Утренний солнечный свет проникал в окно. Проходя сквозь узорчатую оконную решетку, он рассыпался мелкими пятнами.
Са Нён проснулась от того, что этот свет падал прямо на неё. Один единственный луч точно метил ей в глаза. Она подняла руку, прикрываясь, и поглубже зарылась в одеяло. Но, едва сделав это, окончательно пришла в себя.
Это был не Павильон Ёнхян. И лежала она не в своей постели. Кровать в Павильоне Ёнхян стояла не у окна, так что проснуться от солнечного света там было невозможно.
Са Нён наконец открыла глаза.
Прошлой ночью, после служения в опочивальне, она снова проспала в покоях Императора до самого рассвета. Стоило один раз нарушить правила, как во второй и в третий раз это становилось лишь проще.
Дворцовые слуги, заметив, что она проснулась, осторожно приблизились, чтобы прислуживать ей. Одежда, в которой она пришла вчера, промокла и измялась, поэтому её нельзя было надеть, и служанка принесла ей новый наряд. Это было не её платье, но, когда она его надела, оно село точно по фигуре. Не нужно было ничего ни убавлять, ни прибавлять.
Чья это одежда? Кого-то другого? Почему в Зале Чаннён было подготовлено женское платье? И почему оно так идеально подошло Са Нён?
Служанка почтительно произнесла:
— Вчера Пэк конгон прислал человека, чтобы забрать это из Палаты шитья. Это новое платье, которое Император приказал сшить для Чэин. Есть ещё три наряда, их уже отправили в Павильон Ёнхян.
Неужели Император так хорошо разбирается в женской одежде?
В этом наряде не было ничего необычного, он даже казался слишком скромным. Юбка и чоксам были слегка сероватого оттенка. Однако, если присмотреться, на солнце подол юбки сверкал серебром, словно присыпанный звездной пылью.
Поверх был надет жилет, сотканный из павлиньих перьев. Его непередаваемый цвет был ослепительно ярким. В тени он казался тёмно-зелёным, а на свету — чистым лазурным. Под солнечными лучами на сияющем золотом фоне чарующим фиолетовым блеском вспыхивали «глаза» павлиньих перьев.
За такое платье не жалко было отдать и десять тысяч золотых. Пожалуй, такое невозможно найти ни в одном другом месте. Са Нён казалось, что оно почти живое. Оно было пугающе красивым. Возможно, под этим небом существовало лишь одно такое платье.
Служанка, поправив подол юбки, отступила на два шага и искренне похвалила:
— Чэин, вы поистине прекрасны.
Са Нён опомнилась. Поистине прекрасным было это платье.
Пэк конгон распорядился отправить её в Павильон Ёнхян на паланкине. Путь от Зала Чаннён до Павильона Ёнхян был не слишком долгим, но дорог было несколько. Если выйти из Зала Чаннён и пойти на запад через Врата Ёнбок, Врата Вольхва и Врата Чанан, то можно было сразу попасть в Задний сад. Это был короткий путь, но многолюдный.
Другой путь вел в обход: выйдя из Ворот Сохве и следуя на север по Тихой тропе, можно было миновать Ворота Ёнан и дойти до Заднего сада. Дорога была длиннее, но людей там встречалось меньше.
Са Нён чувствовала легкий укол совести. Она проспала в Зале Чаннён до тех пор, пока солнце не взошло высоко, к тому же на ней был этот бросающийся в глаза наряд, так что чем меньше людей она встретит, тем лучше. Поэтому она приказала ехать через Ворота Сохве.
«Тихая тропа» — это название, данное позже, изначально она называлась иначе. Са Нён вспомнила рассказ сангун. Кажется, первоначальное название этой дороги было Равнинная тропа. По какой-то причине позже имя сменилось.
Название «Тихая тропа» ей очень подходило. Людей здесь было мало, и стояла настоящая тишина. Высокие стены с обеих сторон преграждали путь солнечному свету, из-за чего углы и щели в каменном полу заросли мхом. Даже в полдень здесь ощущалось нечто мрачное и тоскливое.
На такой пустой дороге даже тихие звуки кажутся громкими и разносятся далеко. Сидя в паланкине, Са Нён среди размеренных шагов евнухов и слуг услышала что-то постороннее. Это было похоже на приглушенные рыдания. Также слышался шорох по каменному полу, будто что-то тащили.
