Это было впервые.
Это был не первый поцелуй, но впервые он случился до захода солнца. Все несколько поцелуев до этого были под покровом ночи.
Сознание Са Нён поплыло, она растерялась. Оказавшись так близко к другому человеку, без единого зазора, она не знала, как себя вести. Было и страшно, и неловко, но в то же время она чувствовала предвкушение.
Хотелось полностью раскрыться, впустить в себя его дыхание. В то же время ей казалось, будто все её сокровенные тайны медленно высвобождаются через эту брешь.
Са Нён прислонилась головой к плечу Императора. Всё тело обмякло, а дыхание стало прерывистым. Казалось, будто в теле образовалась дыра. Словно многое ушло из неё, но ещё большее нечто заполнило пустоту.
Вечерний закат на мгновение странно посветлел, и золотистая плитка коридора под окном, словно зеркало, отразила солнечный свет. Мерцающие блики проникли в окно.
Император видел, как тонкие волоски на её шее окрасились в нежно-золотой цвет в лучах заходящего солнца. Са Нён, поднимавшая голову спиной к свету, казалась покрытой слоем золота. Тонкий пушок на ушной раковине выглядел так, будто его посыпали золотой пылью.
Уши были очень красными. Мочка уха походила на полупрозрачную раковину. Он неосознанно легонько ущипнул её за мочку. Она была тёплой, мягкой и гладкой. Совсем не похожей на твёрдость раковины.
Вот почему люди придумали словосочетание «мягкий нефрит и тёплый аромат». Мягкий нефрит — не найти более подходящих слов. Тёплый аромат... это тоже подходило идеально.
— В последнее время ты упражнялась в каллиграфии?
Император спросил низким голосом, всё ещё обнимая Са Нён. Ей было ужасно неловко. Жарко, словно она прислонилась к раскалённому куску металла. И каждый раз, когда он говорил, его дыхание, касавшееся её шеи за ухом, было таким же горячим.
— Упражнялась.
— Что ты писала?
— Копировала... Каллиграфию «Плывущие облака».
— О-о.
Казалось, Императора внезапно очень заинтересовала её мочка уха. Са Нён стало невыносимо — от его прикосновений тонкая кожа на мочке уха стала такой чувствительной, словно с неё содрали слой. Смешанное чувство щекотки и покалывания пронеслось по спине и вскоре распространилось по всему телу.
— Позже напишешь передо мной. Я должен увидеть, насколько ты улучшилась.
Император, казалось, был в радостном предвкушении, но Са Нён чувствовала совсем другое. «Опять придётся радовать Императора своей неуклюжестью».
Недавно Чхонха велела ей изо всех сил стараться угодить Императору. Она думала, что у неё нет никаких талантов, чтобы порадовать его. Но теперь, похоже, Императору очень нравилось, когда она смущалась.
Раньше Са Нён этого не знала. Она думала, что «служение» и «служение в опочивальне», о которых шептались люди, — это одно и то же. Теперь она, конечно, хорошо понимала разницу.
Служа Императору, можно было делать многое. Как и она, можно было вместе есть, разговаривать, пить чай, писать или растирать тушь, когда Император просматривал доклады. Или можно было читать ему книгу у постели, когда он хотел отдохнуть.
А вот во время служения в опочивальне занятия были строго определены.
Са Нён, конечно, предпочитала просто служить ему. Иногда ей казалось, что она становится посмешищем для Императора, а бывало, он и в открытую дразнил её. Но всё же она получала от него гораздо больше.
*
После ужина Са Нён вместе с Императором отправилась в боковой павильон Зала Чаннён. Выйдя через левую дверь павильона, они оказались в просторном саду, в углу которого стояло высокое здание, а внутри была устроена купальня.
Глаза Са Нён немного расширились. Она думала, что в столице Кёнсон нет горячих источников, но, видимо, ошибалась. Подумать только, в Зале Чаннён есть такое место. Конечно, вряд ли источник бил прямо под Залом Чаннён, воду, должно быть, доставляли откуда-то ещё.
Служанки и евнухи распростёрлись ниц у края бассейна. Император махнул рукой, и они проворно поднялись, с поклоном отступая в стороны. Все до единого ушли.
Са Нён посмотрела на Императора. Теперь они остались вдвоём.
Императору не нужно было объяснять, что это значит. Са Нён послушно подошла, развязала его пояс и застёжки, помогая ему подготовиться к омовению.
К счастью, Император был из тех, кому легко прислуживать. И хотя движения Са Нён были неуклюжими, она не была медлительной. Когда Император опёрся о край бассейна, Са Нён тоже пришлось снять верхнюю одежду. Оставшись в нижней рубашке и штанах, она босиком принялась мыть ему голову.
Маленьким деревянным ковшом, инкрустированным нефритом, она зачерпывала воду и медленно поливала. Сначала смочила волосы водой, затем достала из перламутровой шкатулки с узором лотоса ароматическую пасту и медленно втёрла её. Бледно-зелёная паста превратилась в белоснежную пену.
Император расслабился и глубоко вздохнул. Пальцы Са Нён не были такими сильными, как у служанок или евнухов. Но они были очень нежными и мягкими.
Помассировав голову Императора, Са Нён смыла пену с рук, а затем снова полила водой, тщательно ополаскивая его волосы. Она стряхнула с волос капли воды, собрала их и заколола нефритовой шпилькой.
Император совершенно естественно изменил позу. Это означало, что нужно потереть ему спину. Са Нён послушно взяла с подноса щётку. Она не знала, из чего та была сделана, но когда щётка коснулась кожи, стало немного щекотно. Однако стоило потереть чуть сильнее, как приятное покалывание приносило освежение.
Са Нён промокла до нитки. От воды, от пота и от пара, поднимавшегося от горячего источника. Тонкая нижняя рубашка намокла и прилипла к телу. Покраснев, она остановилась.
Когда Император повернул голову, Са Нён захотелось куда-нибудь спрятаться.
День уже угас. Шёлковые занавеси, опущенные со всех сторон, защищали от ночных насекомых, летевших на свет лампы. Влажность заполнила пространство за пологами. Свет свечей был окутан туманной дымкой. Вокруг пламени образовалось радужное кольцо света.
Са Нён никогда не видела ничего подобного. Всё было как в тумане, как во сне. Она взяла стоявший рядом чайный сервиз, ополоснула чашки тёплой водой и медленно налила чай.
Каждому по чашке.
Са Нён пила чай, опустив глаза. Длинные, как веер, ресницы отбрасывали на веки тень, похожую на крылья бабочки.
Император кончиком пальца легонько коснулся её ресниц. От внезапного прикосновения и щекотки тень-бабочка вспорхнула, открыв ясные и прекрасные глаза.
Трепещущие ресницы, словно поняв намерение Императора, замерли. Са Нён слегка приподняла голову, обнажив белую нежную шею.
Когда с неё сняли промокшую и прилипшую одежду, Са Нён не смогла сдержать дрожь. Ей казалось, будто с неё снимают слой кожи. Перед этим человеком она лишилась всех своих защитных барьеров.
Тени от свечей дрожали, вода колыхалась. Струящийся золотой свет был похож на далёкий и странный сон. Шёлковые занавеси колыхались на лёгком ветру. Са Нён почувствовала, как её затягивает в бездонный водоворот, и она тонет, опускаясь всё ниже и ниже.
Она инстинктивно крепко обняла мужчину, в руках которого были её жизнь и смерть, слава и позор. Нарастающее наслаждение и паника, словно потоп, хлынули на неё, грозя сокрушить. Ни тело, ни мысли больше ей не принадлежали.
Обновлено: 23.01.2026