, когда реальность складывается не так, как хочется. Са Нён хорошо это знала, ведь и сама не раз предавалась подобным фантазиям. Это было своего рода бессознательное бегство.
Само желание подумать «а что, если бы...» означало понимание того, что этому не бывать. Всё это лишь воображение и домыслы. И всё же люди погружаются в них, чтобы хоть на мгновение вырваться из настоящего и перевести дух.
Никто бы не поверил, что и у императора могут быть дела, идущие наперекор его воле. Но он тоже был человеком: так же, как и все, он ел, имел свои желания и обязанности, которые приходилось исполнять, даже если не хотелось. Судя по всему, в последнее время его одолевали тяжкие думы.
— На любом пути бывают и гладкие участки, и ухабы. У жителей дворца свои заботы, но и тем, кто за его стенами, живётся не легче. Крестьянин боится неурожая, торговец — убытков. Старики переживают, что дети вырастут недостойными, а молодые тревожатся перед безвестным будущим...
— А чего боишься ты?
Са Нён не слишком удивилась вопросу.
— Ваша покорная слуга боится старости.
Император рассмеялся, и Са Нён улыбнулась в ответ. Разве есть на свете человек, который не боится стареть?
Он обнял её, и его губы едва коснулись её лба.
— Лгунья.
— Впервые в жизни слышу такое в свой адрес.
Прильнув к его груди, Са Нён смотрела на далёкие огни, мерцавшие, словно звёзды.
— С самого детства я была на редкость прилежным и честным человеком.
— Неужели?
— Конечно. Помню, когда я была маленькой, бабушка позвала нас перебирать чёрный рис. Ребёнку трудно долго сидеть на коленях, поэтому моя двоюродная сестра под каким-то предлогом сбежала, а младший брат свернулся калачиком в углу и уснул.
— А ты?
— Я сказала бабушке, что у меня затекли ноги. Она велела мне встать и немного походить. Я пошла на кухню, нашла там угощение, а когда поела, вернулась и продолжила работу.
Император слушал её очень внимательно.
— А однажды, на Праздник первого полнолуния, мне очень хотелось тайком от взрослых убежать смотреть на фонари. Но я подумала, что обманывать старших нехорошо, и решила, что нужно спросить разрешения у отца с матерью. Братья и сёстры так на меня обиделись, что несколько дней со мной не разговаривали. Но когда настал праздник, бабушка позвала дядю, и он повёл нас смотреть на фонари. Дядя не только показал нам огни, но и купил танъюань. В лавке было столько народу, что не хватало посуды. Мы купили десять клёцек и съели по две на каждого. Тогда я всё удивлялась: почему уличная еда всегда вкуснее домашней?
Император молча выслушал её рассказ и улыбнулся.
— Когда наступит следующий праздник, я тоже пойду с тобой смотреть на фонари.
Са Нён с улыбкой согласилась, хотя понимала, что до праздника ещё далеко. К тому времени об этом обещании могут и не вспомнить.
Впрочем, он уже показал ей «фонари» своего сердца.
Проблемы, способные озадачить самого императора, были слишком велики, и Са Нён ничем не могла ему помочь. В ту ночь она спала очень тихо. Они просто лежали под одним одеялом, не касаясь друг друга. Император уснул, едва голова коснулась подушки, а Са Нён ещё долго не могла сомкнуть глаз.
Возможно, она слишком поздно проснулась после дневного сна. Сквозь полог пробивался слабый свет лампы, а снаружи, казалось, шумел ветер. На подбородке крепко спавшего императора пробивалась синеватая щетина. Она не смела пошевелиться и лишь смотрела на него, пока сама не погрузилась в сон.
На следующий день утреннего приёма не было, поэтому император проснулся позже обычного. Са Нён встала вместе с ним. Он с живым интересом наблюдал, как служанка расчёсывает ей волосы, и даже подсел поближе, расспрашивая, что это за баночки и для чего нужны эти коробочки.
Заметив тушь для бровей, император на мгновение замер.
— Может, мне нарисовать тебе брови?
Са Нён тоже замялась.
— Вы умеете?
— Не думаю, что это так уж сложно.
Он выглядел таким воодушевлённым, что ей не хотелось портить ему настроение.
Император взял длинный брусок туши, слегка приподнял её лицо за подбородок и осторожно провёл одну линию, затем другую. Са Нён невольно отпрянула.
— Больно? — напряжённо спросил он.
— Щекотно, — тихо ответила Са Нён.
У неё от природы были аккуратные брови, которые не требовали тщательной прорисовки. Иногда она и вовсе их не красила, если ленилась.
Пока император старательно выводил линии, он высоко держал руки, а Са Нён от напряжения боялась даже вздохнуть. У обоих от усердия взмокли спины.
Когда он закончил, оказалось, что левая бровь длиннее правой. Он попытался подправить, но теперь правая стала толще левой. Император решительно не понимал, что делать дальше. Он отложил тушь и самокритично усмехнулся.