Во дворце случается бесчисленное множество вещей, которые нужно видеть, но делать вид, что не видишь, и слышать, но делать вид, что не слышишь.
В этот момент паланкин внезапно остановился. Евнух, шедший впереди, негромко выругался:
— Как вы работаете? Кто ответит, если благородная госпожа испугается?
Са Нён слегка приподняла занавеску и выглянула наружу. Несколько крепких евнухов тащили какую-то женщину. Женщина так отчаянно сопротивлялась, что даже потеряла обувь. Если бы её рот не был заткнут, она бы кричала как сумасшедшая.
Са Нён узнала её. Хотя на ней была совсем другая одежда, чем в прошлый раз, её невозможно было не узнать.
Это была та самая музыкант, которую Император призвал в Павильон Ангё для выступления. Женщина, игравшая на пипе, оставила глубокое впечатление в памяти Са Нён.
Эта женщина тоже увидела Са Нён, лицо которой наполовину выглядывало из паланкина. Словно внезапно обретя силы, она одним махом вырвалась из рук евнухов, сжимавших её предплечья. Отбросив тряпку, которой был заткнут её рот, она закричала:
— Чэин Са! Чэин Са, спасите меня!
Са Нён нахмурилась.
Евнух, сопровождавший паланкин, оказался в еще более затруднительном положении. Пусть Чэин, сидящая внутри, по рангу и не была кем-то значительным, но, судя по милости Его Величества, никто из людей Зала Чаннён не смел обходиться с ней неуважительно.
И тут этот источник проблем, внезапно выскочивший на дорогу, выкрикнул имя Чэин Са. Он не мог просто приказать немедленно утащить и наказать эту негодницу на глазах у Чэин.
Как и ожидалось, Са Нён заговорила:
— Что здесь происходит?
Евнухи, не сумевшие вовремя справиться с ситуацией, поспешили снова заткнуть рот музыканту. Евнух, стоявший впереди всех, опустился на колени и, проползя пару шагов вперед, ответил:
— Докладываю Чэин. Эта женщина — музыкант из Кёбанса. Она была поймана после того, как самовольно ворвалась в Ворота Сохве. Мы собирались наказать её согласно закону.
— Почему она ворвалась в ворота?
Евнух не осмелился скрыть правду.
— Говорят, она хотела встретиться с хозяином и попросить прислать лекаря для осмотра больного.
Са Нён посмотрела на музыканта. Та, пребывая в полном беспорядке, пристально смотрела в эту сторону. Её глаза сияли странным блеском.
В Кёбанса немало музыкантов. Попросить лекаря для больного не должно было быть столь трудным делом. Евнух, стоявший перед ней, сообразительно добавил вполголоса:
— Чэин, и эта женщина, и тот больной — нижайшего сословия.
Са Нён всё поняла.
Не только в Кёбанса, но и среди дворцовых слуг существует множество рангов. Самым низшим из них были те, кто относился к сословию «чхонмин». Жизнь человека, чье имя значилось в списках этого сословия, ценилась меньше, чем жизнь муравья. Они были словно грязь, которую топтал каждый. Даже те, кто не отличался благородным происхождением, стремились раздавить другого, если им представлялась такая возможность.
— Какое наказание полагается за незаконное проникновение в дворцовые ворота?
— Согласно закону, её следует забить палками до смерти.
Евнух, сопровождавший Са Нён в Павильон Ёнхян, по имени Соёп, был учеником Пэк конгона и отличался большой проницательностью. Если бы его учитель, Пэк Хондже, не выделял Чэин Са среди прочих, он бы не отправил его на это задание.
Чэин Са сейчас пользовалась огромным расположением Императора, словно стоя на пороге весеннего ветра. И слышать такие слова перед ней — какая неудача! К тому же эта женщина узнала Чэин Са и даже выкрикнула её титул.
Такое дело нельзя было решать опрометчиво.
— По закону её следует забить палками, но она ведь не прорывалась сквозь ворота, не так ли?
Соёп решил заступиться за женщину.
— К тому же, судя по её словам, она просто слишком спешила помочь другому, похоже, у неё были свои причины.
Преклонивший колени евнух понял намек и поспешил ответить:
— Господин Соёп прав. Я всё улажу должным образом.
Раз понял — и хорошо. Соёп на мгновение задумался. Раз уж он решил примерить роль доброго человека, то дополнительная помощь наверняка порадует Чэин Са.
— Позже зайди в Императорскую лечебницу, найди свободного лекаря и вели ему отправиться в Кёбанса для осмотра больного. Спасение человеческой жизни — разве это не зачтется и тебе как благодеяние?
— Как прикажет господин Соёп. Я немедленно всё исполню.
Са Нён с легким удивлением посмотрела на Соёпа. То, как говорил этот юноша, которому не было и двадцати, напоминало речи умуренного опытом старика.
— Чэин Са, можем ли мы продолжать путь?
— Можете.
Паланкин снова тронулся. Са Нён опустила занавеску.
Сопроводив Са Нён до Павильона Ёнхян, Соёп дождался появления Чхонхи и Чхонмэ, после чего с сияющей улыбкой откланялся и ушел. Са Нён велела Чхонхе поднести ему ароматический мешочек.
— Господин Соёп, благодарю вас за проявленное внимание.
Под «проявленным вниманием» она имела в виду не только то, что он доставил её домой. Соёп улыбнулся еще более почтительно и несколько раз повторил, что не заслуживает такой похвалы.
Он хорошо понимал: Чэин Са не была глупой женщиной. Она отличалась от тех, кто, получив временную власть, начинал вести себя вызывающе.
Его учитель, Пэк Хондже, прекрасно знал о том, что Наложница Чин донесла на неё Императору. Повод для доноса действительно был. Однако Наложница Чин не добилась своей цели, более того — милость к Чэин Са лишь возросла. Сравнивая их двоих, не стоило и говорить, чьего расположения следовало искать.
Чхонха и Чхонмэ не могли оторвать глаз от жилета из павлиньих перьев, надетого на Са Нён. Дары, присланные Императором немногим ранее, уже были доставлены. Поскольку Чэин еще не вернулась, Чхонха не смела к ним прикасаться, но бегло осмотрела их. Даже этого было достаточно, чтобы лишиться дара речи, но она и подумать не могла, что Чэин вернется в столь удивительно красивом наряде.
То, что Чэин получила милость Императора, было тем, на что Чхонха надеялась день и ночь. Но когда этот день действительно настал, на душе у неё было тревожно.
Как только Са Нён вошла в комнату, последовавшая за ней Чхонха осторожно спросила:
— Чэин, Император не спрашивал вас о том происшествии?
Конечно, спрашивал.
Но сейчас Са Нён совершенно не хотелось снова поднимать эту тему. В любом случае, всё было решено. Хотя и решено довольно странным образом. Было трудно объяснить всю цепочку событий, и даже как-то неловко упоминать об этом вслух.
Чхонха, глядя на её лицо, поняла, что сейчас не время для дальнейших расспросов. В любом случае, милость к Чэин стала еще сильнее, чем прежде. Значит, дело с Наложницей Чин больше не представляет проблемы. Она ловко сменила тему:
— Чэин, пока вас не было, Пэк конгон прислал много разных вещей. Хотите взглянуть?
Чхонмэ с сияющим от радости лицом сновала туда-сюда, по очереди принося вещи и показывая их Са Нён.
В этой суматохе нашелся и тот, кто захотел вклиниться. Ян Миин прислала в подарок горшок с цветами. Чхонха, проводив посланника, вошла с этим горшком в руках с довольно сложным выражением лица.
— Чэин, посмотрите на это.
Присланным цветком оказалась белая бегония, которая так понравилась Са Нён в тот день, когда они любовались цветами.
Са Нён мельком взглянула на неё и кивнула. Чхонха недовольным тоном велела отнести горшок с бегонией на задний двор.
— Что такое?
Чхонмэ цветок показался очень красивым.
— Если она собиралась отправить его, то должна была сделать это раньше. Она решилась только теперь, убедившись, что Наложница Чин ничего не смогла сделать нашей Чэин.
Говорят, что во дворце каждый заискивает перед сильными и попирает слабых, но намерения Ян Миин были слишком очевидны. Кому нужен этот несчастный цветок? Если бы она не позвала Са Нён полюбоваться цветами, той бы не пришлось столзонуться с такой проблемой, как Наложница Чин. И вот теперь, когда Наложница Чин потерпела неудачу, она нарочно присылает цветы.
Если бы этот горшок прислали в тот же день, Са Нён с её характером наверняка приняла бы этот жест. Но, к сожалению, сейчас было уже слишком поздно.
Обновлено: 23.01.2026