— Пожалуй, мне нужно больше практики.
Са Нён взяла зеркало. Брови выглядели темнее и гуще обычного, но не сказать чтобы уродливо.
— Для первого раза у вас отлично получилось.
Она не стала ничего стирать и в таком виде позавтракала с ним. Вскоре прибыли чиновники, и император покинул дворец Чаннён, а Са Нён вернулась в свой павильон Ёнхян.
К ней заглянула Ян Миин. Са Нён не могла ей отказать, поэтому приняла гостью и предложила чаю.
Ян Миин была на два года старше неё. Она давно лишилась милости государя, и в её взгляде вечно сквозили затаённая обида и жалость к себе. В голосе тоже слышалась зависть. По правде говоря, им было не о чем беседовать, так что, выпив чашку чая, гостья поспешила уйти.
Несколько дней спустя Чхонха, помогая ей с туалетом, рассказала забавную новость.
— В последние дни многие во дворце начали рисовать себе густые и тёмные брови. Вчера я видела Бай Миин и просто обомлела. У неё над глазами будто поленья лежали.
Чхонмэ не удержалась и добавила:
— Причём обгоревшие.
Лишь спустя мгновение Са Нён поняла, в чём дело, и громко рассмеялась.
Неужели все решили, что раз она вернулась после ночи с императором с такими бровями, то ему нравится именно такой стиль? Никто и не догадывался, что дело не в предпочтениях государя, а в его неумении обращаться с тушью.
Чхонха не понимала причины смеха, но продолжала гнуть свою линию. Она всё ещё надеялась, что Са Нён проявит инициативу, и убеждала её сшить что-нибудь для императора.
— У вас ведь есть способности. Просто раньше вы делали это без души. Если вы по-настоящему захотите, у вас обязательно получится, — с жаром уверяла Чхонха.
Возможно, в её словах была доля правды.
Са Нён и сама почувствовала желание что-нибудь создать для него. А раз появилось желание, то о деталях можно было не беспокоиться — Чхонха уже всё подготовила.
— Начнём с простого. Сделаем ароматический мешочек. Обычный человек сошьёт его за день. Даже если вышивать цветы и плести узлы, уйдёт не больше двух дней.
Са Нён знала, что её навыки и темп далеки от идеала. Чхонха тоже это понимала, поэтому добавила:
— Госпожа, вы можете не торопиться. Думаю, за полмесяца управитесь.
То, что другие делают за день, Са Нён будет делать две недели... Мнение Чхонхи о её талантах было поистине беспощадным.
Мужские мешочки не отличались разнообразием форм и расцветок, в отличие от женских. Са Нён выбрала тёмно-синюю ткань. Перебрав множество вариантов для шнура и кисточки, она остановилась на цвете спелого финика.
Чхонха поначалу возражала, считая, что императору больше подойдёт золотой или чёрный. Но Са Нён настояла на своём: финиковый оттенок казался ей благородным и отлично сочетался с синевой.
Разумеется, мягкая Чхонха не смогла переспорить Са Нён. В конце концов, шить предстояло госпоже, и её воля была законом.
С узором всё было ещё проще: Са Нён выбирала то, что было ей под силу.
Она решила, что Чхонха права — раньше у неё не получалось, потому что она не вкладывала сердце. Поэтому она специально пригласила Че сангун, чтобы та дала ей несколько уроков.
Че сангун была настоящим мастером. Казалось, в её руках расцветёт даже сухое дерево. Под её руководством стежки Са Нён стали ровными и плотными, совсем не похожими на прежние кривые «сороконожки». С вышивкой пришлось повозиться, но, подложив искусный эскиз и аккуратно следуя линиям, она добилась достойного результата.
Шитьё сильно утомляло. Вскоре у Са Нён начала ныть шея и болеть глаза. Если даже такая минутная работа так изматывала, то сколько же сил тратили мастерицы из Палаты шитья, для которых это было ежедневным трудом.
Неудивительно, что там почти не было пожилых женщин. Даже Че сангун в её годы считалась ветераном. После тридцати зрение и силы угасали, и как бы ни хотелось работать, здоровье брало своё.
На мешочек ушло не полмесяца, а всего пять-шесть дней.
Сама Са Нён не любила сильные ароматы, но дарить пустой подарок было нельзя. Она наполнила его сушёной полынью и мятой. Запах получился тонким, с лёгкой горчинкой.
Теперь оставалась главная проблема: как его вручить? Са Нён решила отдать подарок при следующей встрече, но никак не могла придумать, что при этом сказать. Ей было ужасно неловко. А передать через слуг казалось ещё более постыдным.
Чхонха же была полна оптимизма. Она была уверена: императору понравится любая вещь, созданная руками Са Миин, какой бы она ни получилась.
Обновлено: 23.01.2026